El almirante Sir John Laforey, primer baronet (1729 - 14 de junio de 1796) fue un alto oficial naval británico controvertido del siglo XVIII cuya extensa carrera transcurrió principalmente en las bases de América del Norte y las Indias Occidentales. Durante su carrera, Laforey se vio involucrado repetidamente en polémicas políticas navales, especialmente en relación con la provisión de dinero para premios , y enfureció a varios oficiales superiores a través de disputas muy publicitadas. Esto dio lugar a que se mantuviera al margen durante gran parte de su carrera, y solo alcanzó el rango de alférez y tuvo éxito cuando estalló la Guerra Revolucionaria Francesa en 1793.
Laforey nació en 1729, hijo del teniente coronel John Laforey y su esposa Mary Clayton, aunque se desconoce la fecha exacta. La familia Laforey descendía de una importante línea de hugonotes franceses que huyeron a Inglaterra en la década de 1690 y se convirtieron en figuras militares destacadas en su país adoptivo. No se sabe nada de la infancia o la educación del joven John, pero en 1748 se convirtió en teniente de la Marina Real . Siete años más tarde, en las primeras etapas de la Guerra de los Siete Años , Laforey fue ascendido personalmente por el comodoro Augustus Keppel a comandante, asumiendo el mando del HMS Ontario como su primera comisión. [1]
Tres años después, Laforey comandó el HMS Hunter en el Sitio de Louisbourg en el Canadá francés bajo el mando de Edward Boscawen . El 25 de julio de 1758, Laforey se distinguió al mando de la pequeña fuerza de marineros e infantes de marina que entraron en el puerto y quemaron el navío de línea francés Prudent y capturaron al Bienfaisant . Por este servicio, Laforey fue recompensado por Boscawen con el ascenso a capitán y el mando del HMS Echo . Continuó en servicio bajo Boscawen y estuvo presente durante la captura de Quebec . [1]
En 1762, Laforey había sido transferido a las Indias Occidentales bajo el mando del almirante Rodney y participó en su captura de la isla francesa de Martinica . Después de la paz en el mismo año, Laforey permaneció en las Indias Occidentales y se casó con Eleanor Farley, hija del importante terrateniente y político de Antigua Francis Farley. El almirante Francis Laforey era su hijo. Más tarde heredaría importantes propiedades de su suegro. [1] En 1770, Laforey regresó a su carrera naval, tomando brevemente el control de la fragata HMS Pallas . Durante los siguientes seis años, Laforey permaneció en semi-retiro hasta que el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1776 lo llamó de nuevo al servicio. [1]
Laforey tomó el mando del recién comisionado HMS Ocean como su primera capitanía en la guerra, y con él sirvió durante tres años, luchando en la Primera Batalla de Ushant con el escuadrón del almirante Keppel. La acción fue exitosa, pero las consecuencias desembocaron en una amarga disputa teñida por la política partidista. Laforey, como partidario de Keppel desde hacía mucho tiempo, prestó testimonio por él en su corte marcial, pero Keppel dejó la Marina a pesar de su absolución y Laforey fue enviado a un comando de tierra temporal en Antigua, al mando de la Estación de las Islas de Sotavento . [1] Allí estableció numerosas reformas en el astillero de English Harbour , mejorando las operaciones de limpieza y reparación en el puerto. Sin embargo, la comisión estuvo plagada de dificultades, ya que muchos capitanes y almirantes subalternos se negaron a responder a las órdenes de Laforey porque era de menor rango que ellos. Esto obstaculizó sustancialmente las operaciones en Antigua hasta que el almirante Rodney lo ascendió a comodoro en 1780 para compensar. [1]
Sin embargo, menos de un año después de su ascenso, Laforey y Rodney se pelearon por la compra de provisiones de San Eustaquio y Laforey cayó en desgracia. Aunque Rodney fue reemplazado por Hugh Pigot al año siguiente, la situación no mejoró ya que Pigot, aunque también era partidario de Keppel, no aprobó las disposiciones de Laforey para el equipamiento y la venta de barcos enemigos capturados y los dos tuvieron un desacuerdo público que terminó con el envío de Laforey a Inglaterra, donde fue nombrado comisionado del Astillero de Devonport . Permaneció en este puesto durante varios años, y repetidamente fue ignorado para los ascensos como consecuencia de los enemigos que se había ganado durante su servicio en las Indias Occidentales. [1]
En 1789, después de un desafío legal y una larga disputa, a Laforey se le concedió su bandera con antigüedad desde 1787 y también fue nombrado baronet como compensación de amigos en el Almirantazgo. [1] Con esta promoción asegurada, Laforey regresó a la Estación de las Islas de Sotavento como comandante en jefe, [2] donde todavía estaba destinado al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793. Aprovechando la situación confusa de las colonias francesas, Laforey levantó la milicia de Antigua e invadió y capturó la colonia francesa de Tobago en una campaña corta y muy exitosa apoyada por su hijo Francis Laforey , un comandante de la marina que fue recompensado con una capitanía por su participación en la operación. [1] En julio, Laforey estaba en Inglaterra, pero regresó a la Estación de las Islas de Sotavento con el rango de almirante pleno en 1795. [2]
Al llegar a las Islas de Sotavento una vez más, Laforey comandó la fuerza que capturó las colonias sudamericanas holandesas de Demerara , Esequibo y Berbice y también presidió las fuerzas que sofocaron las rebeliones de esclavos en San Vicente , Granada y Dominica . A principios de 1796, Laforey hizo planes para una invasión de Santa Lucía , pero su salud deteriorada impulsó su reemplazo ese año por Sir Hugh Christian . [1] Tomando pasaje en el HMS Majestic de regreso a Inglaterra, Laforey murió en el camino de fiebre amarilla y fue enterrado en Portsmouth a su llegada. El hijo de Laforey, Francis, fue más tarde almirante por derecho propio y luchó como capitán del HMS Spartiate en la batalla de Trafalgar . Heredó las propiedades y el título de baronet de su padre, pero murió sin descendencia en 1835. [1]