Skylab 4 (también SL-4 y SLM-3 [2] ) fue la tercera misión Skylab tripulada y colocó a la tercera y última tripulación a bordo de la primera estación espacial estadounidense .
La misión comenzó el 16 de noviembre de 1973, con el lanzamiento de Gerald P. Carr , Edward Gibson y William R. Pogue en un módulo de comando y servicio Apolo en un cohete Saturn IB desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, [3] y Duró 84 días, una hora y 16 minutos. En total, los astronautas del Skylab 4 realizaron experimentos científicos en las áreas de actividades médicas, observaciones solares, recursos terrestres, observación del cometa Kohoutek y otros experimentos contabilizando 6.051 horas de uso de astronautas .
Las misiones Skylab tripuladas fueron designadas oficialmente Skylab 2 , 3 y 4. La falta de comunicación sobre la numeración resultó en que los emblemas de la misión leyeran "Skylab I", "Skylab II" y "Skylab 3", respectivamente. [2] [4]
El centro de lanzamiento de la NASA estuvo ubicado en un área llamada Cabo Kennedy desde el 28 de noviembre de 1963. [5] Cabo Kennedy fue restaurado oficialmente a su nombre anterior de Cabo Cañaveral el 9 de octubre de 1973. [6] [7] Las instalaciones de lanzamiento de Saturno V en LC-39A y LC-39B todavía estaban ubicados en el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island . [6] La misión Skylab 4 fue el primer lanzamiento tripulado desde que el área cambió su nombre a Cabo Cañaveral; [8] se lanzó desde la plataforma LC-39B del Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre de 1973. [9]
Con tres novatos, Skylab 4 fue la tripulación de novatos más grande lanzada por la NASA . Después del programa Mercury para novatos , solo hubo cuatro vuelos de la NASA exclusivamente para novatos: Gemini 4 , Gemini 7 , Gemini 8 y Skylab 4.
La tripulación de astronautas novatos llegó a bordo del Skylab y descubrió que tenían compañía: tres figuras vestidas con trajes de vuelo. Tras una inspección más cercana, descubrieron que sus compañeros eran tres muñecos, completos con emblemas de la misión Skylab 4 y etiquetas con nombres que habían dejado allí Al Bean , Jack Lousma y Owen Garriott al final de Skylab 3 . [10]
Las cosas tuvieron un mal comienzo después de que la tripulación intentó ocultar la temprana enfermedad espacial de Pogue a los cirujanos de vuelo, un hecho descubierto por los controladores de la misión después de descargar grabaciones de voz a bordo. El jefe de la oficina de astronautas, Alan B. Shepard, los reprendió por esta omisión, diciendo que "habían cometido un error de juicio bastante grave". [11]
La tripulación tuvo problemas para adaptarse al mismo nivel de carga de trabajo que sus predecesores al activar el taller. La tarea inicial de la tripulación de descargar y guardar los miles de artículos necesarios para su larga misión también resultó abrumadora. [12] El cronograma para la secuencia de activación dictaba largos períodos de trabajo con una gran variedad de tareas a realizar, y la tripulación pronto se encontró cansada y retrasada.
Siete días después de su misión, se desarrolló un problema en el sistema de control de actitud giroscópico del Skylab , que amenazó con poner fin anticipadamente a la misión. Skylab dependía de tres grandes giroscopios, de tamaño tal que dos de ellos pudieran proporcionar suficiente control y maniobrar Skylab como se deseara. El tercero actuaba como respaldo en caso de fallo de alguno de los demás. [13] La falla del giroscopio se atribuyó a una lubricación insuficiente . Más adelante en la misión, un segundo giroscopio mostró problemas similares, [14] [15] pero procedimientos especiales de control de temperatura y reducción de carga mantuvieron el segundo en funcionamiento y no ocurrieron más problemas.
El Día de Acción de Gracias , Gibson y Pogue realizaron una caminata espacial de seis horas y media . La primera parte de su caminata espacial la dedicaron a realizar experimentos y reemplazar películas en el observatorio solar. El resto del tiempo se utilizó para reparar una antena que funcionaba mal. Durante la experiencia, Gibson comentó: "¡Vaya, si esto no es el aire libre! En el interior, simplemente estás mirando a través de una ventana. Aquí, estás justo en ello". [16] La tripulación informó que la comida era buena, pero un poco insípida. La cantidad y el tipo de alimentos consumidos estaban estrictamente controlados debido a su estricta dieta. Aunque la tripulación hubiera preferido usar más condimentos para realzar el sabor de la comida y la cantidad de sal que podían usar estaba restringida para fines médicos, para la tercera misión la cocina de la NASA había aumentado la disponibilidad de condimentos, sal y pimienta. estaba en soluciones líquidas (la sal y la pimienta granuladas traídas a bordo por la segunda tripulación eran poco más que "contaminación del aire"). [17]
El 13 de diciembre, la tripulación avistó el cometa Kohoutek y apuntó hacia él el observatorio solar y las cámaras portátiles. Recolectaron espectros utilizando la cámara/espectrógrafo ultravioleta lejano . [18] Continuaron fotografiándolo mientras se acercaba al Sol. El 30 de diciembre, cuando apareció detrás del Sol, Carr y Gibson lo vieron mientras realizaban una caminata espacial.
