Sir John Henry Birchenough, primer baronet , GCMG (7 de marzo de 1853 - 12 de mayo de 1937) fue un empresario y funcionario público inglés.
Birchenough nació en Macclesfield , Cheshire, el segundo hijo de John Birchenough , un fabricante de seda. Se educó primero en Strathmore House, Southport , y luego en la Universidad de Oxford , University College, Londres (BA, 1873; MA, 1876). [1] Fue en el University College de Londres donde se hizo amigo cercano de Leonard Montefiore , el filántropo judío. Esta amistad fue descrita en la introducción a los "Ensayos y cartas" póstumos de Montefiore como "la amistad más grande de su vida, una amistad que no se vio empañada por reservas ni sujeta a fluctuaciones, sino que continuó desde su primer comienzo hasta la muerte de Montefiore" . [2] Más tarde, Birchenough asistió a la École Libre des Sciences Politiques , París. [3] Según un obituario publicado por Reuters en el momento de su muerte, fue mientras estaba en París que " obtuvo una visión mucho más amplia y menos insular de los problemas nacionales e internacionales, particularmente en lo que respecta a los aranceles, de la que podría haber obtenido en ese período en Inglaterra " . [4]
A mediados del siglo XIX, Macclesfield contaba con una próspera industria de la seda y Birchenough se unió al negocio familiar de la seda, John Birchenough & Sons, como socio junto con su padre y dos hermanos, Walter Edwin Birchenough (el padre del reverendo Godwin Birchenough ) y William Taylor Birchenough. Este último estaba casado con Jane Peacock, hija del diputado Richard Peacock , fabricante de locomotoras.
Los Birchenough, que eran metodistas , eran una importante familia de negocios en Macclesfield, y el padre de Henry, un liberal , sirvió como alcalde de la ciudad en 1876. Al igual que otras familias de fabricantes de seda en Macclesfield, Henry Birchenough se dedicó a apoyar organizaciones benéficas locales y sirvió como presidente de la Escuela Técnica, la Escuela de Arte y la "Sociedad de Conocimiento Útil" en Macclesfield. [5]
Más adelante, mientras era presidente del Beit Railway Trust , Birchenough apoyó a la escuela Ruzawi en Rhodesia del Sur . La escuela bautizó un gran bloque de dormitorios como el edificio Birchenough en reconocimiento al trabajo que había realizado en nombre de la escuela, en particular en el campo de la recaudación de fondos para los nuevos edificios. [6]
Además de ser socio del negocio familiar de la seda, Birchenough también fue director de la Asociación Imperial de Gas Continental y de British Exploration of Australia Ltd, y más tarde se desempeñó como presidente de la Cámara de Comercio de Macclesfield. [7]
Birchenough se convirtió en un amigo cercano de Alfred Milner , el futuro Lord Milner, y ambos compartieron alojamiento en Londres antes del matrimonio de Birchenough. [8] Su amistad perduró hasta la muerte de Milner.
Birchenough fue miembro del Reform Club , Brooks's , [9] Ranelagh y City of London Club [10] y sirvió como alguacil superior de la Worshipful Company of Weavers de 1934 a 1935. También fue miembro del consejo de la Royal Statistical Society [ 11] y consejero del Royal Colonial Institute [12] . Birchenough también fue miembro de la Royal Empire Society [13] y de la Royal Geographical Society [14] .
Mientras todavía estaba en el University College de Londres, Birchenough mostró interés en los derechos de las mujeres, proponiendo una moción en enero de 1872, a la edad de 19 años, a la Sociedad de Debate de la UCL, interpretando las reglas de la sociedad de debate como la admisión de mujeres. [15] La moción fue secundada por John Neville Keynes y aprobada por 30 a 20.
El 24 de marzo de 1877, a la edad de 24 años, tras haber completado su maestría, Birchenough apareció junto a Lydia Becker , Alice Cliff Scatcherd (posteriormente una de las cofundadoras de la Women's Franchise League ) y otras sufragistas tempranas para discutir el acceso de las mujeres al voto en Macclesfield. [16] El presidente, JW White, se dirigió a la reunión diciendo que "parecía un tanto extraño que mientras que el Parlamento británico se había ocupado de vez en cuando durante muchos años atrás en otorgar derechos y eliminar discapacidades, todavía existiera un sector grande e inteligente de la sociedad fuera de la comunidad electoral. Todavía no habían encontrado ninguna buena razón para excluir del sufragio parlamentario a las mujeres que ya habían votado en las elecciones municipales y de la junta escolar; por lo tanto, tenían la intención de reiterar sus demandas hasta que se les concedieran". Birchenough y Scatcherd apoyaron la primera resolución, que fue propuesta por Joshua Oldfield Nicholson. Se registra que ese mismo año donó dos libras y dos chelines a la Sociedad Nacional de Manchester para el Sufragio Femenino .
