Eric Sidney Watkins OBE FRCS [1] (6 de septiembre de 1928 - 12 de septiembre de 2012), comúnmente conocido dentro de la fraternidad de Fórmula Uno como Profesor Sid o simplemente Prof , fue un neurocirujano inglés . Nacido en Liverpool , Watkins se matriculó en la Universidad de Liverpool , donde se graduó en 1952. Posteriormente sirvió cuatro años en el Cuerpo Médico del Ejército Real antes de especializarse en neurocirugía en Oxford y más tarde, en Londres. Watkins también actuó como médico de carreras los fines de semana, lo que continuó en Watkins Glen International cuando fue nombrado profesor de Neurocirugía en la Universidad Estatal de Nueva York Upstate Medical University en Syracuse. [2]
En una reunión con el jefe del equipo Brabham, Bernie Ecclestone , le ofrecieron el puesto de Delegado Médico y de Seguridad de la Fórmula Uno de la FIA , jefe del equipo médico en pista de la Fórmula Uno y primer interviniente en caso de accidente, función que desempeñó Watkins. durante 26 años. Ayudó a salvar las vidas de muchos conductores, entre ellos Gerhard Berger , Martin Donnelly , Érik Comas , Rubens Barrichello , Karl Wendlinger y Mika Häkkinen .
Watkins tuvo dos hijos, Sid y Alistair y dos hijas, Jessica y Martha. También compartió dos hijastros, Matthew y Antony, con su tercera esposa, Susan, biógrafa e historiadora. Murió el 12 de septiembre de 2012 de un infarto. [3]
Sidney Watkins nació en Liverpool de Wallace y Jessica Watkins. Wallace era originalmente un minero de carbón de Gloucestershire, pero se había mudado a Liverpool durante la Gran Depresión de la década de 1930, donde inició un pequeño negocio que inicialmente reparaba bicicletas antes de pasar a la reparación de vehículos de motor. Watkins trabajó para su padre en el garaje hasta los 25 años. Tenía dos hermanos y una hermana. [4] Watkins obtuvo una beca en Prescot Grammar School . Le dijo a su padre que quería ser médico, idea que su padre desaprobaba. [5]
Watkins se graduó como Doctor en Medicina por la Universidad de Liverpool en 1956; [6] durante su estancia allí, llevó a cabo una investigación sobre los efectos del estrés por calor en el rendimiento y descubrió que el aumento de calor afectaba en gran medida el rendimiento intelectual. Esta investigación resultaría más tarde útil como parte de su trabajo en el automovilismo. [7] Después de graduarse, sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real en África Occidental durante cuatro años. Allí compitió en su única prueba de automovilismo, conduciendo un Ford Zephyr Zodiac en el Rally de África Occidental de 1955, retirándose de la prueba tras la primera etapa. [8] Regresó al Reino Unido en 1958 para especializarse en neurocirugía en Radcliffe Infirmary , Oxford , y fue en 1961 cuando participó en su primer evento de deportes de motor como médico en una carrera de karts en el circuito de Brands Hatch . [9] Durante su tiempo libre actuó como médico de carrera en el Circuito de Silverstone .
Al recibir una oferta para ser profesor de neurocirugía en la Universidad Estatal de Nueva York en 1962, Watkins se mudó a Syracuse, Nueva York , y continuó su interés por los deportes de motor en el circuito de Watkins Glen . Watkins llevó a cuatro miembros al circuito y su propio equipo médico debido a la falta de suministros proporcionados por los funcionarios del circuito. [10] Regresó a Inglaterra en 1970 para actuar como jefe de neurocirugía en el Hospital de Londres , y fue invitado a unirse al panel médico del RAC el mismo año.
