La Serie de Campeonato de la Liga Nacional ( NLCS ) de 1996 enfrentó al campeón de la División Este, los Bravos de Atlanta , y al campeón de la División Central, los Cardenales de San Luis . Fue el segundo encuentro de la NLCS entre los dos equipos y el primero desde 1982. Los Bravos ganaron en siete juegos, convirtiéndose en el octavo equipo en la historia del béisbol en ganar una serie de postemporada al mejor de siete después de estar abajo 3-1, y el primero en superar. tal déficit en la NLCS. Superaron a los Cardinals, 32-1, en los últimos tres juegos. Además, Bobby Cox se convirtió en el único entrenador que estuvo tanto en el lado ganador como en el lado perdedor de tal remontada en la historia de la postemporada, habiendo desperdiciado previamente la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1985 con los Toronto Blue Jays contra los Kansas City Royals .
Los Bravos perderían ante los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial en seis juegos.
Atlanta ganó la serie, 4-3.
Miércoles 9 de octubre de 1996, en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta, Georgia
El primer juego se jugó en Atlanta con el ganador de 24 juegos John Smoltz en el montículo para los Bravos contra Andy Benes para los Cardenales. Brian Jordan triplicó y anotó la primera carrera de la serie para St. Louis con un lanzamiento descontrolado en la segunda, pero Mark Lemke conectó sencillo en dos carreras en la quinta. St. Louis empató el juego en la séptima entrada con tres sencillos consecutivos de Gary Gaetti , John Mabry y Tom Pagnozzi , pero el receptor de Atlanta, Javy López, le devolvió a Atlanta la ventaja definitivamente con un sencillo de dos carreras con las bases llenas en la parte baja de la entrada. octavo frente a TJ Mathews , ambas carreras cargadas a Mark Petkovsek . Mark Wohlers consiguió el salvamento después de que Smoltz lanzara ocho entradas. Los Bravos consiguieron una victoria por 4-2.
Jueves 10 de octubre de 1996, en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta, Georgia
Los Bravos enviaron a Greg Maddux al montículo contra Todd Stottlemyre buscando subir dos juegos a ninguno en St. Louis. Royce Clayton conectó un sencillo para abrir la parte alta de la primera y anotó con un sencillo con un out de Ron Gant ayudado por un error del jardinero central Marquis Grissom . Los Cardinals pusieron el marcador 3-0 en el tercero con dobles RBI consecutivos con dos outs de Gant y Brian Jordan , pero un jonrón de dos carreras de Marquis Grissom en la parte baja de la entrada hizo el marcador 3-2. Los Bravos llenaron las bases en el sexto con un sencillo y dos bases por bolas con un out cuando un sencillo productor de Ryan Klesko empató el juego. En la séptima entrada, un error de tiro de Chipper Jones con un roletazo de Mark Sweeney , un sencillo y una base por bolas llenó las bases sin outs para los Cardinals. El elevado de sacrificio de Ray Lankford los puso arriba 4-3 y dos outs después, Jordan recibió un boleto intencional para llenar las bases antes de que Gary Gaetti condujera un lanzamiento de Maddux por encima de la cerca para un jonrón de grand slam , poniendo a los Cardinals 8-3. Dennis Eckersley lanzó el último 1+1 ⁄ entrada para los Cardinals y la serie se igualó 1-1 cuando el juego se trasladó a St. Louis. Sólo tres de las ocho carreras que permitió Maddux fueron limpias.
Sábado 12 de octubre de 1996, en el Busch Stadium (II) de St. Louis, Missouri
Los Bravos golpearon primero en el Juego 3 cuando Marquis Grissom conectó un sencillo para abrir el primero, se movieron a segunda con un roletazo, luego a tercera con un lanzamiento descontrolado de Donovan Osborne antes de anotar con un elevado de sacrificio de Chipper Jones , pero en la parte baja del juego. En la entrada, el jonrón de dos carreras de Ron Gant contra su ex compañero de equipo Tom Glavine puso a los Cardinals arriba 2-1. También conectó un jonrón en el sexto ante Glavine para la otra carrera de los Cardinals. Los Bravos llenaron las bases sin outs con tres sencillos consecutivos de Osborne y Mark Petkovsek en el séptimo, pero anotaron solo una vez con un elevado de sacrificio de Jermaine Dye . Se dirigieron silenciosamente en el noveno a Dennis Eckersley cuando St. Louis tomó la delantera en la serie.
