Lydia Ernestine Becker (24 de febrero de 1827 - 18 de julio de 1890) fue una líder del primer movimiento sufragista británico , así como una científica aficionada con intereses en biología y astronomía . Estableció Manchester como centro para el movimiento por el sufragio y, junto con Richard Pankhurst, consiguió que la primera mujer votara en unas elecciones británicas y se presentó sin éxito un caso judicial para explotar el precedente. Becker también es recordado por fundar y publicar el Women's Suffrage Journal entre 1870 y 1890.
Nacida en Cooper Street en el área de Deansgate de Manchester , la hija mayor de Hannibal Becker, cuyo padre, Ernst Becker, había emigrado de Ohrdruf en Turingia . Becker fue educada en casa, como muchas niñas de la época. Con curiosidad intelectual, estudió botánica y astronomía desde la década de 1850 en adelante, ganando una medalla de oro por un artículo académico de 1862 sobre horticultura. [1] Un tío, en lugar de sus padres, fomentó este interés. [2] Cinco años más tarde, fundó la Sociedad Literaria de Damas en Manchester .
Comenzó una correspondencia con Charles Darwin y poco después lo convenció de que enviara un artículo a la sociedad. [3] [4] [5] En el curso de su correspondencia, Becker envió a Darwin varias muestras de plantas de los campos que rodean Manchester. [6] También le envió a Darwin una copia de su "pequeño libro", Botánica para principiantes (1864). [7] Becker es una de varias mujeres del siglo XIX que contribuyeron, a menudo de forma rutinaria, al trabajo científico de Darwin. [8] Tanto su correspondencia como su trabajo sugieren que Becker tenía un interés particular en las plantas bisexuales y hermafroditas que, tal vez, le ofrecían una poderosa evidencia "natural" de un orden sexual y social radical y alternativo. [9]
También fue reconocida por sus propias contribuciones científicas: recibió un premio nacional en la década de 1860 por una colección de plantas secas preparadas utilizando un método que ella había ideado para que conservaran sus colores originales. Dio un artículo botánico a la Sección de Biología (D) en la reunión de 1868 de la Asociación Británica sobre el efecto de la infección por hongos en el desarrollo sexual de una especie de planta. El hongo del carbón Microbotryum silenes-dioicae transforma las flores femeninas en hermafroditas provocando el desarrollo de anteras.
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En otoño de 1866, Becker asistió a la reunión anual de la Asociación Nacional para el Avance de las Ciencias Sociales, donde quedó entusiasmada con un artículo de Barbara Bodichon titulado "Razones para el derecho al voto de la mujer". Se dedicó a organizarse en torno al tema y en enero de 1867 convocó la primera reunión del Comité de Sufragio Femenino de Manchester, una de las primeras organizaciones de este tipo en Inglaterra. [10] [11] Allí conoció al Dr. Richard Pankhurst , conocido como "el Doctor rojo", a quien Becker describió como "un hombrecito muy inteligente con sentimientos extraordinarios sobre la vida en general y las mujeres en particular". Se casó con Emmeline en 1879. [11]
Varios meses después, la propietaria de una tienda viuda, Lilly Maxwell , apareció por error en el registro de votantes de Manchester. No fue la primera pero fue una buena oportunidad para la publicidad. [12] Becker visitó a Maxwell y la acompañó al colegio electoral. El escrutador encontró el nombre de Maxwell en la lista y le permitió votar. Becker inmediatamente comenzó a alentar a otras mujeres cabeza de familia de la región a solicitar que sus nombres aparecieran en las listas. Sus reclamaciones fueron presentadas ante el tribunal por Sir John Coleridge y Richard Pankhurst en Chorlton contra Lings , pero el caso fue desestimado. [13]
El 14 de abril de 1868 se celebró la primera reunión pública de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino en el Free Trade Hall de Manchester. Los tres oradores principales fueron Agnes Pochin , Anne Robinson y Becker. [14] La reunión estuvo presidida por Priscilla Bright McLaren . [15] Becker propuso la resolución de que a las mujeres se les debería conceder el derecho de voto en las mismas condiciones que a los hombres.
