Sir Frederick William Mallandaine Ashton OM CH CBE (17 de septiembre de 1904 - 18 de agosto de 1988) fue un bailarín y coreógrafo de ballet británico. También trabajó como director y coreógrafo en ópera, cine y revistas .
Decidido a ser bailarín a pesar de la oposición de su convencional familia de clase media, Ashton fue aceptado como alumno por Léonide Massine y luego por Marie Rambert . En 1926, Rambert lo animó a probar suerte en la coreografía y, aunque continuó bailando profesionalmente, con éxito, fue como coreógrafo como alcanzó la fama.
Ashton fue coreógrafo jefe de Ninette de Valois desde 1935 hasta su jubilación en 1963, en la compañía conocida sucesivamente como Vic-Wells Ballet, Sadler's Wells Ballet y Royal Ballet . Sucedió a De Valois como director de la compañía, cargo que ocupó hasta su propia jubilación en 1970.
A Ashton se le atribuye la creación de un género de ballet específicamente inglés. Entre sus obras más conocidas se encuentran Façade (1931), Symphonic Variations (1946), Cinderella (1948), La fille mal gardée (1960), Monotones I and II (1965), Enigma Variations (1968) y la película de ballet The Tales of Beatrix Potter (1971).
Ashton nació en Guayaquil , Ecuador, el cuarto de los cinco hijos de George Ashton (1864-1924) y su segunda esposa, Georgiana (1869-1939), de soltera Fulcher. George Ashton fue gerente de la Central and South American Cable Company y vicecónsul en el consulado británico en Guayaquil. [1]
En 1907, la familia se mudó a Lima , Perú, donde Ashton asistió a una escuela dominicana . Cuando regresaron a Guayaquil en 1914, asistió a una escuela para niños de la colonia inglesa. Una de sus influencias formativas fue servir como monaguillo, lo que le inspiró un amor por los rituales, como se demuestra en Las vírgenes prudentes . [1] Otra influencia, aún más potente, fue ver bailar a Anna Pavlova en 1917. Inmediatamente decidió que se convertiría en bailarín. [1]
En aquella época, la danza no era una profesión aceptable para una familia inglesa convencional. Ashton recordó más tarde: "Mi padre estaba horrorizado. Puedes imaginarte la actitud de la clase media. Mi madre decía: 'Quiere subir al escenario'. No se atrevía a decir 'a bailar ballet'". [2] El padre de Ashton lo envió a Inglaterra en 1919 al Dover College , donde se sentía miserable. Homosexual y con un acento del que se reían sus compañeros de clase, no encajaba en una escuela pública menor de principios de los años 1920. [2]
No tenía inclinación académica y su padre decidió que, al dejar la escuela en 1921, Ashton debería unirse a una empresa comercial. Trabajó para una firma de importación y exportación en la ciudad de Londres , donde su habilidad para hablar español y francés, así como inglés, era una ventaja. [1] En enero de 1924, George Ashton se suicidó. Su viuda quedó económicamente dependiente de sus hijos mayores, quienes dirigían un negocio exitoso en Guayaquil. Se mudó a Londres para estar con Ashton y su hermana menor, Edith. [1]
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A pesar de la desaprobación de su familia (y al principio en secreto), Ashton persiguió su ambición de bailar profesionalmente. Audicionó para Léonide Massine ; a la inusualmente tardía edad de veinte años fue aceptado como alumno. Después de que Massine se fuera de Londres, Ashton fue contratado como estudiante por Marie Rambert . [1] Ella lo animó a intentar hacer coreografías. Su primer intento fue en 1926 para una revista puesta en escena por Nigel Playfair y el esposo de Rambert, Ashley Dukes . The Observer comentó sobre "un pequeño ballet atractivo llamado A Tragedy of Fashion: or The Scarlet Scissors , al que el Sr. Eugene Goossens ha musicalizado de manera muy adecuada. La señorita Marie Rambert, como una maniquí descaradamente vivaz, y el Sr. Frederick Ashton como un modista distraído, dirigen el baile. Es una nimiedad tan elegante como la que el establecimiento de moda del Sr. Playfair te hace esperar". [3] El vestuario y la escenografía fueron de Sophie Fedorovitch , quien continuó trabajando con Ashton durante más de veinte años, y se convirtió, en sus palabras, "no sólo en mi más querida amiga sino en mi mayor colaboradora y consejera artística". [4]