La familia inmediata de Birchenough mantuvo vínculos con las primeras activistas por los derechos de las mujeres y Emily Faithfull fue testigo del matrimonio del hermano de Birchenough, William Taylor Birchenough. En su libro Three Visits to America (Tres visitas a Estados Unidos) , Faithfull escribe lo siguiente sobre las fábricas de seda de Birchenough:
" Nadie podría desear ver mujeres más saludables que las operarias de algunas de nuestras fábricas en Manchester, Bradford y Halifax. Recordaré por mucho tiempo mi visita a las fábricas de seda de los señores Birchenough en Macclesfield. Sin duda, la ocasión era excepcional. El hijo mayor se había casado el día anterior y todo el lugar había sido decorado por los operarios para conmemorar el acontecimiento. Las paredes estaban adornadas con lemas apropiados, incluso se habían ideado representaciones únicas de la ceremonia nupcial y todo presagiaba el feliz entendimiento que existía allí entre el trabajo y el capital " . [17]
En 1905, Birchenough se convirtió en miembro del comité industrial de la Liga Victoria , [18] una organización de mujeres imperialistas de la época eduardiana. Entre las fundadoras de la Liga Victoria se encontraban Violet Markham , Edith Lyttelton y Violet Cecil . Tras la muerte de su marido, Lord Edward Cecil , en 1918, esta última se casó posteriormente con el amigo de Birchenough, Lord Alfred Milner, en 1921.
Después de la Guerra de Sudáfrica , y por sugerencia de Lord Milner, el gobierno británico envió a Birchenough a Sudáfrica como Comisionado Especial de Comercio en 1903 para investigar las perspectivas del comercio británico en el país tras la guerra. Según un artículo del New York Times de noviembre de 1903 , Birchenough era optimista sobre la reactivación de las oportunidades comerciales para Gran Bretaña en el país. [19] En Sudáfrica, también emprendió un estudio de las actividades de los principales rivales comerciales de Gran Bretaña, identificando a Estados Unidos y Alemania como los principales competidores en el país. Birchenough también presentó una serie de sugerencias a tener en cuenta para aumentar la ventaja competitiva del Reino Unido; estas y el resto de su informe se incorporaron a un Libro Azul. [20] Por este trabajo, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores de Cumpleaños de 1905. [21]
Se convirtió en director de la Compañía Británica de Sudáfrica en 1905 y pronto se hizo prominente en la compañía, siendo nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en los Honores de Cumpleaños de 1916 por los servicios a Rhodesia . [22] Se convirtió en presidente de la BSAC en 1925 y ocupó el cargo hasta su muerte. Fue nombrado presidente de la Rhodesia Railway Company y de la Mashonaland Railway Company en 1925 después de la muerte de James Rochfort Maguire y mantuvo el cargo hasta su propia muerte. [13] Fue director de la Victoria Falls Power Company y del African Concessions Syndicate. [23] También fue director de la Rhodesian Anglo American Corporation Ltd bajo la presidencia de Ernest Oppenheimer . [24]
La correspondencia sobreviviente de Birchenough sobre los asuntos de la BSAC con Philip Lyttelton Gell y Alfred Lord Milner se puede encontrar en los documentos de la familia Gell de Hopton Hall, en la Oficina de Registros de Derbyshire y en los documentos de Alfred Milner, Vizconde Milner en la Biblioteca Bodleian .
