La novela sensacional , también ficción sensacional , fue un género literario de ficción que alcanzó su máxima popularidad en Gran Bretaña en las décadas de 1860 y 1870, [1] centrando material tabú impactante para sus lectores como un medio para reflexionar sobre las ansiedades sociales contemporáneas.
Sus antepasados literarios incluyeron las novelas melodramáticas y las novelas de Newgate , que se centraban en cuentos tejidos en torno a biografías criminales; también se basó en los géneros gótico , romántico y del mercado de masas . La popularidad del género se unió a un mercado del libro en expansión y al crecimiento del público lector, subproductos de la Revolución Industrial . [2] Mientras que el romance y el realismo habían sido tradicionalmente modos contradictorios de literatura, se unieron en la ficción sensacionalista. Los novelistas sensacionales solían escribir historias alegóricas y abstractas; La naturaleza abstracta de las historias dio a los autores espacio para explorar escenarios que luchaban con las ansiedades sociales [3] de la era victoriana . La pérdida de identidad se ve en muchas historias de ficción sensacional porque se trataba de una ansiedad social común; en Gran Bretaña, hubo un uso cada vez mayor en el mantenimiento de registros [4] y, por lo tanto, la gente cuestionó el significado y la permanencia de la identidad. La ansiedad social respecto a la identidad se refleja en novelas como La mujer de blanco y El secreto de Lady Audley . [5]
Se considera comúnmente que la ficción sensacionalista surgió como un género definible a raíz de tres novelas: Wilkie Collins , La mujer de blanco (1859-1860); East Lynne, de la señora Henry Wood (1861); y El secreto de Lady Audley (1862), de Mary Elizabeth Braddon . [6] Quizás el primer uso del término "ficción sensacional" como nombre para este tipo de novelas aparece en la edición de 1861 del Literary Budget de Saunders, Otley y compañía. [7]
La novela sensacional victoriana ha sido definida de diversas maneras como una "novela con un secreto" [8] y como el tipo de novela que combina "romance y realismo " de una manera que "lleva ambos modos al límite". [9]
Los novelistas sensacionales se inspiraron en las influencias del melodrama , el gótico y la novela de Newgate para explorar temas considerados provocativos por las normas sociales y cuestionar la artificialidad de la identidad. En la década de 1860, las novelas sensacionales y el teatro se entrelazaron estrechamente; Muchos de los famosos novelistas sensacionales escribieron también para teatro. [3] Dickens , Reade y Collins escribieron y actuaron para el teatro, y el escenario ayudó a muchos novelistas a obtener reconocimiento como autores. Peter Brooks define el melodrama como un intento de "encontrar, articular, demostrar, 'probar' la existencia de un universo moral que, aunque puesto en duda, enmascarado por la villanía y las perversiones del juicio, sí existe y se le puede hacer afirmar". su presencia [3]
Laurence Talairach-Vielmas describe así la influencia gótica en la novela sensacional:
El secreto y el cuerpo van de la mano, y cuanto más resaltan las novelas sensacionales lo esquivo o artificial de la identidad humana, más espeluznantes aparecen los loci góticos como el lugar definitivo donde se pueden recordar y reunir fragmentos de verdad y reescribir la historia. [5]
Una influencia gótica común que se ve en las novelas sensacionales es la búsqueda de un secreto. Además, las escenas del crimen en pozos o cerca del agua simbolizan la "profundidad", que es un elemento clave de la ficción gótica . La novela sensacional le da un giro moderno a las clásicas historias góticas de fantasmas al colocarlas en entornos contemporáneos y esto produce el efecto de crear un terror que es real y creíble. La historia de Le Fanu , " Té verde ", es un ejemplo de la sensación que los novelistas desean explorar por el camino menos transitado. El personaje principal, Jennings, sin darse cuenta abre un ojo interior que puede ver el mundo espiritual después de consumir demasiado té verde. [5]
Las novelas sensacionales también se inspiraron en las novelas de Newgate que fueron populares durante las décadas de 1830 y 1840; Al igual que la novela sensacionalista, las novelas de Newgate generaron mucha controversia y debate. [4] Los autores de ambos géneros encontraron inspiración en los informes policiales de los periódicos; Sin embargo, los misterios policiales de las novelas sensacionalistas estaban menos interesados en atrapar al criminal y, en cambio, se centraban más en la identidad del criminal y en cómo se convirtió en criminal. [10]
Por lo general, la novela sensacional se centraba en temas impactantes que incluían adulterio, robo, secuestro, locura, bigamia , falsificación , seducción y asesinato. [11] Se distinguió de otros géneros contemporáneos, incluida la novela gótica , al establecer estos temas en entornos ordinarios, familiares y a menudo domésticos, socavando así la suposición común de la época victoriana de que los acontecimientos sensacionales eran algo extraño y divorciado de la cómoda clase media. vida. WS Gilbert satirizó estas obras en su ópera cómica de 1871 A Sensation Novel . Para Anthony Trollope , sin embargo, las mejores novelas deben ser "al mismo tiempo realistas y sensacionales... y ambas cosas en el más alto grado". [12]
Cuando las novelas sensacionalistas irrumpieron en una Inglaterra tranquila, estas novelas se convirtieron inmediatamente en éxitos de ventas, superando todos los récords de ventas de libros anteriores. Sin embargo, los críticos intelectuales que escribían en revistas académicas de la época condenaron el fenómeno y criticaron a sus practicantes (y lectores) en los términos más duros; John Ruskin quizás brinde la crítica más reflexiva en su 'Ficción: justa y desagradable'. [1] Algunos estudiosos especulan que la notoriedad del género puede haber contribuido a su popularidad. [13] Henry Longueville Mansel del Quarterly describió la novela de sensaciones como "extremadamente provocativa de esa sensación en el paladar y la garganta que es un síntoma premonitorio de náuseas". [3]
Se ha visto que las novelas neovictorianas, como The Hours Before Dawn (1958) de Celia Fremlin y The Luminaries (2013) de Eleanor Catton , se basan en las convenciones de la ficción sensacionalista. The Luminaries incluye usos de "testamentos sospechosos y documentos falsificados, matrimonios secretos, ilegitimidad y opio ". [14] Sarah Waters afirmó que su tercera novela Fingersmith ( Virago Press , 2002) pretende ser un homenaje al género de la novela sensacional. [15] [16]
