Charles Reade (8 de junio de 1814 - 11 de abril de 1884) fue un novelista y dramaturgo británico , mejor conocido por El claustro y el hogar .
Charles Reade nació en Ipsden , Oxfordshire, hijo de John Reade y Anne Marie Scott-Waring, y tuvo al menos cuatro hermanos. [1] Estudió en el Magdalen College, Oxford , donde se licenció en 1835 y se convirtió en miembro de su colegio. Posteriormente fue decano de artes [2] y vicepresidente, y obtuvo su título de DCL en 1847. Su nombre fue inscrito en el Lincoln's Inn en 1836; fue elegido miembro de Vinerian en 1842 y fue convocado al colegio de abogados en 1843. [3] Mantuvo su beca en el Magdalen durante toda su vida, pero después de graduarse, pasó la mayor parte de su tiempo en Londres. [4] William Winwood Reade , el influyente historiador, era su sobrino.
Reade comenzó su carrera literaria como dramaturgo y eligió que la palabra «dramaturgo» figurara en primer lugar en la lista de sus ocupaciones en su lápida . Como autor, siempre tuvo ojo para el efecto escénico en escenas y situaciones, así como en los diálogos. Su primera comedia, The Ladies' Battle , se estrenó en el Olympic Theatre en mayo de 1851. Le siguieron Angela (1851), A Village Tale (1852), The Lost Husband (1852) y Gold (1853). [4]
Pero la reputación de Reade se forjó con la comedia de dos actos Masks and Faces , en la que colaboró con Tom Taylor . Se representó en noviembre de 1852 y más tarde se amplió a tres actos. Por consejo de la actriz Laura Seymour, convirtió la obra en una historia en prosa que apareció en 1853 con el título de Peg Woffington . El mismo año escribió Christie Johnstone , un estudio minucioso de los pescadores escoceses. En 1854 produjo, junto con Tom Taylor , Two Loves and a Life y The King's Rival , y, sin ayuda, The Courier of Lyons (muy conocida por su título posterior, The Lyons Mail ) y su adaptación de Peregrine Pickle de Tobias Smollett . Al año siguiente apareció Art (1855), más tarde conocida como Nance Oldfield . [4]
Se hizo un nombre como novelista en 1856, cuando publicó Nunca es demasiado tarde para enmendar , una novela escrita para reformar los abusos en la disciplina carcelaria y el tratamiento de los criminales. La verdad de algunos detalles fue cuestionada, y Reade se defendió vigorosamente. Le siguieron cinco novelas más en rápida sucesión: El curso del amor verdadero nunca fue suave (1857), Mentiras piadosas (1857), Jack of all Trades (1858), La autobiografía de un ladrón (1858) y Ámame poco, ámame mucho (1859). [4] Mentiras piadosas comenzó como una traducción de la obra de Auguste Maquet Le Château de Grantier. Después de que los gerentes rechazaran el manuscrito, Reade adaptó la historia, tejiéndola en una novela que fue serializada en The London Journal y publicada en tres volúmenes el mismo año. Produjo una adaptación de esta en el teatro como El matrimonio doble en 1867. [5]
En 1861, Reade publicó la que se convertiría en su obra más famosa, basada en unas líneas del humanista medieval Erasmo sobre la vida de sus padres. La novela comenzó como un serial en Once a Week en 1859 bajo el título "A Good Fight", pero cuando Reade discrepó con los propietarios de la revista sobre algunos de los temas polémicos (principalmente el embarazo de soltera de la heroína), cortó abruptamente la serialización con un final feliz falso. Reade continuó trabajando en la novela y la publicó en 1861, completamente revisada y ampliada, como The Cloister and the Hearth . [ cita requerida ] Se reconoció como una de las novelas históricas de mayor éxito. Volviendo del siglo XV a la vida inglesa contemporánea, publicó a continuación Hard Cash (publicada originalmente como Very Hard Cash [3] ) (1863), en la que destacó los abusos de los manicomios privados . Le siguieron otras tres novelas de este tipo: Foul Play (1869), en la que expuso las iniquidades de los desguazadores de barcos y preparó el terreno para los trabajos de Samuel Plimsoll ; Put Yourself in His Place (1870), en la que trató de los sindicatos; y A Woman-Hater (1877), en la que continuó su comentario sobre los sindicatos al tiempo que abordaba el tema de las mujeres médicas. The Wandering Heir (1875), de la que también escribió una versión para el teatro, fue sugerida por el caso Tichborne . [4]