En 1978, Watkins conoció a Bernie Ecclestone , en ese momento director ejecutivo de la Asociación de Constructores de Fórmula Uno , quien le ofreció a Watkins el puesto de médico oficial de carreras de Fórmula Uno. [11] Ecclestone se había registrado por un problema médico y le ofreció a Watkins $ 35,000 al año durante toda la temporada. Watkins tuvo que pagar pasajes aéreos, facturas de hotel, alquiler de autos y todos los gastos incidentales. Watkins aceptó y asistió a su primera carrera en el Gran Premio de Suecia de 1978 . Fuera de los fines de semana del Gran Premio, permaneció en su puesto de neurocirujano en Londres. Su primer día como delegado médico y de seguridad fue en Brands Hatch para presentarse a los conductores. [12] Watkins no asistió a las sesiones privadas del día del examen debido a la gran cantidad de sesiones celebradas a lo largo del año. [13]
Inicialmente, su nombramiento fue recibido con hostilidad por parte de algunos circuitos de carreras, que vieron su nombramiento como una forma de controlar su desempeño. En aquella época, las instalaciones médicas a veces consistían únicamente en una tienda de campaña. En el Gran Premio de Italia de 1978 , Ronnie Peterson sufrió un fuerte accidente en la primera vuelta y el coche se incendió. Sus compañeros conductores Clay Regazzoni , Patrick Depailler y James Hunt lo sacaron de los escombros, pero cuando Watkins llegó al lugar, la policía italiana había formado un muro humano para impedir que la gente ingresara al área. Inicialmente, a Watkins se le impidió ayudar con el tratamiento y hubo una gran demora de aproximadamente 18 minutos antes de que llegara una ambulancia para llevar a Peterson al hospital, donde murió al día siguiente. Después de la carrera, Watkins exigió que Ecclestone proporcionara mejores equipos de seguridad, un anestesista, un coche médico y un helicóptero médico (Medevac). Todos fueron entregados en la próxima carrera en los Estados Unidos. Además, se decidió que el coche médico que contenía a Watkins seguiría a los coches de carreras durante la primera vuelta de la carrera para proporcionar ayuda inmediata en caso de un incidente en la primera vuelta. [14] Los organizadores de Hockenheim habían negado a Watkins el acceso al control de la carrera y Ecclestone amenazó con pararse delante de la parrilla y ordenar a los pilotos que salieran de sus coches. [15]
En 1981, la FISA , el organismo rector del automovilismo en ese momento, nombró una Comisión Médica y Watkins fue elegido presidente. En 1982, en el Gran Premio de Bélgica , Watkins acudió con el coche médico conducido por Roland Bruynseraede mientras se dirigía al lugar del grave accidente de Gilles Villeneuve y le colocó un tubo en la tráquea para ventilarlo con el corazón en condiciones normales. Villeneuve fue trasladado en helicóptero al Hospital Gasthuisberg en Lovaina y Watkins habló con la esposa de Villeneuve, Joann, quien estaba en su casa en Mónaco cuando el campeón de 1979, Jody Scheckter, le informó de la noticia. Joann voló a Bélgica junto con Pam, la esposa de Scheckter, para hablar con Watkins. Joann y Watkins aceptaron la decisión de apagarle el respirador y Villeneuve murió. [dieciséis]
En el Gran Premio de Canadá de ese mismo año, Watkins tuvo que lidiar con el fatal accidente de Riccardo Paletti en la primera vuelta de la carrera. Watkins llegó al coche de Paletti 16 segundos después del impacto y abrió la visera del casco para ver sus pupilas reventadas. Luego, antes de que pudiera recibir atención médica, el coche de Paletti se incendió debido a que el depósito de gasolina se rompió y se encendió. Watkins tenía ropa adecuada para evitar sufrir quemaduras graves pero sus manos estaban afectadas. Después de apagar el fuego, se quitó los guantes para poner una vía respiratoria en la garganta de Paletti, pero las botas de Watkins se habían derretido en el fuego. [17] En el Gran Premio de Gran Bretaña de 1985, Watkins recibió un trofeo de plata durante la sesión informativa para los pilotos. El trofeo dice; "Al Prof, nuestro agradecimiento por su inestimable contribución a la Fórmula 1. Es bueno saber que está ahí". [18] En 1986, Watkins tenía la responsabilidad de cuidar a Frank Williams , quien sufrió lesiones en la médula espinal en un accidente automovilístico en una vía pública. [3]
