Henry Page Croft, primer barón Croft CMG PC JP (22 de junio de 1881 - 7 de diciembre de 1947) fue un soldado británico condecorado y político del Partido Conservador .
Nació en Fanhams Hall en Ware , Hertfordshire , Inglaterra. Era hijo de Richard Benyon Croft (1843 - 1912), un oficial naval y uno de los principales benefactores de la Escuela Richard Hale , y de Anne Elizabeth (1843 - 1921). [2] Su padre ocupó el cargo de Alto Sheriff de Hertfordshire en 1892. Ocupó el cargo de teniente adjunto (DL) de Hertfordshire y ocupó el cargo de Juez de Paz (JP) de Hertfordshire .
Era nieto del reverendo Richard Croft, rector de Hillingdon , Middlesex, Inglaterra , y de Charlotte Leonora Russell. Era bisnieto del Dr. Sir Richard Croft, sexto baronet y Margaret Denman, hija del Dr. Thomas Denman y Elizabeth Brodie y hermana de Thomas Denman, primer barón Denman, quien se convirtió en Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales .
Su madre era hija de Henry Page de Ware, Hertfordshire , Inglaterra. Era un hombre de negocios astuto y había creado un comercio de cereales y un negocio de malta muy prósperos. Henry Page dejó su considerable fortuna, incluida Fanhams Hall, una gran casa de campo y finca ubicada en Ware, a su hija Anne y su esposo, Richard.
Fue educado primero en Eton , hasta la muerte de su maestro de casa, luego en Shrewsbury y finalmente en Trinity Hall, Cambridge , donde fue voluntario y remero. [3] Al dejar Cambridge , Croft se unió al negocio familiar.
Se convirtió en un participante activo de la " Confederación " de jóvenes chambelinistas de la nobleza que organizaron un movimiento proteccionista en Hertfordshire . En las elecciones generales de 1906, Croft se presentó en Lincoln contra un librecambista conservador , pero no logró ganar el escaño. En enero de 1910, sin embargo, fue elegido miembro del Parlamento (MP) de Christchurch como proteccionista antialemán . Su contribución a la campaña de reforma arancelaria antes de la Gran Guerra ha sido descrita como "inmensa". [2] En protesta contra lo que percibía como la política reaccionaria del líder conservador Arthur Balfour , Croft fundó Diana , un grupo que hacía campaña a favor del imperialismo y la reforma social. [4]
En la Cámara de los Comunes fue un destacado defensor de los impuestos a los alimentos, la preferencia imperial y un partidario del Ulster contra el gobierno autónomo . Croft estaba con el vizconde de Castlereagh en Mount Stewart cuando el Ulster se preparaba para la guerra en 1914. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , se fue a Francia con su batallón territorial del Regimiento de Hertfordshire . En 1915 fue el primer territorial en comandar una brigada sobre el terreno, pero sus informes a los políticos en su país sobre la conducta de sus comandantes despertaron controversia, por lo que en 1916 fue retirado, donde regresó a la Cámara de los Comunes.
