La Serie Divisional de la Liga Nacional de 1996 ( NLDS ), la ronda de apertura de los playoffs de la Liga Nacional de 1996 , comenzó el martes 1 de octubre y terminó el sábado 5 de octubre, con los campeones de las tres divisiones de la Liga Nacional, junto con un equipo "comodín", participando en dos series al mejor de cinco. Los equipos fueron:
Los Cardenales de San Luis y los Bravos de Atlanta ganaron sus Series Divisionales y luego se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS). Los Bravos se recuperaron para ganar esa serie por cuatro juegos a tres y se convirtieron en campeones de la Liga Nacional, pero perdieron ante los campeones de la Liga Americana, los Yankees de Nueva York, en la Serie Mundial de 1996 .
San Luis ganó la serie, 3-0.
Atlanta ganó la serie, 3-0.
Estadio Busch (II) en San Luis
Los Cardinals y los Padres se enfrentaron por primera vez en la postemporada. Un jonrón de tres carreras de Gary Gaetti ante Joey Hamilton puso a los Cardinals en ventaja definitiva. Todd Stottlemyre lanzó con maestría, permitiendo solo un jonrón de Rickey Henderson . Rick Honeycutt y Dennis Eckersley silenciaron a los Padres para obtener la victoria.
Estadio Busch (II) en San Luis
Un segundo juego muy disputado vio a los Cardinals desperdiciar dos ventajas. Scott Sanders se enfrentó a Andy Benes . Willie McGee puso a los Cardinals en la cima en el tercero con un sencillo productor después de dos bases por bolas. Ken Caminiti empató el juego con un jonrón de apertura en el quinto. En la parte baja de la entrada, Sanders permitió dos sencillos y una base por bolas para llenar las bases con un out antes de que Ron Gant las despejara con un doble ante Dario Veras para poner el marcador 4-1 para los Cardinals. En el sexto, después de sencillos consecutivos con un out, un sencillo de dos carreras de Tony Gwynn ayudado por el error de tiro del jardinero central Willie McGee hizo que el juego fuera de una carrera en el sexto para los Padres. En el octavo, Benes permitió un sencillo de apertura y una base por bolas. Un toque de sacrificio hizo avanzar a los corredores ante Rick Honeycutt antes de que un roletazo productor de Steve Finley empatara el juego, pero en la mitad inferior, Doug Bochtler dio dos bases por bolas y realizó un lanzamiento descontrolado para poner corredores en segunda y tercera con un out. El roletazo de Tom Pagnozzi ante Trevor Hoffman permitió anotar a Brian Jordan y puso a los Cardinals arriba 5-4. Dennis Eckersley consiguió su segundo salvamento de la postemporada con un noveno perfecto.
Estadio Jack Murphy en San Diego
En el tercer juego, los Cardinals buscaron a Donovan Osborne para poner a los Padres fuera de juego. Oponiéndose a la posible barrida estaba Andy Ashby . Brian Jordan puso a los Cardinals por delante cuando conectó un sencillo al jardín central para anotar a Royce Clayton , quien caminó para abrir la entrada y avanzó a segunda con un sencillo. Después de sencillos consecutivos con un out, la elección del fildeador de Chris Gomez y el doble de Jody Reed anotaron una carrera cada uno para poner a los Padres arriba 2-1. Luego, Ken Caminiti conectó un jonrón para poner el 3-1 en el tercero. Un sencillo productor en la parte baja de la cuarta entrada por parte de Reed después de sencillos consecutivos para abrir la entrada puso el 4-1 para los Padres y Osborne estaba acabado. Un jonrón de apertura de Ron Gant puso el 4-2 en el sexto. Luego, Jordan conectó un sencillo, se robó la segunda y anotó con un triple con un out de John Mabry . Tim Worrell relevó a Ashby y permitió un sencillo productor de Tom Pagnozzi para empatar el juego a cuatro. Los Cardinals tomarían la delantera en la séptima cuando Ray Lankford anotó en un doble play con bases llenas de Gant. El segundo jonrón del juego de Caminiti ante Rick Honeycutt empató el juego en la octava. Sin embargo, después de una base por bolas en la novena, Jordan conectó un jonrón de dos carreras ante Trevor Hoffman que resultó ser el ganador de la serie. Un sencillo con un out de Rickey Henderson en la novena puso la carrera del empate en el plato, pero no se haría nada al respecto ya que Eckersley consiguió su tercer salvamento en la misma cantidad de intentos para ganar la serie.