Posteriormente, Becker inició en nombre de la sociedad una gira de conferencias por ciudades del norte . En junio de 1869, Becker y sus compañeros de campaña lograron asegurar el voto de las mujeres en las elecciones municipales . [16] Después de haber hecho campaña por la inclusión de las mujeres en las juntas escolares , en 1870 fue una de las cuatro mujeres elegidas para la Junta Escolar de Manchester, en la que sirvió hasta su muerte. [17] En el mismo año, Becker y su amiga Jessie Boucherett fundaron el Women's Suffrage Journal y poco después comenzaron a organizar giras de conferencias para mujeres, una rareza en Gran Bretaña en ese momento. [18] En un evento de discursos en Manchester en 1874 organizado por Becker, Emmeline Pankhurst, de quince años, experimentó su primera reunión pública en nombre del sufragio femenino. [19] El 24 de marzo de 1877, Lydia apareció en una reunión pública junto a JW White, Henry Birchenough , Alice Cliff Scatcherd (posteriormente una de las cofundadoras de la Women's Franchise League ) y otras de las primeras sufragistas para discutir el acceso de las mujeres al voto en Macclesfield. . [20]
El Journal fue la publicación más popular relacionada con el sufragio femenino en la Gran Bretaña del siglo XIX. Roger Fulford , en su estudio sobre el movimiento Votes for Women: The Story of a Struggle , escribe: "La historia de las décadas de 1860 a 1890 – en lo que respecta al sufragio femenino – es la historia de la señorita Becker". [21] El Diario publicó discursos de todo el país, tanto dentro como fuera del Parlamento. Becker publicó su correspondencia con sus partidarios y oponentes, especialmente en 1870, cuando reprendió al diputado de Caernarvonshire después de que votara en contra de una propuesta que ofrecía el voto a las mujeres. [22]
En 1880, Becker y sus colaboradores hicieron campaña en la Isla de Man por el derecho de las mujeres a votar en las elecciones de la Cámara de los Cayos . Inesperadamente, tuvieron éxito y consiguieron el derecho de voto de las mujeres en la Isla de Man por primera vez en las elecciones de marzo de 1881. [23] Becker se convirtió en presidente del Comité Central de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino . Esta organización se formó en 1871 para ejercer presión sobre el parlamento. Otros miembros del comité incluyeron a Helen Blackburn , Millicent Fawcett , Jessie Boucherett , Eva McLaren , Margaret Bright Lucas , Priscilla Bright McLaren y Frances Power Cobbe . [24]
Becker se diferenciaba de muchas de las primeras feministas en su debate sobre la feminidad esencializada. Al argumentar que no había una diferencia natural entre el intelecto de hombres y mujeres, Becker fue un firme defensor de un sistema educativo sin género en Gran Bretaña. [25] También difirió de muchos activistas del sufragio al defender más enérgicamente los derechos de voto de las mujeres solteras. Becker creía que las mujeres conectadas con maridos y fuentes estables de ingresos necesitaban el voto menos desesperadamente que las viudas y las solteras. Esta actitud la convirtió en blanco de frecuentes burlas en los comentarios de los periódicos y en las caricaturas editoriales. [26]
En 1890 Becker visitó la ciudad balneario de Aix-les-Bains , donde enfermó y murió de difteria , a los 63 años. [25]
En lugar de seguir publicando en su ausencia, el personal del Women's Suffrage Journal decidió suspender la producción.
Una colección de libros de mujeres, con libros de la colección de Helen Blackburn , sus amigos y de segunda mano, se colocó en dos estanterías decoradas con pinturas de Becker y Caroline Ashurst Biggs , quienes habían sido presidentas del Comité Central de la Sociedad Nacional. por el sufragio femenino ante Blackburn. Estas estanterías se entregaron a Girton College y aún existen. [27]
El nombre de Becker figura en el Memorial de los Reformadores en el cementerio de Kensal Green en Londres. Su nombre también figura en la lápida de su padre (Hannibal Becker) en el cementerio de la iglesia parroquial de St James, Altham en Lancashire. [28] Una placa que conmemora su vida está situada junto al Moorfield Colliery Memorial en Burnley Road, Altham, (A678) en el cruce con Moorfield Way.
El nombre y la imagen de Becker, junto con los de otros 58 partidarios del sufragio femenino, están grabados en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres. [29]
En París, Francia, una calle lleva su nombre, la allée Lydia-Becker (Lydia Becker Lane), cerca de Montmartre , cerca de la rue Eva-Kotchever . En Chadderton , Oldham , Reino Unido , una calle lleva su nombre, Lydia Becker Way.
Los archivos de Lydia Becker se encuentran en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics. [30]
En 2018 se inauguró el Instituto Lydia Becker de Inmunología e Inflamación [31] en la Universidad de Manchester.
El instituto alberga experiencia en inmunología e inflamación de renombre internacional en una amplia gama de disciplinas básicas y aplicadas.
El instituto lleva el nombre de Lydia Becker porque fue una célebre científica natural que conversó con Charles Darwin y porque creía firmemente que las mujeres eran intelectualmente iguales a los hombres y merecían las mismas oportunidades.
