Joseph Thomas Sheridan Le Fanu ( / ˈ l ɛ f ən . j uː / ; [1] [2] 28 de agosto de 1814 - 7 de febrero de 1873) fue un escritor irlandés de cuentos góticos , novelas de misterio y ficción de terror . Fue un destacado escritor de historias de fantasmas de su época, fundamental para el desarrollo del género en la época victoriana . [3] MR James describió a Le Fanu como "absolutamente en primer lugar como escritor de historias de fantasmas". [4] Tres de sus obras más conocidas son el misterio de la habitación cerrada Tío Silas , la novela de vampiros lesbianas Carmilla y la novela histórica La casa junto al cementerio .
Sheridan Le Fanu nació en 45 Lower Dominick Street , Dublín , en una familia literaria de ascendencia hugonota , irlandesa e inglesa. Tenía una hermana mayor, Catherine Frances, y un hermano menor, William Richard . [5] Sus padres fueron Thomas Philip Le Fanu y Emma Lucretia Dobbin. [6] Tanto su abuela Alicia Sheridan Le Fanu como su tío abuelo Richard Brinsley Sheridan fueron dramaturgos (su sobrina Rhoda Broughton se convertiría en una novelista de éxito), y su madre también fue escritora y produjo una biografía de Charles Orpen . Un año después de su nacimiento, su familia se mudó a la Royal Hibernian Military School en Phoenix Park , donde su padre, un clérigo de la Iglesia de Irlanda , fue nombrado capellanía del establecimiento. El Parque Fénix y el pueblo adyacente y la iglesia parroquial de Chapelizod aparecerían en las historias posteriores de Le Fanu. [7]
En 1826 la familia se mudó a Abington , condado de Limerick, donde el padre de Le Fanu, Thomas, asumió su segunda rectoría en Irlanda. Aunque tenía un tutor que, según su hermano William, no les enseñó nada y finalmente fue despedido en desgracia, Le Fanu utilizó la biblioteca de su padre para educarse. [5] A la edad de quince años, José escribía poesía que compartía con su madre y sus hermanos, pero nunca con su padre. [5] Su padre era un severo eclesiástico protestante y crió a su familia en una tradición casi calvinista . [7]
En 1832, los desórdenes de la Guerra del Diezmo (1831-1836) afectaron a la región. Había alrededor de seis mil católicos en la parroquia de Abington y sólo unas pocas docenas de miembros de la Iglesia de Irlanda. (Cuando hacía mal tiempo, el decano canceló los servicios dominicales porque asistían muy pocos feligreses). Sin embargo, el gobierno obligó a todos los agricultores, incluidos los católicos, a pagar diezmos para el mantenimiento de la iglesia protestante. Al año siguiente, la familia se mudó temporalmente a Dublín, a Williamstown Avenue en el suburbio sur de Blackrock, [8] donde Thomas iba a trabajar en una comisión gubernamental. [7]
Aunque Thomas Le Fanu intentó vivir como si fuera acomodado, la familia atravesaba constantes dificultades económicas. Thomas aceptó las rectorías en el sur de Irlanda por dinero, ya que proporcionaban una vida digna a través de los diezmos. Sin embargo, a partir de 1830, como resultado de la agitación contra los diezmos, estos ingresos comenzaron a caer y cesaron por completo dos años después. En 1838, el gobierno instituyó un plan para pagar a los rectores una suma fija, pero mientras tanto, el decano tenía poco más que el alquiler de algunas pequeñas propiedades que había heredado. En 1833, Thomas tuvo que pedir prestado 100 libras esterlinas a su primo el capitán Dobbins (quien terminó en la prisión de deudores unos años más tarde) para visitar a su hermana moribunda en Bath, quien también estaba profundamente endeudada por sus facturas médicas. A su muerte, Thomas no tenía casi nada que dejar a sus hijos y la familia tuvo que vender su biblioteca para pagar algunas de sus deudas. Su viuda se fue a vivir con su hijo menor, William. [7]
