La casa junto al cementerio (1863) es una novela de Sheridan Le Fanu que combina elementos de la novela de misterio y de la novela histórica . Aparte de sus propios méritos, la novela es importante como fuente clave para Finnegans Wake de James Joyce . [1]
La novela comienza con un prólogo en la voz de un anciano, Charles de Cresseron, que se desarrolla en Chapelizod , Irlanda, aproximadamente un siglo después de los acontecimientos de la novela propiamente dicha. Este prólogo detalla cómo, durante un entierro en el cementerio del título, se desenterró accidentalmente un cráneo que presenta las marcas de dos golpes aplastantes en la cabeza y, lo que es aún más desconcertante, un pequeño agujero de una trepanación . La novela en sí es la reconstrucción que hace Cresseron de la historia relacionada con este tema espeluznante (aunque en general su voz narrativa desaparece y la novela se cuenta desde el punto de vista de un narrador omnisciente convencional).
El primer capítulo de la novela propiamente dicha se remonta a 1767, el período de la novela, y comienza con otro suceso misterioso en el cementerio: el entierro secreto de un ataúd, con el ocupante identificado simplemente en la placa de latón como "RD". En este siniestro comienzo, el libro gira (en su primera mitad) hacia la elaboración cuidadosa y en gran medida alegre de la vida social y las intrigas entre los habitantes de Chapelizod, desde el poderoso Lord Castlemallard hasta los soldados en los cuarteles locales al mando del general Chattesworth, hasta el buen doctor Walsingham y su hija Lily, hasta el glotón sacerdote católico local, el padre Roach. La sección inicial de la novela está ocupada en gran parte por un duelo ridículo entre dos soldados, Puddock y O'Flaherty, que surge de un malentendido en estado de ebriedad y finalmente se resuelve sin causar ningún daño. Sin embargo, Le Fanu introduce indicios de inquietud con la llegada del misterioso señor Mervyn, que se instala en la Casa de los Azulejos, un edificio del que se rumorea que está embrujado. (En este punto, Le Fanu interpola una historia de fantasmas, "Una narrativa auténtica del fantasma de una mano", que a menudo ha sido incluida en antologías por separado.) Mervyn corteja a la hija del general, Gertrude Chattesworth, pero tiene un rival en la intrigante El señor Dangerfield, el administrador de confianza de las propiedades inglesas de Lord Castlemallard, que está de visita en Chapelizod y que también tiene el ojo puesto en Gertrude. Dangerfield destruye el romance entre Mervyn y Gertrude al poner en circulación rumores viciosos sobre él y su familia. Mervyn es de hecho el hijo y heredero del difunto Lord Dunoran, quien fue declarado culpable de asesinar a un hombre llamado Beauclerc con quien había perdido una suma considerable jugando a las cartas; Luego, Dunoran se suicidó en su celda de la prisión. (Fue su ataúd el que fue enterrado al comienzo del libro, el secreto requerido debido a lo dudoso de enterrar a un suicida en tierra consagrada).
El centro de la novela es la oscura red de intriga que rodea al Doctor Sturk, el médico militar (que está al borde de la bancarrota) y a Charles Nutter, el agente local de Lord Castlemallard, a quien Sturk odia y envidia. Sturk está preocupado por vagos recuerdos sobre Dangerfield y gradualmente se da cuenta de que él es en realidad el astuto y peligroso Charles Archer, quien en realidad cometió el asesinato de Beauclerc. (La única otra persona que conoce la identidad de Charles Archer es el Sr. Irons, el secretario de la iglesia, que originalmente era su cómplice). Tontamente, Sturk intenta chantajear a Dangerfield y luego es descubierto en Phoenix Park con la cabeza golpeada. sobrevive al ataque pero queda en coma.
Sin embargo, lo confuso es la desaparición simultánea bajo una nube de Nutter, que está siendo atormentado por Mary Matchwell/Mary Duncan, una estafadora e intrigante profesional que se infiltra en la casa de los Nutter ofreciéndose a contarle el futuro a la señora Nutter. La señora Matchwell acusa a Nutter de bigamia, ya que se casó con ella hace mucho tiempo; él parte para intentar demostrar que ella ya estaba casada en ese momento y que su marido todavía vive. Desafortunadamente, termina en el parque justo en el momento del encuentro de Sturk con Dangerfield, y cuando escucha los sonidos del ataque corre hacia la escena; Así, sus huellas se encuentran más tarde en la escena del crimen y se convierte en sospechoso. Nutter desaparece (después de denunciar el crimen de forma anónima) y durante mucho tiempo se supone que se ha suicidado, especialmente después de que sacan un cuerpo del río; pero finalmente es descubierto y encarcelado, en espera de juicio por el ataque a Sturk.
En este punto, Dangerfield, que se ha hecho amigo de la señora Sturk, decide intentar asegurar la muerte de Sturk (y un silencio perpetuo) haciéndole una trepanación, lo que, según le han asegurado los expertos médicos, garantiza su muerte. Sin embargo, tiene la mala suerte de conseguir los servicios de "Black Dillon", un médico alcohólico y endeudado de Dublín que, sin embargo, es un cirujano inusualmente capaz. Cuando Dillon llega varias horas tarde a la cita en casa de Sturk, Dangerfield se da por vencido y se va, pero llega Dillon y (en ausencia de Dangerfield, y para sorpresa de todos) logra tener éxito en la operación. Sturk dicta un relato en su lecho de muerte sobre el ataque de Dangerfield contra él y el asesinato de Beauclerc; Irons, al descubrir que el juego ha terminado, añade su propia historia al registro. Poco después, Sturk finalmente muere.
Dangerfield es detenido tras un violento enfrentamiento con las autoridades y en el juicio posterior es declarado culpable. Se las arregla para evitar ser ahorcado mediante una extraña estratagema: cierra la ventilación de su celda y utiliza el brasero de carbón que le sirve para calentar su cama para asfixiarse. Antes de su muerte, confiesa plenamente sus actos a Mervyn (ahora reconocido como Lord Dunoran).
Aparte del esquema principal de la trama de suspenso, hay muchos otros personajes y tramas secundarias. La mayoría de ellos son cómicos, como el intento del Capitán Cluffe de cortejar a la anciana (y rica) Rebecca Chattesworth. Hay una trama secundaria seria: el desafortunado romance entre el alcohólico pero romántico libertino Capitán Devereux y la virtuosa Lily Walsingham. Su romance se arruina cuando él es acusado de "arruinar" a una joven y de haberle prometido casarse con ella (al menos él niega esto último). Lily rechaza la oferta de matrimonio de Devereux y finalmente se debilita y muere. Devereux intenta reformarse, pero ya es demasiado tarde.
El edificio, que supuestamente se utilizó como base para la casa titular a la que se hace referencia en el libro, está en el número 34 de la calle principal del pueblo de Chapelizod. [2] Si bien supuestamente se llevaron a cabo algunos trabajos de restauración en la casa a principios de 2021, [3] An Taisce incluyó el edificio en su lista de los '10 edificios con mayor riesgo' publicada a nivel nacional a finales de 2021. [4] [5]
Fue el hogar de la primera infancia de Joseph Sheridan Le Fanu, y también goza de cierta reputación literaria como "La casa junto al cementerio" en su novela de 1863 del mismo nombre.
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