El secreto de Lady Audley es una novela sensacional de Mary Elizabeth Braddon publicada en 1862. [1] Fue la novela más exitosa y conocida de Braddon. El crítico John Sutherland (1989) describió la obra como "la más sensacionalmente exitosa de todas las novelas sensacionales". [1] La trama se centra en la " bigamia accidental " que estaba de moda literaria a principios de la década de 1860. [1] La trama fue resumida por la crítica literaria Elaine Showalter (1982): "La bígama heroína de Braddon abandona a su hijo, empuja a su marido número uno a un pozo, piensa en envenenar a su marido número dos y prende fuego a un hotel en el que viven sus otros conocidos varones. residen". [2] [3] Elementos de la novela reflejan temas del caso real de Constance Kent de junio de 1860 que afectó a la nación durante años. [4] La segunda novela sobre 'bigamia' de Braddon, Aurora Floyd , apareció en 1863. Braddon ambientó la historia en Ingatestone Hall , Essex , inspirado por una visita allí. [5] Ha habido tres adaptaciones al cine mudo, una versión televisiva del Reino Unido en 2000 y tres adaptaciones teatrales menores.
El secreto de Lady Audley se publicó parcialmente en la revista Robin Goodfellow en julio-septiembre de 1861, luego se publicó por entregas en su totalidad en la revista Sixpenny en enero-diciembre de 1862 y una vez más en The London Journal de marzo a agosto de 1863. Fue publicado en 1862 en tres volúmenes por William. Tinsley . [2]
Braddon inicialmente vendió los derechos al editor irlandés John Maxwell , con quien Braddon también vivió y tuvo hijos. Maxwell lo publicó en su revista Robin Goodfellow . Braddon escribió el último tercio en menos de dos semanas. Se publicó como una novela de tres volúmenes y se convirtió en un éxito, lo que le permitió a Braddon ser financieramente independiente por el resto de su vida. También fue un éxito financiero para Tinsley, quien construyó una villa en Barnes, "Audley Lodge", con las ganancias. [2]
En particular, dado el tema de la bigamia en la trama de la novela, el propio Maxwell estaba casado con otra mujer, por lo que Braddon no pudo casarse con él hasta que su esposa murió en 1874. Cuando se hizo público que Maxwell y Braddon habían estado viviendo en una "zona irregular", "Arreglo de todos esos años, provocó un escándalo menor durante el cual todos sus sirvientes dieron aviso. [2]
En 1997 se publicó una edición limitada de Wordsworth con una introducción de Keith Carabine de la Universidad de Kent en la que afirma: "En la segunda mitad del siglo XIX, todo el mundo conocía el secreto de Lady Audley". [6]
La novela comienza en junio de 1857 con el matrimonio de Lucy Graham y Sir Michael Audley. Lucy es una mujer joven y hermosa que encanta a casi todos los que la conocen. Sir Michael es un viudo de mediana edad, rico y amable. El pasado de Lucy no está claro. Antes de casarse con Sir Michael, había trabajado como institutriz de los hijos del médico local, el Sr. Dawson, y antes de eso estuvo al servicio de la Sra. Vincent. Se sabe muy poco sobre ella antes de eso. Poco después de la boda, el sobrino de Sir Michael, el abogado Robert Audley, da la bienvenida a su viejo amigo George Talboys de regreso a Inglaterra.
Tres años antes, aunque felizmente casado, la situación financiera de George había sido desesperada. Partió hacia Australia en busca de fortuna en la prospección de oro . Atrás de él, en Inglaterra, había dejado a su joven esposa Helen, de quien ahora está ansioso por tener noticias. Lee en el periódico que ella ha muerto y, tras visitar su casa para confirmarlo, se desanima. Robert Audley se preocupa por su amigo y, con la esperanza de distraerlo, se ofrece a llevarlo a la mansión rural de su tío rico. George tuvo un hijo, Georgey, que quedó bajo el cuidado del teniente Maldon, el suegro de George. Robert y George parten para visitar a Georgey, y George decide convertir a Robert en el tutor y administrador del pequeño Georgey con 20.000 libras esterlinas puestas a nombre del niño. Después de resolver el asunto de la tutela del niño, los dos partieron para visitar a Sir Michael.