Sheridan Le Fanu estudió derecho en el Trinity College de Dublín , donde fue elegido Auditor de la Sociedad Histórica del Colegio . Según un sistema peculiar de Irlanda, no tenía que vivir en Dublín para asistir a conferencias, sino que podía estudiar en casa y realizar exámenes en la universidad cuando fuera necesario. Fue llamado a la abogacía en 1839, pero nunca ejerció y pronto abandonó la abogacía por el periodismo. En 1838 comenzó a contribuir con historias para la Revista de la Universidad de Dublín , incluida su primera historia de fantasmas, titulada "El fantasma y el colocahuesos" (1838). Se convirtió en propietario de varios periódicos a partir de 1840, incluidos el Dublin Evening Mail y el Warder . [7]
El 18 de diciembre de 1844, Le Fanu se casó con Susanna Bennett, hija de un destacado abogado de Dublín, George Bennett, y nieta de John Bennett , juez del Tribunal del Rey . El futuro diputado de la Liga Autónoma, Isaac Butt, fue testigo. Luego, la pareja viajó a la casa de sus padres en Abington para pasar Navidad. Alquilaron una casa en Warrington Place, cerca del Gran Canal de Dublín. Su primera hija, Eleanor, nació en 1845, seguida de Emma en 1846, Thomas en 1847 y George en 1854.
En 1847, Le Fanu apoyó a John Mitchel y Thomas Francis Meagher en su campaña contra la indiferencia del gobierno ante la hambruna irlandesa . Otros involucrados en la campaña fueron Samuel Ferguson e Isaac Butt. Butt escribió un análisis de cuarenta páginas del desastre nacional para la Revista de la Universidad de Dublín en 1847. [9] Su apoyo le costó la nominación como diputado conservador por el condado de Carlow en 1852.
En 1856, la familia se mudó de Warrington Place a la casa de los padres de Susanna en 18 Merrion Square (más tarde el número 70, la oficina del Irish Arts Council). Sus padres se retiraron a vivir a Inglaterra. Le Fanu nunca fue propietario de la casa, sino que se la alquiló a su cuñado por 22 libras esterlinas al año, lo que en 2023 equivalía a unas 2.000 libras esterlinas (que no pagó en su totalidad).
Su vida personal también se volvió difícil en este momento, ya que su esposa padecía síntomas neuróticos cada vez mayores. Tuvo una crisis de fe y asistió a servicios religiosos en la cercana iglesia de San Esteban . También habló de religión con William, el hermano menor de Le Fanu, ya que aparentemente Le Fanu había dejado de asistir a los servicios. Sufría de ansiedad tras la muerte de varios familiares cercanos, incluido su padre, dos años antes, lo que pudo haberle provocado problemas matrimoniales. [10]
En abril de 1858 sufrió un "ataque histérico" y murió al día siguiente en circunstancias poco claras. Fue enterrada en la bóveda de la familia Bennett en el cementerio Mount Jerome junto a su padre y sus hermanos. La angustia de los diarios de Le Fanu sugiere que sentía culpa además de pérdida. A partir de entonces no escribió ninguna ficción hasta la muerte de su madre en 1861. Recurrió a su prima Lady Gifford en busca de consejo y aliento, y ella siguió siendo una corresponsal cercana hasta su muerte a finales de la década.
En 1861 se convirtió en editor y propietario de la Revista de la Universidad de Dublín , y comenzó a aprovechar la doble publicación, primero publicando por entregas en la Revista de la Universidad de Dublín y luego revisando para el mercado inglés. [3] Publicó tanto The House by the Churchyard como Wylder's Hand de esta manera. Después de críticas tibias sobre la novela anterior, ambientada en la zona de Phoenix Park de Dublín, Le Fanu firmó un contrato con Richard Bentley, su editor londinense, que especificaba que las novelas futuras serían historias "sobre un tema inglés y de los tiempos modernos", un paso Bentley consideró necesario que Le Fanu satisficiera al público inglés. Le Fanu logró este objetivo en 1864, con la publicación de Tío Silas , que ambientó en Derbyshire. En sus últimos cuentos, sin embargo, Le Fanu volvió al folclore irlandés como inspiración y animó a su amigo Patrick Kennedy a contribuir con el folclore al DUM.
