Simtek (Simulation Technology) fue una empresa de consultoría de ingeniería y un equipo de carreras de Fórmula Uno. La división de consultoría de ingeniería de Fórmula Uno (F1), Simtek Research , fue fundada en 1989 por Max Mosley y Nick Wirth . Originalmente estaba involucrada en muchas áreas de la Fórmula Uno, incluida la construcción de túneles de viento y la fabricación de chasis para terceros. Simtek Grand Prix , el equipo de carreras, se lanzó en 1993 y compitió en las temporadas de 1994 y 1995, logrando un noveno lugar como mejor resultado. Con grandes deudas y falta de dinero de patrocinio, Simtek entró en liquidación voluntaria en junio de 1995.
Simtek Research fue fundada en agosto de 1989 por Nick Wirth , Max Mosley y Donald Hughes, con el objetivo de proporcionar un servicio de diseño, investigación y desarrollo rentable con los más altos estándares posibles. [1] La empresa inicialmente tenía su sede en una oficina en la casa de Wirth con un empleado, el ingeniero Darren Davis. La empresa creció rápidamente y se trasladó a sus propias instalaciones, incluido un túnel de viento, en el polígono industrial Acres en Banbury, Oxfordshire. Los clientes de Simtek incluían a la FIA , los constructores de F1 Ligier y numerosos equipos de Fórmula 3000 e Indycar .
En 1990, Simtek diseñó un monoplaza de Fórmula 1 para BMW, que estaba planeando fundar un equipo de fábrica. El proyecto fue abortado y, en su lugar, BMW participó en el Campeonato Alemán de Turismos ( Deutsche Tourenwagen Meisterschaft ) en 1991, con los monoplazas de la Serie 3 de BMW a cargo de ingenieros de Simtek. El diseño del monoplaza de Fórmula 1 de BMW fue recuperado, actualizado y vendido a Andrea Moda Formula para competir en la temporada de 1992. En 1992, después de convertirse en presidente de la FIA, Mosley vendió su participación en Simtek a Wirth.
En 1993, Simtek recibió el encargo de diseñar un coche para el nuevo equipo Bravo F1 , pero los planes se descartaron tras la repentina muerte del patrocinador del proyecto Bravo, Jean-François Mosnier.
En agosto de 1993, Nick Wirth tomó la decisión de entrar en la Fórmula 1 con su propio equipo para la temporada de 1994. El triple campeón del mundo Jack Brabham se convirtió en accionista de Simtek Grand Prix, y su hijo David Brabham fue contratado como piloto antes de finales de 1993. [2] Andrea de Cesaris y Gil de Ferran , ambos con dinero de patrocinio, fueron considerados inicialmente para el segundo asiento, pero las negociaciones fracasaron. El francés Jean-Marc Gounon también fue considerado, pero ya tenía compromisos para el inicio de la temporada, por lo que finalmente el novato de F1 de 33 años Roland Ratzenberger ocupó el lugar. Charlie Moody, un ex gerente de Leyton House , fue nombrado director del equipo de Simtek. [3]
La compañía consiguió motores Ford HB V8 de Cosworth y, antes de que comenzara la temporada, MTV Europe intervino como patrocinador principal. El diseño inicial de Wirth para el coche de carreras de 1994 incluía suspensión activa, una tecnología utilizada por Williams para ganar los campeonatos de pilotos y constructores en 1992 y 1993. Sin embargo, la suspensión activa fue prohibida antes del inicio de la temporada de 1994, por lo que Simtek se vio obligado a volver a un diseño más conservador, llamado S941 . Este diseño era pesado, inicialmente incluía una caja de cambios completamente manual en comparación con las semiautomáticas que usaban los equipos punteros y el motor Ford HB era menos potente que los motores que usaban los punteros. La empresa empleaba a 35 personas, la menor cantidad de cualquier equipo que compitiera en Fórmula Uno durante 1994, y solo el 10% del número empleado por la Scuderia Ferrari . [4]
Estos déficits se hicieron evidentes en la primera carrera de la temporada de 1994. Brabham se clasificó en el puesto 26 y último, mientras que Ratzenberger no logró clasificarse. Brabham terminó la carrera en el puesto 12, pero todos los coches que iban detrás de él se retiraron. En la siguiente carrera, los dos Simtek se clasificaron, pero nuevamente ocuparon la parte trasera de la parrilla. Brabham se retiró temprano por un fallo eléctrico y Ratzenberger terminó en el puesto 11, el último de los coches que aún seguían en carrera.