En cooperación con Sir Richard Cooper , debido a lo que percibieron como el "descrédito del antiguo sistema de partidos ", fundaron el Partido Nacional en septiembre de 1917. También estaban enojados por la concesión de honores a aquellos que creían que no merecían. ellos y que cientos de extranjeros enemigos deberían estar en libertad en Gran Bretaña cuando posiblemente estaban poniendo en peligro las vidas de los soldados británicos al pasar información al enemigo. [5] El Partido Nacional aspiraba a: "Victoria total en la guerra y después de la guerra"; una diplomacia sólida junto con un aumento de armamentos; la "erradicación de la influencia alemana"; poner fin a la venta de honores; máxima producción junto con salarios justos y ganancias justas; salvaguardia de la industria y la agricultura; Unidad del Imperio mediante la ayuda mutua y recíproca en el desarrollo de los recursos naturales del Imperio; una política social que asegure una "carrera patriótica"; y desmovilización y reconstrucción. [6]
En las elecciones de 1918, Croft fue elegido candidato nacional por Bournemouth , cargo que ocuparía hasta 1940. En su autobiografía, Croft afirmó que
Salimos de la guerra mundial de 1918 más fuertes que en cualquier otro momento de nuestra historia. En el mar nuestra flota era suprema e indiscutible; teníamos un ejército poderoso como nunca antes habíamos tenido; en el aire nuestro poder había alcanzado su cenit y era probablemente la fuerza de combate más grande, mejor tripulada y mejor equipada en esa esfera. ... Gran Bretaña ... procedió a volverse "internacional" y nuestro gran país, que había sido salvado por el valor y el patriotismo de nuestro pueblo, fue deliberadamente alentado a confiar para su seguridad en una mezcolanza de pequeños estados encarnados en lo que nunca fue una Sociedad de Naciones mundial , sino una Liga de algunas naciones basada no en la fuerza defensiva sino en resoluciones piadosas que fueron respaldadas por conversaciones incesantes en muchas conferencias. [7]
En febrero de 1919, Croft denunció a HH Asquith , Reginald McKenna , Walter Runciman , Arthur Henderson y Ramsay MacDonald como "el peor tipo de maniáticos pacifistas": "Es muy agradable haber podido mencionar sus nombres en esta Cámara. [8] Estos Los hombres... no fueron derrotados en las urnas sino aplastados. ¿Por qué se unieron a la propuesta [es decir, la colocación de las colonias alemanas conquistadas bajo el mandato de la Sociedad de Naciones ] porque vieron que era antinacional? [9] Cuando el diputado liberal de la Coalición Alexander Lyle-Samuel pronunció un discurso criticando las reparaciones de Alemania y apoyó a la Liga de Naciones, Croft afirmó que aunque Lyle-Samuel se presentó por un distrito electoral de Suffolk, bien podría presentarse por Wurtemburg o Baviera en Alemania. [10] El liberal gladstoniano , RB McCallum , dijo que Croft "era la voz auténtica del conservadorismo nacionalista triunfante ... [él] representaba el espíritu crudo y filisteo del nacionalismo John Bullish . Hablaba en nombre de millones". [9]
Junto con Cooper, Croft se destacó en la campaña contra el primer ministro David Lloyd George en julio de 1922 por vender honores . En 1924, fue nombrado baronet con los honores de dimisión de Stanley Baldwin . [11]
Croft escribió artículos para el National Review y dudaba de la eficacia de la Sociedad de Naciones . Croft se opuso firmemente a la Ley del Gobierno de la India de 1935 del Gobierno Nacional , que concedía un mayor autogobierno al Raj británico , y se unió a Winston Churchill y la Liga de Defensa de la India para oponerse a la ley. [2] Croft también estuvo asociado con Churchill al instar a un mayor rearme frente a la amenaza alemana. [12] En junio de 1938, Croft escribió una serie de artículos para el Weekly Review , defendiendo el rearme británico . [13] También reconoció que la Alemania nazi intentaría iniciar una guerra después de leer Mein Kampf . [14] Sin embargo, a diferencia de Churchill, Croft apoyó el Acuerdo de Munich , creyendo que la incorporación de los Sudetes a Alemania era inevitable y que Gran Bretaña no podía impedirla militarmente debido a un rearme británico insuficiente. [15]
En 1936, Diana , la hija independiente de Croft, se casó con el abogado y pintor alemán Fred Uhlman , una clara falta de alianza a los ojos de Croft. [dieciséis]
En 1940, Croft fue ennoblecido y Winston Churchill lo nombró Subsecretario de Estado para la Guerra , cargo que ocuparía hasta julio de 1945. Croft en sus memorias dijo sobre El Blitz : "Todas las clases de londinenses respondieron desafiantemente al largo, largo período de ataque y desde la Familia Real hasta los Coster o Dustman, todos compitieron para mostrar su desprecio por el peligro y se sostuvieron mutuamente mediante ataques con bombas , " garabatos " y cohetes hasta el final... Londres es una gran ciudad con un gran corazón". . [17]