Domingo 13 de octubre de 1996, en el Busch Stadium (II) de St. Louis, Missouri
Necesitando la victoria para evitar una sorpresa, los Bravos golpearon primero con un jonrón de Ryan Klesko en el segundo ante Andy Benes . El jonrón inicial de Mark Lemke en el sexto puso el marcador 2-0 para los Bravos y después de que Chipper Jones duplicara, Tony Fossas relevó a Benes y caminó a Fred McGriff antes de que Klesko conectara un roletazo para una doble matanza, moviendo a Jones a tercera. Luego de que Javy López recibiera base por bolas intencional, TJ Mathews relevó a Fossas y permitió un sencillo productor de Jermaine Dye . Denny Neagle estaba en el montículo para Atlanta y lució fuerte hasta la séptima entrada, cuando permitió un sencillo con dos outs y una base por bolas posterior, luego Dmitri Young disparó un triple como emergente ante Greg McMichael que anotó dos carreras. Después de una base por bolas, Royce Clayton conectó sencillo en la carrera del empate. En la octava entrada, Brian Jordan conectó un jonrón ante el relevista de los Bravos, Greg McMichael . Abajo 4-3, los Bravos nuevamente no pudieron derrotar a Dennis Eckersley , quien lanzó el último 1.+1 ⁄ 3 , ponchando a Terry Pendleton y Marquis Grissom para acabar con los Bravos.
Lunes 14 de octubre de 1996, en el Busch Stadium (II) de St. Louis, Missouri
De espaldas a la pared, los campeones defensores, los Bravos, contraatacaron con venganza. Los Bravos sacaron del juego al abridor de los Cardinals, Todd Stottlemyre, temprano. En el primero, Marquis Grissom conectó un sencillo inicial seguido de un doble de Mark Lemke antes de que ambos anotaran con un doble de Chipper Jones . Jones luego anotó con un sencillo de Fred McGriff . Dos outs más tarde, Jermaine Dye conectó un sencillo antes de que un triple de dos carreras de Jeff Blauser pusiera el marcador 5-0 para los Bravos. Al abrir la siguiente entrada, tres sencillos consecutivos pusieron el marcador 6-0 para los Bravos y sacaron a Stottlemyre del juego. Danny Jackson en relevo permitió un sencillo productor con dos outs a Ryan Klesko . En el cuarto, con dos dentro y dos outs, sencillos RBI consecutivos de John Smoltz , Grissom y Lemke pusieron el marcador 10-0 para los Bravos. El jonrón con dos outs de Javy López en la siguiente entrada frente a Tony Fossas puso el marcador 11-0 para los Bravos. En el octavo, López duplicó con un out y anotó con un sencillo de Rafael Belliard con dos outs ante Mark Petkovsek . El jonrón de dos carreras de Fred McGriff en la novena entrada ante Rick Honeycutt puso el marcador 14-0 para los Bravos. Detrás del ganador de 24 juegos, John Smoltz, y 22 hits (un récord de la LCS), los Bravos obligaron a la serie a regresar a Atlanta con el Atlanta-Fulton County Stadium aún programado para su demolición durante el otoño y el invierno.
Miércoles 16 de octubre de 1996, en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta, Georgia
Después de su estremecedora derrota en el Juego 2, Greg Maddux dio un paso adelante en el Juego 6 y superó en duelo al abridor de los Cardinals, Alan Benes, para mantener vivas las esperanzas de regreso de Atlanta. Mientras Maddux derribaba a los Cardinals, con la ayuda de una gran atrapada del jardinero central Marquis Grissom , los Bravos golpearon primero en el segundo con un elevado de sacrificio de Jermaine Dye con corredores en segunda y tercera. En el quinto, Jeff Blauser fue golpeado por un lanzamiento, pasó a segunda con un roletazo y anotó con un sencillo de Mark Lemke . Un lanzamiento descontrolado de Mark Wohlers condujo a la única carrera del juego de los Cardinals en el octavo con la carrera cargada a Maddux, pero los Bravos recuperaron la carrera en la mitad inferior con un sencillo productor de Rafael Belliard ante Todd Stottlemyre . Luego, Wohlers lanzó una novena entrada perfecta para acabar con los Cardinals y extender la Serie de Campeonato a su séptimo juego.
