Samuel Smiles (23 de diciembre de 1812 - 16 de abril de 1904) fue un autor y reformador gubernamental británico. Aunque hizo campaña en una plataforma cartista , promovió la idea de que el progreso vendría más de nuevas actitudes que de nuevas leyes. Su obra principal, Self-Help (1859), promovía el ahorro y afirmaba que la pobreza era causada en gran medida por hábitos irresponsables, al tiempo que atacaba al materialismo y al gobierno de laissez-faire . Se la ha llamado "la biblia del liberalismo de mediados de la era victoriana " y tuvo efectos duraderos en el pensamiento político británico.
Nacido en Haddington, East Lothian , Escocia, Smiles era hijo de Janet Wilson de Dalkeith y Samuel Smiles de Haddington. Fue uno de los once hijos supervivientes. Aunque los miembros de su familia eran presbiterianos reformados estrictos , él no practicaba. Estudió en una escuela local, que abandonó a los 14 años. Fue aprendiz de médico con el Dr. Robert Lewins. [1] Este acuerdo le permitió a Smiles estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo en 1829. [2] Allí fomentó su interés por la política y se convirtió en un firme partidario de Joseph Hume .
Su padre murió en la epidemia de cólera de 1832 , pero Smiles pudo continuar con sus estudios gracias al apoyo de su madre. Ella dirigía la pequeña tienda familiar de productos generales con la convicción de que "el Señor proveerá". Su ejemplo de trabajar incansablemente para mantenerse a sí misma y a sus nueve hermanos menores influyó mucho en la vida futura de Smiles, pero desarrolló una actitud benigna y tolerante que a veces estaba en desacuerdo con la de sus antepasados presbiterianos reformados. [ cita requerida ]
En 1838, a Smiles le ofrecieron la dirección del periódico reformista Leeds Times . [3] Pasó los siguientes veinte años en la ciudad y se mudó a vivir a Woodhouse Cliff en 1847. [4]
En 1837, escribió artículos para el Edinburgh Weekly Chronicle y el Leeds Times , haciendo campaña por la reforma parlamentaria . [1] En noviembre de 1838, Smiles fue invitado a convertirse en el editor del Leeds Times , un puesto que aceptó y ocupó hasta 1842. [2] En mayo de 1840, Smiles se convirtió en secretario de la Asociación de Reforma Parlamentaria de Leeds, una organización que sostenía los seis objetivos del cartismo : sufragio universal para todos los hombres mayores de 21 años; distritos electorales de igual tamaño; votación por papeleta secreta ; el fin de la necesidad de que los parlamentarios se calificaran para el Parlamento , salvo ganando una elección; pagar a los parlamentarios; y parlamentos anuales.
Como editor del Leeds Times , defendió causas radicales que abarcaban desde el sufragio femenino hasta el libre comercio y la reforma parlamentaria. Sin embargo, a finales de la década de 1840, Smiles comenzó a preocuparse por la defensa de la fuerza física por parte de los cartistas Feargus O'Connor y George Julian Harney , aunque parece haber estado de acuerdo con ellos en que las tácticas actuales del movimiento no eran efectivas, diciendo que "la mera reforma política no curará los múltiples males que ahora afligen a la sociedad".
El 7 de diciembre de 1843, Samuel se casó con Sarah Ann Holmes Dixon en Leeds. Tuvieron tres hijas y dos hijos. [2]
En 1845, dejó el Leeds Times y se convirtió en secretario de la recién formada Leeds & Thirsk Railway . Después de nueve años, trabajó para la South Eastern Railway .
En la década de 1850, Smiles abandonó su interés por el parlamento y decidió que la autoayuda era el lugar más importante para la reforma. En 1859, publicó su libro Self-Help; with Illustrations of Character and Conduct (Autoayuda; con ilustraciones de carácter y conducta) .
Smiles escribió artículos para el Quarterly . En un artículo sobre los ferrocarriles, argumentó que los ferrocarriles deberían ser nacionalizados y que se debería fomentar el transporte de pasajeros de tercera clase. [5] En 1861, Smiles publicó un artículo del Quarterly , retitulado Workers Earnings, Savings, and Strikes . Afirmó que la pobreza en muchos casos era causada por la imprevisión habitual:
Los tiempos de gran prosperidad, en los que los salarios son más altos y las fábricas funcionan a tiempo completo, no son tiempos en los que florecen los institutos y las escuelas de mecánica, sino tiempos en los que los taberneros y los vendedores de cerveza prosperan y se enriquecen... Un obrero que ganaba entre 50 y 60 chelines semanales (por encima del salario medio de los empleados de los bancos) se contentaba con vivir en una miserable vivienda de una sola habitación en un mal barrio, siendo la única habitación la que servía de salón, cocina y dormitorio para toda la familia, compuesta por marido, mujer, cuatro hijos, dos gatos y un perro. Se le preguntó al testigo: ¿Cree usted que esta familia no pudo conseguir un alojamiento mejor o que fueron descuidados? Fueron descuidados, fue la respuesta. [6]
En 1866, Smiles se convirtió en presidente de la Institución Nacional de Previsión, pero abandonó el cargo en 1871, tras sufrir un derrame cerebral debilitante.
