Skybus Airlines Inc. era una aerolínea privada con sede en Columbus , Ohio , Estados Unidos . [2] Operaba como una aerolínea de ultra bajo costo siguiendo el modelo de la aerolínea europea Ryanair , y aspiraba a ser la aerolínea menos costosa de los Estados Unidos. El modelo de negocio dependía en gran medida de rutas de vuelo donde otras aerolíneas no tenían vuelos directos, como los tenía Ryanair en Europa, manteniendo así la competencia al mínimo, y de volar a aeropuertos secundarios, en lugar de aeropuertos con mucho tráfico.
La aerolínea también vendió espacios publicitarios en el interior y exterior de sus aviones, además de vender mercancías a bordo. Skybus solicitó la aprobación de operación el 1 de enero de 2005, [3] recibió la aprobación para operar el 15 de marzo de 2006, [4] y la certificación de la FAA el 10 de mayo de 2007. [5] Se le había concedido una exención para comenzar la venta de boletos el 24 de abril de 2007; [6] Los primeros vuelos de pasajeros de Skybus desde Columbus comenzaron el 22 de mayo de 2007. Menos de un año después, Skybus anunció el 4 de abril de 2008 que cesaría sus operaciones a partir del 5 de abril, citando el retraso de la economía y el aumento de los costos del combustible. como causas. [7]
Aprovechando que America West Airlines derribó su centro de Columbus, Ohio, su fundador, John Weikle, comenzó a recaudar capital para iniciar la aerolínea en esa ciudad. Dos años más tarde, la junta directiva de Skybus contrató a Bill Diffenderffer como director ejecutivo. La experiencia previa de Diffenderffer en aerolíneas fue como asesor interno de Eastern Airlines y director ejecutivo de Continental Airlines System One Reservations. En el momento en que Skybus comenzó a operar, era la aerolínea más capitalizada (financiada) en la historia de Estados Unidos. Su fundador, John Weikle, dimitió un día después de que Skybus iniciara sus primeros vuelos de pasajeros. [8]
El 24 de abril de 2007, Skybus Airlines anunció su conjunto inicial de ocho destinos, todos los cuales partían de su centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional Port Columbus en Columbus. Al principio, Skybus operaba un estricto servicio punto a punto, sin reservar vuelos entre ciudades de destino que no fueran Columbus, pero la compañía anunció más tarde que comenzaría a volar vuelos directos desde su destino en Portsmouth, NH, a dos ubicaciones en Florida. Además, el mismo día se anunciaron los precios de las entradas y los detalles sobre las tarifas adicionales. El servicio entre Port Columbus y los otros ocho destinos comenzó el 22 de mayo y la aerolínea también anunció su intención de expandirse rápidamente.
Los planes de expansión no estaban previstos en el plan de negocios original y, en algunos casos, se expandieron a ciudades que la administración no eligió sobre la base de modelos informáticos utilizados con sus ciudades de destino iniciales (Chattanooga, Tennessee, por ejemplo). Como parte de su modelo de negocio , Skybus favoreció aeropuertos más pequeños y baratos cerca de los principales mercados. Para dar servicio a Boston, por ejemplo, Skybus eligió el aeropuerto internacional de Portsmouth (New Hampshire) . Skybus se promocionó como una aerolínea de ultra bajo costo, vendiendo diez asientos en cada vuelo por 10 dólares. Las tarifas bajas vinieron acompañadas de una reducción de lujos. Había cargos por prácticamente todo lo demás (consulte el modelo de negocio de Skybus), incluidos los cargos por equipaje facturado, que luego fueron implementados por otras aerolíneas como Delta, Northwest y United.
