Soft Machine es una banda de rock y jazz inglesa de Canterbury formada a mediados de 1966 por Mike Ratledge , Robert Wyatt , Kevin Ayers , Daevid Allen y Larry Nowlin. Como banda central de la escena de Canterbury , el grupo se convirtió en uno de los primeros actos psicodélicos británicos y más tarde se movió hacia el rock progresivo y el jazz , convirtiéndose en una banda puramente instrumental en 1971. [2] La banda ha experimentado muchos cambios de formación, con músicos como Andy Summers , Hugh Hopper , Elton Dean , [3] John Marshall , Karl Jenkins , Roy Babbington y Allan Holdsworth siendo miembros durante la historia de la banda. La formación actual está formada por John Etheridge , Theo Travis , Fred Thelonious Baker y Asaf Sirkis .
Aunque lograron poco éxito comercial, los críticos consideran que Soft Machine fue una banda influyente en la música rock. [4] [5] [6] Dave Lynch de AllMusic los llamó "una de las bandas underground más influyentes de su época". [2] El nombre del grupo se debe a la novela The Soft Machine de William S. Burroughs .
Soft Machine (conocido como The Soft Machine hasta 1969 o 1970) [7] se formó a mediados de 1966 por Mike Ratledge (teclados), Robert Wyatt (batería, voz), Kevin Ayers (bajo, voz), Daevid Allen (guitarra) y Larry Nowlin (guitarra). Allen, Wyatt y el futuro bajista de Soft Machine, Hugh Hopper, tocaron juntos por primera vez en el Daevid Allen Trio en 1963, ocasionalmente acompañados por Ratledge. En 1964, Wyatt, Ayers, Hopper y el hermano de Hopper , Brian , otro futuro miembro de Soft Machine, fueron miembros fundadores de Wilde Flowers , encarnaciones de las cuales también incluirían futuros miembros de otra banda de Canterbury, Caravan . En 1966, Wyatt y Ayers habían dejado Wilde Flowers y se habían reconectado con Allen para una nueva banda llamada Mister Head, que también incluía a Nowlin. [8] Después de unos meses, Mister Head se separó y Wyatt, Ayers, Allen y Nowlin se unieron a Ratledge para formar Soft Machine. [9] Sugerido por Ayers, el nombre proviene de la novela de William S. Burroughs de 1961, The Soft Machine . [10] La banda se convirtió en un cuarteto cuando Nowlin se fue en septiembre de 1966. [11]
A finales de 1966/principios de 1967, Soft Machine se involucró en la temprana escena underground del Reino Unido . Junto con Pink Floyd , se convirtieron en una de las principales bandas residentes del UFO Club y tocaron en otros clubes de Londres como el Speakeasy y Middle Earth . Según Wyatt, las reacciones negativas que recibió Soft Machine cuando tocó en lugares distintos a estos clubes underground fueron lo que llevó a su inclinación por las pistas largas y las melodías con transiciones, ya que tocar continuamente no dejaba a su público la posibilidad de abuchear. [12] En febrero de 1967, la banda lanzó un sencillo, " Love Makes Sweet Music " (grabado el 5 de febrero de 1967, producido por Chas Chandler ), con "Feelin' Reelin' Squeelin ' " (grabado en enero de 1967, producido por Kim Fowley ) como lado B, en Polydor Records . Fue un fracaso comercial. [12] En abril de 1967 grabaron nueve canciones demo con el productor Giorgio Gomelsky en De Lane Lea Studios que permanecieron inéditas durante varios años debido a una disputa sobre los costos del estudio. [13] Polydor lanzó más tarde estas demos en 1972 como Jet Propelled Photographs . En 1967, además del Reino Unido, la banda también tocó en los Países Bajos, Alemania y la Riviera Francesa. Durante julio y agosto de 1967, Gomelsky reservó espectáculos a lo largo de la Costa Azul y el concierto inicial más famoso de la banda tuvo lugar en la plaza del pueblo de Saint-Tropez. Esto llevó a una invitación para actuar en la moderna "Nuit Psychédélique" del productor Eddie Barclay , interpretando una versión de cuarenta minutos de "We Did It Again", cantando el estribillo una y otra vez con una calidad similar al trance. Esto los convirtió instantáneamente en los favoritos del público "popular" parisino, lo que resultó en invitaciones para aparecer en programas de televisión y en la Bienal de París en octubre de 1967. [14] Cuando regresó de Francia, a Allen (un australiano) se le negó el reingreso al Reino Unido, [12] por lo que el grupo continuó como trío, mientras él regresaba a París para formar Gong . [15]
