Osborne Earl Smith (nacido el 26 de diciembre de 1954) es un ex jugador de béisbol profesional estadounidense. Apodado " El mago de Oz ", Smith jugó como campocorto para los Padres de San Diego y los Cardenales de San Luis en las Grandes Ligas de Béisbol , ganando el Premio Guante de Oro de la Liga Nacional por juego defensivo en el campocorto durante 13 temporadas consecutivas. Smith, 15 veces All-Star , acumuló 2460 hits y 580 bases robadas durante su carrera, y ganó el Premio Silver Slugger de la Liga Nacional como el mejor bateador en el campocorto en 1987. Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en su primer año de elegibilidad en 2002. También fue elegido para el Salón de la Fama de los Cardenales de San Luis en la clase inaugural de 2014.
Smith nació en Mobile, Alabama ; su familia se mudó a Watts, Los Ángeles , cuando tenía seis años. Mientras participaba en actividades atléticas de la infancia, Smith poseía reflejos rápidos; pasó a jugar béisbol en Locke High School en Los Ángeles, luego en la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo . Seleccionado como jugador amateur por los Padres, Smith hizo su debut en las ligas mayores en 1978. Rápidamente se estableció como un fildeador excepcional, y más tarde se hizo conocido por realizar volteretas hacia atrás en ocasiones especiales mientras tomaba su posición al comienzo de un juego. Smith ganó su primer premio Guante de Oro en 1980 e hizo su primera aparición en el Juego de las Estrellas en 1981.
Cuando Smith tuvo un encontronazo con los dueños de los Padres, el manager de los Cardinals, Whitey Herzog, voló a San Diego para convencer al campocorto de que sería un componente apreciado y fundamental del equipo de San Luis. La propuesta de Herzog funcionó; Smith renunció a la cláusula de "no canje" de su contrato y fue canjeado a los Cardinals por el campocorto Garry Templeton en 1982.
Al unirse a los Cardinals, Smith ayudó al equipo a ganar la Serie Mundial de 1982. Tres años después, su jonrón ganador durante el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1985 provocó que el locutor Jack Buck dijera "¡Vuélvanse locos, amigos!". A pesar de una lesión en el manguito rotador durante la temporada de 1985, Smith registró máximos de su carrera en múltiples categorías ofensivas en 1987. Smith continuó ganando Guantes de Oro y apariciones en el Juego de las Estrellas anualmente hasta 1993. Durante la temporada de 1995, Smith se sometió a una cirugía de hombro y estuvo fuera casi tres meses. Después de que se desarrollara la tensión con su nuevo mánager Tony La Russa en 1996, Smith se retiró al final de la temporada y su número de uniforme (el número 1) fue posteriormente retirado por los Cardinals. Smith se desempeñó como presentador del programa de televisión This Week in Baseball de 1997 a 1998.
Smith nació en Mobile, Alabama , el segundo de los seis hijos de Clovi y Marvella Smith (cinco varones y una niña). [1] Su padre trabajaba como pulidor de arena en la base aérea de Brookley . [2] Cuando Smith tenía seis años, su familia se mudó a la sección Watts de Los Ángeles. [2] Su padre se convirtió en conductor de camión de reparto para las tiendas Safeway , mientras que su madre se convirtió en asistente en un asilo de ancianos . [3] Su madre fue una parte influyente de su vida que destacó la importancia de la educación y lo alentó a perseguir sus sueños. [4] [5]
Smith practicó una variedad de deportes en su juventud, aunque consideraba que el béisbol era su favorito. [6] Desarrolló reflejos rápidos a través de varias actividades atléticas y de ocio, como rebotar una pelota en los escalones de cemento frente a su casa, acercándose para reducir el tiempo de reacción con cada lanzamiento. [7] Cuando no estaba en la YMCA local o practicando deportes, Smith a veces iba con amigos al almacén de madera del vecindario, saltando desde cámaras de aire y haciendo volteretas en montones de serrín (un precursor de sus famosos saltos mortales hacia atrás). [8] En 1965, a los 10 años, soportó los disturbios de Watts con su familia, recordando: "Tuvimos que dormir en el suelo debido a todos los francotiradores y saqueos que estaban sucediendo". [9]