Croft reconoció la necesidad de mejorar la moral en el ejército y escribió el 12 de agosto de 1940 sobre la necesidad de brindar educación y entretenimiento a los militares a gran escala: cines ambulantes , clases técnicas , cursos por correspondencia e historias del Imperio que elevan la moral. y tradiciones del regimiento. Se nombró un Director de Educación y en el invierno de 1943-1944 se impartían más de 110.000 cursos, conferencias y clases. [18]
El 4 de febrero de 1942, Croft dijo en The Lords:
Parece haber en el extranjero la sensación de que el rifle es esencial como arma para toda la Guardia Nacional , y me gustaría recordar a Sus Señorías que en caso de invasión en gran parte de este país, estaremos involucrados en combates de una magnitud personaje cercano. Por ejemplo, en las ciudades, pueblos y aldeas reales, las oportunidades para usar granadas de mano contra motociclistas e infantería enemigos, y granadas incendiarias y altamente explosivas contra vehículos de todo tipo serán inmensas. Si cada pelotón tuviera sus secciones entrenadas de lanzagranadas o bombarderos, no hay duda de que operando desde trincheras o desde ventanas o puertas, o apareciendo repentinamente alrededor de casas y cabañas, serían capaces de infligir grandes bajas a un enemigo que avanza. Si estuviera organizando un ataque (me temo que esto suene bastante absurdo tratándose de alguien de mi edad, pero mi noble amigo Lord Mottistone , a quien siempre considero mucho más joven que muchos de nosotros, probablemente me confirmaría esto). Preferiría haber entrenado bombarderos para luchar en áreas urbanas, y si un ataque con bombas pudiera ser seguido rápidamente por acero frío, sería más efectivo. Si yo fuera un bombardero en esa formación (y creo que he lanzado la mayoría de los tipos de bombas que se han utilizado en el ejército), me gustaría tener una pica para seguir mi ataque con bombas, especialmente de noche. Es un arma muy eficaz y silenciosa. [19]
La información sobre esto en la prensa generó burlas y acusaciones de que Croft estaba entregando picas a la Guardia Nacional y que tenía "mentalidad de picas". [20] El diputado nacionalista liberal Sir Henry Fildes dijo en la Cámara de los Comunes el 11 de marzo:
Aquí yace un hombre que luchó contra los hunos;
Él tenía una pica, los hunos una pistola;
Cuando llegó el momento de ascender, ¿
a quién culpará? ¿Los hunos o Croft? [21]
A lo que Leo Amery escribió en respuesta:
¿Por qué culpar al pobre Croft que durante largos años
predicó la falta de armas a oídos reacios?
Más bien culpen en esta hora de necesidad
a los oídos tontos que no prestaron atención. [22]
En un discurso en Watford durante la campaña electoral general de 1945, Croft llamó al presidente del Partido Laborista, Harold Laski , que era judío, "ese viejo y excelente trabajador inglés". [23] Churchill escribió a Croft el 20 de junio: "Veo que en su discurso del otro día usted utilizó una expresión sobre Laski, diciendo que era "un excelente representante de la antigua clase trabajadora británica ", o palabras en ese sentido. Por favor, tenga cuidado. , cualquiera que sea la tentación, a no dejarse arrastrar por ninguna campaña que pueda presentarse como antisemitismo ". [24]
Croft murió en 1947 en el Hospital Middlesex de Londres. [2]
El Times dijo de Croft después de su muerte:
Gracias a su incansable celo y fe en la herencia imperial británica, se ganó un lugar distintivo en la vida política. Por muy conservador que fuera, ponía el servicio al ideal imperial al menos tan alto como la lealtad al partido. Este entusiasmo y una personalidad atractiva y contundente hicieron sentir su influencia en la Cámara de los Comunes y en la plataforma. En cada oportunidad, abogó por un mayor asentamiento de la raza británica en los Dominios y el fortalecimiento de los lazos del Imperio por todos los medios posibles, y fue un líder reconocido, aunque no oficial, en el Parlamento de un grupo que compartía sus convicciones y aspiraciones. Un artículo del credo político de Croft que proclamó mucho antes de que se instituyera el Servicio Nacional voluntario en 1938-1939 era que los ciudadanos debían exigir que el Estado garantizara los derechos de propiedad privada participando en algún tipo de actividad pública. ... Era popular en la Oficina de Guerra y todavía muy solicitado en la plataforma pública, desde donde siempre podía exponer un punto de manera efectiva, aunque la política partidista se adaptaba mejor a su estilo y temperamento que la defensa de la política de una coalición. Pero siguió dando una nota patriótica convincente, tanto más cuanto que era un patriota completamente sincero. [25]