Sir John Oldcastle (fallecido el 14 de diciembre de 1417) fue un líder lolardo inglés . Entre 1409 y 1413 fue convocado al parlamento como barón Cobham , en nombre de su esposa .
Como amigo de Enrique V , escapó durante mucho tiempo de ser procesado por herejía . Cuando fue condenado, escapó de la Torre de Londres y luego lideró una rebelión contra el rey. Finalmente, fue capturado y ejecutado en Londres. Formó la base para el personaje de William Shakespeare , John Falstaff , que originalmente se llamaba John Oldcastle.
Se desconoce la fecha de nacimiento de Oldcastle, aunque fuentes dudosas y posiblemente apócrifas la sitúan en 1360 o 1378, aunque 1370 es probablemente el año más cercano a la verdad. [1]
Sus padres fueron Richard e Isabel Oldcastle de Almeley , Herefordshire . Su abuelo, también llamado John Oldcastle, fue diputado de Herefordshire durante la última parte del reinado del rey Ricardo II . [2]
Oldcastle se menciona por primera vez en dos documentos separados en 1400, primero como demandante en un juicio relacionado con el derecho de paso de la iglesia de Almeley, y nuevamente como caballero bajo el mando de Lord Grey de Codnor en una expedición militar a Escocia . [1]
Durante los siguientes años, Oldcastle ocupó posiciones notables en las campañas galesas del rey Enrique IV de Inglaterra contra Owain Glyndŵr , incluida la capitanía primero sobre el castillo de Builth en Brecknockshire y luego sobre Kidwelly . [3]
Oldcastle representó a Herefordshire como " caballero del condado " en el parlamento de 1404, sirviendo más tarde como juez de paz , y fue Alto Sheriff de Herefordshire entre 1406 y 1407. [3]
En 1408 se casó con Joan, la heredera de Cobham (su tercer matrimonio y el cuarto de ella). Esto supuso una mejora significativa de su fortuna y su estatus, ya que los Cobham eran «una de las familias más notables de Kent». [4] El matrimonio le proporcionó a Oldcastle una serie de mansiones en Kent , Norfolk , Northamptonshire y Wiltshire , así como el castillo de Cooling , y desde 1409 hasta su acusación en 1413 fue convocado al parlamento como Lord Cobham. [5]
En algún momento de su carrera militar, Oldcastle se convirtió en un partidario de confianza de Enrique, Príncipe de Gales, que más tarde se convertiría en el rey Enrique V , quien consideraba a Sir John como "uno de sus soldados más confiables". [6]
Oldcastle fue miembro de la expedición que el joven Enrique envió a Francia en 1411 en una exitosa campaña para ayudar a los borgoñones en la Guerra Civil Armagnac-Borgoña . [6]
El lolardo tenía muchos partidarios en Herefordshire , y el propio Oldcastle había adoptado las doctrinas lolardas antes de 1410, cuando las iglesias en las propiedades de su esposa en Kent fueron puestas bajo interdicto por predicación sin licencia. En la convocación que se reunió en marzo de 1413, poco antes de la muerte de Enrique IV , Oldcastle fue inmediatamente acusado de herejía . [7]
Pero su amistad con el nuevo rey Enrique V impidió cualquier acción decisiva hasta que se encontraron pruebas convincentes en uno de los libros de Oldcastle, descubierto en una tienda de Paternoster Row , en Londres. El asunto fue llevado ante el rey, quien pidió que no se hiciera nada hasta que hubiera probado su influencia personal. Oldcastle declaró su disposición a entregar al rey "toda su fortuna en este mundo", pero se mantuvo firme en sus creencias religiosas. [7]
Cuando Oldcastle huyó del castillo de Windsor a su propio castillo en Cooling , Enrique finalmente consintió en que se le procesara. Oldcastle se negó a obedecer las reiteradas citaciones del arzobispo , y fue solo en virtud de una orden real que finalmente compareció ante el tribunal eclesiástico el 23 de septiembre de 1413. [7]
En una confesión de su fe, Oldcastle declaró su creencia en los sacramentos y la necesidad de la penitencia y la confesión dirigidas a Dios, pero no aceptó la doctrina ortodoxa de los sacramentos tal como la enunciaron los obispos, ni admitió la necesidad de que el sacramento de la confesión y la absolución fuera administrado por un sacerdote. [7] También dijo, de manera similar a los iconoclastas del Imperio bizantino y en contradicción con San Juan Damasceno , que el uso del arte cristiano como ayuda a la oración es "el gran pecado de idolatría ". El 25 de septiembre, Oldcastle fue declarado culpable de hereje y sentenciado a ser ejecutado en la hoguera .