Mientras Smith asistía a la escuela secundaria , sus padres se divorciaron. [3] Siguiendo con su interés en el béisbol, viajaba en autobús durante casi una hora para llegar al Dodger Stadium , animando a los Dodgers de Los Ángeles en unos 25 juegos al año. [3] Al convertirse en estudiante de Locke High School , Smith jugó en los equipos de baloncesto y béisbol. [3] Smith fue compañero de equipo del futuro jugador de la Asociación Nacional de Baloncesto Marques Johnson en el equipo de baloncesto, y compañero de equipo del futuro jugador del Salón de la Fama Eddie Murray en el lado del béisbol. [10] Después de la escuela secundaria, Smith asistió a Cal Poly San Luis Obispo en 1974 con una beca académica parcial y logró ingresar al equipo de béisbol . [11] Aprendió a batear con el entrenador de Cal Poly, Berdy Harr. [12] Cuando el campocorto titular de Cal Poly se rompió la pierna a mitad de la temporada de 1974, Smith asumió el papel de titular. [5] Fue nombrado atleta All-American y estableció récords escolares en turnos al bate (754) y bases robadas (110) antes de graduarse en 1977. [11] [13]
Smith estaba jugando béisbol semiprofesional en Clarinda, Iowa , cuando en junio de 1976 fue seleccionado en la séptima ronda del draft de entrada amateur por los Tigres de Detroit . [14] [15] Las partes no pudieron llegar a un acuerdo sobre un contrato; Smith quería un bono por firmar de $10,000 ($53,544 hoy), mientras que los Tigres ofrecieron $8,500 ($45,512 hoy). [16] Smith regresó a Cal Poly para su último año, luego en el draft de 1977 fue seleccionado en la cuarta ronda por los Padres de San Diego , y finalmente acordó un contrato que incluía un bono por firmar de $5,000 ($25,140 hoy). [16] Smith pasó su primer año de béisbol profesional durante 1977 con los Padres de Walla Walla de Clase A de la Liga del Noroeste . [17]
"Cuando estaba en el aire, la pelota dio un bote muy fuerte y rebotó detrás de mí, pero pude atraparla con la mano desnuda. Caí al suelo, reboté y dejé a Burroughs fuera en primera base".
—Ozzie Smith describe una jugada de campo que realizó en 1978 [18]
Smith comenzó 1978 como invitado fuera del roster al campo de entrenamiento de primavera de los Padres de San Diego en Yuma, Arizona . Smith le dio crédito al mánager de los Padres, Alvin Dark , por darle confianza al decirle a los periodistas que el trabajo de campocorto era de Smith hasta que demostrara que no podía manejarlo. [19] A pesar de que Dark fue despedido en medio del campo de entrenamiento, Smith hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) el 7 de abril de 1978. [20] [21]
No pasó mucho tiempo antes de que Smith se ganara el reconocimiento en las ligas mayores, haciendo lo que algunos consideran su mejor jugada de campo en tan solo 10 juegos en su temporada de novato. [5] [22] Los Padres recibieron a los Bravos de Atlanta el 20 de abril de 1978, y con dos outs en la parte superior de la cuarta entrada, Jeff Burroughs de Atlanta conectó una pelota por el medio. [23] Smith describió la jugada diciendo: "Él conectó una pelota por el medio que todos pensaron que iba al jardín central. Instintivamente me corrí hacia mi izquierda y me tiré detrás de segunda. Mientras estaba en el aire, la pelota dio un mal salto y rebotó detrás de mí, pero pude atraparla con mi mano desnuda. Golpeé el suelo, reboté hacia arriba y tiré a Burroughs fuera en primera". [18]
Durante un viaje por carretera a Houston , más tarde en la temporada, Smith conoció a una acomodadora a tiempo parcial en el Astrodome llamada Denise mientras se dirigía al autobús del equipo fuera del estadio. [24] La pareja desarrolló una relación que a veces era de naturaleza a larga distancia y finalmente decidió casarse . [24] [25] También fue durante la temporada de 1978 cuando Smith introdujo un movimiento característico. El director de promoción de los Padres, Andy Strasberg, sabía que Smith podía realizar volteretas hacia atrás, aunque solo las hacía durante la práctica antes de que los fanáticos ingresaran al estadio. [22] Strasberg le pidió a Smith que hiciera una voltereta hacia atrás para los fanáticos durante el Día de agradecimiento a los fanáticos el 1 de octubre, el último partido en casa de los Padres de la temporada. [22] [26] Después de consultar con su compañero de equipo veterano Gene Tenace , Smith siguió adelante con la voltereta hacia atrás, y resultó ser tremendamente popular. [22] Smith terminó la temporada de 1978 con un promedio de bateo de .258 y un porcentaje de fildeo de .970, lo que lo colocó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional, detrás de Bob Horner . [27] [28]
