Alexander Marshall Grant CBE (22 de febrero de 1925 - 30 de septiembre de 2011) fue un bailarín, profesor y director de compañía de ballet de Nueva Zelanda. [1] Después de mudarse a Londres cuando era joven, se hizo conocido como "el actor-bailarín más notable del Royal Ballet en su período dorado de la década de 1940 a la de 1960". [2]
Alexander Marshall Grant nació en Wellington , Nueva Zelanda, hijo de hoteleros, [3] durante la próspera década de 1920. Decidió convertirse en bailarín profesional a la edad de seis años, cuando le enseñaron a realizar una danza folclórica sencilla, un trepak ucraniano , y descubrió la alegría de actuar. Comenzó a tomar lecciones de baile cuando tenía siete años y, bajo la tutela de Kathleen O'Brien y Jean Horne, era un aficionado experimentado a los quince años. Inspirado por las actuaciones de las compañías de ballet rusas que vio en Australia, ya había comenzado a desarrollar el estilo exuberante, enérgico y altamente teatral que se convertiría en su marca registrada en su vida posterior. Como resultado, ganó una beca de la Royal Academy of Dance para estudiar en Inglaterra. Pero, debido al estallido de la guerra en Europa, se vio obligado a permanecer en Nueva Zelanda. Estudió en el Wellington College de 1939 a 1941 y, a partir de entonces, actuó como cantante y bailarín entreteniendo a las tropas en el Pacífico [4] mientras continuaba su formación en danza durante los años de guerra. En 1946, después de que la paz llegara a Inglaterra, Grant pudo ir a Londres y matricularse en la Sadler's Wells Ballet School. Llegó en febrero, cuando tenía veintiún años. Sin embargo, su tiempo como estudiante allí fue breve, ya que pronto fue invitado a convertirse en miembro fundador del Sadler's Wells Theatre Ballet, una compañía hermana del Sadler's Wells Ballet, que se había trasladado a la Royal Opera House en Covent Garden.
En septiembre de 1946, durante su primera gira con la joven compañía, Grant fue transferido a la compañía principal en Covent Garden, el actual Royal Ballet. [5] Debido a la escasez de bailarines masculinos durante los años de guerra, fue rápidamente ascendido a solista y se le asignaron papeles destacados en el repertorio del Sadler's Wells. Frederick Ashton , coreógrafo jefe de la compañía, se fijó en él de inmediato y lo eligió como bailarín de music hall en el dúo de canciones populares en Façade . Luego, en 1947, el coreógrafo invitado Léonide Massine lo eligió para el papel principal del Barbero en una reposición de su ballet cómico Mam'zelle Angot , un alegre juego de aventuras amorosas. Resultó ser el papel que lo convirtió en una estrella. Como una "personita caprichosa y entrañable con una peluca color estopa", Grant "rebotaba alegremente por el escenario como una pelota de goma", luego se derrumbaba en una desesperación absoluta antes de ganarse el corazón de la bailarina en el papel principal, bailado por Margot Fonteyn . [6] Al año siguiente, 1948, Ashton ideó una espectacular danza del aro para él en Les Sirènes , el primero de los muchos papeles creados por Grant en los ballets de Ashton.
Grant, que fue ascendido a bailarín principal en 1950, se convirtió en una de las musas de Ashton, inspirándolo e incluso colaborando con él en la creación de memorables papeles de semi-caractère . [7] Durante sus treinta años como bailarín con el Royal Ballet, de 1946 a 1976, apareció en unos treinta ballets de Ashton, creando papeles originales en más de veinte estrenos. [8] Fue "la distinción de Grant como bailarín clásico, combinada con su dominio de los personajes, lo que le permitió a Ashton desarrollar lo que normalmente eran papeles secundarios secundarios (los solistas con trucos de bravura) en actores clave en el drama principal, a menudo introduciendo una carga sexual provocativa". [9] Los papeles notables con un elemento erótico fueron Bryaxis, el jefe pirata en Dafnis y Cloe (1951), Eros en Silvia (1952) y Tirrenio, el dios del mar en Ondina (1958). De todos sus papeles, los dos más famosos son, sin duda, el del dulce y simplón Alain en La fille mal gardée (1960) y el del tejedor Bottom en El sueño (1964). [10] En el primero, saltaba y daba vueltas en un delirio de alegría con su paraguas rojo; en el segundo, transformado en un asno, hacía cabriolas con zapatillas de punta, simulando pezuñas, en un interludio con la enamorada Titania, interpretada por Antoinette Sibley . Su actuación fue descrita como "un cameo de gran patetismo y comedia". [11]
Además de su temperamento inadecuado, Grant era demasiado bajo para interpretar a príncipes y aristócratas en ballets de cuentos de hadas del repertorio clásico. Sin embargo, poseía una técnica clásica decente y a veces se vio obligado a aceptar el desafío del clasicismo de líneas limpias en ballets de Ashton como Symphonic Variations , Les Patineurs y Scènes de Ballet . Pero los papeles de carácter eran su fuerte. Dio más de cincuenta representaciones en el papel principal de Petrushka de Michel Fokine , y fue aclamado como el excéntrico Doctor Coppélius y el misterioso Herr Drosselmeyer en Coppelia y Casse Noisette , respectivamente. También tuvo éxito como el libertino en The Rake's Progress y como Satanás en Job , ambos creados por Ninette de Valois, y como el molinero español en El sombrero de tres picos de Massine. En el papel que creó Massine, siempre recibió aplausos por su interpretación de la intensa farruca , una forma solista de flamenco. En Un mes en el campo (1976), basada en la comedia de costumbres de Ivan Turgenev, ofreció una imagen conmovedora de un marido ruso enamorado, junto a Lynn Seymour como la heroína. Fue su último papel en Ashton.