Reade también publicó tres estudios elaborados de personajes: Griffith Gaunt (1866), A Terrible Temptation (1871), A Simpleton (1873). Calificó la primera de estas como su mejor novela. A intervalos a lo largo de su carrera literaria, trató de satisfacer su ambición dramática, alquilando un teatro y contratando una compañía para la producción de sus obras. Un ejemplo de su persistencia se vio en el caso de Foul Play . La escribió en 1869 en combinación con Dion Boucicault con vistas a una adaptación teatral. La obra fue más o menos un fracaso; pero produjo otra versión en solitario en 1877, bajo el título de A Scuttled Ship , que fue un fracaso notable. Su mayor éxito como dramaturgo llegó con su último intento, Drink , una adaptación de L'Assommoir de Émile Zola , producida en 1879, [4] y llevada al cine en 1917.
En ese año murió su amiga Laura Seymour, que podría haber sido su amante y que le había cuidado la casa desde 1854. La salud de Reade se deterioró a partir de ese momento. A su muerte, dejó tras de sí una novela completa, Un secreto peligroso , que demostró que todavía era hábil en las artes de tejer una trama complicada y diseñar situaciones emocionantes. Reade era un aficionado al violín, y entre sus obras hay un ensayo sobre los violines de Cremona con el título "Un arte perdido revivido". [6] Reade está enterrado junto a Laura Seymour, en el cementerio de la iglesia de St. Mary, Willesden , en el noroeste de Londres.
Reade subtituló varias de sus novelas "Un romance realista", lo que hacía referencia a su práctica de basar sus novelas en gran medida en recortes de periódicos, que comenzó a recopilar con este fin en 1848. También llevó a cabo su propia investigación, observando personalmente las prisiones, por ejemplo, así como tomando prestado en ocasiones mucho de las obras de otros novelistas. [3] Admitió al público libremente los secretos de su método de composición: habló sobre su método en sus prefacios, se presentó en una de sus novelas, como el Dr. Rolfe en Una terrible tentación , y en su testamento, dejó su taller y su acumulación de materiales abiertos a la inspección durante dos años después de su muerte. La colección era extensa y estaba bien organizada, y había planeado usarla como base para una obra no realizada sobre "la sabiduría y la locura de las naciones", que trataba detalles sociales, políticos y domésticos. [7]
Las novelas de Reade eran populares y se encontraba entre los novelistas mejor pagados de Inglaterra. Sin embargo, muchas bibliotecas se negaban a publicar sus obras por considerarlas indecentes. [3]
Reade pasó de moda a finales de siglo («es raro encontrar a alguien que lo haya leído voluntariamente», escribió George Orwell en un ensayo sobre Reade [8] ), pero durante el siglo XIX Reade fue uno de los novelistas británicos más populares. No fue muy bien considerado por los críticos. La siguiente evaluación de Justin McCarthy, escrita en 1872, es típica:
En casi todos los relatos se respira un aire fuerte y saludable de honestidad y nobleza. Los distingue una ausencia absoluta de hipocresía, afectación y farsa. Uno de sus grandes méritos es una sorprendente variedad de poder descriptivo, a la vez audaz, amplio y realista. Reade puede describir una batalla naval, una tormenta, la forja de una herradura, los estragos de una inundación, el arreglo del vestido de una dama, la afinación de un piano, con igual precisión y aparente entusiasmo... Reade no carece de ninguna de las cualidades necesarias para ser un narrador poderoso, mientras que se distingue de todos los simples narradores por el hecho de que tiene un gran objetivo social al que servir en casi todo lo que se propone detallar. No creo que sea más que eso, ni, a pesar de las evidencias de algo aún más elevado que se dieron en "Christie Johnstone" y "El claustro y el hogar", creo que alguna vez podría haberlo sido. Es un magnífico ejemplo del corresponsal especial moderno, dotado del don adicional y único de la facultad de convertir su informe en una historia emocionante. Pero se requiere algo más que eso, algo más elevado que eso, para ser un gran novelista que el mundo recordará siempre. El señor Reade no tiene parangón en la segunda clase de novelistas ingleses, pero no pertenece a la primera fila. Su éxito ha sido grande a su manera, pero es para una época y no para el tiempo. [9]
El autor George Orwell resumió el atractivo de Reade como "el mismo encanto que uno encuentra en las historias de detectives de R. Austin Freeman o en las colecciones de curiosidades del teniente comandante Gould : el encanto del conocimiento inútil", y continuó diciendo que
Reade era un hombre de lo que podríamos llamar un erudito enciclopédico. Poseía un vasto caudal de información inconexa que su vivaz don narrativo le permitía meter en libros que, en cualquier caso, pasarían por novelas. Si tienes el tipo de mente que disfruta con fechas, listas, catálogos, detalles concretos, descripciones de procesos, escaparates de tiendas de segunda mano y números atrasados de la Bolsa y el Mart, el tipo de mente que disfruta sabiendo exactamente cómo funcionaba una catapulta medieval o qué objetos contenía una celda de prisión de la década de 1840, entonces difícilmente podrás evitar disfrutar de Reade. [8]
Durante su carrera, el prolífico Reade se vio involucrado en varias disputas literarias que implicaban acusaciones de plagio. Se defendió con firmeza, pero invocó estándares sobre préstamos literarios más laxos que los actuales. Reade es mencionado con frecuencia en estudios sobre la evolución de las actitudes hacia el plagio.
A Reade se le atribuye la cita: "Siembra un pensamiento y cosecharás un acto; siembra un acto y cosecharás un hábito; siembra un hábito y cosecharás un carácter; siembra un carácter y cosecharás un destino". En la actualidad, suele adaptarse a:
"Cuida tus pensamientos porque se convertirán en tus palabras; cuida tus palabras porque se convertirán en tus acciones; cuida tus acciones porque se convertirán en tus hábitos; cuida tus hábitos porque se convertirán en tu carácter; cuida tu carácter porque se convertirá en tu destino".
(Esto se utilizó en la película La dama de hierro (2011), pronunciado por Meryl Streep interpretando a Margaret Thatcher , la ex primera ministra).
Los recortes de periódicos, cuadernos y correspondencia de Reade se conservan en la Biblioteca de Londres.
Reade y su difunta esposa tuvieron una hija adoptada. Él cortó relaciones con ella después de que ella se fugara a los dieciséis años con un actor. Después de que su marido la abandonara, ella trabajó como actriz durante varios años. Actuó 2000 veces en una producción de It Is Never Too Late to Mend de Reade . Terminó indigente en un asilo de Kent. [10]
La letra de Ira Gershwin "Nunca es demasiado tarde para Mendelssohn...", que aparece tanto en Oh, Kay! como en Lady in the Dark , es un juego de palabras con el título del libro de Reade.
El poema de John Betjeman "En el cementerio de Willesden" incluye una referencia a "la tumba de Laura Seymour - 'Hasta siempre, leal consejera y amiga' / De aquel Charles Reade cuyo ataúd yace junto al de ella / ¿Era ella su amante?" seguida de un largo pasaje imaginado sobre su posible relación.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). "Reade, Charles". Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