Después de trabajar con un instructor de bateo durante la temporada baja, Smith no logró registrar un hit en sus primeros 32 turnos al bate de la temporada de 1979. [29] Entre los jugadores con suficientes turnos al bate para calificar para la Triple Corona de la Liga Nacional de 1979, Smith terminó la temporada último en promedio de bateo (.211), jonrones (0) y carreras impulsadas (27). [30] Fuera del campo, se desarrolló un conflicto entre la propiedad de los Padres y la combinación de Smith y su agente, Ed Gottlieb. Las partes entraron en una disputa contractual antes de la temporada de 1980, y cuando las negociaciones duraron hasta el entrenamiento de primavera, los Padres renovaron el contrato de Smith con su salario de 1979 de $ 72,500 [31] El agente de Smith le dijo a los Padres que el campocorto renunciaría a la temporada para competir en el Tour de Francia, a pesar del hecho de que Smith admitió en The Break Room en 96.5 WCMF en Rochester, Nueva York, que nunca había oído hablar del Tour. Enfadado por la actitud de los Padres durante las negociaciones del contrato, Gottlieb publicó un anuncio de búsqueda de empleo en el San Diego Union , parte del cual decía: "Jugador de béisbol de los Padres quiere empleo a tiempo parcial para complementar sus ingresos". [32] Cuando Joan Kroc, esposa del dueño de los Padres, Ray Kroc , le ofreció públicamente a Smith un trabajo como jardinero asistente en su propiedad, la relación de Smith y Gottlieb con la organización se deterioró aún más. [33]
Mientras tanto, Smith estaba ganando reconocimiento por sus logros en el campo. En 1980, estableció el récord de una sola temporada de más asistencias por parte de un campocorto (621), y comenzó su racha de 13 premios Guantes de Oro consecutivos . [34] El juego de campo de Smith impulsó al Yuma Daily Sun a utilizar el apodo de "el Mago de Oz" en un artículo de marzo de 1981 sobre Smith. [35] Si bien el apodo de "el Mago de Oz" era una alusión a la película de 1939 del mismo nombre, Smith también llegó a ser conocido simplemente como "el Mago" durante su carrera como jugador, como lo atestiguaría más tarde la placa del Salón de la Fama del Béisbol de Smith. [36] [37] En 1981, Smith hizo su primera aparición en el Juego de las Estrellas como jugador de reserva. [38]
Mientras Smith tenía problemas con los dueños de los Padres, los Cardenales de San Luis también se sentían descontentos con su campocorto, Garry Templeton . La relación de Templeton con Cardinal Nation se había vuelto cada vez más tensa y finalmente llegó a un punto crítico durante un juego en el Busch Stadium el 26 de agosto de 1981, cuando (después de ser abucheado por no correr tras una bola de tierra) hizo gestos obscenos a los fanáticos y tuvo que ser sacado físicamente del campo por el mánager Whitey Herzog . [39] [40]
Encargada de revisar a los Cardinals por el propietario Gussie Busch (y específicamente para descargar a Templeton), Herzog estaba buscando cambiar a Templeton cuando fue abordado por el gerente general de los Padres, Jack McKeon , en las reuniones de invierno de béisbol de 1981. [41] Si bien McKeon le había dicho previamente a Herzog que Smith era intocable en cualquier intercambio, los Padres ahora estaban tan enojados con el agente de Smith, Gottlieb, que McKeon estaba dispuesto a negociar. [42] McKeon y Herzog acordaron en principio un intercambio de seis jugadores, con Templeton por Smith como pieza central. [42] Fue entonces cuando el mánager de los Padres, Dick Williams, le informó a Herzog que se había incluido una cláusula de no intercambio en el contrato de Smith de 1981. [43] Al enterarse del intercambio, la reacción inicial de Smith fue invocar la cláusula y quedarse en San Diego , pero todavía estaba interesado en escuchar lo que los Cardinals tenían que decir. [44] Mientras se concretaba el acuerdo por los jugadores que no fueran Templeton y Smith, Herzog voló a San Diego para reunirse con Smith y Gottlieb durante las vacaciones de Navidad. [45] Smith recordó más tarde que "Whitey me dijo que si yo jugaba como campocorto para los Cardenales de San Luis, podríamos ganar el campeonato. Me hizo sentir querido, una sensación que estaba perdiendo rápidamente en los Padres. El mero hecho de que Whitey viniera hasta allí para hablar con nosotros fue más que suficiente para convencerme de que San Luis era el lugar donde quería estar". [46]