En 1924 fue nombrado miembro de la Comisión de África Oriental, también conocida como el Comité de Southborough, presidido por Francis Hopwood, primer barón de Southborough . El comité tenía varias tareas, entre ellas la de investigar medidas para acelerar el desarrollo económico y coordinar políticas y mejorar la salud y el desarrollo económico de la población en varios países de la región. El mandato abarcaba Kenia , Uganda , Rodesia del Norte, Nyasalandia y Tanganyika . [25]
Birchenough también fue presidente del Beit Railway Trust desde 1931 hasta 1937. En 1932, presentó una subvención de 50.000 libras del Beit Trust al incipiente Departamento de Aviación Civil en la era colonial de Zimbabwe . Al presentar la subvención, declaró que los fideicomisarios habían acordado reservar esta suma durante dos años a partir de 1933 para mejorar los servicios terrestres a lo largo de la ruta de Imperial Airways en el país. En el mismo año, Imperial Airways (Africa) Ltd acababa de inaugurar un servicio de correo y pasajeros a Inglaterra. En 1935, Rhodesia and Nyasaland Airways (RANA) proporcionaba un servicio regular de correo y pasajeros a Mozambique, Nyasaland y Rhodesia del Norte. Beit Railway Trust , Rhodesia Railway Company e Imperial Airways tenían intereses en RANA [26] , que posteriormente se incorporó a Central African Airways en 1946.
Después de su muerte, las cenizas de Henry Birchenough fueron enterradas en un pilar del puente Birchenough , que se había construido con el apoyo del Beit Trust y que cruza el río Save en Zimbabue.
Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en los Honores de Cumpleaños de 1935 por sus servicios a la Compañía Británica de Sudáfrica y al Beit Trust. [27]
Ya a finales de la década de 1870, Birchenough había mostrado interés en las cuestiones sociales relativas a los derechos de las mujeres y en 1886 se dirigió a la Townley Street Mutual Improvement Society de Macclesfield con una conferencia titulada: "La creación de la Gran Bretaña", en la que trató de explicar los orígenes del imperio británico y recordar a la audiencia las responsabilidades que esto implicaba. [28]
Birchenough se hizo muy amigo de Alfred Milner a través de una presentación por parte de Leonard Montefiore alrededor de 1881; [29] esta amistad perduró hasta la muerte de Milner. Milner fue el padrino de la boda de Birchenough en 1886 [30] y antes de esto los dos compartieron habitación en Londres.
Junto con Milner, Birchenough fue miembro del club de comedor Coefficients Dining Club, [31] fundado en una cena ofrecida por Sidney y Beatrice Webb en septiembre de 1902, y que era un foro para la reunión de reformistas socialistas británicos, tories e imperialistas de la era eduardiana. Las divisiones dentro del club sobre la cuestión de la reforma arancelaria tras la renuncia de Joseph Chamberlain como Secretario de Estado para las Colonias y el creciente predominio de la membresía pro-unionista, que favorecía a Chamberlain y sus políticas de reforma arancelaria, contribuyeron a la disolución del club en 1909. [32] Birchenough sostenía opiniones unionistas liberales y publicó un artículo titulado "El señor Chamberlain como constructor de imperios", en la revista Nineteenth Century and After en 1902.
Birchenough también colaboró en dos recopilaciones de ensayos y conferencias sobre el pensamiento imperial en el período anterior a la Primera Guerra Mundial, entre ellas The Empire and the Century: A Series of Essays on Imperial Problems and Possibilities , publicada en 1905 por John Murray.
En 1911, colaboró en "The British Dominions", una gira de conferencias en la Universidad de Birmingham durante el invierno de 1910-1911. Las conferencias fueron editadas posteriormente por William Ashley , el historiador económico, y publicadas por Longmans Green and Co en 1911.
En 1902, Birchenough escribió un artículo titulado "Preferential Tariffs within The Empire – A Reply to Sir Robert Giffen " (Aranceles preferenciales dentro del Imperio: una respuesta a Sir Robert Giffen) en la revista Nineteenth Century and After . Dos años después de su regreso de Sudáfrica, se convirtió en miembro del comité creado bajo los auspicios de la Tariff Reform League por Joseph Chamberlain , que elaboró el informe de la Tariff Commission sobre la industria y el comercio del acero y la industria y los tejidos textiles. [7]
En 1906, fue nombrado miembro de la Comisión Real de Anillos de Navegación y también fue miembro del Comité Asesor de la Junta de Comercio .
Trabajó con la Junta de Comercio durante la Primera Guerra Mundial , presidiendo el Comité de Textiles de Posguerra desde 1916, la Comisión Real sobre Papel desde 1917 y el Comité sobre Cultivo de Algodón en el Imperio desde 1917, y fue miembro del Comité Central de Suministro de Materiales y del Comité de Política Comercial e Industrial bajo Lord Balfour de Burleigh desde 1916. [13]
Desde 1918 presidió el Consejo Asesor del Ministerio de Reconstrucción . [13]
En 1919, bajo la presidencia de Birchenough, el Consejo Asesor del Ministerio de Reconstrucción elaboró el Informe del Comité de Presidentes [33] sobre el Suministro de Energía Eléctrica. Se pidió al comité que presentara comentarios generales o sugerencias sobre las amplias cuestiones administrativas y comerciales que surgían del Informe Williamson que había sido elaborado por el Comité de Suministro de Energía Eléctrica en 1917. El Comité Birchenough estuvo de acuerdo en general con el Informe Williamson, pero recomendó que la generación y la transmisión fueran un sistema único unificado con una regulación y financiación estatales y que se encontraran medios para incluir también la distribución.