El 24 de julio de 2007, el Departamento de Transporte de Estados Unidos otorgó a Skybus el derecho de realizar vuelos internacionales a Cancún , México y Nassau, Bahamas . [9] Dos meses después, la aerolínea anunció que comenzaría un servicio diario desde Portsmouth a St. Augustine y Fort Myers, Florida , servido por el aeropuerto del condado de Charlotte en Punta Gorda en diciembre de 2007. [10]
La aerolínea fue noticia durante la temporada de viajes navideña de 2007, cuando tuvo problemas con dos de sus siete aviones, lo que provocó la cancelación de aproximadamente el 25% de su servicio programado durante un período de dos días. Como resultado de no contar con contratos de deshielo antes del invierno de 2007-08, Skybus se vio obligado a sufrir retrasos importantes e incurrió en miles de dólares en costos adicionales de deshielo. [11] El 24 de marzo de 2008, Skybus anunció que el director ejecutivo Bill Diffenderffer había dimitido para volver a su ocupación anterior como autor. [12]
Hasta el viernes 4 de abril de 2008, su último día de operación, Skybus brindó servicio a 17 destinos en todo el territorio continental de Estados Unidos :
Desde Columbus ( aeropuerto internacional de Port Columbus ):
Desde Greensboro / High Point ( aeropuerto internacional Piedmont Triad ):
Skybus realizó su vuelo inaugural el 22 de mayo de 2007, cuando la aerolínea inició vuelos desde la base de Port Columbus, OH. El primer servicio que no tenía un punto final en Columbus comenzó el 17 de diciembre de 2007, cuando Skybus inició vuelos entre Portsmouth y St. Augustine, así como también Punta Gorda, Florida . [13]
El 16 de octubre de 2007, Skybus anunció que eliminaría el servicio a San Diego y Bellingham y recortaría un vuelo diario a Burbank . Los recortes se realizaron debido al aumento de los costos del combustible, ya que era más rentable utilizar la flota actual en recorridos más cortos y rentables.
Al mismo tiempo, Skybus dijo que agregaría un segundo vuelo diario a Greensboro, Carolina del Norte , que ahora era su segunda ciudad foco, y un tercer vuelo diario estacional a Punta Gorda, Florida . [14]
El 22 de octubre de 2007, Skybus anunció la apertura de un nuevo centro en el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad en Greensboro, Carolina del Norte . [15]
El 8 de enero de 2008, comenzó el servicio en Nueva York ( Aeropuerto Internacional Stewart / Newburgh, NY ),
El 6 de febrero de 2008, Skybus anunció que pondría fin al servicio a la costa oeste a partir de junio, excepto por un único servicio diario sin escalas a Burbank. [dieciséis]
El 8 de marzo de 2008, Skybus aterrizó su primer vuelo en el Aeropuerto Regional Wilmington-Filadelfia , al sur de Wilmington, Delaware, una alternativa menos congestionada al Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Muchos viajeros en el área de Filadelfia prefirieron el aeropuerto más pequeño sin los problemas de congestión del Aeropuerto Internacional de Filadelfia . [17] Skybus anunció el 19 de marzo de 2008 que "el servicio previamente anunciado entre Columbus y Niagara Falls, NY, [antes incluso de comenzar], así como un segundo vuelo diario previamente anunciado entre Columbus y Milwaukee, no comenzará". También se anunció que todos los servicios hacia/desde Chattanooga, Tennessee, finalizarían el 14 de abril de 2008, junto con una reducción de dos a un vuelo diario desde Greensboro, Carolina del Norte y Wilmington, DE, y la eliminación de Greensboro, Carolina del Norte y Gulfport. -Biloxi, MS, vuelo.
El 4 de abril de 2008, Skybus anunció el cese de todos los vuelos a partir de la última salida programada del día. El servicio debía comenzar el 1 de junio de 2008 entre Boston ( Portsmouth, NH ), Springfield, MA ( Chicopee, MA ), Punta Gorda, FL, St. Augustine, FL y Richmond, VA .
Al intentar emular el modelo de negocio de Ryanair y la actitud amigable con las personas de Southwest (a menudo considerada contradictoria en las comparaciones de las dos aerolíneas), Skybus se había comprometido a ser la aerolínea menos costosa de la industria con un CASM proyectado un 28% más bajo que Sur oeste. Para lograr esto, Skybus planeó utilizar múltiples medidas diseñadas para aumentar los ingresos y disminuir los costos, muchas de las cuales ahora son utilizadas por Spirit Airlines .