El 10 de diciembre de 1981, los Padres intercambiaron a Smith, Steve Mura y un jugador que se nombraría más tarde con los Cardinals por Templeton, Sixto Lezcano y un jugador que se nombraría más tarde. Los equipos completaron el intercambio el 19 de febrero de 1982, con los Padres enviando a Al Olmsted a los Cardinals y St. Louis enviando a Luis DeLeon a los Padres. [47] [48] Herzog creía que Smith podía mejorar su producción ofensiva al batear más rodados y, posteriormente, creó una herramienta de motivación diseñada para ayudar a Smith a concentrarse en esa tarea. [49] Al acercarse a Smith un día durante el entrenamiento de primavera, Herzog le dijo: "Cada vez que bateas una pelota elevada, me debes un dólar. Cada vez que bateas una pelota rodada, te debo un dólar. Seguiremos así todo el año". [50] Smith aceptó la apuesta y, al final de la temporada, había ganado cerca de $300 de Herzog. [50] Cuando comenzó la temporada de 1982 , el equipo recién formado de Herzog ganó 12 juegos seguidos durante el mes de abril y terminó la temporada en la cima de la división Este de la Liga Nacional. [51] [52] Herzog diría más tarde sobre las contribuciones de Smith: "Si salvaba dos carreras por juego en defensa, lo que hacía muchas noches, me parecía que eso era tan valioso para el equipo como un jugador que impulsaba dos carreras por juego en ataque". [53]
Smith se convirtió en padre durante la temporada de 1982 con el nacimiento de su hijo OJ, hoy conocido como Nikko , el 28 de abril. [54] Smith también desarrolló una amistad duradera con su compañero de equipo Willie McGee durante la temporada, y Smith dijo que le gusta pensar que "ayudó a Willie a superar algunos de los puntos difíciles de la adaptación a las grandes ligas". [55] Smith participó más tarde en la postemporada por primera vez cuando los Cardinals se enfrentaron a los Atlanta Braves en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 1982 al mejor de cinco . En el Juego 1, Smith impulsó la primera carrera de la serie al batear un elevado de sacrificio que anotó McGee, y finalmente se fue cinco de nueve en la barrida de la serie de tres juegos de St. Louis. [56]
Tal como Herzog había predicho en diciembre, Smith se encontró como el campocorto titular del equipo en la Serie Mundial al mejor de siete de 1982 contra los Cerveceros de Milwaukee . Durante la serie, Smith anotó tres carreras, tuvo cinco hits y no cometió ningún error en el campo. [57] Cuando St. Louis perdía 3-1 con un out en la sexta entrada del Juego 7 , Smith comenzó una remontada con un hit al jardín izquierdo, anotando finalmente la primera de las tres carreras del equipo en esa entrada. [58] Los Cardinals anotaron dos carreras más en la octava entrada para una victoria de 6-3 y el campeonato.
En enero de 1983, Smith y los Cardinals acordaron un nuevo contrato que le pagaba a Smith un millón de dólares por año. [59]
Durante la temporada de 1983, Smith fue elegido como el campocorto titular de la Liga Nacional en el Juego de las Estrellas por primera vez en 1983, y al final de la temporada ganó su cuarto Guante de Oro consecutivo. [60]
En julio de 1984, Smith se rompió la muñeca con un lanzamiento mientras bateaba contra los Padres. [61] [62] Regresó de la lista de lesionados después de un mes, pero su regreso a la alineación no fue suficiente para impulsar a los Cardinals a un lugar en la postemporada. [61]
"¡Smith mete una pelota al jardín derecho, por la línea! Puede que vaya... ¡Enloquezcan, amigos, enloquezcan! Es un jonrón, y los Cardinals han ganado el juego, por un marcador de 3 a 2, con un jonrón del Wizard. ¡Enloquezcan!"
—Jack Buck [63]
"Y eso es conducido hasta lo profundo del jardín derecho, Marshall regresa ... ¡se fue!
