Sir Thomas Elyot (c. 1496 – 26 de marzo de 1546) fue un diplomático y erudito inglés . Es conocido por ser uno de los primeros defensores del uso del idioma inglés con fines literarios.
Thomas era hijo del primer matrimonio de Sir Richard Elyot con Alice De la Mare, pero no se conoce con exactitud ni la fecha ni el lugar de su nacimiento. El primer marido de Alice, Thomas Dabridgecourt, había fallecido el 10 de octubre de 1495, por lo que el siguiente matrimonio debe tener lugar en esa fecha.
Anthony Wood lo reivindicó como alumno de St Mary Hall, Oxford , mientras que CH Cooper, de Athenae Cantabrigienses, presentó una reclamación para el Jesus College, Cambridge . [1] El propio Elyot dice en el prefacio de su Dictionary que fue educado bajo el techo paterno y que desde los doce años fue su propio tutor. Proporciona, en la introducción a su Castel of Helth , una lista de los autores que había leído en filosofía y medicina , añadiendo que un "médico venerable" ( Thomas Linacre ) le leyó a Galeno y algunos otros autores. [2]
En 1511 acompañó a su padre en el circuito occidental como secretario del tribunal de lo civil , cargo que ocupó hasta 1528. Además de las tierras de su padre en Wiltshire y Oxfordshire , heredó en 1523 las propiedades de Cambridge de su primo, Thomas Fynderne. Su título fue disputado, pero el cardenal Wolsey decidió a su favor y también lo nombró secretario del Consejo Privado . Elyot, en una carta dirigida a Thomas Cromwell , dice que nunca recibió los emolumentos de este cargo, mientras que el honor vacío del título de caballero que se le confirió cuando fue desplazado en 1530 simplemente lo hizo pagar más gastos. Ese año formó parte de la comisión designada para investigar las propiedades de Cambridgeshire de su antiguo patrón, Wolsey. Fue nombrado Alto Sheriff de Oxfordshire y Berkshire en 1527. [2]
En 1531 recibió instrucciones de acudir a la corte de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , para intentar persuadirle de que adoptase una postura más favorable respecto del divorcio propuesto por Enrique de Catalina de Aragón , la tía del emperador. A esto se sumó otra comisión, en la que ya estaba comprometido uno de los agentes del rey, Stephen Vaughan . Debía, si era posible, apresar a William Tyndale . Probablemente, Elyot era sospechoso, como Vaughan, de tibieza a la hora de llevar a cabo los deseos del rey, pero, no obstante, los escritores protestantes lo culparon . Como embajador, Elyot se había visto envuelto en gastos ruinosos y, a su regreso, escribió sin éxito a Cromwell pidiéndole que lo excusara, por motivos de pobreza, de servir como Alto Sheriff de Cambridgeshire y Huntingdonshire durante 1532. [2]
Fue uno de los comisionados en la investigación instituida por Cromwell antes de la supresión de los monasterios , pero no obtuvo ninguna parte del botín. No hay duda de que su conocida amistad con More militaba en contra de sus posibilidades de éxito, ya que en una carta dirigida a Cromwell admitió su amistad con More, pero protestó que consideraba más importante su deber hacia el rey. William Roper , en su Vida de More , dice que Elyot estaba en una segunda embajada ante Carlos V en el invierno de 1535-1536 y recibió la noticia de la ejecución de More mientras estaba en Nápoles . Su propio gobierno lo había mantenido en la oscuridad, pero escuchó la noticia del emperador, o eso dice Roper, escribiendo años después, pero RW Chambers escribe que Roper había confundido el momento de la embajada de Elyot y de los comentarios del emperador, sobre la renuncia de More, no sobre su ejecución. [3] La historia de una embajada anterior a Roma (1532), mencionada por Burnet, se basa en una aprobación tardía de instrucciones fechadas en ese año, que no pueden considerarse autorizadas. [2]
Entre 1539 y 1542 representó al distrito de Cambridge en el parlamento . Había comprado a Cromwell la mansión de Carleton en Cambridgeshire, donde murió. [2]
Se casó con Margaret à Barrow , descrita como una estudiante de la "escuela" de Sir Thomas More . [4] No tuvo hijos.
Elyot recibió poca recompensa por sus servicios al estado, pero su erudición y sus libros fueron tenidos en alta estima por sus contemporáneos. [2]
Elyot era partidario de las ideas de los humanistas sobre la educación de las mujeres; escribió en defensa de las mujeres cultas y publicó La defensa de las buenas mujeres . En este escrito, apoyaba los ideales de Thomas More y otros autores humanistas de esposas educadas que pudieran proporcionar compañía intelectual a sus maridos y una formación moral educada a sus hijos. [ cita requerida ]
En 1531 publicó The Boke named the Governour , dedicado al rey Enrique VIII, que fue impreso por Thomas Berthelet (1531, 1534, 1536, 1544, etc.). Es un tratado sobre filosofía moral , destinado a dirigir la educación de aquellos destinados a ocupar altos cargos y a inculcar aquellos principios morales que solo podrían capacitarlos para el desempeño de sus funciones. El tema era uno de los favoritos en el siglo XVI, y el libro, que contenía muchas citas de autores clásicos, fue muy popular. Elyot reconoce expresamente sus obligaciones con la Institutio Principis Christiani de Erasmo , pero no hace referencia al De regno et regis institutione de Francesco Patrizzi (fallecido en 1494), obispo de Gaeta , en el que sin duda se basó su obra. [2]
Como escritor en prosa, Elyot enriqueció el idioma inglés con muchas palabras nuevas. En 1536 publicó The Castel of Helth , un tratado popular sobre medicina, destinado a poner el conocimiento científico del arte al alcance de aquellos que no estaban familiarizados con el griego . Esta obra, aunque ridiculizada por la facultad, fue apreciada por el público en general y rápidamente pasó por diecisiete ediciones. Su Diccionario latino , el diccionario completo más antiguo de la lengua, se completó en 1538. La copia de la primera edición en el Museo Británico contiene una carta autógrafa de Elyot a Cromwell, a quien originalmente perteneció. Fue editada y ampliada en 1548 por Thomas Cooper , obispo de Winchester , quien la llamó Bibliotheca Eliotae , y formó la base en 1565 del Thesaurus linguae Romanae et Britannicae de Cooper . [2]
Su Imagen del gobierno, compilada de las actas y sentencias notables del muy noble emperador Alejandro Severo (1540), pretendía ser una traducción de un manuscrito griego del secretario del emperador Encolpio (o Eucolpio , como lo llama Elyot), que le había sido prestado por un caballero de Nápoles, llamado Puderico, quien pidió tenerlo de vuelta antes de que la traducción estuviera completa. En estas circunstancias, Elyot, como afirma en su prefacio, proporcionó las otras máximas de diferentes fuentes. [2]
Fue atacado violentamente por Humphrey Hody y más tarde por William Wotton por proponer una pseudotraducción, pero Henry Herbert Stephen Croft (1842-1923) descubrió más tarde que había un caballero napolitano en ese momento que llevaba el nombre de Poderico, o, latinizado, Pudericus, con quien Elyot bien podría haber estado familiarizado. Roger Ascham menciona su De rebus memorabilibus Angliae y William Webbe cita algunas líneas de una traducción perdida del Ars Poetica de Horacio . [2]
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