Soft Machine, que compartía la misma dirección que Jimi Hendrix Experience , los apoyó en dos giras por Norteamérica durante 1968. [16] Ahora firmados con Probe Records , el primer álbum de Soft Machine se grabó en la ciudad de Nueva York en abril al final de la primera gira, aunque no se lanzaría hasta diciembre. De vuelta en Londres, el guitarrista Andy Summers , más tarde de The Police , se unió al grupo. Después de unas semanas de ensayos, el cuarteto comenzó una gira por los EE. UU. con algunos espectáculos como cabezas de cartel antes de apoyar a Hendrix durante agosto y septiembre de 1968. Para cuando comenzó la gira de Hendrix, Summers había sido despedido por insistencia de Ayers. [17] El propio Ayers se fue amistosamente después de la fecha final de la gira en el Hollywood Bowl a mediados de septiembre, y Soft Machine se disolvió. Wyatt se quedó en los EE. UU. para grabar demos en solitario, mientras que Ratledge regresó a Londres y comenzó a componer en serio. Una de las demos de Wyatt, "Slow Walkin' Talk", le permitió a Wyatt hacer uso de sus habilidades como multiinstrumentista ( órgano Hammond , piano, batería y voz) y contó con Hendrix en el bajo. [18]
En diciembre de 1968, para cumplir con las obligaciones contractuales, Wyatt y Ratledge volvieron a formar Soft Machine, con su ex manager de gira Hugh Hopper reemplazando a Ayers en el bajo, y grabaron su segundo álbum Volume Two (1969), que inició una transición hacia el jazz fusión . El álbum cumplió con el contrato de la banda con Probe y firmaron con CBS Records a principios de 1970. En mayo de 1969, Soft Machine actuó como banda de acompañamiento no acreditada en dos pistas de The Madcap Laughs , el álbum solista debut de Syd Barrett de Pink Floyd. Poco después de la grabación de Barrett, el hermano de Hopper, Brian Hopper, se unió a la banda tocando el saxofón. En esta época, la banda proporcionó la banda sonora pregrabada para un espectáculo multimedia llamado Spaced , que se presentó en Londres durante cinco días durante el verano de 1969. La banda sonora de Soft Machine finalmente fue lanzada comercialmente en 1996 por Cuneiform Records. En octubre de 1969, tras la marcha de Brian Hopper, Soft Machine se convirtió en un septeto con Wyatt, Ratledge y Hugh Hopper añadiendo una sección de vientos de cuatro piezas compuesta por los saxofonistas Elton Dean y Lyn Dobson , el cornetista Mark Charig y el trombonista Nick Evans , aunque los dos últimos se marcharon poco después.
El quinteto resultante de Soft Machine (Ratledge, Wyatt, Hopper, Dean y Dobson) continuó hasta marzo de 1970, cuando Dobson se fue. El cuarteto restante grabó el álbum doble Third (1970) y su siguiente álbum sencillo Fourth (1971). Third fue principalmente instrumental, salvo "Moon in June" de Wyatt, la última canción de Soft Machine con letra. A partir de Fourth , la banda se volvió completamente instrumental en los discos y luego en el escenario después de la partida de Wyatt poco después del lanzamiento del álbum. Su propensión a construir suites extendidas a partir de composiciones de tamaño regular, tanto en vivo como en el estudio (ya mostrada en los primeros dos álbumes), alcanzó su apogeo en Third , inusual para su época con cada uno de los cuatro lados presentando una suite. [3] Con el tiempo, Third se ha convertido en el álbum más vendido de Soft Machine. Durante este período, la banda recibió una aclamación sin precedentes en toda Europa e hicieron historia al convertirse en la primera banda de rock invitada a tocar en los Proms de Londres en agosto de 1970, y el espectáculo se transmitió en vivo por televisión nacional. [19]
Después de las diferencias sobre la dirección musical del grupo, Wyatt dejó (o fue despedido) [20] en agosto de 1971 y formó Matching Mole (un juego de palabras con machine molle , francés para soft machine ; también se dijo en ese momento que había sido tomado de equipo de iluminación de escenario "Matching Mole"). [3] Fue reemplazado brevemente por el baterista australiano Phil Howard . Esta formación realizó una gira extensa por Europa a fines de 1971 y comenzó la grabación de su siguiente álbum Fifth , pero más desacuerdos musicales llevaron al despido de Howard a principios de 1972, y el álbum se completó con su reemplazo, John Marshall . Fifth fue lanzado en 1972, con el lado uno que comprendía pistas grabadas con Howard y el lado dos que comprendía pistas grabadas con Marshall. Más tarde ese año, Dean dejó la banda [3] y fue reemplazado por Karl Jenkins , quien también tocaba teclados además del saxofón. Tanto Marshall como Jenkins eran ex miembros de Nucleus de Ian Carr . El siguiente álbum de la banda fue un álbum doble mitad en vivo y mitad en estudio, Six , lanzado a principios de 1973.