— Vin Scully de NBC [63]
En 1985, Smith acumuló un promedio de bateo de .276, 31 bases robadas y 591 asistencias en el campo. [15] Los Cardinals como equipo ganaron 101 juegos durante la temporada y obtuvieron otro lugar en la postemporada. [64] Enfrentando a los Dodgers de Los Ángeles en la ahora NLCS al mejor de siete , una división de los primeros cuatro juegos preparó el escenario para el Juego 5 en el Busch Stadium. Con el marcador empatado a dos carreras cada uno en la parte baja de la novena entrada, el mánager de los Dodgers, Tommy Lasorda, llamó al cerrador Tom Niedenfuer para que lanzara. Smith bateó como zurdo contra Niedenfuer con un out. Smith, que nunca había bateado un jonrón en sus 2.967 turnos al bate zurdo anteriores en las Grandes Ligas, [65] tiró una bola rápida interior por la línea del jardín derecho para un jonrón de walk-off, terminando el Juego 5 en una victoria de los Cardinals por 3-2. [66] Smith dijo: "Estaba tratando de conseguir un hit extra base y ponerme en posición de anotar. Afortunadamente, pude levantar la pelota". [17] El jonrón no solo provocó la narración jugada por jugada del locutor Jack Buck , sino que también fue votado más tarde como el mejor momento en la historia del Busch Stadium por los fanáticos de los Cardinals. [67] [68]
Después de que el compañero de equipo de Smith, Jack Clark, bateara su propio jonrón en la última entrada del Juego 6 para derrotar a los Dodgers, los Cardinals avanzaron para enfrentar a los Kansas City Royals en la Serie Mundial de 1985. Una vez más, los periodistas deportivos se apresuraron a llamar la atención sobre el excelente juego defensivo de Smith en lugar de su esfuerzo de 2 de 23 en el plato. [69] [70] Después de que los Cardinals tomaran una ventaja de tres juegos a dos, una controvertida decisión del árbitro Don Denkinger en el Juego 6 eclipsó el resto de la Serie (que los Royals ganaron en siete juegos). [71]
Lo que no se conoció públicamente durante la temporada regular y los playoffs fue que Smith se había desgarrado el manguito rotador después de sufrir un pinzamiento en su hombro derecho durante la estadía en casa del 11 al 14 de julio contra los Padres. [72] [73] Después de sufrir el pinzamiento lanzándose de nuevo a primera base en un lanzamiento de pickoff , Smith alteró su movimiento de lanzamiento a tal grado que posteriormente se desarrolló el desgarro del manguito rotador. [72] Smith, de 5'10 "(1,78 m) y 180 libras (82 kg), optó por renunciar a la cirugía y, en su lugar, aumentó la fuerza de su brazo mediante el levantamiento de pesas, jugando a pesar de cualquier dolor que encontrara. [65] Dijo Smith: "No le conté a nadie sobre la lesión, porque quería seguir jugando y no quería que nadie pensara que podía correr hacia mí o aprovecharse de la lesión. Traté de hacer casi todo, excepto lanzar una pelota de béisbol, con la mano izquierda: abrir una puerta, encender la radio, todo. No mejoró, pero estuvo lo suficientemente bien como para no tener que hacerme cirugía”. [74]
Debido a su lesión, Smith dejó que su hijo Nikko, que entonces tenía cuatro años, realizara su tradicional voltereta hacia atrás del Día Inaugural antes del primer partido en casa de los Cardinals de la temporada de 1986. [75] Smith hizo una jugada "impresionante" más tarde esa temporada el 4 de agosto, durante un juego contra los Phillies de Filadelfia en el Busch Stadium. [65] En la parte superior de la novena entrada, el bateador emergente de los Phillies Von Hayes conectó un elevado corto al jardín izquierdo, que fue perseguido tanto por Smith como por el jardinero izquierdo Curt Ford . [76] Corriendo de espaldas al plato de home, Smith se lanzó hacia adelante, atrapando simultáneamente la pelota mientras estaba paralelo al suelo y volando sobre el Ford que se zambullía, evitando una colisión por pulgadas. [4] [65]
"Lo que pasa con Ozzie es que, si no logra atrapar una pelota, se asume que no se puede atrapar. Si cualquier otro campocorto no logra atrapar una pelota, lo primero que se piensa es: '¿Ozzie la hubiera atrapado?'"