Rambert intentó ampliar los horizontes de sus estudiantes, llevándolos a ver representaciones en Londres del Ballet Diaghilev. Tuvieron una gran influencia en Ashton, en particular el ballet Les biches de Bronislava Nijinska . [5] En 1930 Ashton creó un ballet innovador, Capriol Suite , utilizando la suite de 1926 del mismo nombre de Peter Warlock . La música se basaba en la música francesa del siglo XVI, y Ashton investigó las danzas de la era anterior y creó una pieza de época con " basse danse , pavane , tordion y bransle , mezclando suavemente saltos masculinos robustos con dúos cortesanos". [1] Al año siguiente, Rambert fundó el Ballet Club, precursor del Ballet Rambert , con Alicia Markova como primera bailarina y Ashton como coreógrafa principal y una de las bailarinas principales. [1]
Los ballets de Ashton de principios de la década de 1930 incluyeron La péri (1931), The Lady of Shalott (1931), Façade (1931), Foyer de danse (1932) y Les Masques (1933). También colaboró en revistas y musicales del West End, incluyendo The Cat and the Fiddle (1932) para CB Cochran , y Gay Hussar (1933), en el que The Manchester Guardian destacó la "coreografía animada y encantadora al estilo clásico". [6] [7]
La asociación de Ashton con Ninette de Valois , fundadora del Ballet Vic-Wells , comenzó en 1931, cuando creó un ballet cómico , Regatta , para ella. [1] Recibió críticas mixtas; The Times lo consideró exitoso como "una pieza de diversión frívola", [8] pero The Manchester Guardian consideró que "fracasó completamente... definitivamente un espectáculo pobre". [9] Sin embargo, Ashton ya era reconocido como un coreógrafo de considerable talento y había ganado una reputación nacional, aunque todavía no internacional. [10]
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En 1933 Ashton ideó otra obra para De Valois y su compañía, el ballet-divertissement Les Rendezvous . Robert Greskovic describe la obra como una "excursión clásicamente precisa pero espumosa que muestra a 'chicas de ballet' con grandes faldas y apuestos compañeros galantes". [11] La pieza fue un éxito inmediato, ha sido reestrenada muchas veces y en 2013 permanece en el repertorio del Royal Ballet ochenta años después de su creación. [1] En 1935 De Valois nombró a Ashton como coreógrafo residente de su compañía, donde trabajó junto a Constant Lambert , el director musical desde 1931 hasta 1947, y una compañía que incluía a Markova, Anton Dolin y Robert Helpmann . [12] The Times describe los primeros años de Ashton con el Vic-Wells como un período muy productivo: "Sus Apariciones en 1936 fueron comparadas favorablemente por muchos con la Sinfonía fantástica de Massine sobre un tema similar, y ese año también vio la luz el conmovedor Nocturno sobre París de Delius . Estas obras han desaparecido, pero las ingeniosas Un ramo de boda y Les Patineurs del año siguiente todavía están con nosotros". [2]
Entre 1936 y 1937, a pesar de su homosexualidad, Ashton tuvo una aventura con una heredera y socialité estadounidense, Alice von Hofmannsthal . Después de que la aventura terminó, su amor por él continuó, aunque tuvo dos matrimonios posteriores, ambos con ingleses homosexuales. [13]
A medida que avanzaba la década de 1930, la carrera de Ashton comenzó a extenderse internacionalmente. En 1934 coreografió la ópera Four Saints in Three Acts de Virgil Thomson en Nueva York, y en 1939 creó su primer ballet para una compañía extranjera: Devil's Holiday ( Le Diable s'amuse ) para el Ballet Russe de Monte-Carlo . [2] Continuó creando danzas para otras formas de teatro, desde revistas como The Town Talks y Home and Beauty , hasta ópera, incluida la producción de Clive Carey de Die Fledermaus en Sadler's Wells , y películas, en particular Escape Me Never , otra colaboración con William Walton , después de Façade cuatro años antes. [14]
Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, a Ashton le ofrecieron un puesto en Nueva York en lo que se convertiría en el American Ballet Theatre . Lo rechazó y regresó a la compañía de De Valois, que pronto pasó a llamarse "Sadler's Wells Ballet". [1] Creó algunas obras de tono más sombrío, entre ellas la Sonata a Dante , que simbolizaba la lucha interminable entre los hijos de la oscuridad y los hijos de la luz. [15] [n 1] En la revista Ballet , Lynette Halewood comentó en 2000: "Ninguna otra obra de Ashton es tan inquietante y tan sombría". [16]
