Joseph Thomas Sheridan Le Fanu ( 28 de agosto de 1814 - 7 de febrero de 1873) fue un escritor irlandés de cuentos góticos , novelas de misterio y ficción de terror . Fue un destacado escritor de historias de fantasmas de su tiempo, fundamental para el desarrollo del género en la era victoriana . [3] MR James describió a Le Fanu como "absolutamente en el primer rango como escritor de historias de fantasmas". [4] Tres de sus obras más conocidas son el misterio de habitación cerrada El tío Silas , la novela corta de vampiros Carmilla y la novela histórica La casa junto al cementerio .
Sheridan Le Fanu nació en el número 45 de Lower Dominick Street , Dublín , en una familia literaria de ascendencia hugonote , irlandesa e inglesa. Tenía una hermana mayor, Catherine Frances, y un hermano menor, William Richard . [5] Sus padres fueron Thomas Philip Le Fanu y Emma Lucretia Dobbin. [6] Tanto su abuela Alicia Sheridan Le Fanu como su tío abuelo Richard Brinsley Sheridan eran dramaturgos (su sobrina Rhoda Broughton se convertiría en una exitosa novelista), y su madre también era escritora, y produjo una biografía de Charles Orpen . Un año después de su nacimiento, su familia se mudó a la Royal Hibernian Military School en Phoenix Park , donde su padre, un clérigo de la Iglesia de Irlanda , fue designado capellanía del establecimiento. Phoenix Park y el pueblo adyacente y la iglesia parroquial de Chapelizod aparecerían en las historias posteriores de Le Fanu. [7]
En 1826 la familia se trasladó a Abington , en el condado de Limerick, donde el padre de Le Fanu, Thomas, asumió su segundo rectorado en Irlanda. Aunque tuvo un tutor que, según su hermano William, no les enseñó nada y finalmente fue despedido en desgracia, Le Fanu utilizó la biblioteca de su padre para educarse. [5] A los quince años, Joseph escribía poesía que compartía con su madre y sus hermanos, pero nunca con su padre. [5] Su padre era un estricto clérigo protestante y crió a su familia en una tradición casi calvinista . [7]
En 1832, los desórdenes de la Guerra del Diezmo (1831-1836) afectaron a la región. Había alrededor de seis mil católicos en la parroquia de Abington y sólo unas pocas docenas de miembros de la Iglesia de Irlanda. (Cuando hacía mal tiempo, el deán cancelaba los servicios dominicales porque muy pocos feligreses asistían.) Sin embargo, el gobierno obligó a todos los granjeros, incluidos los católicos, a pagar diezmos para el mantenimiento de la iglesia protestante. Al año siguiente, la familia se mudó temporalmente a Dublín, a Williamstown Avenue, en el suburbio sureño de Blackrock, [8] donde Thomas iba a trabajar en una comisión del gobierno. [7]
Aunque Thomas Le Fanu intentó vivir como si fuera un hombre acomodado, la familia atravesaba constantes dificultades económicas. Thomas aceptó las rectorías en el sur de Irlanda por el dinero, ya que le proporcionaban una vida decente gracias a los diezmos. Sin embargo, a partir de 1830, como resultado de la agitación contra los diezmos, estos ingresos comenzaron a disminuir y cesaron por completo dos años más tarde. En 1838, el gobierno instituyó un plan para pagar a los rectores una suma fija, pero mientras tanto, el decano tenía poco más que el alquiler de algunas pequeñas propiedades que había heredado. En 1833, Thomas tuvo que pedir prestado 100 libras a su primo, el capitán Dobbins (que terminó en la prisión de deudores unos años más tarde) para visitar a su hermana moribunda en Bath, que también estaba muy endeudada por sus facturas médicas. A su muerte, Thomas no tenía casi nada que dejarles a sus hijos, y la familia tuvo que vender su biblioteca para pagar algunas de sus deudas. Su viuda se fue a vivir con el hijo menor, William. [7]