Después del lanzamiento de Six , Hopper dejó la banda. [3] Fue reemplazado por Roy Babbington , otro ex miembro de Nucleus, que tocaba el bajo de 6 cuerdas. Durante este período, Jenkins comenzó a tomar el control como líder de la banda y compositor principal. Después de que lanzaron Seven a fines de 1973, la banda cambió de sello discográfico nuevamente, esta vez pasando de CBS a Harvest Records , un subsello de EMI Records . A fines de 1973, otro ex miembro de Nucleus, Allan Holdsworth, se agregó a la banda, su primer guitarrista desde el breve mandato de Andy Summers en 1968. Su siguiente álbum, Bundles de 1975 , puso un fuerte énfasis en la forma de tocar de Holdsworth y, a menudo, recordaba a la Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin . Holdsworth fue reemplazado por John Etheridge en la primavera de 1975, mientras que el saxofonista Alan Wakeman (primo del tecladista de Yes , Rick Wakeman ) se agregó a principios de 1976. [3] El tiempo de Wakeman con la banda fue breve, pero grabó con ellos en el siguiente álbum Softs (1976), el primer álbum sin Ratledge, el último miembro original restante de la banda, que se fue en marzo de 1976. Otros músicos de la banda durante el período posterior fueron el saxofonista Ray Warleigh , el violinista Ric Sanders y los bajistas Percy Jones (de Brand X ) y Steve Cook. [21] Sus actuaciones de 1977, documentadas en el álbum en vivo Alive & Well lanzado a principios del año siguiente, estuvieron entre las últimas de Soft Machine como banda activa, siendo su última actuación (hasta la reforma de 1984) el único concierto de Soft Machine de 1978, en el Sound & Musik Festival en Dortmund, Alemania, el 8 de diciembre, con una formación de John Marshall, Karl Jenkins, Steve Cook y Allan Holdsworth. [22] [23]
El nombre de Soft Machine fue resucitado para el álbum Land of Cockayne de 1981. Soft Machine también se reformó brevemente para una serie de fechas en el Ronnie Scott's Jazz Club de Londres en el verano de 1984, [nb 1] con John Marshall, Karl Jenkins, Ray Warleigh, John Etheridge, el bajista Paul Carmichael y el pianista Dave MacRae .
Soft Heap se formó en enero de 1978, con Hugh Hopper y Elton Dean de Soft Machine, y Alan Gowen y Pip Pyle de la banda National Health . Heap era el acrónimo formado por las iniciales de sus nombres de pila. La banda recién formada realizó una gira en la primavera y el verano de 1978 como Soft Head , ya que Dave Sheen reemplazó a Pip Pyle, debido a los compromisos de este último con la banda National Health. [1] El álbum en vivo Rogue Element se grabó en esa gira y se lanzó en 1978.
La formación original de Soft Heap se volvió a reunir en octubre de 1978 para grabar su álbum de estudio homónimo Soft Heap , que se lanzó en 1979.