En 1941, Ashton fue llamado a filas para el servicio militar. Fue comisionado como oficial de la Real Fuerza Aérea , primero analizando fotografías aéreas y luego como oficial de inteligencia. [1] Mientras estuvo en la RAF, se le concedieron permisos ocasionales para continuar con su trabajo con el ballet. Su colaboración con Walton continuó con The Quest (1943). Fue creada y puesta en escena a toda prisa, y Walton dijo más tarde que no fue un gran éxito desde el punto de vista de nadie. Tenía un tema de caballerosidad caballeresca, aunque Walton observó que Helpmann en el papel principal se parecía más al Dragón que a San Jorge. [17] Al igual que con la colaboración de Ashton y Walton de 1940 The Wise Virgins , la música ha sobrevivido, pero el ballet no. [17]
Frederick Ashton ha diseñado un ballet para seis bailarines sin dramatismo ni caracterización: un ballet "puro", en el que el interés se concentra por completo en la danza y su relación con la música. El hecho de que el nuevo ballet capte la atención desde el primer cuadro inmóvil hasta que los bailarines vuelven a sumirse en el reposo al final es una muestra del éxito de Ashton.
The Times sobre las variaciones sinfónicas , 1946 [18]
Tras el fin de la guerra, David Webster invitó a De Valois a trasladar su compañía desde Sadler's Wells para que residiera en la Royal Opera House , Covent Garden, junto con la nueva compañía de ópera que estaba estableciendo. [19] [n 2] El primer ballet de Ashton para la compañía en su nuevo hogar fue Symphonic Variations (1946). El historiador Montague Haltrecht escribe sobre él: "Es una obra maestra creada para la Ópera y para los bailarines de la compañía, y casi por sí misma define un estilo de baile inglés". [21] Aunque el escenario de Covent Garden era mucho más grande que el de Sadler's Wells, Ashton se limitó a seis bailarines, liderados por Margot Fonteyn y Michael Somes . La obra, que permanece en el repertorio en 2013, fue un éxito desde el principio. [18]
Otro ballet sin argumento fue Scènes de ballet (1947), que sigue siendo una pieza de repertorio. [n 3] En 1948, a instancias de De Valois, Ashton creó su primer gran ballet en tres actos para una compañía británica, su versión de La Cenicienta de Prokofiev . El elenco original incluía a Moira Shearer como Cenicienta, Somes como el Príncipe, Alexander Grant como el bufón y Ashton y Helpmann en travesti como las hermanastras de Cenicienta. [n 4] Algunos críticos han comentado que Ashton aún no tenía el control total de un ballet de larga duración, con debilidades intermitentes en la coreografía, [1] pero la comedia de las hermanastras fue, y sigue siendo, una de las favoritas del público. La crítica de ballet Laura Jacobs lo llamó "una payasada de orden celestial", y recordó que ella y sus colegas críticos de Nueva York estaban "sin palabras por este ballet luminoso". [27]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Ashton trabajó con más frecuencia para otras compañías de ballet, creando obras para los Ballets de París ( Le Rêve de Léonor , 1949, a las Bridge Variations de Britten ) y el New York City Ballet ( Illuminations , 1950, a Les Illuminations de Britten , y Picnic at Tintagel , 1952, a The Garden of Fand de Bax ). Creó danzas para películas, incluidas The Tales of Hoffmann (1951) [n 5] y The Story of Three Loves (1953), y dirigió óperas en Glyndebourne ( Albert Herring de Britten , 1947) y Covent Garden ( Manon de Massenet , 1947, y Orfeo de Gluck , 1953, dirigida por Sir John Barbirolli con Kathleen Ferrier en el papel principal). [29]
El segundo ballet de larga duración de Ashton para la compañía de De Valois fue Sylvia (1952). La biógrafa de Ashton, Kathrine Sorley Walker, considera que funciona "aún menos bien" que La Cenicienta , pero las críticas contemporáneas lo elogiaron con poca o ninguna reserva. [30] En 2005, al reseñar una reposición en Nueva York, la crítica Jennie Schulman lo calificó de "éxito de taquilla", "radiante" con "abundancia coreográfica para complacer incluso al más quisquilloso de los dioses y al más exigente de los balletómanos". [31]