Sheridan Le Fanu estudió derecho en el Trinity College de Dublín , donde fue elegido auditor de la Sociedad Histórica del Colegio . Bajo un sistema peculiar de Irlanda, no tenía que vivir en Dublín para asistir a las clases, sino que podía estudiar en casa y presentarse a los exámenes de la universidad cuando fuera necesario. Fue convocado al colegio de abogados en 1839, pero nunca ejerció y pronto abandonó el derecho por el periodismo. En 1838 comenzó a contribuir con historias a la revista Dublin University Magazine , incluida su primera historia de fantasmas, titulada "El fantasma y el huesero" (1838). Se convirtió en propietario de varios periódicos a partir de 1840, incluido el Dublin Evening Mail y el Warder . [7]
El 18 de diciembre de 1844, Le Fanu se casó con Susanna Bennett, hija de un destacado abogado de Dublín, George Bennett, y nieta de John Bennett , juez del Tribunal del Banco del Rey . El futuro diputado de la Home Rule League, Isaac Butt, fue testigo. La pareja viajó entonces a casa de los padres de él en Abington para pasar la Navidad. Alquilaron una casa en Warrington Place, cerca del Gran Canal de Dublín. Su primera hija, Eleanor, nació en 1845, seguida de Emma en 1846, Thomas en 1847 y George en 1854.
En 1847, Le Fanu apoyó a John Mitchel y Thomas Francis Meagher en su campaña contra la indiferencia del gobierno ante la hambruna irlandesa . Otros que participaron en la campaña fueron Samuel Ferguson e Isaac Butt. Butt escribió un análisis de cuarenta páginas sobre el desastre nacional para la revista de la Universidad de Dublín en 1847. [9] Su apoyo le costó la nominación como diputado conservador por el condado de Carlow en 1852.
En 1856, la familia se mudó de Warrington Place a la casa de los padres de Susanna en el número 18 de Merrion Square (posteriormente el número 70, sede del Irish Arts Council). Sus padres se retiraron a vivir en Inglaterra. Le Fanu nunca fue propietario de la casa, sino que la alquiló a su cuñado por 22 libras anuales, lo que en 2023 equivalía a unas 2.000 libras (que no pagó en su totalidad).
Su vida personal también se volvió difícil en esta época, ya que su esposa sufría de síntomas neuróticos cada vez mayores. Tuvo una crisis de fe y asistía a servicios religiosos en la cercana iglesia de San Esteban . También discutió sobre religión con William, el hermano menor de Le Fanu, ya que Le Fanu aparentemente había dejado de asistir a los servicios. Sufría de ansiedad después de la muerte de varios parientes cercanos, incluido su padre dos años antes, lo que puede haber provocado problemas matrimoniales. [10]
En abril de 1858 sufrió un "ataque histérico" y murió al día siguiente en circunstancias poco claras. Fue enterrada en el panteón familiar de Bennett en el cementerio de Mount Jerome junto a su padre y hermanos. La angustia de los diarios de Le Fanu sugiere que sentía culpa y pérdida. A partir de entonces no escribió ninguna ficción hasta la muerte de su madre en 1861. Recurrió a su prima Lady Gifford en busca de consejo y aliento, y ella siguió siendo una corresponsal cercana hasta su muerte a finales de la década.
En 1861 se convirtió en editor y propietario de la revista Dublin University Magazine y comenzó a sacar provecho de la doble publicación, primero serializando en la revista Dublin University Magazine y luego revisando para el mercado inglés. [3] Publicó tanto The House by the Churchyard como Wylder's Hand de esta manera. Después de las críticas tibias de la primera novela, ambientada en la zona de Phoenix Park de Dublín, Le Fanu firmó un contrato con Richard Bentley, su editor de Londres, que especificaba que las futuras novelas serían historias "de un tema inglés y de tiempos modernos", un paso que Bentley consideró necesario para que Le Fanu satisficiera al público inglés. Le Fanu tuvo éxito en este objetivo en 1864, con la publicación de Uncle Silas , que ambientó en Derbyshire. En sus últimos cuentos, sin embargo, Le Fanu regresó al folclore irlandés como inspiración y animó a su amigo Patrick Kennedy a contribuir con folclore a la revista Dublin University Magazine.