Después de dos cambios de formación que ocurrieron entre 1979 y 1981, la nueva formación realizó giras intermitentes a lo largo de la década de 1980, embarcándose en cuatro giras durante la década con un total de 25 conciertos europeos, que culminaron con un concierto el 11 de mayo de 1988 en el Festival "Jazz sous les pommiers" en Coutances , Francia. [1]
Soft Ware (a veces SoftWhere) se formó en septiembre de 1999, con Elton Dean, Hugh Hopper, John Marshall (en la batería) y su viejo amigo Keith Tippett . Esta formación permanecería junta solo brevemente, y tocaría solo en un solo concierto ( Augustusburg Hunting Lodge , Alemania, 4 de septiembre de 1999). Luego, en 2002, con Tippett no disponible, otro ex miembro de Soft Machine, Allan Holdsworth (en la guitarra), se unió a los tres miembros restantes de Soft Ware, quienes cambiaron su nombre a Soft Works en junio de 2002 [22] para evitar confusiones con la banda de Peter Mergener, Software . Como Soft Works, hicieron su debut mundial en vivo el 17 de agosto de 2002 en el Progman Cometh Festival (en el Moore Theater en Seattle, Washington), lanzaron (el 29 de julio de 2003) [24] su único álbum (de estudio), Abracadabra , que consiste en material completamente nuevo grabado en los Eastcote Studios en Londres del 5 al 7 de junio de 2002, y realizaron una gira por Japón en agosto de 2003, Italia en enero y febrero de 2004, y México en marzo de 2004. [22]
Durante una gira japonesa de Soft Works en agosto de 2003, Elton Dean (al saxofón) y Hugh Hopper (al bajo) formaron la banda Soft Mountain junto con los músicos japoneses Hoppy Kamiyama (al teclado), a quien Hopper había conocido un par de años antes, y Yoshida Tatsuya (de la banda Ruins ) en la batería. De hecho, buscando un descanso de las listas de canciones y formatos de canciones relativamente fijos, Hugh Hopper había contactado a Kamiyama con la idea de ir a un estudio por un día para ver qué podía pasar. Kamiyama trajo a Tatsuya y, sin discusión, el cuarteto se sumergió de lleno, tocando dos improvisaciones de 45 minutos. En 2007, un año después de que Elton Dean muriera inesperadamente a los 60 años, la banda que una vez se conoció lanzó su álbum homónimo Soft Mountain que habían grabado ese día 10 de agosto de 2003 en Tokio, Japón. [25] La "Soft Mountain Suite" de dos partes extrae los mejores treinta minutos de cada improvisación. [26] Soft Mountain tomó su nombre de Hoppy Kamiyama, cuyo nombre se traduce como "Montaña de Dios" en español. [25]
En junio de 2004, Elton Dean y Hugh Hopper formaron la banda Soft Bounds junto con Sophia Domancich (teclados) y Simon Goubert (batería), tocando en el Festival "Les Tritonales" en Le Triton en Les Lilas , Francia [1] (un suburbio en el noreste de París). Este concierto fue lanzado parcialmente como el álbum (único de Soft Bounds) Live at Le Triton en 2005.
En octubre de 2004, una nueva variante de Soft Works, con John Etheridge reemplazando permanentemente a Holdsworth, tomó el nombre de "Soft Machine Legacy" y realizó sus dos primeros conciertos (dos shows en el Festival el 9 de octubre en Turquía y el 15 de octubre en la República Checa), Liam Genockey reemplazó temporalmente a John Marshall que tenía problemas de ligamentos (la primera formación de Soft Machine Legacy fue consecuentemente: Elton Dean, John Etheridge, Hugh Hopper y Liam Genockey). [22] Más tarde, Soft Machine Legacy lanzó tres álbumes: Live in Zaandam [27] (2005), el álbum de estudio Soft Machine Legacy [27] (2006) grabado en septiembre de 2005 y que presenta material nuevo y el álbum Live at the New Morning [28] (2006). Después de que Elton Dean muriera en febrero de 2006, la banda continuó con el saxofonista y flautista británico Theo Travis , ex miembro de Gong and the Tangent .
En diciembre de 2006, la nueva formación de Legacy grabó el álbum Steam [29] [30] [31] en el estudio de Jon Hiseman . Steam fue lanzado en agosto de 2007 por Moonjune antes de una gira europea.