—El ex jugador de campo corto de los Mets de Nueva York, Bud Harrelson, en 1987 [5]
Después de batear en el segundo u octavo lugar en el orden al bate durante la mayor parte de su tiempo en San Luis, Herzog convirtió a Smith en el bateador número dos a tiempo completo durante la temporada de 1987. [77] En el transcurso del año, Smith acumuló un promedio de bateo de .303 , 43 bases robadas, 75 carreras impulsadas , 104 carreras anotadas y 40 dobles , lo suficientemente bueno como para ganar el premio Silver Slugger en el campocorto . [27] Además de ganar el premio Guante de Oro en el campocorto por octava vez consecutiva, Smith registró un porcentaje de embase de .392, el más alto de su carrera. Smith también fue el líder en votos en el Juego de Estrellas de 1987. [ 78] Los Cardinals obtuvieron un lugar en la postemporada con 95 victorias y, posteriormente, se enfrentaron a los San Francisco Giants en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1987 . [79] Smith contribuyó con un triple durante la serie y los Cardinals ganaron el concurso en siete juegos. [80]
La Serie Mundial de 1987 enfrentó a los Cardinals contra el campeón de la Liga Americana, los Minnesota Twins . El equipo local ganó todos los juegos del concurso, ya que Minnesota ganó la serie. [81] En 28 turnos al bate durante la Serie, Smith anotó tres carreras y tuvo dos carreras impulsadas. [70] Smith terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso detrás de Andre Dawson , quien había jugado en el último lugar, los Chicago Cubs , en gran parte porque Smith y su compañero de equipo Jack Clark dividieron la votación del primer lugar. [82] Después de la temporada de 1987, Smith recibió el contrato más grande de la Liga Nacional por $ 2,34 millones. [83]
Aunque el equipo no llegó a la postemporada durante el resto de la década, Smith siguió acumulando apariciones en el Juego de las Estrellas y Guantes de Oro. Combinado con la atención que recibió por su contrato, Smith siguió siendo una figura nacional. Conocido por su estilo elegante, apareció en la portada de abril de 1988 de la revista GQ . [84] Smith fue testigo del cambio dentro de la organización de los Cardinal cuando el propietario Gussie Busch murió en 1989 y Herzog renunció como mánager durante la temporada de 1990. [85] [86]
"Nadie prestó atención a mi ofensiva. Por eso, tener 2.000 hits es una de las cosas que se consideran un logro".
—Ozzie Smith, del Anuario de los Cardenales de San Luis de 1993 [12]
Joe Torre se convirtió en el nuevo manager de Smith en 1990, pero el equipo no llegó a la postemporada durante los casi cinco años de mandato de Torre. [87] Mientras los Cardinals celebraban su centenario en 1992, Smith marcó sus propios hitos, robando su base número 500 de su carrera el 26 de abril, y luego anotando un triple el 26 de mayo frente a la multitud local para su hit número 2000. [88] St. Louis tenía una ventaja de un juego en la división Este de la Liga Nacional el 1 de junio de 1992, pero las lesiones pasaron factura al equipo, incluida la enfermedad de dos semanas de Smith a fines de julio después de contraer varicela por primera vez. [89] Como testimonio de su visibilidad nacional durante este tiempo, Smith apareció en un episodio de 1992 de Los Simpsons titulado " Homer at the Bat ". [90] Smith se convirtió en agente libre por primera vez en su carrera el 2 de noviembre de 1992, solo para volver a firmar con los Cardinals el 6 de diciembre. [15]
Smith ganó su último Guante de Oro en 1992, y sus 13 Guantes de Oro consecutivos como campocorto en la Liga Nacional aún no han sido igualados. [91] La temporada de 1993 marcó la única vez entre 1981 y 1996 en la que Smith no logró entrar al equipo All-Star, y Smith terminó la temporada de 1993 con un promedio de bateo de .288 y un porcentaje de fildeo de .974. [27] Apareció en 98 juegos durante la temporada de 1994 acortada por la huelga , y luego se perdió casi tres meses de la temporada de 1995 después de una cirugía de hombro el 31 de mayo. [92] [93] Smith fue reconocido por sus esfuerzos de servicio comunitario con el Premio Branch Rickey de 1994 y el Premio Roberto Clemente de 1995. En febrero de 1994, Smith asumió el papel de presidente honorario y portavoz oficial del Consejo del Gobernador de Missouri sobre Aptitud Física y Salud. [94]