Las tarifas anunciadas para todas las antiguas ciudades objetivo comenzaban en 10 dólares EE.UU. por trayecto; el precio aumentó a medida que se vendieron más boletos para ese vuelo. Los anuncios sugieren que se vendieron diez asientos en cada vuelo a la tarifa promocional de 10 dólares. Otras tarifas promocionadas por Skybus incluyeron una oferta de tarifa de $20,08 (más tasas e impuestos) a algunos de los destinos menos populares de la aerolínea, para celebrar el Año Nuevo. Se esperaba que los precios de los billetes para las tarifas restantes rondaran la mitad del precio de otras aerolíneas. Sin embargo, estas tarifas no incluyen impuestos ni otras tasas aeroportuarias, que añaden unos 10 dólares a un billete de ida. Con todas las tarifas incluidas, el billete de ida y vuelta más barato para un adulto habría costado aproximadamente 40 dólares. [18]
Skybus cobraba tarifas adicionales por casi todo excepto por el billete en sí. Esto es común entre las aerolíneas europeas de bajo costo, pero era casi inaudito en ese momento entre las principales aerolíneas estadounidenses. El equipaje de mano (una maleta más un artículo personal) era gratuito, pero el equipaje facturado incurría en un cargo adicional. Las dos primeras maletas de menos de cincuenta libras costaban $10 cada una en línea o $12 cada una en el mostrador, y cada maleta adicional después de dos incurría en un cargo de $50 por maleta. Al equipaje con sobrepeso, aquellos que pesaban más de cincuenta pero menos de setenta y cinco libras, se les cobraba $25 adicionales, y no se aceptaban todas las maletas de más de setenta y cinco libras. [19] Skybus no registró el equipaje en vuelos de conexión. Los clientes que hacían conexión en vuelos de Skybus en Columbus debían recoger el equipaje facturado y luego volver a facturarlo en Columbus para el segundo vuelo. Aunque Skybus no controlaba el equipaje, el equipaje retrasado era un problema continuo para su personal de tierra subcontratado. [20]
Los asientos se asignaban por orden de llegada. Los pasajeros pagaron $10 adicionales por persona y por dirección para asientos prioritarios, lo que permitió a un pasajero abordar inmediatamente después de los pasajeros con discapacidades. [21] A bordo, todo, desde alimentos y bebidas hasta almohadas, tenía un cargo adicional; Una vez comprados, no era necesario devolver los artículos. Para maximizar los ingresos provenientes de estas tarifas, Skybus intentó hacer cumplir estrictamente su política de no comer ni beber del exterior. La aerolínea exigió a los pasajeros que se deshicieran de alimentos y bebidas antes de abordar el avión. Las excepciones incluían fórmulas o alimentos para bebés, alimentos especiales para personas con una afección médica como diabetes o alergias alimentarias graves, o personas con restricciones dietéticas (kosher, halal, etc.). [22]
En un esfuerzo por mantener los costos operativos y de mantenimiento al mínimo, la mayoría de los equipos adquiridos eran uniformes. Esto cubrió toda la gama de equipos, desde motores hasta componentes eléctricos y equipos para el personal. Debido a esto, Skybus planeó pagar significativamente menos por la capacitación de los empleados y por el servicio del equipo.
Otro método importante de reducción de costos fue utilizar aeropuertos secundarios, que generalmente están menos congestionados y cobran menos por alquilar espacio, aunque pueden estar más lejos del destino anunciado. Para ahorrar aún más dinero en el aeropuerto, los pasajeros embarcaron directamente desde la plataforma en lugar de utilizar la pasarela , ahorrando tanto tiempo de carga/descarga como costes operativos. Finalmente, la venta de entradas se realizó íntegramente online. Esto no sólo ahorró en costos de personal, sino que eliminó por completo la necesidad de un centro de llamadas de reservas.