Hopper se fue en 2008 porque sufría leucemia , por lo que la banda continuó con presentaciones en vivo con Fred Thelonious Baker reemplazando a Hopper. Después de la muerte de Hopper en 2009, la banda anunció que continuarían con Roy Babbington nuevamente reemplazando a Hugh Hopper en el bajo. [32]
Soft Machine Legacy lanzó su quinto álbum en octubre de 2010: un álbum de 58 minutos titulado Live Adventures grabado en vivo en octubre de 2009 en Austria y Alemania durante una gira europea. [33]
El bajista fundador de Soft Machine, Kevin Ayers, murió en febrero de 2013, a los 68 años, [34] [35] mientras que Daevid Allen murió en marzo de 2015 tras una corta batalla contra el cáncer, a los 77 años . [36] [37]
El 18 de marzo de 2013, la banda Legacy lanzó un nuevo álbum de estudio, titulado Burden of Proof . [38] Travis declaró que "legalmente podríamos llamarnos Soft Machine, pero por varias razones se decidió estar un paso más allá". [39]
En septiembre y octubre de 2015, se anunció que la banda Soft Machine Legacy, compuesta por el baterista John Marshall, el guitarrista John Etheridge, el bajista Roy Babbington y el saxofonista, flautista y tecladista Theo Travis, actuaría bajo el nombre de "Soft Machine" a finales de 2015 y principios de 2016: dos shows en los Países Bajos y Bélgica a principios de diciembre de 2015 [40] [nb 2] y una serie de siete shows en el Reino Unido en marzo-abril de 2016. [40] [42] [nb 3] En diciembre de 2015, se confirmó que la banda eliminaría oficialmente la etiqueta "Legacy" de su nombre en el futuro, reactivando así Soft Machine por primera vez desde 1984. [42]
Otro ex miembro de Soft Machine, Allan Holdsworth, murió el 15 de abril de 2017 a la edad de 70 años en su casa de Vista, California , por insuficiencia cardíaca. [45] [46] [47]
El 7 de septiembre de 2018, Soft Machine lanzó Hidden Details en Dyad Records en el Reino Unido y Tonefloat Records en los EE. UU., su primer álbum de estudio nuevo desde Land of Cockayne de 1981. En otoño e invierno de 2018, realizaron una gira por el mundo como parte de la celebración de su 50.° aniversario y en apoyo del nuevo álbum, y por los EE. UU. en enero y febrero de 2019. [nb 4]
El 20 de marzo de 2020, Soft Machine lanzó Live at The Baked Potato , su primer álbum en vivo original desde Alive & Well de 1978. Fue grabado en vivo el 1 de febrero de 2019 en The Baked Potato , Los Ángeles, e inicialmente solo estaba disponible como un LP de vinilo doble de edición limitada de solo 200 copias numeradas de doce pistas, pero desde entonces se lanzó en CD. El álbum documenta su extensa gira mundial de 2018-2019. [50] [51]
El 7 de diciembre de 2021, Soft Machine emitió un comunicado de prensa anunciando que Babbington se retiraba de la banda y sería reemplazado por Fred Thelonious Baker. [52]
En junio de 2023, la banda lanzó un nuevo álbum de estudio, Other Doors . El álbum fue grabado con John Marshall antes de que se retirara de la música. Marshall murió el 16 de septiembre de 2023. [53]
La formación actual de Soft Machine, en su lugar desde agosto de 2022, está compuesta por John Etheridge (guitarra), Theo Travis (saxofones, flautas, teclados), Fred Thelonious Baker (bajo) y Asaf Sirkis (batería). [54] [55] Se embarcaron en una gira de siete fechas por el Reino Unido "Spring 2023 Tour" que comenzó el 3 de febrero de 2023 en el New Cross Inn en Londres y terminó el 26 de mayo de 2023 en City Varieties en Leeds . [nb 5] La banda comenzó a realizar giras nuevamente en noviembre de 2023 con fechas reservadas hasta noviembre de 2024. [56]
La música de Soft Machine abarca rock progresivo , [2] [35] [57] [58] [59] rock experimental , [60] [61] jazz rock , [62] [63] jazz , [2] [64] proto-prog , [65] rock psicodélico [35] y art rock , [66] además de ser parte de la escena de rock progresivo de Canterbury . [2] [59] Según Hugh Hopper, "No estábamos tocando jazz rock conscientemente, era más un caso de no querer sonar como otras bandas; ciertamente no queríamos un guitarrista". [67]