Ayer perdí a un gran amigo. Aunque sólo habíamos sido compañeros de equipo durante unas semanas, ya nos lo habíamos pasado muy bien juntos y teníamos motivos para esperar un gran año con el equipo Simtek. Estoy seguro de que el mayor homenaje que podemos rendirle a Roland es competir hoy, de ahí mi decisión.
David Brabham , sobre Ratzenberger y su decisión de competir tras la muerte de Roland. [5]
La siguiente ronda fue el Gran Premio de San Marino de 1994. Durante la sesión de clasificación del sábado, Ratzenberger abandonó la pista durante una vuelta de salida y se le desprendió el alerón delantero. Después de reincorporarse a la pista, Ratzenberger decidió que el coche no estaba dañado y, ansioso por asegurarse la clasificación para la carrera del día siguiente, comenzó una vuelta rápida. En la curva de Villeneuve, mientras viajaba a 190 mph (310 km/h), el alerón delantero falló, lo que provocó que Ratzenberger perdiera el control y el coche se estrellara contra un muro de hormigón. Ratzenberger sufrió una fractura de la base del cráneo y murió instantáneamente. Un tiempo publicado anteriormente en la sesión de clasificación por Ratzenberger le habría dado la 26.ª posición en la parrilla. Su muerte fue la primera en un fin de semana de Gran Premio en 12 años. Tradicionalmente, el equipo se habría retirado del evento, pero David Brabham decidió seguir corriendo, en homenaje a Ratzenberger y para levantar la moral de un devastado equipo de Simtek. Durante la retransmisión de la carrera por ESPN , se afirmó que Brabham se mostraba reacio a competir, pero que los responsables del equipo lo habían animado a hacerlo porque querían mantener el campo lleno. [6] Sólo un día después de la muerte de Ratzenberger, otro piloto, el tres veces campeón del mundo Ayrton Senna , murió en un accidente durante la propia carrera. La muerte de Senna supuso la segunda muerte de un piloto del fin de semana.
La decisión de Brabham de seguir compitiendo, en parte resultó en que Simtek tomara una decisión colectiva de seguir compitiendo y "Por Roland" fue pintado en la caja de aire del auto, para mostrar su razón para continuar. [7] El equipo solo tenía un chasis para ingresar en el Gran Premio de Mónaco, y antes del comienzo, se realizó un minuto de silencio en memoria de Senna y Ratzenberger con la segunda ranura de la parrilla pintada con la bandera austríaca. En España, Andrea Montermini condujo para el equipo, pero durante la sesión de práctica se estrelló fuertemente. Escapó con solo un dedo del pie roto y un talón izquierdo agrietado, pero no pudo competir y su chasis Simtek resultó gravemente dañado. Después de otra entrada de un solo auto en Canadá, Jean-Marc Gounon estuvo disponible para el equipo para el Gran Premio de Francia. Terminó la carrera noveno, el mejor resultado del equipo de la temporada, en parte debido al alto desgaste, pero terminando por delante del Tyrrell de Mark Blundell que todavía estaba en funcionamiento. Ambos coches se clasificaron para todos los Grandes Premios restantes, por delante de los Pacific y, en ocasiones, también de Lotus y Larrousse. Brabham se clasificó en el puesto 21 para el Gran Premio de Bélgica, por delante de un Lotus, un Larrousse, un Footwork y un Tyrrell.
Tres carreras antes del final de la temporada, Domenico Schiattarella tomó el puesto de Gounon y terminó en la 19ª posición. Fue reemplazado para la penúltima ronda en Japón por otro piloto de pago, Taki Inoue , pero su carrera terminó después de tres vueltas cuando se estrelló contra el muro de boxes. Schiattarella fue reinstalado para la ronda final en Adelaida, pero ambos Simtek se retiraron de la carrera por problemas técnicos.