A los asistentes de vuelo se les pagaba 9 dólares por hora de vuelo y no se les pagaba viáticos . Si bien esto era considerablemente más bajo que los salarios de las aerolíneas competidoras, los asistentes de vuelo también recibían el 10% de todas las ventas realizadas durante el vuelo, dividiendo todas las comisiones en partes iguales entre todos los asistentes de vuelo a bordo.
Los salarios iniciales de los pilotos también estaban muy por debajo del promedio en términos de tarifa por hora, comenzando en 65.000 dólares anuales para los capitanes y 30.000 dólares para los primeros oficiales como garantía mínima. Las ganancias promedio de un capitán eran de alrededor de $90,000 versus $120,000 por año para un capitán teórico de primer año en aerolíneas como United Airlines (no hay pago por primer año en United), pero en el caso de Skybus esto incluía importantes opciones sobre acciones y un paquete de participación en las ganancias único en la industria aérea. Además, fue inusual para la tripulación de vuelo de Skybus que hubiera muy pocos o ningún viaje nocturno, lo que le daba a la tripulación muchas menos horas fuera de casa (conocido como TAFB o tiempo fuera de la base) y mayores tasas de utilización de la tripulación para horarios de trabajo más eficientes. Las jornadas laborales típicas de los pilotos de Skybus duraban entre 8 y 10 horas ( el máximo de la FAA es de 16 horas), cifra inferior al promedio de la industria de 12 a 14 horas. Los meses típicos de trabajo piloto eran de 14 a 15 días sin pernoctaciones. [23] [24] El piloto promedio en los EE. UU. tiene un mes de trabajo de 16 a 17 días, y el salario promedio de un piloto de aerolínea es de aproximadamente $ 135 000 en promedio entre el pago del primer oficial y el capitán. [25]
Skybus era una de las pocas aerolíneas 100% no sindicalizadas en los Estados Unidos en el momento de su cierre (entre las principales aerolíneas, sólo JetBlue Airways era 100% no sindicalizada en ese momento, pero sus pilotos ahora están representados por ALPA ). Sin embargo, se enfrentaba a una campaña de organización sindical por parte de sus pilotos, que habían recogido suficientes firmas para celebrar un referéndum sindical. Los pilotos buscaban unirse al Local 747 de la Hermandad Internacional de Teamsters , con sede en Houston , Texas . Por la cantidad de firmas recogidas, se presumía que la campaña tendría éxito. Lo más probable es que las elecciones se hubieran producido en algún momento de abril de 2008. Una sindicalización exitosa podría haber socavado gravemente la filosofía de compensación por debajo del mercado de Skybus y haber sentado el marco para la actividad sindical entre otros grupos de empleados de Skybus. (Tenga en cuenta que existe un precedente de pilotos sindicalizados en el que la mayoría de los demás grupos de empleados no están sindicalizados, como es el caso de Delta Air Lines ).