Le Fanu murió de un ataque al corazón en su Dublín natal el 7 de febrero de 1873, a la edad de 58 años. Según Russell Kirk , en su ensayo "A Cautionary Note on the Ghostly Tale" en The Surly Sullen Bell , "se cree que Le Fanu literalmente murió de miedo"; pero Kirk no da las circunstancias. [11] Hoy en día hay una carretera y un parque en Ballyfermot , cerca de su casa de la infancia en el suroeste de Dublín, que lleva su nombre.
Le Fanu trabajó en muchos géneros, pero sigue siendo más conocido por su ficción de terror. Era un artesano meticuloso y con frecuencia reelaboraba tramas e ideas de sus escritos anteriores en obras posteriores. Muchas de sus novelas, por ejemplo, son ampliaciones y refinamientos de cuentos anteriores. Se especializó en el tono y el efecto en lugar del "horror impactante" y le gustaba dejar detalles importantes sin explicar y misteriosos. Evitaba los efectos sobrenaturales evidentes: en la mayoría de sus obras principales, lo sobrenatural está fuertemente implícito, pero también es posible una explicación "natural". El mono demoníaco en "Té verde" podría ser un delirio del protagonista de la historia, que es la única persona que lo ve; en "El familiar", la muerte del capitán Barton parece sobrenatural pero en realidad no hay testigos, y el búho fantasmal puede ser un pájaro real. Esta técnica influyó en artistas de terror posteriores, tanto en la prensa como en el cine (véase, por ejemplo, el principio de "horror indirecto" del productor cinematográfico Val Lewton ). [3] Aunque otros escritores han optado desde entonces por técnicas menos sutiles, los mejores relatos de Le Fanu, como la novela de vampiros Carmilla y el cuento "Schalken el pintor", siguen siendo algunos de los más poderosos del género. Tuvo una enorme influencia en uno de los escritores de historias de fantasmas más importantes del siglo XX, MR James , y aunque su obra cayó en desgracia a principios del siglo XX, hacia finales del siglo aumentó el interés por su obra y sigue siendo comparativamente fuerte. [7]
Sus doce primeros relatos, escritos entre 1838 y 1840, pretenden ser los restos literarios de un sacerdote católico del siglo XVIII llamado Padre Purcell. Fueron publicados en la revista de la Universidad de Dublín y luego se recopilaron como The Purcell Papers (1880). [12] La mayoría están ambientados en Irlanda e incluyen algunas historias clásicas de terror gótico, con castillos sombríos, apariciones sobrenaturales de ultratumba, locura y suicidio. También son evidentes la nostalgia y la tristeza por la aristocracia católica desposeída de Irlanda, cuyos castillos en ruinas se alzan como testigo mudo de esta historia. Algunas de las historias todavía aparecen a menudo en antologías :
Versiones revisadas de "La condesa irlandesa" (como "La prima asesinada") y "Schalken" fueron reimpresas en la primera colección de cuentos de Le Fanu, la muy rara Ghost Stories and Tales of Mystery (1851). [15]
Una novela anónima Spalatro: From the Notes of Fra Giacomo , publicada en la revista de la Universidad de Dublín en 1843, se agregó al canon de Le Fanu en 1980, siendo reconocida como obra de Le Fanu por WJ McCormack en su biografía de ese año. Spalatro tiene un escenario típicamente gótico italiano, con un bandido como héroe, como en Ann Radcliffe (cuya novela de 1797 The Italian incluye a un villano menor arrepentido del mismo nombre). Más inquietante, sin embargo, es la pasión necrófila del héroe Spalatro por una belleza bebedora de sangre no muerta, que parece ser una predecesora de la posterior vampiresa de Le Fanu, Carmilla. Al igual que Carmilla, esta femme fatale no muerta no es retratada de una manera completamente negativa e intenta, pero falla, salvar al héroe Spalatro de la condenación eterna que parece ser su destino.