Después de una temporada de debut desafiante, el equipo terminó sin puntos en el campeonato mundial pero, convencido de que Simtek podía hacerlo mejor, Wirth decidió continuar con el programa del Gran Premio.
El compromiso de patrocinio de MTV Europe se redujo para la temporada de 1995, pero siguieron siendo patrocinadores principales del equipo. En lugar de dinero, MTV pagó a Simtek con tiempo de emisión en su canal de televisión. Este tiempo de emisión fue luego vendido por Simtek a sus otros patrocinadores para que mostraran comerciales . [8] Cosworth volvió a suministrar motores al equipo, con el Ford ED más actualizado. Estos se combinaron con antiguas cajas de cambios Benetton y Wirth diseñó un nuevo chasis, el S951 .
David Brabham recibió una oferta de BMW para competir en el Campeonato Británico de Turismos y la aceptó. Fue reemplazado por Jos Verstappen , que buscaba más experiencia después de una temporada llena de incidentes en Benetton en 1994. [9] El segundo asiento lo mantuvo Domenico Schiattarella durante la primera mitad de la temporada, mientras que Hideki Noda pagó un depósito para asegurarse el lugar para las últimas carreras.
Ambos coches se retiraron en la primera ronda, pero la segunda ronda en Argentina fue muy prometedora. Verstappen se clasificó en el puesto 14 para la carrera y avanzó al sexto lugar en la primera parada en boxes. Una parada en boxes lenta lo hizo bajar en la clasificación y luego su caja de cambios falló en la siguiente vuelta. Schiattarella terminó noveno, igualando el mejor resultado del equipo en la temporada anterior. La caja de cambios de Verstappen también falló en la siguiente carrera en San Marino. Schiattarella se retiró por un fallo en la suspensión. España trajo consigo los puestos 12 y 15 para el equipo, pero hubo problemas más grandes detrás de escena. En los 18 meses que el equipo había existido, habían acumulado una deuda de £ 6 millones. [10]
En Mónaco, ninguno de los pilotos completó una vuelta de la carrera debido a otro fallo en la caja de cambios del coche de Verstappen, y los comisarios no pudieron recuperar el coche de Schiattarella después de la primera salida de carrera abortada. Después de la carrera, Wirth escribió, en una de sus publicaciones habituales en el grupo de noticias de Usenet , que "un nuevo e importante patrocinador del equipo, con quien había firmado un contrato antes de la temporada, finalmente se retiró y dejó un gran agujero en nuestras finanzas". [11] Wirth intentó frenéticamente convencer a los patrocinadores potenciales para que se presentaran, amenazando con cerrar el equipo si ninguno lo hacía. [12] En caso de que se pudiera encontrar un patrocinador, los patrocinadores existentes MTV , Russell Athletic y Korean Air se comprometieron a aumentar sus propios compromisos de patrocinio. El equipo no apareció en el Gran Premio de Canadá, pero no fue multado por los titulares de los derechos comerciales deportivos, FOM, por su ausencia. El director ejecutivo de FOM, Bernie Ecclestone, estuvo de acuerdo en que el equipo entró al campeonato con la intención de competir en 16 carreras y como el campeonato se extendió a 17, se les permitió perderse una carrera.
Las negociaciones con los patrocinadores y los posibles patrocinadores fracasaron, y las empresas que pagarían a Hideki Noda para conducir el Simtek se vieron gravemente afectadas por el terremoto de Kobe . Antes de la siguiente carrera, Simtek Grand Prix entró en liquidación voluntaria y se llamó a los administradores, Touche Ross . [13] El colapso del equipo de Fórmula Uno también obligó a Simtek Research a declararse en quiebra. [14] En total, se perdieron 48 puestos de trabajo y, como el equipo no pudo venderse como una empresa en funcionamiento, los activos de Simtek fueron subastados.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position)
