El liberalismo gladstoniano es una doctrina política que lleva el nombre del primer ministro victoriano británico y líder del Partido Liberal William Ewart Gladstone . El liberalismo gladstoniano consistía en limitar el gasto público y los impuestos bajos, al tiempo que se aseguraba de que el gobierno tuviera presupuestos equilibrados y el énfasis liberal clásico en la autoayuda y la libertad de elección. El liberalismo gladstoniano también enfatizaba el libre comercio , la poca intervención del gobierno en la economía y la igualdad de oportunidades a través de la reforma institucional. Se lo conoce como laissez-faire o liberalismo clásico en el Reino Unido y a menudo se lo compara con el thatcherismo . [1] [2] [3]
La rectitud financiera gladstoniana tuvo un impacto parcial y duradero en la política británica y el historiador John Vincent sostiene que bajo el mandato de Lord Salisbury "dejó la economía británica de bajos impuestos, bajos costos y bajo crecimiento, con sus finanzas gladstonianas y sus dogmas de libre comercio, y sin ejército de reclutas, exactamente como la había encontrado... Salisbury reinó, pero Gladstone gobernó". [ 4] A principios del siglo XX, el Partido Liberal comenzó a alejarse del liberalismo gladstoniano y, en su lugar, desarrolló nuevas políticas basadas en el liberalismo social (o lo que Gladstone llamó "construccionismo"). El gobierno liberal de 1905-1914 se destaca por sus reformas sociales, que incluyeron pensiones de vejez y Seguro Nacional . También se aumentaron los impuestos y el gasto público y las ideas del Nuevo Liberal condujeron al Presupuesto Popular de David Lloyd George de 1909-1910.
El primer Ministro de Hacienda laborista , Philip Snowden , tenía opiniones económicas gladstonianas. Esto quedó demostrado en su primer presupuesto de 1924, cuando se recortó el gasto público, se redujeron los impuestos y se redujeron los aranceles sobre el té, el café, el cacao y el azúcar. El historiador AJP Taylor señaló que este presupuesto "habría encantado el corazón de Gladstone". [5] Ernest Bevin comentó al convertirse en Ministro de Trabajo en 1940: "Dicen que Gladstone estuvo en el Tesoro desde 1860 hasta 1930".
Durante treinta años, Gladstone y liberalismo fueron sinónimos. William Ewart Gladstone fue primer ministro en cuatro ocasiones (1868-1874, 1880-1885, 1886 y 1892-1894). Sus políticas financieras, basadas en la noción de presupuestos equilibrados, impuestos bajos y laissez-faire , eran adecuadas para una sociedad capitalista en desarrollo. Llamado más tarde en su vida el "Gran Viejo", Gladstone fue un orador popular dinámico que atrajo fuertemente a la clase trabajadora y a la clase media baja. Profundamente religioso, Gladstone trajo un nuevo tono moral a la política, con su sensibilidad evangélica y su oposición a la aristocracia. [6] Su moralismo a menudo enfureció a sus oponentes de clase alta (incluida la reina Victoria) y su control de mano dura dividió al Partido Liberal. [7] [8]
En política exterior, Gladstone se oponía en general a los enredos extranjeros, pero no se oponía a las realidades del imperialismo . Por ejemplo, aprobó la ocupación de Egipto por las fuerzas británicas en 1882. Su objetivo era crear un orden europeo basado en la cooperación en lugar del conflicto y en la confianza mutua en lugar de la rivalidad y la sospecha, mientras que el imperio de la ley debía suplantar el reino de la fuerza y el interés propio. Este concepto gladstoniano de un concierto armonioso de Europa se encontró con la oposición y, en última instancia, fue derrotado por un sistema bismarckiano de alianzas y antagonismos manipulados. [9]
Como primer ministro de 1868 a 1874, Gladstone encabezó un Partido Liberal que era una coalición de Peelites como él, Whigs y Radicales. Ahora era un portavoz de "paz, economía y reforma". En términos de reformas históricas, su primer ministerio fue el más exitoso. [10] Era un idealista que insistía en que el gobierno debería tomar la iniciativa para hacer que la sociedad sea más eficiente y más justa y que el gobierno debería expandir su papel en la sociedad para extender la libertad y la tolerancia. [11] La Ley de Educación de 1870 estableció escuelas primarias estatales, administradas por juntas escolares elegidas localmente. [12] El sistema judicial estaba compuesto por múltiples tribunales superpuestos y en conflicto que databan de siglos atrás. La Ley de Judicatura de 1873 los fusionó en un sistema central de tribunales, facultados para administrar tanto la ley como la equidad . [13] El Informe Northcote-Trevelyan sobre el reclutamiento en la función pública de veinte años antes fue implementado por Orden en Consejo , reemplazando el nombramiento por familia y patrocinio por exámenes para reconocer el talento y la capacidad. La Ley de Sindicatos de 1871 legalizó los sindicatos y protegió su financiación de demandas judiciales, pero los piquetes en las instalaciones de los empleadores se hicieron ilegales bajo la Ley de Enmienda de la Ley Penal de 1871 (derogada por los conservadores en 1875). El voto secreto se promulgó en 1872 para evitar la compra de votos: los políticos no pagaban el dinero si no estaban seguros de cómo votaba la persona. Mientras que la Marina estaba en buena forma, el