Durante los años que trabajaron juntos, Ashton interpretó numerosos papeles para Grant. Entre ellos se encuentran los siguientes: [12]
Grant también creó papeles en otras producciones originales del Sadler's Wells Ballet. Entre ellas se encuentran las siguientes: [13]
Se puede ver a Grant en papeles que creó en cuatro obras coreografiadas para el Royal Ballet por Frederick Ashton.
En 1971, cuando la edad y la discapacidad física comenzaron a limitar la frecuencia de sus actuaciones, Grant se convirtió en director de Ballet for All, el grupo educativo dentro del Royal Ballet. Se retiró de la compañía en 1976 y aceptó el puesto de director artístico del Ballet Nacional de Canadá , con sede en Toronto. Durante sus siete años allí, amplió significativamente el repertorio de la compañía al adquirir obras de Ashton, Cranko, MacMillan, Béjart y otros artistas de renombre internacional, así como alentando a jóvenes coreógrafos canadienses como James Kudelka. También apareció ocasionalmente en el escenario como Alain, Carabosse y varios personajes en papeles de mimo. [14]
A su regreso a Inglaterra en 1983, Grant se convirtió en un artista invitado y productor extremadamente popular . Se unió al London Festival Ballet (ahora English National Ballet ) como entrenador e intérprete, apareciendo principalmente en papeles de mimo como Doctor Coppélius, Herr Drosselmeyer y Madge the Witch en La Sylphide . En la "Gala Tribute to Sir Frederick Ashton in Celebration of His 80th Birthday", celebrada el 18 de octubre de 1984 en la Royal Opera House, Grant honró a su mentor y amigo bailando un papel originado por Ashton en 1931, el del aceitoso Dago en el Tango-Pasodoble de la siempre popular Façade de Ashton . [15] Tenía cincuenta y nueve años en ese momento. Cuando Ashton murió en 1988, dejó los derechos de Façade y La Fille Mal Gardée a Grant, quien posteriormente viajó mucho, poniendo en escena y entrenando estos ballets para varias compañías.
Grant fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1965. También recibió un Premio Ícono de la Fundación de las Artes de Nueva Zelanda , en reconocimiento a sus logros sobresalientes en las artes, y el Premio de Coronación de la Reina Isabel II, el máximo honor otorgado por la Real Academia de Danza, otorgado anualmente en reconocimiento al servicio sobresaliente al arte del ballet.
Fuera del escenario, Grant era uno de los miembros más queridos del Royal Ballet. En sus primeros años en Londres mantuvo una relación sentimental con la bailarina Nadia Nerina, pero la abandonó en 1953 para iniciar una intensa relación con Ashton, que se había enamorado profundamente de él. Cuando su romance se enfrió, Ashton y Grant se convirtieron en amigos de por vida y colegas profesionales. [16] En otoño de 1984, Grant fue el único amigo personal de Ashton al que invitaron a una cena organizada por la princesa Margarita en honor del reciente cumpleaños de Ashton. Cuando Ashton murió en 1988, dejó "todas las regalías y ganancias de mis derechos de autor" a un pequeño grupo de amigos. Los de Façade y La Fille Mal Gardée fueron legados a Grant. [17]
En su vejez, Grant se sometió a una operación de reemplazo de cadera y de próstata. Su segundo reemplazo de cadera debería haber sido un procedimiento de rutina y una recuperación, pero terminó en una estancia de un mes en el hospital. Murió en 2011, a los 86 años. Le sobrevivieron su pareja Jean-Pierre Gasquet, su compañero durante 54 años, y su hermano Garry, 15 años menor que él. Garry Grant, también bailarín del Royal Ballet, heredó muchos de los papeles más famosos de su hermano mayor.