La Victoria League for Commonwealth Friendship (1901-presente) es una organización benéfica voluntaria que conecta a personas de países de la Commonwealth. Actualmente existen sucursales en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda con organizaciones afiliadas en Canadá y Estados Unidos. Tiene su sede en Bayswater, Londres, Reino Unido.
La Victoria League en el Reino Unido tiene actualmente alrededor de 100 miembros en Gran Bretaña a partir de 2020 y alrededor de 10 ligas en el extranjero. La reina Isabel II fue la patrocinadora de la organización. Es una de las más de 80 organizaciones no gubernamentales (ONG) que promueven la cooperación y la paz dentro de la Commonwealth of Nations . Las sucursales en el extranjero son autónomas y operan dentro de las regulaciones de sus propios países; sin embargo, todos comparten la misma historia de nacimiento. [1] [2] [3]
La organización se estableció en 1901 y recibió el nombre de la difunta reina Victoria , que murió el 22 de enero del mismo año. Fue concebida como una organización independiente y apolítica para promover "una unión más estrecha entre las diferentes partes de lo que ahora es la Commonwealth of Nations, mediante el intercambio de información y hospitalidad y la cooperación en cualquier plan práctico que tienda a fomentar la comprensión amistosa y buen compañerismo." Los objetivos se definieron como hospitalidad, amistad y educación. La membresía de la Liga Victoria estaba abierta tanto a hombres como a mujeres, pero el primer Comité estaba compuesto únicamente por mujeres que redactaron una Constitución e inscribieron al primer Consejo General.
Los primeros ejecutivos designados para la liga fueron Winifred, condesa de Dundonald y Agnes Macdonald, primera baronesa Macdonald de Earnscliffe . [4]
Quizás el primer acto de la Liga fue el establecimiento de un fondo en 1901 para ayudar a las familias afrikaner desplazadas durante la Guerra de los Bóers. [5] Otros proyectos incluyen ayuda para cuidar tumbas de guerra y recaudación de fondos para aliviar la angustia, especialmente durante las Guerras Mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial, la Liga se centró en la hospitalidad de los militares de la Commonwealth. Se abrieron clubes y albergues en Londres y Edimburgo y se proporcionaron 282.000 camas para militares de licencia. La Liga se convirtió en un centro receptor de obsequios extranjeros para distribuirlos a soldados y organizaciones de socorro. En la Segunda Guerra Mundial, proporcionó a los militares de la Commonwealth en el Reino Unido 1,25 millones de camas y 4 millones de comidas. Como parte de su trabajo en educación, organizó concursos de ensayos entre países, creó bibliotecas y suministró libros y revistas en inglés en todos los países de la Commonwealth.
La Liga Victoria ha estado involucrada con la hospitalidad y el bienestar de los estudiantes desde 1927 y el actual albergue en Bayswater, Londres, fue inaugurado por Su Alteza Real la Princesa Alice , presidenta de la Liga en ese momento, el 22 de octubre de 1953. Student House, donde se encuentra la sede de Se encuentra la Victoria League y se ha convertido en el punto focal de las actividades caritativas de la Liga.
Margaret Child Villiers , condesa de Jersey, fue nombrada primera presidenta de la organización y ocupó este cargo durante 26 años. En 1906, la futura reina María, entonces princesa de Gales, se convirtió en la primera patrona real de la Liga Victoria. La organización ha conservado el Patrocinio Real desde entonces. La reina Isabel II ha sido la patrona de la Liga Victoria desde 1953.
La Liga Victoria mantiene un diario de eventos para sus miembros y ocasiones como Trooping The Colour, el desfile del cumpleaños de la reina, la observancia del Día de la Commonwealth y el Día ANZAC cuentan con el apoyo de sus miembros. En honor al Jubileo de Oro de la Reina en 2012, la organización financió la construcción de una escuela secundaria en Sierra Leona. También ha financiado la construcción de dos viveros en Borneo. Desde 2019, apoya una escuela innovadora llamada Umabano Academy, con sede en Kigali, Ruanda, y operada por A Partner in Education (APIE) , una organización benéfica registrada en el Reino Unido.
El punto central de las actividades benéficas de la Liga es la Casa de Estudiantes de la Liga Victoria, que ofrece alojamiento subvencionado a estudiantes de países de la Commonwealth y sigue siendo muy popular. La Student House está ubicada en Bayswater, Londres, Reino Unido.