Le Fanu murió de un ataque cardíaco en su Dublín natal el 7 de febrero de 1873, a la edad de 58 años. Según Russell Kirk , en su ensayo "A Cautionary Note on the Ghostly Tale" en The Surly Sullen Bell , Le Fanu "se cree haber muerto literalmente de miedo"; pero Kirk no da las circunstancias. [11] Hoy en día hay una carretera y un parque en Ballyfermot , cerca de la casa de su infancia en el suroeste de Dublín, que lleva su nombre.
Le Fanu trabajó en muchos géneros, pero sigue siendo más conocido por su ficción de terror. Era un artesano meticuloso y con frecuencia reelaboró tramas e ideas de sus escritos anteriores en piezas posteriores. Muchas de sus novelas, por ejemplo, son ampliaciones y refinamientos de cuentos anteriores. Se especializó en el tono y el efecto más que en el "horror impactante" y le gustaba dejar detalles importantes sin explicación y misteriosos. Evitó los efectos sobrenaturales manifiestos: en la mayoría de sus obras principales, lo sobrenatural está fuertemente implícito, pero también es posible una explicación "natural". El mono demoníaco de "Té verde" podría ser un engaño del protagonista de la historia, quien es la única persona que lo ve; en "The Familiar", la muerte del Capitán Barton parece ser sobrenatural, pero en realidad no es presenciada, y el búho fantasmal puede ser un pájaro real. Esta técnica influyó en los artistas de terror posteriores, tanto impresos como cinematográficos (véase, por ejemplo, el principio de "horror indirecto" del productor cinematográfico Val Lewton ). [3] Aunque desde entonces otros escritores han elegido técnicas menos sutiles, los mejores cuentos de Le Fanu, como la novela de vampiros Carmilla y el cuento "Schalken el pintor", siguen siendo algunos de los más poderosos del género. Tuvo una enorme influencia en uno de los escritores de historias de fantasmas más importantes del siglo XX, MR James , y aunque su trabajo cayó en desgracia a principios del siglo XX, hacia finales del siglo el interés en su trabajo aumentó y permanece. comparativamente fuerte. [7]
Sus primeros doce cuentos, escritos entre 1838 y 1840, pretenden ser los restos literarios de un sacerdote católico del siglo XVIII llamado Padre Purcell. Fueron publicados en la Revista de la Universidad de Dublín y luego recopilados como The Purcell Papers (1880). [12] En su mayoría están ambientadas en Irlanda e incluyen algunas historias clásicas de terror gótico, con castillos lúgubres, visitas sobrenaturales del más allá de la tumba, locura y suicidio. También son evidentes la nostalgia y la tristeza por la aristocracia católica desposeída de Irlanda, cuyos castillos en ruinas son un testigo mudo de esta historia. Algunas de las historias todavía aparecen a menudo en antologías :
Las versiones revisadas de "Irish Countess" y "Schalken" se reimprimieron en la primera colección de cuentos de Le Fanu, las muy raras Ghost Stories and Tales of Mystery (1851). [15]
Una novela corta anónima Spalatro: From the Notes of Fra Giacomo , publicada en la Revista de la Universidad de Dublín en 1843, se añadió al canon de Le Fanu en 1980, siendo reconocida como obra de Le Fanu por WJ McCormack en su biografía de ese año. Spalatro tiene un ambiente típicamente gótico italiano, con un bandido como héroe, como en Ann Radcliffe (cuya novela de 1797, El italiano, incluye a un villano menor arrepentido del mismo nombre). Más inquietante, sin embargo, es la pasión necrofílica del héroe Spalatro por una belleza no-muerta bebedora de sangre, que parece ser una predecesora de la posterior vampira Carmilla de Le Fanu. Al igual que Carmilla, esta mujer fatal no-muerta no es retratada de una manera totalmente negativa e intenta, pero fracasa, salvar al héroe Spalatro de la condenación eterna que parece ser su destino.