Mientras está en la mansión rural de Audley Court, Lady Audley evita encontrarse con George. Cuando los dos buscan audiencia con la nueva Lady Audley, ella pone muchas excusas y evita sus visitas. Durante su ausencia, una tormenta confina a George y Robert al interior de Audley Court, y a los dos se les muestra un retrato de Lady Audley. Al mirar a su amigo, Robert nota que George parece perturbado y atribuye su estado de ánimo perturbado a la tormenta. Poco después, George desaparece. Roberto está perplejo. No dispuesto a creer que George simplemente se fue sin avisar, Robert comienza a investigar las circunstancias de su desaparición.
Mientras busca a su amigo, Robert toma nota de los acontecimientos que rodearon la desaparición de George. El nombre de Lady Audley aparece repetidamente en estas notas y, para su angustia, las pruebas comienzan a acumularse en su contra. Una noche, le revela sus notas a Lady Audley, incluido que George estaba en posesión de muchas cartas de su ex esposa. Lady Audley parte hacia Londres, donde se guardaban las cartas. Robert la sigue. Sin embargo, cuando llega, descubre que han asaltado las posesiones de George y que faltan las cartas. Sin embargo, queda una posesión: un libro con una nota escrita por la esposa de George que coincide con la letra de Lady Audley. Esto confirma la sospecha de Robert de que Lady Audley está implicada en la desaparición de George; También lleva a Robert a concluir que Lady Audley es en realidad la esposa supuestamente muerta de George.
Sospechando lo peor de Lady Audley y temiendo por la vida del pequeño Georgey, Robert viaja a la casa del teniente Maldon y exige posesión del niño. Una vez que Robert tiene a Georgey bajo su control, coloca al niño en una escuela dirigida por el Sr. Marchmont. Luego, Robert visita al padre de George, el Sr. Harcourt Talboys, y confronta al Squire con la muerte de su hijo. Harcourt escucha desapasionadamente la historia. En el curso de su visita a la mansión de los Talboy, Robert queda fascinado con la hermana de George, Clara, que se parece sorprendentemente a George. La pasión de Clara por encontrar a su hermano estimula a Robert.
En febrero de 1859, Robert continúa buscando pruebas. Recibe un aviso de que su tío está enfermo y rápidamente regresa a Audley Court. Mientras está allí, Robert habla con el Sr. Dawson y recibe una breve descripción de todo lo que se sabe sobre los antecedentes de Lucy. Se entera de que Lucy fue empleada de la señora Vincent en su escuela desde 1852. Para verificar esta afirmación, Robert localiza a la señora Vincent, que se esconde debido a deudas. Según la señorita Tonks, profesora de la escuela de la señora Vincent, Lucy llegó a la escuela en agosto de 1854 y mantuvo en secreto su pasado. La señorita Tonks le da a Robert una caja de viaje que solía pertenecer a Lucy. Al examinar las pegatinas de la caja, Robert descubre tanto el nombre Lucy Graham como el nombre Helen Talboys.
Robert se da cuenta de que Helen Talboys fingió su muerte antes de crear su nueva identidad. Cuando Robert se enfrenta a Lucy, ella le dice que no tiene pruebas. Se va para buscar más pruebas y se dirige a Castle Inn, dirigido por Luke Marks. Durante la noche, Lucy obliga a la esposa de Luke, Phoebe, a dejarla entrar a la posada, luego Lucy prende fuego al lugar para matar a Robert. Sin embargo, Robert sobrevive y regresa a Audley Court y nuevamente se enfrenta a Lucy. Esta vez, dice que está loca y confiesa la historia de su vida a Robert y Sir Michael, afirmando que George la abandonó originalmente y que ella no tuvo más remedio que abandonar su antigua vida y su hijo para encontrar otro marido más rico.
