Elaine Showalter (nacida el 21 de enero de 1941) [1] es una crítica literaria , feminista y escritora estadounidense sobre temas culturales y sociales. Influyó en la crítica literaria feminista en el ámbito académico de los Estados Unidos , desarrollando el concepto y la práctica de la ginocrítica , un término que describe el estudio de las "mujeres como escritoras".
Showalter ha escrito y editado numerosos libros y artículos centrados en una variedad de temas, desde la crítica literaria feminista hasta la moda, generando en ocasiones controversia, especialmente con su trabajo sobre enfermedades. Showalter ha sido crítica de televisión para la revista People y comentarista en la radio y televisión de la BBC . Recibió el Premio Truman Capote de Crítica Literaria en 2003.
Showalter es especialista en literatura victoriana y de fin de siglo (principios del siglo XX). Su obra más innovadora en este campo se centra en la locura y la histeria en la literatura, en concreto en la escritura femenina y en la representación de personajes femeninos.
Es profesora emérita de la Fundación Avalon. Entre sus distinciones académicas se incluyen una beca Guggenheim y una beca Rockefeller Humanities (1981-1982). También es expresidenta de la Asociación de Lenguas Modernas (MLA).
Las obras más conocidas de Showalter son Towards a Feminist Poetics (1979), The Female Malady: Women, Madness, and English Culture (1830–1980) (1985), Sexual Anarchy: Gender and Culture at the Fin de Siecle (1990), Hystories: Hysterical Epidemics and Modern Media (1997) y Inventing Herself: Claiming a Feminist Intellectual Heritage (2001). En 2007, Showalter presidió el jurado del prestigioso premio literario británico, el Man Booker International Prize .
En 2012, también recibió un título honorario de la Universidad de St. Andrews en Escocia. [2]
El libro de Showalter Inventing Herself (2001), un estudio de los íconos feministas, fue la culminación de un largo interés por comunicar la importancia de comprender la tradición feminista . Los primeros ensayos y trabajos editoriales de Showalter a fines de la década de 1970 y en la de 1980 examinan la historia de la tradición feminista dentro del "desierto" de la teoría y la crítica literarias . Al trabajar en el campo de la teoría y la crítica literarias feministas, que recién estaba surgiendo como una actividad académica seria en las universidades en la década de 1970, la escritura de Showalter refleja un esfuerzo consciente por transmitir la importancia de mapear el pasado de su disciplina para fundamentarla en una teoría sustantiva y acumular una base de conocimiento que pueda informar un camino para la futura búsqueda académica feminista.
En Hacia una poética feminista, Showalter rastrea la historia de la literatura de mujeres, sugiriendo que puede dividirse en tres fases:
Showalter rechazó tanto la imitación como la protesta y abogó por abordar la crítica feminista desde una perspectiva cultural en la fase femenina actual, en lugar de desde perspectivas que tradicionalmente provienen de una perspectiva androcéntrica como las teorías psicoanalíticas y biológicas, por ejemplo. Las feministas en el pasado han trabajado dentro de estas tradiciones revisando y criticando las representaciones femeninas, o la falta de ellas, en las tradiciones masculinas (es decir, en las fases femenina y feminista). En su ensayo Feminist Criticism in the Wilderness (1981), Showalter dice: "Una teoría cultural reconoce que existen diferencias importantes entre las mujeres como escritoras: la clase, la raza, la nacionalidad y la historia son determinantes literarios tan significativos como el género. No obstante, la cultura de las mujeres forma una experiencia colectiva dentro del todo cultural, una experiencia que vincula a las escritoras entre sí a lo largo del tiempo y el espacio" ( New , 260).
Showalter no aboga por reemplazar el psicoanálisis , por ejemplo, por la antropología cultural ; más bien, sugiere que abordar la escritura de mujeres desde una perspectiva cultural es una de las muchas perspectivas válidas que descubrirán las tradiciones femeninas. Sin embargo, la antropología cultural y la historia social son especialmente fructíferas porque "quizás puedan ofrecernos una terminología y un diagrama de la situación cultural de las mujeres" ( New , 266). La advertencia de Showalter es que las críticas feministas deben usar los análisis culturales como formas de entender lo que escriben las mujeres, en lugar de dictarles lo que deberían escribir ( New , 266).
Por más aislacionista que pueda parecer en un principio la perspectiva de Showalter, ella no aboga por una separación de la tradición femenina de la masculina. Sostiene que las mujeres deben trabajar tanto dentro como fuera de la tradición masculina simultáneamente ( New , 264). Showalter dice que el enfoque más constructivo para la teoría y la crítica feministas futuras radica en centrarse en fomentar una nueva perspectiva cultural femenina dentro de una tradición feminista que al mismo tiempo exista dentro de la tradición masculina, pero de la que no dependa ni responda.