Esta recomendación era muy previsora, pero se consideró demasiado ambiciosa para que la aceptaran todos en aquel momento y fue ignorada. Si se hubiera llevado a la práctica, se habría adelantado veintiocho años a la Ley de Electricidad de 1947. [34]
La Ley de Suministro de Electricidad de 1919 se basó esencialmente en los informes Williamson y Birchenough e introdujo una coordinación central mediante el establecimiento de los Comisionados de Electricidad, un organismo oficial responsable de asegurar la reorganización a nivel regional. [35]
Birchenough también fue director gubernamental de la British Dyestuffs Corporation .
Por estos servicios de guerra, en los Honores de Año Nuevo de 1920 , [36] fue creado baronet de Macclesfield en el condado de Chester el 4 de febrero de 1920. [37]
En 1900, Birchenough se unió a Thomas Coglan Horsfall para impulsar la Asociación Patriótica de Macclesfield, que se concibió como un organismo que alimentaría a la Fuerza Voluntaria local. [38] Posteriormente, se convirtió en presidente de la Asociación, mientras que Horsfall se convirtió en tesorero. A principios de 1902, se formó la Liga Nacional de Servicio en Londres. Birchenough formó parte del comité ejecutivo de la Liga. [39]
Continuando con el mismo tema, en julio de 1904 Birchenough publicó un artículo en el Nineteenth Century and After titulado "Educación obligatoria y entrenamiento militar obligatorio", donde vinculaba el entrenamiento militar obligatorio con la necesidad de crear eficiencia nacional.
En 1915, Birchenough fue signatario junto con otros "hombres distinguidos de todos los partidos", incluido el almirante Lord Charles Beresford, de un manifiesto que apareció en el Morning Post en el que se pedía un "esfuerzo completo y organizado para continuar la guerra, exigiendo que todos los hombres combatieran o estuvieran disponibles para el servicio nacional en casa". [40] El manifiesto siguió a una serie de cartas que habían aparecido en el Morning Post y atrajeron el apoyo de diversas figuras, entre ellas Neville Chamberlain , Sir H. Rider Haggard y Lord Northcliffe . Posteriormente, el Morning Post incluyó a más firmantes del manifiesto. [41] El manifiesto socavó la legitimidad de la Liga de Servicio Nacional , que decidió no participar activamente en la campaña del manifiesto. [40]
Henry Birchenough se casó con Mabel Charlotte, tercera hija de George Granville Bradley , decano de Westminster , en diciembre de 1886. Alfred Milner fue el padrino de boda. [30] Mabel, al igual que su hermana Margaret , [42] fue escritora y autora de The Popular Guide to Westminster Abbey (1885), Disturbing Elements (1896), Potsherds (1898) y Private Bobs and the New Recruit (1901). Uno de los sobrinos de Birchenough, William Taylor Birchenough (hijo de William Taylor Birchenough de Gawsworth Hall), jugó en el famoso partido Eton v. Harrow Fowler's en 1910 y fue uno de los primeros aviadores, y otro, el Muy Reverendo Godwin Birchenough , se convirtió en Decano de Ripon. Un tercer sobrino, Richard Peacock Birchenough, se casó con Dorothy Grace Godsal, hija de Philip Thomas Godsal , el inventor, tirador e historiador.
Birchenough tuvo dos hijas, Sylvia y Elizabeth, pero ningún hijo, y el título de baronet se extinguió tras su muerte.
Sir Henry Birchenough, del Beit Trust, acudió al rescate y la escuela fue comprada por una empresa: Ruzawi... En 1937 se levantaron nuevos edificios para crear instalaciones de internado adecuadas para los noventa alumnos, pero aún no eran suficientes... La intervención de la Segunda Guerra Mundial detuvo el impulso del progreso del país, pero hizo poco para eliminar los números de la larga lista de espera para la Escuela Ruzawi.
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