Cuando Smith entró en la temporada de 1996, finalizó un divorcio de su esposa Denise durante la primera mitad del año. [25] [95] Mientras tanto, el mánager Tony La Russa comenzó su primera temporada con los Cardinals junto con un nuevo grupo de propietarios. Después de que el gerente general Walt Jocketty adquiriera al campocorto Royce Clayton durante la temporada baja, La Russa enfatizó una competencia abierta por el puesto que le daría a los Cardinals la mejor oportunidad de ganar. [96] Cuando concluyó el entrenamiento de primavera, Smith había acumulado un promedio de bateo de .288 y cero errores en el campo, y Clayton bateó .190 con ocho errores. [25] Smith creía que se había ganado el puesto con su desempeño en el entrenamiento de primavera, pero La Russa no estuvo de acuerdo y le otorgó a Clayton la mayoría del tiempo de juego en la situación de pelotón que se desarrolló, donde Smith típicamente vio acción cada tercer juego. [25] [97] La Russa dijo,
Creo que es justo decir que no entendió bien cómo se comparaba con Royce en los entrenamientos de primavera... Cuando los entrenadores y yo evaluamos el juego en los entrenamientos de primavera, todo el juego, Royce comenzó muy lento en la ofensiva y se podía ver que comenzaba a mejorar. Por lo que pudo hacer en la defensa y en las bases, Royce merecía jugar la mayoría de los juegos. [98]
Smith se perdió el primer mes de la temporada por una lesión en el tendón de la corva y siguió albergando malos sentimientos hacia La Russa que se habían desarrollado después de que terminara el entrenamiento de primavera. [25] [99] En una reunión a puertas cerradas a mediados de mayo, La Russa le preguntó a Smith si le gustaría ser canjeado. [25] En cambio, Smith y su agente negociaron un compromiso con la gerencia de los Cardinals, acordando una rescisión de las disposiciones especiales de su contrato junto con el anuncio de Smith de su retiro. [25] El acuerdo provocó una conferencia de prensa en el Busch Stadium el 19 de junio de 1996, durante la cual Smith anunció que se retiraría del béisbol al final de la temporada. [100]
Cuando Smith hizo su última gira por la Liga Nacional, fue honrado por muchos equipos y recibió una ovación de pie en el Juego de las Estrellas de 1996 en Filadelfia. [25] Entre el 19 de junio y el 1 de septiembre, el promedio de bateo de Smith aumentó de .239 a .286. [101] El 2 de septiembre, Smith empató un récord personal al anotar cuatro carreras, una de las cuales fue un jonrón, y otra en una jugada cerrada en el plato en la parte baja de la décima entrada contra el líder de la división Houston . [102] La victoria colocó a los Cardinals a medio juego de Houston en la División Central de la Liga Nacional , y los Cardinals ganaron la división por seis juegos. [102] [103] Los Cardinals celebraron una ceremonia especial en el Busch Stadium el 28 de septiembre de 1996, antes de un juego contra los Cincinnati Reds , en honor a Smith retirando su número de uniforme. Conocido por su ritual de voltereta hacia atrás antes de los Días Inaugurales, los Juegos de las Estrellas y los juegos de postemporada, Smith eligió esta ocasión para realizarlo por una de las últimas veces. [22]
En la postemporada, los Cardinals se enfrentaron por primera vez a los Padres de San Diego en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 1996. Después de quedarse fuera del Juego 1, Smith fue el abridor en el Juego 2 en el Busch Stadium, ayudando a su equipo a subir dos juegos en la serie al anotar una carrera, un hit y dos bases por bolas en el plato, junto con una asistencia y un out en el campo. [104] Luego, los Cardinals barrieron la serie al ganar el Juego 3 en San Diego. [105]
Los Cardinals se enfrentaron a los Bravos de Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1996. Smith inició el Juego 1 y posteriormente registró tres outs y una asistencia en el campo, pero no conectó hits en cuatro turnos al bate en la derrota de los Cardinals por 4-2. [106] Luego, los Cardinals ganaron los Juegos 2, 3 y 4, partidos en los que Smith no apareció. [107] [108] [109] Al recibir la apertura en el Juego 5, Smith casi duplicó su desempeño del Juego 1 con cuatro outs, una asistencia y ningún hit en cuatro turnos al bate como parte de otra derrota de los Cardinals. [110] Los Cardinals tampoco pudieron ganar el Juego 6 o el Juego 7 en Atlanta, poniendo fin a su temporada. [111] Cuando los Cardinals perdían por 10 carreras durante el Juego 7 el 17 de octubre, Smith elevó al jardín derecho mientras bateaba de emergente en la sexta entrada, marcando el final de su carrera como jugador. [112]
Smith terminó su carrera con distinciones que van desde la acumulación de más de 27,5 millones de votos en la votación del Juego de las Estrellas, hasta tener el récord de más turnos al bate en la MLB sin pegar un grand slam . [4] [113]