Serie Divisional de la Liga Nacional de 1996 (3-0): Cardenales de San Luis vencen a Padres de San Diego
Estadio de los Dodgers en Los Ángeles
Los Bravos eran los grandes favoritos contra los Dodgers, que se colaron en los playoffs gracias a un puesto de comodín. Esta sería la única serie de postemporada del manager Bill Russell como mánager de los Dodgers.
Los Bravos enviaron al ganador de 24 juegos John Smoltz al montículo para el Juego 1. Oponiéndose a Smoltz estaría Ramón Martínez . Los Bravos atacaron primero cuando el elevado de sacrificio de Fred McGriff trajo a Marquis Grissom , quien conectó sencillo para abrir la entrada, robó segunda y avanzó a tercera con un roletazo, a home en el cuarto. Todd Hollandsworth empató el juego con un doble productor en el quinto después de un doble de Greg Gagne para abrir la entrada . Smoltz y Martínez se batieron a duelo durante ocho entradas, cuando Martínez abandonó el juego. Cuando el juego se trasladó a entradas extra, el eventual MVP de los playoffs Javy López conectó el jonrón de la ventaja en la décima entrada ante Antonio Osuna . Mark Wohlers registró el salvamento y los Bravos lideraron la serie 1-0.
Estadio de los Dodgers en Los Ángeles
Greg Maddux se enfrentó a Ismael Valdez en el Juego 2. Otro duelo de lanzadores tuvo lugar. Todd Hollandsworth conectó un sencillo para abrir la primera entrada y avanzó a segunda gracias a un error de Ryan Klesko , Hollandsworth avanzó a tercera con un roletazo, luego anotó con un roletazo de Mike Piazza , pero Klesko conectó un jonrón con un out en la mitad inferior para empatar el juego a uno. Piazza conectó un sencillo para abrir la cuarta entrada y avanzó a segunda con un error de Marquis Grissom , luego el doble productor de Raul Mondesi puso el marcador 2-1 para los Dodgers. Fred McGriff abrió la séptima entrada con un jonrón para empatar el juego a dos. Después de que Klesko fuera declarado out por strikes, Jermaine Dye conectó un jonrón para darle a los Bravos una ventaja de 3-2. Mark Wohlers consiguió otro salvamento en la novena cuando los Bravos ahora lideraban la serie 2-0 al irse a casa.
Estadio Atlanta–Fulton County en Atlanta
Hideo Nomo se enfrentó a Tom Glavine en el Juego 3. La noche se amargó para Nomo, ya que permitió una carrera en la primera entrada, gracias a un doble de McGriff que anotó Chipper Jones , quien conectó sencillo con dos outs, y desperdició la serie en la cuarta. Glavine conectó un doble con dos outs, luego Grissom caminó. Un doble de Mark Lemke anotó tanto a Glavine como a Grissom. Luego Jones conectó un jonrón para poner a los Bravos arriba 5-0. Nomo estaba acabado y también los Dodgers. Anotarían una carrera cada uno en la séptima (con el doble de Juan Castro para anotar Greg Gagne , quien conectó sencillo con dos outs) y la octava (con el elevado de sacrificio de Mike Piazza ante Mike Bielecki después de que Greg McMichael permitiera una base por bolas para abrir la entrada y un doble posterior), pero no más. Wohlers consiguió su tercer salvamento en la misma cantidad de intentos para terminar la serie.
NLDS 1996 (3-0): Bravos de Atlanta vencen a Dodgers de Los Ángeles