Showalter acuñó el término "ginocrítica" para describir la crítica literaria basada en una perspectiva femenina. Probablemente la mejor descripción que da Showalter de la ginocrítica se encuentra en Towards a Feminist Poetics :
Esto no significa que el objetivo de la ginocrítica sea borrar las diferencias entre la escritura masculina y femenina; la ginocrítica no está "en una peregrinación hacia la tierra prometida en la que el género perdería su poder, en la que todos los textos serían asexuados e iguales, como los ángeles" ( New , 266). Más bien, la ginocrítica apunta a entender la escritura de las mujeres no como un producto del sexismo sino como un aspecto fundamental de la realidad femenina.
Showalter reconoce la dificultad de "definir la diferencia única de la escritura de las mujeres", que ella dice es "una tarea resbaladiza y exigente" en "Feminist Criticism in the Wilderness" ( New , 249). Ella dice que los ginocríticos tal vez nunca logren comprender las diferencias especiales de la escritura de las mujeres, o darse cuenta de una tradición literaria femenina distinta. Pero, con una base en la teoría y la investigación histórica, Showalter ve la ginocrítica como una manera de "aprender algo sólido, duradero y real sobre la relación de las mujeres con la cultura literaria" ( New , 249). Ella enfatiza fuertemente la necesidad de liberarnos "del absoluto lineal de la historia literaria masculina". Ese será el punto donde los ginocríticos darán un comienzo.
Elaine DiRollo consultó el tema de la enfermedad femenina en "Una educación adecuada para las niñas".
En su libro de 1985 Sexual/Textual Politics , Toril Moi , de la Duke University , describió la visión de Showalter sobre las mujeres como limitada y esencialista . Moi criticó en particular las ideas de Showalter sobre la fase femenina y sus nociones de autonomía singular de la mujer y la búsqueda interna necesaria de una identidad femenina. En una era predominantemente posestructuralista que propone que el significado es contextual e histórico y que la identidad se construye social y lingüísticamente , Moi afirmó que no existe un yo femenino fundamental.
Según Moi, el problema de la igualdad en la teoría literaria no radica en el hecho de que el canon literario sea fundamentalmente masculino y no represente la tradición femenina, sino en el hecho de que exista un canon. Moi sostiene que un canon literario femenino no sería menos opresivo que el masculino porque necesariamente representaría a una clase sociodemográfica particular de mujeres; no podría representar a todas las mujeres porque la tradición femenina es drásticamente diferente según la clase, la etnia, los valores sociales, la sexualidad, etc. Una conciencia femenina no puede existir por las mismas razones. Moi se opone a lo que ve como una posición esencialista, es decir, se opone a cualquier determinación de la identidad basada en el género. La crítica de Moi fue influyente como parte de un debate más amplio entre teóricas feministas esencialistas y posmodernas de la época.
La controvertida postura de Showalter sobre enfermedades como el trastorno de identidad disociativo (antes llamado trastorno de personalidad múltiple), el síndrome de la Guerra del Golfo y el síndrome de fatiga crónica en su libro Hystories: Hysterical Epidemics and Modern Media (1997) ha enfadado a algunos profesionales de la salud y a muchos de los que sufren estas enfermedades. En un artículo publicado en The New York Times , la psicóloga Carol Tavris comentó que "en ausencia de certeza médica, la creencia de que todos estos síntomas son de origen psicológico no supone una mejora con respecto a la creencia de que ninguno de ellos lo es". [3] Showalter (que no tiene formación médica formal) admite haber recibido mensajes de odio, pero eso no la ha disuadido de su postura de que estas afecciones son manifestaciones contemporáneas de la histeria . [4]
Showalter también fue criticada a finales de los años 90 por algunos de sus escritos sobre cultura popular que aparecieron en revistas como People y Vogue . Deirdre English , en la revista estadounidense The Nation , escribió:
Cita inglesa del polémico artículo de Showalter para Vogue de 1997 :
Desde Mary Wollstonecraft hasta Naomi Wolf , el feminismo a menudo ha adoptado una línea dura con respecto a la moda, las compras y toda la belleza de Monty... Pero para aquellas de nosotras, hermanas que escondemos Welcome to Your Facelift dentro de The Second Sex , la pasión por la moda a veces puede parecer una vida secreta vergonzosa... Creo que es hora de salir del armario.
Según se informa, Showalter fue duramente criticada por sus colegas académicos por su postura a favor de los símbolos patriarcales del capitalismo de consumo y la feminidad tradicional . La réplica de Showalter fue: "No debemos caer en la desesperación apocalíptica posmoderna sobre la inutilidad de la acción política o la imposibilidad de la corrección teórica como condición previa para la acción".
Teaching Literature (2006) recibió críticas amplias y positivas, especialmente en la revista estadounidense Pedagogy , que le dedicó tres ensayos de revisión y lo llamó "el libro que desearíamos haber tenido en nuestras mochilas cuando empezamos a enseñar".
La tesis doctoral de Showalter se llama The Double Critical Standard: Criticism of Women Writers in England, 1845–1880 (1969) y más tarde se convirtió en el libro A Literature of Their Own: British Women Novelists from Brontë to Lessing (1978), que contiene un capítulo extenso y muy discutido sobre Virginia Woolf .