Ejército no. Su organización era confusa, sus políticas injustas y sus castigos crueles se basaban principalmente en azotes brutales. A nivel de condado, los políticos nombraban a los oficiales de las unidades de milicia del condado, prefiriendo las conexiones sociales a la capacidad. El ejército regular exigía alistamientos de veintiún años, pero con las reformas iniciadas por Edward Cardwell , secretario de guerra de Gladstone, los alistamientos se redujeron a seis años, más seis años en la reserva. Los regimientos se organizaron por distritos territoriales y se equiparon con fusiles modernos . La compleja cadena de mando se simplificó y en tiempos de guerra las milicias del condado estaban bajo el control del ministerio de guerra central. Se abolió la compra de comisiones de oficiales y también se abolió la flagelación en tiempos de paz. Las reformas no fueron del todo completas ya que el duque real de Cambridge todavía tenía una gran autoridad a pesar de sus mediocres habilidades. [14] Los historiadores han dado a Gladstone altas calificaciones por su exitoso programa de reformas. [15]
La Iglesia (anglicana) de Irlanda , que servía a una pequeña minoría de los irlandeses, fue disuelta mediante la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869. Los católicos ya no tenían que pagarle impuestos. [16] Otros esfuerzos liberales se centraron en la reforma agraria, donde la Primera Ley de Tierras Irlandesas de 1870 dio derecho a los inquilinos irlandeses, en caso de ser desalojados, a una compensación por cualquier mejora que hubieran realizado en sus tierras.
En las elecciones generales de 1874 , Gladstone fue derrotado por los conservadores liderados por Benjamin Disraeli durante una fuerte recesión económica. Renunció formalmente como líder liberal y fue sucedido por el marqués de Hartington , pero pronto cambió de opinión y regresó a la política activa. Estaba en total desacuerdo con la política exterior pro- otomana de Disraeli (véase Gran Crisis Oriental ) y en 1880 dirigió la primera campaña electoral masiva al aire libre en Gran Bretaña, conocida como la campaña de Midlothian . Los liberales ganaron una gran mayoría en las elecciones de 1880. Hartington y Lord Granville , el líder liberal en la Cámara de los Lores, rechazaron la invitación de la reina Victoria para formar gobierno y Gladstone reasumió su cargo.
El segundo gobierno de Gladstone estuvo dominado por los asuntos irlandeses. El Partido Parlamentario Irlandés se había convertido en el principal partido en Irlanda después de la promulgación del voto secreto en 1872, y ahora estaba dirigido por Charles Stewart Parnell . Esta fue una época de gran malestar agrario en Irlanda (la Guerra de la Tierra ), en parte apaciguada por la Segunda Ley de Tierras Irlandesas de 1881, que otorgaba a los arrendatarios irlandeses " las tres F ": una renta justa fijada por un tribunal, fijeza de tenencia y el derecho a vender libremente su arrendamiento. Parnell fue encarcelado brevemente, pero fue liberado a cambio de una promesa (el llamado Tratado de Kilmainham ) de intentar poner fin a la violencia. La Tercera Ley de Reforma (1884) extendió el sufragio familiar -introducido en los distritos urbanos por Disraeli en 1867- a los distritos rurales. Uno de los efectos fue la emancipación de muchos católicos, lo que aumentó aún más el poder de Parnell. En las elecciones generales de 1885 , el partido de Parnell ganó el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes y exigió la autonomía irlandesa como precio de apoyo para un nuevo ministerio de Gladstone. Gladstone apoyó personalmente la autonomía, pero una fuerte facción unionista liberal liderada por el último de los Whigs, Hartington, se opuso a ella, al igual que el radical Joseph Chamberlain . La reacción nacionalista irlandesa fue mixta, la opinión unionista fue hostil y el proyecto de ley fue derrotado en la Cámara de los Comunes. Los discursos electorales durante las elecciones de 1886 revelaron que muchos radicales ingleses de Gladston también estaban en contra del proyecto de ley, lo que reflejaba los temores a nivel de distrito de que los intereses de los trabajadores se estaban sacrificando para financiar las propuestas de Gladstone de comprar a los terratenientes angloirlandeses. [17] El resultado fue una división catastrófica en el Partido Liberal liderado por Hartington y Joseph Chamberlain , quienes formaron el Partido Liberal Unionista escindido . [18] Los liberales sufrieron una dura derrota en las elecciones generales de 1886 a manos de Lord Salisbury .
En 1892 hubo un último y débil ministerio de Gladstone, pero también dependía del apoyo irlandés y no logró que la Cámara de los Lores aprobara el autogobierno irlandés. Gladstone finalmente se retiró en 1894, aparentemente debido a su oposición a lo que consideraba un gasto excesivo en la Marina Real, pero en realidad porque su gabinete se negó a apoyar su deseo de limitar los poderes de la Cámara de los Lores. Tras la creación por parte de los conservadores de los consejos de condado electos en 1888, los liberales crearon los consejos de distrito y parroquia en 1894. El sucesor de Gladstone, el conde de Rosebery , llevó al partido a otra dura derrota en las elecciones generales de 1895 .