Si bien reducir costos era una alta prioridad para Skybus, los ingresos eran su principal objetivo. Los aviones Skybus estaban equipados como tiendas de regalos voladores, que vendían refrescos, alimentos, perfumes, bolsos, joyas, relojes, ropa y artículos de tocador. Los clientes podían comprar estos artículos libres de impuestos a bordo del avión. En esta foto se ve a una azafata durante la parte de venta de regalos de un vuelo. [22]
También se podían ver anuncios en toda la cabina y en el exterior. Esto podría incluir compartimentos superiores, alfombras, bandejas y anuncios exteriores de cuerpo completo (ver más abajo). El precio de los anuncios interiores no se publicó, aunque una empresa que comprara un anuncio de cuerpo completo también podría comprar todos los anuncios interiores por un pequeño aumento de precio. No se publicó una lista completa de dónde se colocarían los anuncios. [26]
Poco después de la salida de varios altos directivos, el 4 de abril de 2008, Skybus anunció que cerraría todas las operaciones de vuelo. La aerolínea también dijo que buscaría protección por bancarrota del Capítulo 11. [7] [27] Una declaración en su sitio web sobre el cierre decía que "Skybus luchó por superar la combinación de los crecientes costos del combustible para aviones y un entorno económico en desaceleración. Estos dos problemas resultaron ser insuperables para una nueva aerolínea". Skybus fue la cuarta aerolínea con sede en Estados Unidos en cerrar o anunciar planes futuros para cerrar la semana del 31 de marzo de 2008, luego de las operaciones de pasajeros de Aloha Airlines , ATA Airlines y la aerolínea chárter Champion Air . [7] En el momento del cierre, Skybus empleaba a unas 450 personas, la mayoría en el área de Columbus, Ohio . Casi todos fueron despedidos inmediatamente. Los pasajeros también quedaron varados antes de que pudieran completar sus vuelos de ida y vuelta. [28]
Port Columbus no enfrentó grandes pérdidas por el cierre de la aerolínea, porque el espacio vacante permitió a las aerolíneas existentes en Port Columbus expandirse y agregar más servicios. Con la adición de un vuelo sin escalas de Columbus a Los Ángeles operado por Delta Air Lines , Columbus ahora tenía vuelos sin escalas a todos los principales centros de aerolíneas de los Estados Unidos. Su vacante también dejó espacio para AirTran Airways .
El 26 de octubre de 2006, Skybus anunció un acuerdo con el fabricante de aviones europeo Airbus para comprar 65 de sus aviones Airbus A319 . El pedido tenía un precio minorista estimado de 3.700 millones de dólares, aunque no se había anunciado el precio real que Skybus habría pagado. Además, el avión vendría con un acuerdo de mantenimiento de 12 años que era nuevo para Airbus y Skybus fue el cliente de lanzamiento de este plan de servicio que les ayudó a gestionar los costes de mantenimiento. Además, la aeronave habría estado equipada con lo último en tecnología EFB ( bolsas de vuelo electrónicas ) y HUD ( heads up display ), así como tecnología de evitación de tráfico y terreno TCAS II que se integra con una caja de tecnología EGPWS que protege del terreno. colisión. Skybus planeaba arrendar aviones del mismo tipo hasta que los nuevos aviones comenzaran a entregarse a finales de 2008. [29]
El 14 de febrero de 2007, Skybus anunció que había elegido el motor CFM56-5B construido por CFM International para propulsar los 65 aviones A319 encargados a Airbus. El precio real que Skybus habría pagado por los motores no fue revelado, pero el precio de lista del pedido se estima en más de 750 millones de dólares. [30] En abril de 2008, la flota de Skybus Airlines estaba compuesta por 13 aviones Airbus A319 (de un pedido total de 63), 12 recibidos en diciembre de 2007 y uno en marzo de 2008, dos de los cuales fueron arrendados a Virgin America . [31] La edad media de la flota era de 4,3 años. [32]
Imágenes originales de un diseño de librea descrito por algunos como "psicodélico" surgieron en Internet, pero desde entonces el diseño completamente naranja que muestra el logotipo de la mariposa en la cola hizo su aparición en la pista de Columbus . El logo de la mariposa incorpora las letras "SB" de Skybus. Sin embargo, este diseño no era la decoración estándar para todos los aviones Skybus, ya que sus aviones estaban disponibles como "aviones de marca" para cualquier empresa que pagara 500.000 dólares al año por ello. Un avión de marca presentaba un anuncio de cuerpo entero a lo largo del fuselaje , mientras que la cola y los motores del avión permanecían en el esquema de pintura Skybus. El primer avión patrocinado, el avión N522VA alquilado a Virgin America , promovía el lema "Nationwide está de tu lado" de Nationwide Mutual Insurance Company . Fue creado por una empresa de medios aeronáuticos, SkyBrand, con sede en Seattle. [33] Skybus también había tenido publicidad propia en las colas naranjas de sus aviones blancos que decía: "Skybus. Tarifas de $10... Sólo los pájaros vuelan más barato". La fuente estándar de la empresa era Frutiger , creada para la industria de viajes en 1974 para el aeropuerto Charles de Gaulle de París, Francia .