A medida que avanzaba el trabajo del Skylab, los astronautas se quejaron de que los presionaban demasiado y los controladores terrestres se quejaron de que no estaban haciendo suficiente trabajo. La NASA determinó que los principales factores contribuyentes fueron una gran cantidad de nuevas tareas agregadas poco antes del lanzamiento con poca o ninguna capacitación y búsquedas de equipos fuera de lugar en la estación. [19] [20] [21] Hubo una conferencia de radio para ventilar las frustraciones [22] lo que llevó a que se modificara el cronograma de carga de trabajo y, al final de su misión, la tripulación había completado aún más trabajo de lo planeado originalmente.
Skylab 4 se destacó por varias contribuciones científicas importantes. La tripulación pasó muchas horas estudiando la Tierra. Carr y Pogue tripulaban alternativamente los controles, operando los dispositivos sensores que medían y fotografiaban características seleccionadas en la superficie de la Tierra. Gibson y el resto de la tripulación realizaron observaciones solares y registraron alrededor de 75.000 nuevas imágenes telescópicas del Sol. Las imágenes fueron tomadas en las porciones del espectro de rayos X , ultravioleta y visible. [19] [23]
A medida que se acercaba el final de su misión, Gibson continuó observando la superficie solar. El 21 de enero de 1974, una región activa de la superficie del Sol formó una mancha brillante que se intensificó y creció. [19] Gibson rápidamente comenzó a filmar la secuencia cuando estalló el punto brillante. Esta película fue la primera grabación desde el espacio del nacimiento de una erupción solar .
La tripulación también fotografió la Tierra desde órbita. A pesar de las instrucciones de no hacerlo, la tripulación (quizás sin darse cuenta) fotografió el Área 51 , lo que provocó una disputa menor entre varias agencias gubernamentales sobre si las fotografías que muestran esta instalación secreta deberían publicarse. Al final, la imagen se publicó junto con todas las demás en el archivo de imágenes Skylab de la NASA, pero pasó desapercibida durante años. [24]
Los astronautas del Skylab 4 completaron 1.214 órbitas terrestres y cuatro EVA en un total de 22 horas y 13 minutos. Viajaron 34,5 millones de millas (55.500.000 km) en 84 días, 1 hora y 16 minutos en el espacio. Skylab 4 fue la última misión de Skylab; la estación cayó de órbita en 1979.
Los tres astronautas se habían unido a la NASA a mediados de la década de 1960, durante el programa Apolo , y Pogue y Carr pasaron a formar parte de la probable tripulación del cancelado Apolo 19 . Al final, ninguno de los tripulantes del Skylab 4 volvió a volar al espacio, ya que ninguno de los tres había sido seleccionado para Apollo-Soyuz y todos se retiraron de la NASA antes del primer lanzamiento del transbordador espacial . Gibson, que se había formado como científico-astronauta , renunció a la NASA en diciembre de 1974 para realizar investigaciones sobre los datos de física solar del Skylab, como científico senior de la Corporación Aeroespacial de Los Ángeles, California.