The Globe Permanent Benefit Building Society 493 New Cross Road Deptford SE14 Fundada en 1868 Incorporada en 1878. Fundada para el beneficio mutuo de inversores y prestatarios con la aprobación del difunto Samuel Smiles. El Informe del Jubileo del 50.º Aniversario (1 de agosto de 1918) indica que fue director fundador y participó durante 3 años. Todos los fundadores vivían en Deptford o en el vecindario, al igual que los diez sucesores.
En 1875 se publicó su libro Thrift (Ahorro) , en el que afirmaba que «la riqueza no constituye ningún derecho a distinción. Sólo el vulgo admira la riqueza como tal». [7] Afirmaba que la Ley de modificación de la Ley de pobres de 1834 era «una de las más valiosas que se han promulgado en los tiempos modernos». [8] También criticaba el laissez-faire :
Cuando hay un brote de tifus o de cólera, nos dicen que nadie tiene la culpa. ¡Ese terrible nadie! ¡Cuánto tiene que responder! Nadie hace más daño que todo el mundo. Nadie adultera nuestra comida. Nadie nos envenena con malas bebidas. Nadie nos suministra agua sucia. Nadie propaga la fiebre en callejones sin salida y en calles sin barrer. Nadie deja las ciudades sin desagotar. Nadie llena cárceles, penitenciarías y comisarías. Nadie crea cazadores furtivos, ladrones y borrachos. Nadie tiene una teoría, una teoría terrible. Se resume en dos palabras: laissez faire (dejar hacer). Cuando la gente se envenena con yeso de París mezclado con harina, el remedio es "dejar hacer". Cuando se utiliza Cocculus indicus en lugar de lúpulo y los hombres mueren prematuramente, es fácil decir: "nadie lo hizo". Que los que puedan descubran cuándo les engañan: caveat emptor . Cuando la gente vive en viviendas inmundas, déjenlos en paz. Dejen que la miseria haga su trabajo; no interfieran con la muerte. [9]
En 1871, editó las cartas escritas por su hijo, Samuel Smiles Jr (nacido en 1852), y enviadas a casa durante su viaje por mar de adolescente (tomado por su salud [10] ), así como el registro que mantuvo de su viaje a Australia y los Estados Unidos entre febrero de 1869 y marzo de 1871, y las publicó en Londres en forma de libro, bajo el título A Boy's Voyage Round the World .
En 1881 afirmó:
El trabajo es penoso y sus frutos son lentos. Algunas personas deciden vivir del trabajo de otros y, desde el momento en que toman esa decisión, se convierten en enemigos de la sociedad. No es frecuente que la miseria impulse a los hombres al crimen. En nueve de cada diez casos, es una elección, no una necesidad. La cobardía moral se manifiesta tanto en público como en la vida privada. El esnobismo no se limita a adular a los ricos, sino que se manifiesta con la misma frecuencia en adular a los pobres... Ahora que las "masas" ejercen el poder político, hay una tendencia creciente a adularlas, a halagarlas, a decirles sólo palabras suaves. Se les atribuyen virtudes que ellas mismas saben que no poseen. Para ganar su favor, a menudo se finge simpatía por ideas que se sabe que no tienen ninguna esperanza de llevarse a cabo. El agitador popular debe agradar a quien se dirige, y siempre es muy gratificante para nuestro amor propio que nos digan que alguien más tiene la culpa de lo que sufrimos. Por eso, a estos oradores rara vez se les ocurre sugerir que aquellos a quienes se dirigen son los culpables de lo que sufren, o que hacen mal uso de los medios de felicidad que están a su alcance... El capitalista es simplemente un hombre que no gasta todo lo que gana con el trabajo. [11]
Smiles no tuvo mucho éxito en sus carreras como médico y periodista. Se unió a varias cooperativas, pero fracasaron por falta de capital. Desilusionado, se alejó del utopismo de clase media. Finalmente encontró refugio intelectual y fama nacional en el aislamiento de la autoayuda. [12]
Los orígenes de su libro más famoso, Self-Help (Autoayuda) , se encuentran en un discurso que pronunció en marzo de 1845 en respuesta a una solicitud de una Sociedad de Mejora Mutua, publicado como The Education of the Working Classes (La educación de las clases trabajadoras) . En él, Smiles dijo:
No quiero que nadie piense que, porque he mencionado a individuos que, mediante su autoeducación, han pasado de la pobreza a la eminencia social e incluso a la riqueza, éstos son los principales objetivos a los que hay que aspirar. Sería una gran falacia. El conocimiento es en sí mismo uno de los mayores placeres. El hombre ignorante pasa por el mundo muerto para todos los placeres, salvo los de los sentidos... Todo ser humano tiene una gran misión que cumplir, nobles facultades que cultivar, un vasto destino que cumplir. Debe tener los medios para educarse y para ejercer libremente todos los poderes de su naturaleza divina. [13]
La recién fundada editorial Routledge rechazó publicar Self-Help en 1855. [14] Veinte años después, Smiles estaba sentado junto a George Routledge en una cena y le dijo: «¿Y cuándo, doctor Smiles, tendremos el honor de publicar uno de sus libros?». Smiles respondió que el señor Routledge ya tenía el honor de rechazar Self-Help . [15] Aunque John Murray estaba dispuesto a publicar Self-Help con un sistema de mitad de beneficio, Smiles lo rechazó porque no quería que el libro perdiera sus anécdotas. En 1859, Smiles autopublicó el libro, conservando los derechos de autor, mientras que le pagó a John Murray una comisión del diez por ciento. [15] Se vendieron 20.000 copias en el plazo de un año desde su publicación. Cuando Smiles murió en 1904, se habían vendido más de un cuarto de millón de copias. [16] Self-Help "elevó a [Smiles] a la categoría de celebridad: casi de la noche a la mañana, se convirtió en un destacado experto y un gurú muy consultado". [17] Smiles "de repente se puso de moda y se vio inundado de solicitudes para que pusiera piedras fundamentales, posara para su retrato, entregara premios a niños huérfanos y pronunciara discursos desde tarimas. El simple hombre estaba contento con estas invitaciones, pero naturalmente no podía aceptarlas. Tenía su trabajo que hacer... su deber no estaba en ninguna tarima pública... Estaba en su oficina con su Trabajo". [18]
Smiles tenía la intención de publicar un libro titulado Conduct , en 1896. Se lo presentó a su editor, pero John Murray se negó a publicarlo. En 1898, se le volvió a negar la publicación.
Después de la muerte de Smiles en 1904, el manuscrito de Conducta fue encontrado en su escritorio y, por consejo de John Murray, fue destruido. [19] No se sabe que exista ninguna copia.
Sir George Reid recibió el encargo de pintar el retrato de Smiles, que terminó en 1877 y que ahora se encuentra en la colección de la National Gallery de Londres . Se pueden encontrar copias de su letra en los archivos del Ayuntamiento de East Lothian. [20]
Cuando, en 1892, William Gladstone volvió al poder y, como primer ministro, presentó su segundo proyecto de ley de autonomía irlandesa , Smiles escribió a su hijo en el Ulster : "No te rebeles. Mantente callado, aunque veo tu nombre entre los agitadores... Tu carta es terriblemente alarmante... Gladstone ha llegado al poder y estamos amenazados por una guerra civil. Esto no puede ser el resultado de un buen estadista. Sin embargo, hay miembros liberales que animan al maniaco. ¡Ay, ay del liberalismo!... ¿Debo darte un aviso de seis meses para que retires mis préstamos a la Compañía de Irlanda del Norte, porque quiero quedarme con el poco dinero que tengo para mi esposa y mis hijos, no para armar a los hombres del Ulster?". [21] Smiles le escribió a Lucy Smiles en 1893: "Este proyecto de ley de autonomía es horrible... Estoy horrorizado por ese miserable perro, mal llamado estadista, que está sumiendo al país en un estado de agitación. No puedo entender cómo tantas personas en esta parte de Gran Bretaña siguen a ese maniático, como si fuera un rebaño de ovejas. Está simplemente lleno de vanidad. ¡Ay! ¡Ay del liberalismo!" [22]
El 16 de abril de 1904, Samuel Smiles murió en Kensington , Londres, a los 92 años, y fue enterrado en el cementerio de Brompton . Poco antes de su muerte, se dice que le ofrecieron el título de caballero, que él rechazó.
Entre los nietos de Smiles se encuentra Sir Walter Smiles , diputado del Partido Unionista del Ulster . Por esa rama de la familia, Smiles es también el tatarabuelo de Bear Grylls , un conocido aventurero.