El primer avión alquilado para Skybus, procedente de Virgin America, tenía 144 asientos a bordo y volaba con tres azafatas. Los uniformes de las azafatas también se utilizaron como medio publicitario. Los uniformes para los asistentes de vuelo, tanto masculinos como femeninos, consistían en zapatos negros, pantalones negros de vestir informales y camisetas negras de manga larga. La parte delantera y trasera de las camisetas anunciarían una ciudad de enfoque de Skybus, junto con un eslogan publicitario específico de esa ciudad o una frase publicitaria genérica de Skybus. Los asistentes de vuelo compraron sus propios uniformes y se les permitió elegir y usar el estilo de camiseta que quisieran. Los uniformes de Capitán y Primer Oficial no tenían publicidad y eran del estilo tradicional de las aerolíneas (camisas verde oliva con charreteras y corbatas negras).
Los centros de Skybus (CMH y GSO) no ofrecían oportunidades de conexión para los pasajeros. Conexiones Skybus muy desaconsejadas; como tal, los pasajeros que deseen realizar intercambios en los centros tendrían que mover sus maletas entre vuelos (por su cuenta), ya que las maletas no se podrían facturar en un itinerario de múltiples segmentos. [34]
En un esfuerzo por atraer la aerolínea a la ciudad, así como apoyar su crecimiento desde el principio, la ciudad de Columbus, junto con la Autoridad Aeroportuaria Regional de Columbus , había ofrecido incentivos por un total de más de $57 millones. Estos incentivos incluían un crédito fiscal de doce años , mejoras prometidas en el aeropuerto, préstamos comerciales y apoyo de marketing. La mayoría de los incentivos se basaban en el desempeño, lo que requería que Skybus creara 1.000 puestos de trabajo y completara otros hitos para recibir los incentivos. [35] Sin embargo, ya se han concluido incentivos como la mejora del aeropuerto. Cuando Skybus comenzó a operar, aprovecharon $11 millones en mejoras en sus puertas en la Sala B de Port Columbus.
Skybus fue financiado por numerosas empresas de alto perfil a nivel nacional y local. Al 2 de abril de 2007, Skybus había recaudado aproximadamente 160 millones de dólares en capital inicial, que incluye 72,7 millones de dólares en su segunda ronda de recaudación de fondos. [36] Esa fue una de las mayores cantidades de financiación inicial en la historia de las aerolíneas. En comparación, JetBlue Airways , que comenzó a operar en 1999, recaudó 130 millones de dólares antes de comenzar (157 millones de dólares ajustados por inflación). [37]
La financiación inicial de Skybus Airlines provino de varios grandes inversores. Estos incluían Fidelity Investments (12,6% de propiedad), Morgan Stanley (6,4%), Nationwide Mutual Capital (5%) y Tiger Management (4,1%). Los inversores más pequeños incluyeron: Huntington Capital Investment Co. , Wolfe Enterprises (antiguo propietario de The Columbus Dispatch , WBNS-TV y WTHR-TV ) y Battelle Services Co. Inc. [38]
Skybus informó una pérdida de 16 millones de dólares durante sus primeros tres meses de funcionamiento. Un portavoz de Skybus afirmó que estos resultados estaban "en línea" con las expectativas para la puesta en marcha de una aerolínea. Durante ese período, los aviones de Skybus estaban llenos en un 79%, lo que colocó a la aerolínea en el decimosexto lugar entre las 96 aerolíneas que informaron. El rendimiento por pasajero para el trimestre fue de 5,08 centavos/milla, en comparación con los 12,50 centavos/milla de Southwest y el promedio de 13,00 centavos/milla entre las principales aerolíneas nacionales. [39]