Se produjo una interrupción de comunicaciones no planificada durante la misión Skylab 4: su tripulación no se comunicó con el control de la misión durante la parte de una órbita durante la cual Skylab tuvo línea de visión con sus estaciones de seguimiento. [25] Antes del punto medio de la misión, la tripulación del Skylab 4 había comenzado a fatigarse y atrasarse en el trabajo. Para ponerse al día, decidieron que solo un miembro de la tripulación necesitaba estar presente para la sesión informativa diaria en lugar de los tres, permitiendo a los otros dos completar las tareas en curso. [26] En un momento, según Carr y Gibson, la tripulación olvidó encender sus radios para la sesión informativa diaria, lo que provocó una falta de comunicaciones entre la tripulación y el control terrestre durante el período de disponibilidad de comunicaciones de esa órbita. En el siguiente período planificado, la tripulación había reafirmado el contacto por radio con el control terrestre. [26] [27] Tanto Carr como Gibson declararon que este evento contribuyó parcialmente a una discusión el 30 de diciembre de 1973, en la que la tripulación y el comunicador de la cápsula de control terrestre Richard H. Truly revisaron el horario de los astronautas a la luz de su fatiga. Carr calificó esta reunión como "la primera sesión de sensibilidad en el espacio". [26] [27] La NASA acordó asignar a la tripulación un horario más relajado y la productividad para la misión restante aumentó significativamente, superando la de la misión anterior Skylab 3 . [28]
Si bien la falta de comunicaciones fue involuntaria, la NASA aún dedicó tiempo a estudiar sus causas y efectos para evitar su replicación en futuras misiones. [30]
En aquel momento, sólo la tripulación del Skylab 3 había pasado seis semanas en el espacio. Se desconocía qué había sucedido psicológicamente. La NASA trabajó cuidadosamente con las solicitudes de la tripulación, reduciendo su carga de trabajo durante las próximas seis semanas. El incidente llevó a la NASA a un ámbito desconocido de preocupación en la selección de astronautas, todavía una incógnita mientras la humanidad considera las misiones humanas a Marte o el regreso a la Luna. [31] Entre los factores que complicaron la situación estaba la interacción entre la dirección y los subordinados (ver también el incendio del Apolo 1 y el desastre del Challenger ). En Skylab 4, un problema fue que la tripulación se vio presionada aún más a medida que se retrasaban en su carga de trabajo, lo que generó un nivel cada vez mayor de estrés. [32] Aunque ninguno de los astronautas regresó al espacio, solo hubo un vuelo espacial más de la NASA en la década y Skylab fue la primera y última estación espacial estadounidense. [33] La NASA estaba planeando estaciones espaciales más grandes, pero su presupuesto se redujo considerablemente después de los alunizajes, y el taller orbital Skylab fue la única ejecución importante de los proyectos de aplicaciones Apollo . [33]
Aunque la misión final de Skylab se hizo conocida por el incidente, también fue conocida por la gran cantidad de trabajo que se realizó en la larga misión. [34] Skylab estuvo en órbita durante seis años más antes de que su órbita finalmente decayera en 1979 debido a una actividad solar mayor de lo esperado. [30] El siguiente vuelo espacial estadounidense fue el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz realizado en julio de 1975, y después de un intervalo de vuelos espaciales tripulados, el primer vuelo orbital del transbordador espacial STS-1 en abril de 1981.
El suceso, sobre el que bromearon los astronautas involucrados, [35] ha sido ampliamente estudiado como un caso de estudio en diversos campos de actividad, incluyendo la medicina espacial , la gestión de equipos y la psicología . Las horas de trabajo en el espacio eran, y seguirán siendo en el siglo XXI, una tarea costosa; un solo día en Skylab valió alrededor de $ 22,4 millones en dólares de 2017 y, por lo tanto, cualquier paro laboral se consideró inapropiado debido al gasto. [36] Según Space Safety Magazine , el incidente afectó la planificación de futuras misiones espaciales, especialmente las misiones a largo plazo. [34]
Los acontecimientos descritos se consideraron un ejemplo significativo del síndrome "nosotros contra ellos" en la medicina espacial. [37] La psicología de la tripulación ha sido un punto de estudio para las misiones analógicas a Marte como Mars-500 , con un enfoque particular en el comportamiento de la tripulación que desencadena el fracaso de la misión u otros problemas. [37] Uno de los impactos del incidente es el requisito de que al menos un miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional sea un veterano espacial (no esté en un primer vuelo). [38]
La estancia de 84 días de la misión Skylab 4 fue un récord de vuelo espacial tripulado que ningún astronauta de la NASA ha superado durante más de dos décadas. [39] La misión soviética Salyut 6 EO-1 de 96 días rompió el récord de Skylab 4 en 1978. [40] [41]