Al retirarse, Smith reemplazó a Mel Allen como presentador de la serie de televisión This Week in Baseball ( TWIB ) en 1997. [114] Smith también se convirtió en comentarista en color para la transmisión local de los juegos de los Cardinals en KPLR-TV de 1997 a 1999. [115] Cuando concluyó su paso por This Week in Baseball , Smith pasó a trabajar para CNN-SI a partir de 1999. [116] Después de que La Russa se retirara como mánager de los Cardinals en 2011, Smith volvió a participar activamente en la organización, comenzando con su paso como instructor especial para el campo de entrenamiento de primavera de 2012 del equipo. [117]
El 8 de enero de 2002, Smith se enteró a través de una llamada telefónica de que había sido elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en su primera votación al recibir el 91,7% de los votos emitidos. [118] [119] Dio la casualidad de que la antorcha olímpica pasaba por San Luis en su camino a Salt Lake City para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , y Smith sirvió como portador de la antorcha en una ceremonia con el mariscal de campo de los St. Louis Rams, Kurt Warner, esa noche. [120] Smith fue incluido en el Salón de la Fama durante las ceremonias del 28 de julio de 2002. Durante su discurso, comparó sus experiencias en el béisbol con los personajes de la novela El maravilloso mago de Oz , después de lo cual su hijo Dustin presentó su placa del Salón de la Fama. [121] Días después, el 11 de agosto, Smith regresó al Busch Memorial Stadium para la inauguración de una estatua a su semejanza realizada por el escultor Harry Weber . [122] Weber decidió enfatizar las habilidades defensivas de Smith al mostrarlo estirado horizontalmente hasta el suelo mientras fildeaba una pelota de béisbol. [122] En la ceremonia, Weber le dijo a Smith: "Pasaste la mitad de tu carrera en el aire. Eso hace que sea difícil para un escultor hacer algo con eso". [122]
Smith también ha sido empresario en una variedad de emprendimientos comerciales. Smith abrió el restaurante y bar deportivo "Ozzie's" en 1988, comenzó una academia de deportes juveniles en 1990, se convirtió en inversor en una cadena de supermercados en 1999 y se asoció con David Slay para abrir un restaurante a principios de la década de 2000. [123] [124] [125] [126] De esos negocios, la academia juvenil sigue en funcionamiento, y el restaurante cerró en 2010 después de cambiar de propietario y ubicación una vez. [127] [128] Además de aparecer en numerosos comerciales de radio y televisión en el área de St. Louis desde que se retiró del béisbol, Smith escribió un libro para niños en 2006 y lanzó su propia marca de aderezo para ensaladas en 2008. [129]
Además del Salón de la Fama del Béisbol Nacional, Smith también ha sido incluido u honrado en otros salones de la fama y reconocimientos. En 1999, ocupó el puesto número 87 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol, [130] y terminó tercero en la votación en el campocorto para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [131] [132] Fue honrado con la inducción al Salón de la Fama de los Deportes de Missouri , el Salón de la Fama de los Deportes de Alabama y el Paseo de la Fama de San Luis , y recibió un título honorario de Doctor en Letras Humanitarias de Cal Poly. [133] [134] [135] En enero de 2014, los Cardinals anunciaron a Smith entre los 22 exjugadores y personal que serán incluidos en el Museo del Salón de la Fama de los Cardenales de San Luis para la clase inaugural de 2014. [136 ]
En marzo de 2023, Smith regresó a su alma mater, ya que su estatua en el Estadio Baggett fue rededicada como parte de la Plaza Ozzie Smith en la entrada de la instalación. [137]
Smith es padre de tres hijos de su matrimonio con su ex esposa Denise: sus hijos Nikko y Dustin, y su hija Taryn. [75] [122] Nikko se ubicó entre los diez finalistas de la edición de 2005 de American Idol . [138] [139] En 2012, Smith volvió a ser noticia cuando vendió todos sus Guantes de Oro en una subasta por más de 500.000 dólares. [140]
Smith todavía vive y sigue siendo una figura visible en St. Louis, haciendo apariciones variadas como interpretar el papel del Mago en la producción de verano de 2001 de El mago de Oz de la Ópera Municipal de St. Louis . [141] [142] Es el presentador de Cardinals Insider, un programa de televisión semanal de noticias sobre el club. [143] Desde 2016, ha abierto cinco clínicas de medicina regenerativa en Missouri. [144]