Le Fanu escribió esta historia después de la muerte de su hermana mayor, Catherine, en marzo de 1841. Ella había estado enferma durante unos diez años, pero su muerte fue un gran shock para él. [16]
Las primeras novelas de Le Fanu eran históricas, al estilo de Sir Walter Scott , aunque ambientadas en Irlanda. Al igual que Scott, Le Fanu simpatizaba con la antigua causa jacobita :
Le Fanu publicó muchas novelas en el estilo de ficción sensacionalista contemporánea de Wilkie Collins y otros:
Sus obras más conocidas, aún hoy ampliamente leídas, son:
Además de MR James, otros escritores han expresado su profunda admiración por la ficción de Le Fanu. EF Benson afirmó que las historias de Le Fanu "Green Tea", "The Familiar" y "Mr. Justice Harbottle" "tienen un instinto de horror que la costumbre no puede envejecer, y esta cualidad se debe, como en The Turn of the Screw [de Henry James ], a los métodos admirablemente artísticos de Le Fanu en la ambientación y la narración". Benson agregó: "El mejor trabajo [de Le Fanu] es de primer nivel, mientras que como 'espeluznante' no tiene rival. Nadie más tiene un toque tan seguro para mezclar la atmósfera misteriosa en la que el horror se reproduce oscuramente". [34] Jack Sullivan ha afirmado que Le Fanu es "una de las figuras más importantes e innovadoras en el desarrollo de la historia de fantasmas" y que el trabajo de Le Fanu ha tenido "una influencia increíble en el género; [es] considerado por MR James, EF Bleiler y otros como el escritor más hábil de ficción sobrenatural en inglés". [3]
La obra de Le Fanu influyó en varios escritores posteriores. El más famoso fue Carmilla , que influyó en Bram Stoker al escribir Drácula . [35] La ficción de fantasmas de MR James estuvo influenciada por la obra de Le Fanu en el género. [4] [36] La novela sobrenatural de Oliver Onions La mano de Kornelius Voyt (1939) estuvo inspirada en el tío Silas de Le Fanu . [37]
Hay un extenso análisis crítico de las historias sobrenaturales de Le Fanu (particularmente "Green Tea", "Schalken the Painter" y Carmilla ) en el libro de Jack Sullivan Elegant Nightmares: The English Ghost Story from Le Fanu to Blackwood (1978). Otros libros sobre Le Fanu incluyen Wilkie Collins, Le Fanu and Others (1931) de SM Ellis, Sheridan Le Fanu (1951) de Nelson Browne, Joseph Sheridan Le Fanu (1971) de Michael H. Begnal, Sheridan Le Fanu (tercera edición, 1997) de WJ McCormack, Le Fanu's Gothic: The Rhetoric of Darkness (2004) de Victor Sage y Vision and Vacancy: The Fictions of JS Le Fanu (2007) de James Walton.
Le Fanu, sus obras y su entorno familiar se exploran en el texto mixto en prosa y verso Le Fanu's Ghost (2006) de Gavin Selerie. J. Sheridan Le Fanu: A Bio-Bibliography (1995) de Gary William Crawford es la primera bibliografía completa. Joseph Sheridan Le Fanu: A Concise Bibliography (2011) de Crawford y Brian J. Showers es un suplemento a la bibliografía de Crawford descatalogada en 1995. Con Jim Rockhill y Brian J. Showers, Crawford ha editado Reflections in a Glass Darkly: Essays on J. Sheridan Le Fanu . Las introducciones de Jim Rockhill a los tres volúmenes de la edición de Ash-Tree Press de la ficción sobrenatural corta de Le Fanu ( Schalken the Painter and Others [2002], The Haunted Baronet and Others [2003], Mr Justice Harbottle and Others [2005]) ofrecen un relato perspicaz de la vida y la obra de Le Fanu.
El libro de Julian Moynahan , Anglo-Irish: The Literary Imagination in a Hyphenated Culture (Princeton University Press, 1995), incluye un estudio de los escritos de misterio de Le Fanu.