The Female Malady: Women, Madness, and English Culture, 1830–1980 (1985) analiza la histeria, que en su día se conocía como la "enfermedad femenina" y que, según Showalter, hoy se denomina depresión. Showalter demuestra cómo las ideas culturales sobre el comportamiento femenino adecuado han dado forma a la definición y el tratamiento de la locura femenina desde la época victoriana hasta la actualidad.
Anarquía sexual: género y cultura en el fin de siglo (1990) describe una historia de los sexos y las crisis, temas y problemas asociados con la batalla por la supremacía y la identidad sexuales.
En los años 90, Showalter empezó a escribir para revistas populares, llevando su trabajo más lejos de la esfera pública que nunca durante su carrera académica. Showalter fue la crítica de televisión de la revista People en 1996. Explica su impulso a hacer trabajo de cultura popular: "Siempre me ha gustado mucho la cultura popular, pero no era algo que se suponía que preocupara a los intelectuales serios... Me gustaría poder llevar mi experiencia y mis habilidades a temas que lleguen a un público amplio" (Plett).
En Hystories: Hysterical Epidemics and Modern Media (1997), Showalter sostiene que la histeria, una condición médica tradicionalmente considerada como femenina, ha persistido durante siglos y ahora se manifiesta en fenómenos culturales en forma de enfermedades social y médicamente aceptadas. Los efectos psicológicos y físicos de vidas infelices se convierten en "epidemias histéricas" cuando los medios populares saturan al público con informes y hallazgos paranoides, legitimando esencialmente, como los llama Showalter, "enfermedades imaginarias" ( Hystories , portada). Showalter dice: "La histeria es parte de la vida cotidiana. No solo sobrevive en la década de 1990, sino que es más contagiosa que en el pasado. Los periódicos, las revistas, los programas de entrevistas, los libros de autoayuda y, por supuesto, Internet garantizan que las ideas, una vez plantadas, se manifiesten internacionalmente como síntomas" (Plett). Esta visión ha provocado que Showalter sea criticado por grupos de derechos de los pacientes y profesionales médicos, quienes argumentan que Showalter, sin formación médica formal, no está calificado para tomar esa determinación.
Inventándose a sí misma: reivindicando una herencia intelectual feminista (2001) examina los iconos feministas desde el siglo XVIII, situados principalmente en los Estados Unidos y el Reino Unido. Showalter analiza las contribuciones de intelectuales predominantemente como Mary Wollstonecraft, Charlotte Perkins Gilman y Camille Paglia . Al destacar la importancia de los medios populares para la percepción de las mujeres y el feminismo en la actualidad, Showalter también analiza las contribuciones de personalidades populares como Oprah Winfrey y la princesa Diana .
Teaching Literature (2003) es, en esencia, una guía para enseñar literatura inglesa a estudiantes universitarios. Showalter aborda enfoques para enseñar teoría, preparar programas de estudio y hablar sobre temas tabú, entre muchos otros temas prácticos. Showalter afirma que la enseñanza debe tomarse tan en serio y se le debe dar tanta consideración intelectual como a la erudición.
Faculty Towers: The Academic Novel and Its Discontents (2005) es un estudio de la novela académica angloamericana desde la década de 1950 hasta la actualidad.
Un jurado de pares: escritoras estadounidenses desde Anne Bradstreet hasta Annie Proulx (2009) reivindica la existencia de una tradición literaria de escritoras estadounidenses. Este libro ganó el Premio Truman Capote de Crítica Literaria en 2012. [5]
Las guerras civiles de Julia Ward Howe (2016) es una biografía de la pionera feminista estadounidense Julia Ward Howe , mejor conocida por escribir la letra de " El himno de batalla de la República ".
Nacida como Elaine Cottler en Boston , Massachusetts, Showalter siguió una carrera académica en contra de los deseos de sus padres. Obtuvo una licenciatura en el Bryn Mawr College , una maestría en la Brandeis University y un doctorado en 1970 en la University of California, Davis . Su primer nombramiento académico fue en el Douglass College de la Rutgers University-New Brunswick . Se unió al cuerpo docente de la Princeton University en 1984 y se jubiló anticipadamente en 2003.
Su padre se dedicaba al comercio de la lana y su madre era ama de casa. A los 21 años, Showalter fue repudiada por sus padres por casarse con alguien que no profesaba la fe judía . [ cita requerida ] Su marido, English Showalter, es un profesor jubilado de literatura francesa del siglo XVIII formado en Yale que impartió clases en la Universidad Rutgers-Camden . Los Showalter tienen dos hijos, Michael Showalter , actor y comediante, y Vinca Showalter LaFleur, redactora de discursos profesional.
Los documentos de Elaine Showalter se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics [6] y en los Archivos del Centro Pembroke de la Universidad Brown (MS.2020.007). [7]
Un comentario sobre la crítica y Elaine Showalter, del periódico Setarehsobh, traducido por Farzam Karimi