En 1987, Nelson Piquet se estrelló durante los entrenamientos del Gran Premio de San Marino y Watkins lo declaró no apto para correr. A pesar de ser sólo la segunda carrera de la temporada, Piquet intentó persuadir a los oficiales para que le permitieran competir sabiendo que cualquier punto perdido podría hacerle perder el campeonato (que finalmente ganó). En respuesta, Watkins amenazó con dimitir si era anulado. Los árbitros optaron por apoyar a Watkins y Piquet se abstuvo de la carrera, admitiendo más tarde que fue la decisión correcta. [19]
Watkins fundó la Brain and Spine Foundation en 1992, una organización benéfica que tiene como objetivo mejorar "la prevención, el tratamiento y la atención de las personas afectadas por trastornos del cerebro y la columna". [20] Fue Patrono de la fundación. [21]
En el Gran Premio de San Marino de 1994 , Watkins tuvo que atender a su íntimo amigo personal, el tricampeón Ayrton Senna , tras el accidente que le costó la vida . Watkins estaba preocupado por el estado mental de Senna luego de dos accidentes a principios de fin de semana que lesionaron al compatriota y protegido de Senna, Rubens Barrichello , y mataron al austriaco Roland Ratzenberger , sugiriéndole que los dos abandonaran la pista, fueran a pescar y se olvidaran de la carrera. Al principio de la carrera, Senna chocó contra un muro de contención a casi 140 millas por hora y Watkins fue el primero en atender al conductor. Informó que, según lo que comprobó al llegar al lugar, no había posibilidad de que Senna hubiera podido salvarse, debido a la gravedad de la lesión en la cabeza que había sufrido. Watkins también dijo que notó que Senna suspiró y todo su cuerpo se relajó, y que, aunque no era religioso, sintió que fue en ese momento que el "espíritu de Senna abandonó su cuerpo". El Comité Asesor de Expertos en Seguridad de la FIA se creó en 1994 después de la carrera y Watkins fue nombrado su presidente. Watkins también fue responsable de establecer un grupo de investigación de rallyes y un grupo de investigación de karting en 2003. Los tres grupos se reunieron en 2004 como el Instituto FIA para la Seguridad en los Deportes de Motor, con Watkins como presidente.
Para el Gran Premio de Europa de 1995, Rubens Barrichello y Max Papis dieron positivo en sus pruebas antidopaje después de la sesión de clasificación del sábado cuando ambos dieron positivo por efedrina . [22] Watkins argumentó más tarde que la efedrina no tenía ningún efecto sobre la capacidad de un piloto y que la Fórmula Uno no debería utilizar exactamente la misma lista que el Comité Olímpico Internacional (COI) en ningún caso. [23] En el Gran Premio de Australia de 1995 , Mika Häkkinen se estrelló fuertemente durante la sesión de clasificación del viernes en Brewery Bend a alta velocidad debido a un pinchazo en uno de sus neumáticos. Häkkinen quedó inmediatamente inconsciente, pero no se golpeó la cabeza contra la pared circundante ni contra la cabina. [24] Dos médicos voluntarios, Jereme Cockings y Steve Lewis, llegaron al lugar en 15 segundos y realizaron una traqueotomía de emergencia . [25] [26] Watkins llegó último y permitió que los médicos continuaran, reiniciando el corazón de Häkkinen dos veces. [27] [28]
Watkins recibió el premio Mario Andretti a la excelencia médica en 1996. [29]
Watkins actuó en defensa de David Vissenga en una investigación sobre las prácticas en los servicios del Hospital Alfred de Melbourne, donde el mariscal Graham Beverige murió tras ser golpeado por una rueda del coche de Jacques Villeneuve en el Gran Premio de Australia de 2001 . [30] En 2002, Watkins fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento a su trabajo para mejorar la seguridad de las carreras de Gran Premio. [4] [31]
La Universidad de Liverpool le otorgó un doctorado honoris causa en una ceremonia celebrada en Liverpool el 8 de julio de 2004. El 26 de septiembre de 2004, Watkins junto con Gary Hartstein fueron los primeros en llegar al lugar cuando Peter Phillips y otros tres miembros del equipo viajaban por el mismo tramo de carretera como Watkins y Hartstein cuando su furgoneta chocó con otro coche a gran velocidad. [32] El 12 de octubre de 2004, Watkins se convirtió en el primer presidente de la Fundación FIA para el Automóvil y la Sociedad, y en diciembre de ese año se convirtió en el primer presidente del Instituto FIA para la Seguridad en los Deportes de Motor, ambos creados en honor a la FIA. centenario. [33]