El tercer ballet de larga duración de Ashton fue Romeo y Julieta para el Ballet Real Danés en 1955. Fue un éxito considerable, pero Ashton se resistió a los intentos de presentarlo en el Covent Garden, que consideraba un teatro y un escenario demasiado grandes para su tratamiento íntimo de la historia. [32] No se vio en Londres hasta 1985, cuando fue producido por el London Festival Ballet en lugar de en el Covent Garden. [33]
En octubre de 1956, Isabel II concedió al Sadler's Wells Ballet una carta de constitución, dándole el título de "Ballet Real" con efecto a partir del 15 de enero de 1957. [34] Esto reconocía la eminencia que había alcanzado la compañía: a nivel internacional era ampliamente considerada como "la compañía líder fuera de Rusia". [35] De Valois siguió siendo el director de la compañía, con Ashton como coreógrafo principal. [35]
Uno de los ballets más famosos de Ashton fue creado para el Royal Ballet en 1960: La fille mal gardée . El primer ballet de ese título se había presentado en Francia en 1789, y varias versiones posteriores se habían puesto en escena en el siglo XIX, utilizando música de varios compositores. Ashton hizo su habitual investigación cuidadosa y decidió hacer uso de la música de Ferdinand Hérold (1828), arreglada, con añadidos de otras versiones, por John Lanchbery . [1] Walker dice de la obra: "Se adhirió estrechamente al escenario original, pero creó una nueva coreografía deliciosamente inventiva que era la amalgama más feliz del ballet clásico y la danza folclórica inglesa, mientras que los deliciosos diseños de Osbert Lancaster estaban firmemente relacionados con la vida rural francesa". [1] Fue un éxito inmediato y se ha puesto en escena regularmente desde entonces, no solo por el Royal Ballet, sino por compañías en otros diez países europeos y en Australia, Canadá, Hong Kong, Nueva Zelanda, Sudáfrica y los EE. UU. [36]
Cuando De Valois se retiró en 1963, Ashton la sucedió como directora. Su tiempo a cargo fue visto como una época dorada. Bajo su dirección, el cuerpo de baile fue reconocido como rival e incluso superior al mejor en cualquier otro lugar del mundo. Continuó ampliando el repertorio con sus propias producciones nuevas, persuadió a su ex mentora Bronislava Nijinska para que reviviera Les biches y Les noces , y presentó Mam'zelle Angot de su otro mentor, Massine. [37] [38] También trajo a Antony Tudor , su contemporáneo inglés, más conocido en los EE. UU., para poner en escena obras nuevas y antiguas. [38] El crítico de ballet John Percival consideró que a pesar de las numerosas glorias de la compañía bajo la dirección de Ashton, no era apto ni estaba interesado en la gestión, y carecía del don de De Valois para la planificación estratégica (aunque mejor en ambos aspectos que su sucesor como director, Kenneth MacMillan ). Percival creía que esto debilitaba a la compañía a largo plazo. [38] Los trabajos de Ashton para la compañía mientras era director incluyeron The Dream (1964) (para Anthony Dowell y Antoinette Sibley ), el pas de trois Monotones II (1965), Jazz Calendar (1968) y Enigma Variations (My Friends Pictured Within) (1968). [1]
Webster, que se jubilaría en 1970 como administrador general de la Royal Opera House, decidió que su marcha debía ir acompañada de un cambio en la dirección de las dos compañías. Georg Solti , director musical de la compañía de ópera, estaba deseando concentrarse en su nuevo puesto como director de la Orquesta Sinfónica de Chicago y no deseaba renovar su contrato en el Covent Garden cuando expiró en 1971. [39] Ashton había dicho con frecuencia a sus colegas que esperaba con ilusión su propia jubilación, pero no obstante le dolió la brusquedad con la que Webster organizó y anunció su marcha. [40] Dimitió en julio de 1970 tras una gala de despedida organizada por Michael Somes, John Hart y Leslie Edwards. [41]