Le Fanu escribió esta historia después de la muerte de su hermana mayor Catalina en marzo de 1841. Ella había estado enferma durante unos diez años, pero su muerte fue un gran shock para él. [dieciséis]
Las primeras novelas de Le Fanu fueron históricas, al estilo de Sir Walter Scott , aunque con un ambiente irlandés. Al igual que Scott, Le Fanu simpatizaba con la antigua causa jacobita :
Le Fanu publicó muchas novelas en el estilo de ficción sensacional contemporánea de Wilkie Collins y otros:
Sus obras más conocidas, todavía muy leídas en la actualidad, son:
Además de MR James, varios otros escritores han expresado una gran admiración por la ficción de Le Fanu. EF Benson afirmó que las historias de Le Fanu "Green Tea", "The Familiar" y "Mr. Justice Harbottle" "tienen un instinto espantoso que la costumbre no puede eclipsar, y esta cualidad se debe, como en La vuelta de tuerca [de Henry James ], a los métodos admirablemente artísticos de Le Fanu en la ambientación y narración". Benson agregó: "El mejor trabajo [de Le Fanu] es de primer rango, mientras que como 'enredadera' no tiene rival. Nadie más tiene un toque tan seguro para mezclar la atmósfera misteriosa en la que el horror se reproduce oscuramente". [34] Jack Sullivan ha afirmado que Le Fanu es "una de las figuras más importantes e innovadoras en el desarrollo de la historia de fantasmas" y que el trabajo de Le Fanu ha tenido "una influencia increíble en el género; [es] considerado por MR James, EF Bleiler y otros como el escritor más hábil de ficción sobrenatural en inglés". [3]
El trabajo de Le Fanu influyó en varios escritores posteriores. Lo más famoso es que Carmilla influyó en Bram Stoker en la escritura de Drácula . [35] La ficción de fantasmas de MR James fue influenciada por el trabajo de Le Fanu en el género. [4] [36] La novela sobrenatural de Oliver Onions La mano de Kornelius Voyt (1939) se inspiró en el tío Silas de Le Fanu . [37]
Hay un extenso análisis crítico de las historias sobrenaturales de Le Fanu (particularmente "Green Tea", "Schalken the Painter" y Carmilla ) en el libro de Jack Sullivan Elegant Nightmares: The English Ghost Story from Le Fanu to Blackwood (1978). Otros libros sobre Le Fanu incluyen Wilkie Collins, Le Fanu and Others (1931) de SM Ellis, Sheridan Le Fanu (1951) de Nelson Browne, Joseph Sheridan Le Fanu (1971) de Michael H. Begnal, Sheridan Le Fanu (tercera edición, 1997) de WJ McCormack, Le Fanu's Gothic: The Rhetoric of Darkness (2004) de Victor Sage y Vision and Vacancy: The Fictions of JS Le Fanu (2007) de James Walton.
Le Fanu, sus obras y sus antecedentes familiares se exploran en el texto mixto en prosa y verso de Gavin Selerie, Le Fanu's Ghost (2006). J. Sheridan Le Fanu: A Bio-Bibliography (1995) de Gary William Crawford es la primera bibliografía completa. Joseph Sheridan Le Fanu: A Concise Bibliography (2011) de Crawford y Brian J. Showers es un suplemento a la bibliografía de 1995 agotada de Crawford. Con Jim Rockhill y Brian J. Showers, Crawford ha editado Reflections in a Glass Darkly: Essays on J. Sheridan Le Fanu . Las introducciones de Jim Rockhill a los tres volúmenes de la edición Ash-Tree Press de la ficción corta sobrenatural de Le Fanu ( Schalken the Painter and Others [2002], The Haunted Baronet and Others [2003], Mr Justice Harbottle and Others [2005]) proporcionan una relato perspicaz de la vida y obra de Le Fanu.
Anglo-Irish: The Literary Imagination in a Hyphenated Culture de Julian Moynahan (Princeton University Press, 1995) incluye un estudio de los escritos de misterio de Le Fanu.