Sir Michael no está contento y se va con Alicia a viajar por Europa. Robert invita al Dr. Mosgrave a hacer un juicio más astuto sobre la cordura de Lucy, y él proclama que ella es, de hecho, víctima de una locura latente, que la domina en momentos de estrés y la hace muy peligrosa para todos. Lucy, bajo el nombre de Madame Taylor, ingresa en una institución mental ubicada en algún lugar de Bélgica en la ruta entre Bruselas y París. Mientras está internada, Lucy le confiesa a Robert que mató a George empujándolo a un pozo desierto en el jardín de Audley Court.
Robert llora por su amigo George hasta que Luke Marks moribundo se pone en contacto con él. Antes de sucumbir a las heridas que sufrió en el incendio, Luke le dice a Robert que George sobrevivió al intento de asesinato de Lady Audley. Luego, Luke ayudó a George a escapar, y George tenía la intención de regresar a Australia. Robert está encantado y le pide a Clara que se case con él y vaya con él a Australia a buscar a George. Clara acepta, pero antes de partir, George regresa y revela que en realidad visitó Nueva York. La narración termina con la muerte de Lucy en el extranjero, y Clara y Robert felizmente casados y viviendo en una casa de campo con George y su hijo. Alicia, la prima anteriormente enamorada de Robert, se casa con su pretendiente una vez despreciado, Sir Harry Towers, y Audley Court queda abandonada junto con todos sus recuerdos infelices.
"El secreto de Lady Audley juega con las ansiedades victorianas sobre la esfera doméstica ". Se suponía que el hogar era un refugio de los peligros del mundo exterior, pero en la novela, la dama doméstica aparentemente perfecta resulta ser una criminal violenta que no sólo ha intentado cometer un asesinato sino que también ha cometido bigamia y la ha abandonado. niño. Esto inquietó a los lectores victorianos porque indicaba que los conceptos de "la dama/madre perfecta" y "felicidad doméstica" eran más idealistas que realistas. Además, abundan las inquietudes acerca de la creciente urbanización de Gran Bretaña; la ciudad le da a Lady Audley el poder de cambiar su identidad porque hace que sus ciudadanos sean efectivamente anónimos. El pequeño pueblo de Audley ya no es un refugio donde todo el mundo conoce la historia de vida de cada vecino; Los residentes de Audley deben aceptar el relato de Lucy Graham sobre sí misma, ya que no tienen otra información sobre su pasado. Otras ansiedades sobre la identidad inestable aparecen a lo largo de la novela: la doncella de Lady Audley, Phoebe, se parece a Lady Audley, desterrando así la idea de distinción física entre las clases alta y baja y, por tanto, de cualquier superioridad inherente de la primera.
El secreto de Lady Audley es, además, una historia sobre género y clase, y la objetable movilidad ascendente de Lady Audley sugiere una amenaza al paradigma de clase social. La locura también es un tema clave. Lady Audley y otras personas conversan a menudo sobre el significado de esta palabra, pero muchos lectores creen que Lady Audley no está loca. De hecho, muchos críticos ven el engaño de Lady Audley como un acto feminista en el que una mujer toma el control de la dirección de su propia vida. [7]
La novela refleja muchos de los mismos temas del caso real de Constance Kent de junio de 1860. [4] La primera entrega de El secreto de Lady Audley salió casi exactamente un año después del asesinato de Kent. [4] La novela, como el caso de la vida real, presentaba a una madrastra y ex institutriz, un misterioso y brutal asesinato en una casa solariega, un cuerpo arrojado a un pozo y personajes fascinados por la locura. [4] Constance Kent puede verse en muchos de los personajes femeninos de la novela: la asesina Lady Audley, la marimacho Alicia Audley, la comedida Phoebe Marks y la solitaria Clara Talboys. [4] Jack Whicher , el detective e investigador del caso, puede verse en el personaje de Robert Audley. [4]
El secreto de Lady Audley está involucrado en una trama secundaria de Betsy y Tacy van al centro , el cuarto libro de la serie Betsy-Tacy de Maud Hart Lovelace . Betsy lo ha leído y otros libros del mismo género y aspira a escribir obras similares.
En el cuento de Agatha Christie La locura de Greenshaw, la señorita Greenshaw esconde su testamento en una copia de El secreto de Lady Audley y comenta que fue un "best seller en su época".
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