Jueves 17 de octubre de 1996, en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta, Georgia
Los Bravos se aseguraron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una aplastante victoria en el Juego 7. En el primero con corredores en segunda y tercera y un out de Donovan Osborne , Fred McGriff conectó una jugada de selección para anotar la primera carrera del juego. Después de una base por bolas, sencillos productores consecutivos de Jermaine Dye y Andruw Jones pusieron el marcador 3-0 a los Bravos. Después de que Jeff Blauser fuera golpeado por un lanzamiento para llenar las bases, Tom Glavine las despejó con un triple, sacando a Osborne del juego mientras Glavine lanzaba siete entradas, permitiendo sólo tres hits. En el cuarto, Andy Benes caminó a dos bateadores seguidos con un out antes de que McGriff los empujara a ambos con un sencillo ayudado por un error, luego el jonrón de Javy López puso el marcador 10-0 para los Bravos. McGriff triplicó para abrir el sexto ante Mark Petkovsek , luego anotó con un doble de López antes de que el jonrón con un out de Jones pusiera el marcador 13-0 para los Bravos. El jonrón de dos carreras de McGriff en el séptimo ante Rick Honeycutt coronó el marcador con 15-0 para los Bravos. Mike Bielecki y Steve Avery lanzaron la octava y novena entrada en blanco, respectivamente, mientras los Bravos avanzaban a la Serie Mundial por segundo año consecutivo.
1996 Serie de Campeonato de la Liga Nacional (4-3): Bravos de Atlanta sobre Cardenales de San Luis
Los Cardinals fueron superados 32-1 en los Juegos 5-7. El diferencial de carreras de +26 de los Bravos para toda la serie fue el segundo más grande en una serie de postemporada. [8]
Javy López fue nombrado MVP por tener un papel en cada victoria de Atlanta. En el Juego 1, rompió un empate 2-2 con un sencillo de dos carreras; en el Juego 5 conectó un jonrón, dos dobles y anotó cuatro carreras; en el Juego 6, conectó sencillo y anotó luego de ser golpeado por un lanzamiento; y en el Juego 7, acertó dos de cuatro con un doble, un jonrón, tres carreras impulsadas y anotó tres carreras. En general, bateó un tórrido .545 (13 de 24) con ocho carreras anotadas, cinco dobles, dos jonrones y seis carreras impulsadas en la Serie de Campeonato.
Hasta la fecha, el Juego 7 es la última vez que los Bravos ganaron un juego de postemporada en el que el ganador se lo lleva todo. Desde entonces, han perdido seis juegos consecutivos de este tipo con la NLDS de 2002 , la NLDS de 2003 , la NLDS de 2004 , el Juego de Comodines de la Liga Nacional de 2012 , la NLDS de 2019 y la NLCS de 2020 .
Después de una amarga disputa entre Ozzie Smith y Tony La Russa que se desarrolló en los entrenamientos de primavera debido a la reducción del tiempo de juego, Ozzie Smith anunció su retiro el 19 de junio de 1996, [9] [10] haciendo del Juego 7 el último juego de sus 18 años. carrera profesional. Smith fue elegido miembro del Salón de la Fama Nacional del Béisbol en su primer año de elegibilidad en 2002. También fue incluido en el Salón de la Fama de los Cardenales de San Luis en la generación inaugural de 2014.
A la edad de 42 años, John Smoltz haría su último lanzamiento en el béisbol profesional para los St. Louis Cardinals el 10 de octubre de 2009. Después de que los Dodgers sacaron a los Cardinals de la postemporada en la Serie Divisional de la Liga Nacional , Smoltz se retiró oficialmente de béisbol. Conocido como uno de los mejores lanzadores de juegos importantes de su época, Smoltz fue incluido en el Salón de la Fama de los Bravos en 2012 y fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en su primer año de elegibilidad en 2015 .
Los dos equipos se volvieron a enfrentar otras tres veces desde 1996 en la postemporada, durante la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2000 , el Juego de Comodines de la Liga Nacional de 2012 y la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2019 , y los Cardinals ganaron los tres enfrentamientos.