Tras su retirada, la FIA reconoció a Watkins como gran responsable de la modernización de los estándares médicos en la Fórmula Uno. El 20 de enero de 2005, Watkins anunció su retiro de sus diversos puestos médicos en la FIA, pero manifestó su intención de continuar como presidente del Instituto FIA para la Seguridad en los Deportes de Motor. El presidente de la FIA, Max Mosley, nombró al antiguo adjunto de Watkins, Gary Hartstein, como su sucesor. [34] Tras su partida, Mosley comentó que "el profesor Watkins ha hecho una contribución única para mejorar los estándares de seguridad e intervención médica en todo el deporte del motor". [35] En septiembre de 2005, un grupo de partidarios inició una campaña para nombrar caballero a Watkins. [36]
En julio de 2008, Watkins fue honrado con el premio a la "Contribución más destacada a la industria del automovilismo" con el premio presentado por Martin Brundle en la Cámara de los Lores . [37] El 8 de diciembre de 2011 se anunció que Watkins había dimitido como presidente del Instituto FIA, pero continuaría en un puesto honorario. [38] El día después de retirarse, recibió la Medalla de Oro de la Academia FIA para Deportes de Motor en la ceremonia oficial de entrega de premios de la Gala FIA en Dubai . [39]
Desde 1998, cada año el Motorsport Safety Fund organiza la Conferencia Watkins, que tiene lugar en el Autosport International Show en el Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham. Estas conferencias suelen centrarse en cuestiones relacionadas con la seguridad en los deportes de motor y han sido impartidas por oradores invitados como Max Mosley y Ross Brawn . El propio Watkins pronunció la conferencia inaugural y nuevamente en 2007. [40]
Watkins escribió o fue coautor de varios libros sobre seguridad en las carreras, incluido Life at the Limit: Triumph and Tragedy in Formula One. [41]
Watkins tuvo dos hijos, Sid y Alistair y dos hijas, Jessica y Martha. También compartió dos hijastros, Matthew y Antony, con su tercera esposa, Susan, biógrafa e historiadora. Le apasionaba fumar puros, beber whisky y pescar. [15] [42] Su hijo mayor, Sid, era pediatra consultor en el Hospital General de Southampton. Su segundo hijo, Alastair, es un ex delegado de medios que trabajó para la FIA, Kirch Media y fue director de marketing de British American Racing . [43] Su hijastro, Antony, es neurocirujano consultor en el Hospital Queen Elizabeth y el Hospital Real para Niños Enfermos de Glasgow. Watkins también tuvo nueve nietos.
Watkins murió el 12 de septiembre de 2012 en el Hospital King Edward VII de Londres. Su familia estaba junto a su cama. [44] Muchos conductores que han competido en la Fórmula Uno [45] y otras figuras del deporte rindieron homenaje a Watkins. [46] Watkins fue enterrado en una ceremonia privada cerca de la frontera de Escocia el 18 de septiembre. [47] A esto le siguió un servicio conmemorativo que se celebró en la iglesia parroquial de St Marylebone en Londres el 18 de enero de 2013. [48] [49] Al servicio asistieron 200 personas, entre las que se encontraban figuras de la Fórmula Uno. [48]
En el Gran Premio de Singapur , se guardó un minuto de silencio en su honor y un libro de recuerdos estuvo disponible para que la gente firmara sus condolencias durante el fin de semana. Este libro fue presentado a la familia Watkins en nombre de la FIA, el Instituto FIA y la comunidad de Fórmula Uno. [50] En diciembre de 2012, la revista Top Gear nombró a Sid como uno de los "Hombres del año 2012" por salvar vidas en la Fórmula Uno. Richard Hammond dijo: "Era una leyenda en todo el deporte del motor y todavía está salvando vidas ahora que ya no está". [51]
Anne, Princesa Real, inauguró oficialmente un nuevo edificio con el nombre de Watkins en The Walton Centre NHS Foundation Trust en Fazakerley , Liverpool, el 15 de diciembre de 2015. Su Alteza Real descubrió una placa conmemorativa y un busto de Watkins en honor a sus contribuciones a ambos. deportes de motor y neurocirugía. [52]