El rey Enrique V seguía ansioso por encontrar un medio de salvar la vida de su antiguo camarada y ordenó una prórroga de cuarenta días con la esperanza de que Oldcastle se arrepintiera de sus opiniones. Sin embargo, antes de que transcurriera ese tiempo, Oldcastle había escapado de la Torre con la ayuda de un tal William Fisher, un pergamino lolardo de Smithfield . [8] [7]
Oldcastle se puso entonces a la cabeza de una conspiración lolarda generalizada. A pesar del pacifismo cristiano predicado por Wycliffe, la conspiración estaba tramando un cambio de régimen mediante la violencia y, si era necesario, incluso la guerra civil . El plan era apoderarse del rey y sus hermanos en un golpe de palacio durante la ceremonia de la Duodécima Noche en Eltham , y establecer una especie de Commonwealth . [7] Oldcastle sería declarado regente, el rey, la nobleza inglesa y el clero serían encarcelados. Las órdenes religiosas serían disueltas por la fuerza y la propiedad de la Iglesia católica en Inglaterra se dividiría entre los lolardos y se utilizaría para crear una nueva clase gobernante . El rey Enrique, advertido de las intenciones de Oldcastle por dos topos dentro del movimiento lolardo, se trasladó en cambio a Londres. Cuando el ejército lolardo se reunió en fuerza en St Giles's Fields el 10 de enero, fueron fácilmente derrotados por el rey y la gran superioridad numérica de sus fuerzas. [9]
Oldcastle escapó al noroeste más profundo de Herefordshire y durante casi cuatro años evitó ser capturado. [7]
Se cree que estuvo al tanto de la conspiración de Southampton en julio de 1415, cuando los lolardos prometieron su apoyo y Oldcastle provocó algunos movimientos en las Marcas galesas . Sin embargo, tras el fracaso del plan, volvió a esconderse. [10]
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En noviembre de 1417, su escondite fue finalmente descubierto y fue capturado por Edward Charleton, quinto barón de Cherleton . Algunos historiadores creen que fue capturado en el valle de Olchon, en las tierras altas de Herefordshire occidental, adyacente a las Montañas Negras, Gales , no lejos del pueblo de Oldcastle, en las antiguas tierras de su familia. Se dice que se escondió con algunos amigos lolardos en un claro de la granja Pant-mawr en Broniarth, Gales, llamado el Jardín de Cobham. [11]
Los principales agentes de la captura fueron cuatro de los inquilinos de Edward Charleton, quinto barón Cherleton , dos de ellos eran Ieuan y Sir Gruffudd Vychan , hijos de Gruffudd ap Ieuan. [12]
Oldcastle, que "fue gravemente herido antes de ser capturado", fue llevado a Londres en una litera tirada por caballos. [7] La recompensa por su captura fue otorgada al barón Cherleton, pero murió antes de recibirla, aunque una parte fue pagada a su viuda en 1422.
El 14 de diciembre fue condenado formalmente, sobre la base de su condena anterior, y ese mismo día fue ahorcado en St Giles's Fields y quemado "en la horca y con todo". [7] No está claro si fue simplemente quemado vivo por herejía o si fue ahorcado, arrastrado y descuartizado primero por alta traición . [13]
Sus opiniones heréticas y su temprana amistad con Enrique V crearon un escándalo tradicional que perduró durante mucho tiempo. En la antigua obra The Famous Victories of Henry V , escrita antes de 1588, Oldcastle aparece como compañero de juerga del príncipe. Cuando Shakespeare adaptó esa obra en Enrique IV, parte 1 , Oldcastle todavía aparecía, pero cuando la obra se imprimió en 1598, el nombre se cambió a Falstaff (inspirado en Sir John Fastolf ), debido a las objeciones de uno de los descendientes más influyentes de Oldcastle, el censor oficial de obras de teatro de la reina, Henry Brooke, undécimo barón Cobham . [7]
Aunque la excusa de Shakespeare para un caballero medieval, borracho , obeso y hedonista , sigue siendo "mi viejo muchacho del castillo", el personaje teatral tiene muchas diferencias con el líder rebelde lolardo. En Enrique IV, Parte 2, un epílogo alega que Falstaff no está destinado a ser Oldcastle: "Falstaff morirá de sudor, a menos que ya haya sido asesinado por tus duras opiniones; porque Oldcastle murió como mártir, y este no es el hombre". En 1599, otra obra, Sir John Oldcastle , presentó a Oldcastle bajo una luz mucho menos negativa.
El registro del proceso de Oldcastle está impreso en Fasciculi Zizaniorum ( serie Rolls ) y en Concilia de David Wilkins , iii. 351–357. Las principales noticias contemporáneas de su carrera posterior se dan en Gesta Henrici Quinti ( Eng. Hist. Soc. ) y en Historia Anglicana de Walsingham . Se han escrito muchas biografías de Oldcastle, principalmente basadas en The Actes and Monuments de John Foxe , quien a su vez siguió la Briefe Chronycle de John Bale , publicada por primera vez en 1544. [7]
Para notas sobre la carrera temprana de Oldcastle, consulte James Hamilton Wylie , History of England under Henry IV . Para la historia literaria, véanse las Introducciones a Iter Lancastrense de Richard James ( Chetham Society , 1845) y a la edición de Grosart de los Poems of Richard James (1880). Véase también W. Barske, Oldcastle-Falstaff in der englischen Literatur bis zu Shakespeare ( Palaestra , 1. Berlín, 1905). [7]
