La casa junto al cementerio (1863) es una novela de Sheridan Le Fanu que combina elementos de la novela de misterio y la novela histórica . Además de sus propios méritos, la novela es importante como fuente clave para Finnegans Wake de James Joyce . [1]
La novela comienza con un prólogo en la voz de un anciano, Charles de Cresseron, que se desarrolla en Chapelizod , Irlanda, aproximadamente un siglo después de los acontecimientos de la novela propiamente dicha. Este prólogo detalla cómo, durante un entierro en el cementerio del título, se desentierra accidentalmente un cráneo que presenta las marcas de dos golpes aplastantes en la cabeza y, lo que es aún más desconcertante, un pequeño agujero causado por una trepanación . La novela en sí es la reconstrucción que hace Cresseron de la historia relacionada con este espantoso objeto (aunque, en general, su voz narrativa desaparece y la novela está contada desde el punto de vista de un narrador omnisciente convencional).
El primer capítulo de la novela se remonta a 1767, el período de la novela, y comienza con otro suceso misterioso en el cementerio: el entierro secreto de un ataúd, con el ocupante identificado simplemente en la placa de bronce como "RD". Pero después de este inicio ominoso, el libro se centra (en su primera mitad) en la elaboración cuidadosa y en gran medida desenfadada de la vida social y las intrigas entre los habitantes de Chapelizod, desde el poderoso Lord Castlemallard hasta los soldados en el cuartel local bajo el mando del general Chattesworth, al buen doctor Walsingham y su hija Lily, hasta el glotón sacerdote católico local, el padre Roach. La sección inicial de la novela está ocupada en gran parte por un duelo ridículo entre dos soldados, Puddock y O'Flaherty, que surge de un malentendido entre borrachos y finalmente se desactiva sin que se produzcan daños. Sin embargo, Le Fanu introduce indicios de inquietud con la llegada del misterioso señor Mervyn, que se instala en la Casa de Azulejos, un edificio del que se rumorea que está embrujado. (En este punto, Le Fanu interpola una historia de fantasmas, "Una narración auténtica del fantasma de una mano", que a menudo ha sido incluida en antologías independientes.) Mervyn corteja a la hija del general, Gertrude Chattesworth, pero tiene un rival en el intrigante señor Dangerfield, el administrador de confianza de las propiedades inglesas de Lord Castlemallard, que está de visita en Chapelizod y que también tiene el ojo puesto en Gertrude. Dangerfield destruye el romance entre Mervyn y Gertrude al poner en circulación rumores maliciosos sobre él y su familia. Mervyn es, de hecho, el hijo y heredero del difunto Lord Dunoran, que fue declarado culpable de asesinar a un hombre llamado Beauclerc con quien había perdido una suma considerable jugando a las cartas; Dunoran luego se suicidó en su celda de la prisión. (Fue su ataúd el que fue enterrado al principio del libro; el secreto era necesario debido a lo dudoso que era enterrar a un suicida en suelo consagrado).
El centro de la novela es la oscura red de intrigas que rodea al doctor Sturk, el médico militar (que está al borde de la bancarrota) y a Charles Nutter, el agente local de Lord Castlemallard, a quien Sturk odia y envidia. Sturk está preocupado por los vagos recuerdos sobre Dangerfield, y poco a poco se da cuenta de que en realidad es el astuto y peligroso Charles Archer, quien realmente cometió el asesinato de Beauclerc. (La única otra persona que conoce la identidad de Charles Archer es el señor Irons, el clérigo de la iglesia, que originalmente fue su cómplice). Estúpidamente, Sturk intenta chantajear a Dangerfield, y más tarde es descubierto en Phoenix Park con la cabeza aplastada. Sturk sobrevive al ataque, pero queda en coma.
Sin embargo, lo que crea confusión es la desaparición simultánea bajo la sombra de Nutter, que está siendo atormentado por Mary Matchwell/Mary Duncan, una estafadora profesional que se infiltra en la casa de los Nutter y se ofrece a adivinar el futuro de la señora Nutter. La señora Matchwell acusa a Nutter de bigamia, por haberse casado con ella hace mucho tiempo; él se propone demostrar que ella ya estaba casada en ese momento y que su marido todavía vive. Desafortunadamente, termina en el parque justo en el momento del encuentro de Sturk con Dangerfield, y cuando oye los sonidos del ataque corre al lugar; sus huellas se encuentran más tarde en la escena del crimen y se convierte en sospechoso. Nutter desaparece (después de denunciar anónimamente el crimen) y durante mucho tiempo se supone que se suicidó, especialmente después de que se extrae un cuerpo del río; pero finalmente lo descubren y lo encarcelan, a la espera de juicio por el ataque a Sturk.
En ese momento Dangerfield, que se ha hecho amigo de la señora Sturk, decide intentar asegurar la muerte de Sturk (y su silencio perpetuo) haciéndole una trepanación, que según le han asegurado los expertos médicos está destinada a matarlo. Sin embargo, tiene la mala suerte de contratar los servicios de "Black Dillon", un médico de Dublín alcohólico y endeudado que, sin embargo, es un cirujano excepcionalmente capaz. Cuando Dillon llega varias horas tarde a la cita en casa de Sturk, Dangerfield se da por vencido y se va, pero Dillon llega y (en ausencia de Dangerfield, y para sorpresa de todos) logra tener éxito en la operación. Sturk dicta un relato en su lecho de muerte del ataque de Dangerfield contra él y del asesinato de Beauclerc; Irons, al descubrir que el juego ha terminado, añade su propia historia al expediente. Poco después, Sturk muere finalmente.
Dangerfield es detenido tras un violento altercado con las autoridades y, en el juicio posterior, es declarado culpable. Se las arregla para evitar la horca mediante una extraña estratagema: cierra la ventilación de su celda y utiliza el brasero de carbón que calienta su cama para asfixiarse. Antes de morir, confiesa todos sus actos a Mervyn (ahora reconocido como Lord Dunoran).
Aparte del esquema principal de la trama de suspenso, hay otros innumerables personajes y subtramas. La mayoría de ellos son cómicos, como el intento del capitán Cluffe de cortejar a la anciana (y rica) Rebecca Chattesworth. Hay una subtrama seria: el romance desafortunado entre el libertino alcohólico pero romántico capitán Devereux y la virtuosa Lily Walsingham. Su romance se ve frustrado cuando a él lo acusan de "arruinar" a una joven y de haber prometido casarse con ella (al menos él niega esto último). Lily rechaza la oferta de matrimonio de Devereux y finalmente se consume y muere. Devereux intenta reformarse, pero es demasiado tarde.
El edificio, que supuestamente se utilizó como base para la casa titular a la que se hace referencia en el libro, está en el número 34 de Main Street en el pueblo de Chapelizod. [2] Si bien se dice que se realizaron algunas obras de restauración en la casa a principios de 2021, [3] el edificio fue incluido por An Taisce en su lista de los "10 edificios con mayor riesgo" a nivel nacional publicada a fines de 2021. [4] [5]
Fue el hogar de la primera infancia de Joseph Sheridan Le Fanu, y también goza de cierta reputación literaria como 'La casa junto al cementerio' en su novela de 1863 del mismo nombre
La casa junto al cementerio (audiolibro de dominio público) en LibriVox