Después de su retiro, Ashton realizó varios ballets cortos como piezas de ocasión , pero sus únicos trabajos más largos fueron la película de cine, Los cuentos de Beatrix Potter realizada en 1970 y estrenada en 1971, y Un mes en el campo (1976), una pieza de un acto, de unos cuarenta minutos de duración, libremente adaptada de la comedia de costumbres de Turgenev . [42] La pieza ha sido revivida regularmente, en cada década desde el estreno. [43]
Los últimos años de Ashton se vieron empañados por la muerte de su pareja, Martyn Thomas, en un accidente automovilístico en 1985, un golpe del que Ashton nunca se recuperó por completo. [1] Murió mientras dormía el 19 de agosto de 1988, en su casa de campo en Suffolk, y fue enterrado el 24 de agosto en la iglesia de St Mary, Yaxley, Suffolk . [1]
Ashton creó más de ochenta ballets. En su entrada de Who's Who , identificó sus obras más conocidas como: [44]
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Otros ballets notables de Ashton incluyen:
Ashton incluyó en muchos de sus ballets un paso característico, conocido por los bailarines como "el paso Fred". David Vaughan lo define como " posé en arabesque, coupé dessous, small développé a la seconde, pas de bourrée dessous, pas de chat ". [45] Adrian Grater ha ampliado la definición para incluir los movimientos de transición; [46] esto en notación Benesh se transcribe así:
Se basó en un paso utilizado por Anna Pavlova en una gavota que interpretaba con frecuencia. Alicia Markova recordó en 1994 que Ashton había utilizado por primera vez el paso en un ballet corto que concluyó la producción de 1930 de Nigel Playfair de Marriage à la Mode . No se ve en Façade de Ashton de 1931 , pero después de eso, se convirtió en una característica de su coreografía. El crítico Alastair Macaulay escribe:
[E]l paso de Fred a menudo se esconde. Puede dárselo a la bailarina ( Antoinette Sibley como La Capricciosa en Varii Capricci , 1983) o a los bailarines secundarios ( Variaciones sinfónicas , 1946). Puede dárselo a un cuerpo de baile de campesinos ( Sylvia, 1952), a bailarines jóvenes (una pareja de alcachofas danzantes en el... ballet de verduras que hizo para la película de 1979 "Historias de un baúl volador"), o a un personaje secundario (Moth en El sueño , 1964). A menudo, la vista se distrae de él por la acción que ocurre en otras partes del escenario. En cada caso, se cambia en algún aspecto (particularmente su conclusión), de modo que todo el paso parece metamorfoseado. [47]
El propio Ashton bailó el paso como la hermana tímida en Cenicienta , [48] y más tarde él y Fonteyn bailaron juntos una versión suave del mismo en Salut d'amour , creada por Ashton para la gala de su sexagésimo cumpleaños en Covent Garden. [49] El Royal Ballet tiene una demostración del paso en su sitio web, explicada por la maestra de ballet de la compañía, Ursula Hageli y bailada por Romany Pajdak. [50]
Ashton dejó los derechos de muchos de sus ballets a amigos y colegas, entre ellos Fonteyn ( Daphnis and Chloe y Ondine ), Dowell ( The Dream y A Month in the Country ), Michael Somes ( Cinderella y Symphonic Variations ), Alexander Grant ( La fille mal gardée y Façade ), Antony Dyson ( Enigma Variations y Monotones ) y Brian Shaw ( Les Patineurs y Rendezvous ). [51] Los derechos de la mayoría de sus otros ballets quedaron en manos de su sobrino, Anthony Russell-Roberts , quien fue Director Administrativo del Royal Ballet de 1983 a 2009. [52]
Para perpetuar el legado de Ashton y sus ballets, en 2011 se creó la Fundación Frederick Ashton, que es independiente del Royal Ballet, pero trabaja en estrecha colaboración con él. [53]
Ashton fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 1950 , [54] nombrado caballero en los Honores de Cumpleaños de 1962 , [55] nombrado Compañero de Honor (CH) en los Honores de Cumpleaños de 1970 por sus servicios al ballet, [56] y nombrado miembro de la Orden del Mérito (OM) en 1977.
Entre sus distinciones en otros países figuran la Legión de Honor (Francia, 1960) y la Orden de Dannebrog (Dinamarca, 1964). Recibió el Premio de Coronación de la Reina Isabel II de la Real Academia de Danza en 1959. Fue galardonado con la Libertad de la Ciudad de Londres (1981) y recibió doctorados honorarios de las universidades de Durham (1962), East Anglia (1967), Londres (1970), Hull (1971) y Oxford (1976). [44]