Los medios de comunicación trataron la falla de comunicación como un acto deliberado y se conoció como la huelga de Skylab o el motín de Skylab. Uno de los primeros relatos que informó que se había producido una huelga a bordo del Skylab fue publicado en The New Yorker el 22 de agosto de 1976 por Henry SF Cooper , quien afirmó que supuestamente la tripulación había dejado de trabajar el 28 de diciembre de 1973. [42] [28] Cooper también publicó afirmaciones similares en su libro A House in Space ese mismo año. [28] La Escuela de Negocios de Harvard publicó un informe de 1980, "Huelga en el espacio", afirmando también que los astronautas se habían declarado en huelga, pero sin citar ninguna fuente. [28] Posteriormente, suficientes medios dieron peso a la noción popular de que hubo una huelga de Skylab el 28 de diciembre de 1973, para garantizar que se estableciera la narrativa. [28]
La NASA, los astronautas involucrados y los historiadores de los vuelos espaciales han confirmado que no se produjo ningún ataque. La NASA ha sugerido que los eventos del 28 de diciembre pueden haberse confundido con un día libre que se le dio a la tripulación el 26 de diciembre luego de que Carr y Pogue completaran una larga caminata espacial el día anterior. [26] [28] La NASA agregó que también pudo haber habido confusión con una falla conocida en el equipo terrestre el 25 de diciembre; esto les impidió rastrear Skylab durante una órbita, pero la tripulación fue notificada de este problema con anticipación. [28] Tanto Carr como Gibson han afirmado que fue una serie de errores de juicio y no la intención de la tripulación lo que les hizo perderse la sesión informativa. [26] [27] [43] El autor de historia de los vuelos espaciales, David Hitt , también cuestionó que la tripulación terminó deliberadamente el contacto con el control de la misión, en un libro escrito con los ex astronautas Owen K. Garriott y Joseph P. Kerwin . [44]
A pesar de estos informes, la noción de una acción deliberada persiste en los medios. [28] [35] [45]
El módulo de comando Skylab 4 fue transferido al Museo Nacional del Aire y el Espacio en 1975. [48] Este módulo es el Módulo de Comando y Servicio CSM-118 y pasó 84 días en órbita terrestre como parte de la misión Skylab. [49] A partir de septiembre de 2020 está en exhibición en el Centro de Historia de Oklahoma . [49]
El módulo rodó boca abajo después del amerizaje, lo que ocurrió en aproximadamente la mitad de los amerizajes del Apollo CSM; En esta situación, se inflaron esferas encima del CSM para enderezar el módulo. [50]
Se estudiaron las ventanas de los módulos de las naves espaciales Skylab 3 y 4 en busca de impactos de micrometeoritos . [51]
El módulo fue pintado de blanco en la mitad de su lado para ayudar con la gestión térmica de la nave espacial . [52] Mientras que el Bloque II Apollo CSM tenía Kapton recubierto con aluminio y monóxido de silicio , los módulos Skylab posteriores tenían pintura blanca para el lado que daba al sol. [52]
El módulo de comando Skylab 4 mantuvo el récord del vuelo espacial más largo para una nave espacial estadounidense durante casi 50 años hasta que fue batido por Crew Dragon Resilience volando en la misión SpaceX Crew-1 el 7 de febrero de 2021. Para conmemorar el evento, las cuatro personas La tripulación de Crew-1 habló en vivo con Edward Gibson desde la Estación Espacial Internacional . [53]
La cápsula está ahora en exhibición en el Centro de Historia de Oklahoma en la ciudad de Oklahoma. [54]
El emblema triangular presenta un gran número 3 y un arco iris que rodea tres áreas de estudio que siguieron los astronautas. En el momento del vuelo, los astronautas emitieron la siguiente descripción:
"Los símbolos del parche se refieren a las tres principales áreas de investigación de la misión. El árbol representa el entorno natural del hombre y se refiere al objetivo de avanzar en el estudio de los recursos terrestres. El átomo de hidrógeno, como elemento básico del universo, representa la exploración del mundo físico por parte del hombre, su aplicación del conocimiento y su desarrollo de la tecnología. Dado que el sol está compuesto principalmente de hidrógeno, el símbolo del hidrógeno también se refiere a los objetivos de la misión de Física Solar. La silueta humana representa a la humanidad y la capacidad humana para hacerlo. tecnología directa con una sabiduría templada por su respeto por su entorno natural. También se relaciona con los estudios médicos del Skylab sobre el hombre mismo. El arco iris, adoptado de la historia bíblica del Diluvio, simboliza la promesa que se ofrece al hombre. y se extiende al árbol y al átomo de hidrógeno, enfatizando el papel fundamental del hombre en la conciliación de la tecnología con la naturaleza mediante una aplicación humanista de nuestro conocimiento científico".
Algunas versiones del parche incluían un cometa en la curva superior debido a estudios realizados sobre el cometa Kohoutek.
![El Pogue Seiko, un 'cronógrafo automático Seiko' Cal. 6139, el primer cronógrafo automático en el espacio, utilizado por Bill Pogue[46][47]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b4/Seiko_Automatic-Chronograph_Cal._6139_mit_gelbem_Zifferblatt,_die_sogenannte_%E2%80%9EPogue_Seiko%E2%80%9C.jpg/1280px-Seiko_Automatic-Chronograph_Cal._6139_mit_gelbem_Zifferblatt,_die_sogenannte_%E2%80%9EPogue_Seiko%E2%80%9C.jpg)