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Se ha dicho que Self-Help es "la biblia del liberalismo de mediados de la época victoriana" [23] y elevó a Smiles al estatus de celebridad casi de la noche a la mañana.
En 1862, el diputado liberal JA Roebuck calificó el libro de Smiles Workmen's Earnings, Strikes and Savings como "un libro muy notable" y citó pasajes del mismo en un discurso. [24]
George Bernard Shaw , en sus Ensayos fabianos sobre el socialismo (1889), llamó a Smiles "ese Plutarco moderno ". [25]
El escritor estadounidense Orison Swett Marden se inspiró en Samuel Smiles tras haber leído libros de autoayuda durante su juventud. Décadas más tarde, escribió Pushing to the Front (1894) y se convirtió en un autor profesional gracias a la influencia de Smiles.
A finales del siglo XIX y principios del XX se produjo el surgimiento del Nuevo Liberalismo , la economía keynesiana y el socialismo, que veían al ahorro de forma desfavorable. [26] Los economistas del Nuevo Liberalismo , JA Hobson y AF Mummery , en su Fisiología de la industria (1889), afirmaron que el ahorro daba lugar al subempleo del capital y el trabajo durante las depresiones comerciales. La Teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936) de John Maynard Keynes , intentó sustituir a la economía liberal clásica.
Las sociedades de ahorro adoptaron el mensaje de ser ahorrativos para mejorar como se representa en Thrift . En 1897, The Halifax imprimió el "Misery Leaflet" en el que se ilustran una casa deteriorada y una casa acomodada una al lado de la otra bajo los rótulos "Falta de ahorro" y "Ahorro". El folleto tiene escrito en los márgenes "Poco y a menudo llena la bolsa", "Antes de casarte, ten una casa donde vivir" y "La providencia prosperará donde el genio morirá de hambre. Cuando la fortuna sonría, aprovecha la ventaja". En realidad, la mayoría de las personas no podían ahorrar porque los bancos no aceptaban depósitos pequeños en ese momento. [27] [28]
En 1905, William Boyd Carpenter , obispo de Ripon , elogió a Smiles: "El obispo dijo que había notado una pequeña tendencia en algunos sectores a menospreciar las energías hogareñas de la vida que en un tiempo eran tan bien consideradas. Recordó la aparición de Self-Help , de Samuel Smiles, quien hace 40 o 50 años dio conferencias en Leeds animando a los jóvenes a dedicarse a la autosuperación. Sus libros se leían con extraordinaria avidez, pero surgió una escuela que enseñaba la existencia de lo bello y a no hacer nada. Esa escuela menospreciaba el ahorro y no prestaba mucha atención al carácter y, tal vez, no mucha atención al deber". [29]
El diputado laborista David Grenfell , en un debate sobre el proyecto de ley de pagos transitorios (determinación de la necesidad), afirmó que el proyecto de ley de 1932 "no discriminaba a los descuidados, ociosos y derrochadores, sino a las personas trabajadoras y ahorrativas, que tenían que pagar una multa muy elevada. El Ministro de Trabajo penalizaba la autoayuda. Desprestigiaba a Samuel Smiles y todas sus obras". [30]
El liberal Ernest Benn invocó a Smiles en 1949 al elogiar las virtudes de la autoayuda. [31]
En 1962, el director del Instituto Británico de Gestión , John Marsh, dijo que los jóvenes que ingresaban a la industria necesitaban un sentido de servicio y de deber; debían ser "hombres de carácter que supieran comportarse bien como en las fases de éxito"; debían poseer autodisciplina en el pensamiento y el comportamiento: "Todavía hay algo que decir sobre la doctrina de autoayuda de Samuel Smiles". [32]
El economista liberal FA Hayek escribió en 1976 que: "Probablemente sea una desgracia que, especialmente en los Estados Unidos, escritores populares como Samuel Smiles... hayan defendido la libre empresa con el argumento de que recompensa regularmente a quienes la merecen, y es un mal augurio para el futuro del orden de mercado que ésta parezca haberse convertido en la única defensa de la misma que es entendida por el público en general. El hecho de que se haya convertido en gran medida en la base de la autoestima del hombre de negocios a menudo le da un aire de superioridad moral que no lo hace más popular". [33]
El crecimiento de la arqueología y la historia industrial en Gran Bretaña a partir de la década de 1960 provocó que se reimprimieran varios de estos títulos, y varios de ellos están disponibles en la Web en fuentes como el Proyecto Gutenberg , que se menciona a continuación.
Notas
Bibliografía
Hogares felices y los corazones que los forman: o personas ahorrativas y por qué prosperan (audiolibro de dominio público en LibriVox)
Obras de o sobre Samuel Smiles en Wikisource