El tío Silas , subtitulada "Un cuento de Bartram Haugh", es una novela de misterio y suspenso gótica victoriana de 1864 delescritor irlandés J. Sheridan Le Fanu . A pesar de que Le Fanu se resiste a su clasificación como tal, la novela también ha sido aclamada como una obra de ficción sensacionalista por críticos contemporáneos y modernos por igual. Es un ejemplo temprano del subgénero de misterio de habitación cerrada , en lugar de una novela de lo sobrenatural (a pesar de algunos toques espeluznantemente ambiguos), pero muestra un fuerte interés en lo oculto y en las ideas de Emanuel Swedenborg , uncientífico, filósofo y místico cristiano sueco .
Al igual que muchas de las novelas de Le Fanu, El tío Silas surgió de un cuento anterior, en este caso "Un pasaje en la historia secreta de una condesa irlandesa" (1839), que también publicó como "El primo asesinado" en la colección Historias de fantasmas y cuentos de misterio (1851). Si bien esta historia anterior se desarrollaba en Irlanda, la acción de la novela tiene lugar en Derbyshire ; la autora Elizabeth Bowen fue la primera en identificar un subtexto claramente irlandés en la novela, sin embargo, a pesar de su ambientación inglesa. Se publicó por primera vez en la revista Dublin University Magazine en 1864, bajo el título Maud Ruthyn and Uncle Silas , y apareció en diciembre del mismo año como una novela de tres volúmenes del editor londinense Richard Bentley . [1] Se realizaron varios cambios desde la serialización hasta la edición en volumen, como resolver las inconsistencias de los nombres.
La novela es una narración en primera persona contada desde el punto de vista de la adolescente Maud Ruthyn, una heredera que vive con su rico, sombrío y solitario padre Austin Ruthyn en su mansión de Knowl. A través de su padre y su prima mundana y alegre, Lady Monica Knollys, poco a poco va conociendo más sobre su tío, Silas Ruthyn, una oveja negra de la familia a quien nunca ha conocido; antaño un infame libertino y jugador, ahora parece ser un ferviente cristiano reformado. Su reputación se ha visto manchada por el sospechoso suicidio de un hombre con quien Silas tenía una enorme deuda de juego, que tuvo lugar dentro de una habitación cerrada y aparentemente impenetrable en la mansión de Silas en Bartram-Haugh.
En la primera parte de la novela, el padre de Maud contrata a una institutriz francesa , Madame de la Rougierre, como acompañante para ella. Madame aterroriza a Maud y parece tener planes para ella: durante dos de sus paseos juntos, Maud entra en contacto sospechoso con extraños que parecen ser conocidos de Madame. (En una escena que rompe la narración en primera persona, nos enteramos de que está en complicidad con Dudley, el hijo inútil de Silas). La institutriz finalmente es despedida cuando Maud la descubre en el acto de registrar el escritorio cerrado con llave de su padre.
El padre de Maud, un swedenborgiano , le pregunta en términos oscuros si está dispuesta a someterse a algún tipo de "ordalía" para limpiar el nombre de su tío y de la familia en general; poco después de que ella acepte, su padre muere a causa de la rotura de un aneurisma . Al leer su testamento , se descubre que había añadido un codicilo para que Maud viva con Silas, que se convierte en su tutor hasta que alcance la mayoría de edad. Sin embargo, el testamento permite que, si muriera siendo menor de edad, la herencia pasaría a Silas. Lady Knollys, junto con el albacea de Austin y compañero swedenborgiano, el Dr. Bryerly, intenta en vano anular el codicilo, al darse cuenta de sus peligrosas implicaciones para la joven heredera; a pesar de sus esfuerzos, Maud consiente voluntariamente en pasar los siguientes tres años y medio en Bartram-Haugh.
Al principio, Maud encuentra la vida en Bartram-Haugh extraña, pero no desagradable, a pesar de signos ominosos como los sirvientes uniformemente hostiles y el malévolo factótum de Silas , el cojo Dickon Hawkes. El propio Silas asusta a Maud, pero no obstante parece ser amable con ella, en contraste con su trato con sus propios hijos, el patán Dudley y la inculta Millicent ('Milly'). Aunque Maud inicialmente desaprueba los modales rústicos de Millicent, se convierten en mejores amigos y la única fuente de compañía entre ellos en la finca. Durante su estadía, Maud es objeto de varios intentos de su primo Dudley de cortejarla, pero ella lo rechaza rotundamente en cada ocasión. Silas es objeto periódicamente de misteriosos ataques catatónicos , atribuidos a su consumo masivo de láudano .
En Bartram-Haugh comienzan a ocurrir varios acontecimientos siniestros y cada vez resulta más difícil para Maud y Millicent encontrar una forma de salir de la finca. Mientras tanto, el cortejo de Dudley culmina con una propuesta de matrimonio a Maud; cuando ella se queja a Silas al respecto, él intenta convencerla de que acepte. Ella se siente aliviada cuando se descubre que Dudley ya está casado y, después de ser repudiado por su padre, él y su esposa parten para zarpar hacia Australia. Silas decide que Millicent debería asistir a un internado en Francia y la envía lejos con la promesa de que Maud se reunirá con ella después de tres meses.
Maud se sorprende al descubrir que Madame de la Rougierre reside en Bartram-Haugh al servicio de Silas, y sospecha también que Dudley no ha abandonado el país. A pesar de las enérgicas protestas de Maud, Madame recibe el encargo de acompañarla primero a Londres , y luego a Dover y a través del Canal de la Mancha . Tras quedarse dormida durante el viaje y ser escoltada al amparo de la oscuridad, Maud se despierta y se encuentra de nuevo en Bartram-Haugh: de hecho, había estado en un viaje de ida y vuelta a Londres y de vuelta. Maud se encuentra ahora prisionera en uno de los muchos dormitorios de la mansión bajo la vigilancia de Madame, mientras que todo el mundo cree que está en Francia.
Recordando las advertencias anteriores de Meg Hawkes, Maud se niega a beber nada de lo que le ofrecen; en cambio, Madame, ignorante de las verdaderas intenciones de Silas, bebe clarete drogado destinado a Maud y rápidamente se queda dormida en la cama de Maud. Más tarde esa noche, Dudley escala el edificio y entra en la habitación sin luz, que es donde supuestamente tuvo lugar el suicidio; la ventana que usa tiene bisagras ocultas que permiten abrirla solo desde el exterior. Oculta fuera de la vista, Maud presencia cómo Dudley asesina brutalmente a Madame en la casi oscuridad, confundiéndola con Maud. Silas entra en la habitación, después de haber estado esperando afuera; mientras lo hace, Maud sale sin ser detectada. Ayudada por la hija de Dickon, con quien Maud se había hecho amiga durante su estadía, es transportada rápidamente en carruaje a la propiedad de Lady Knollys, y lejos de Bartram-Haugh.
Por la mañana, Silas es descubierto muerto por una sobredosis de láudano , mientras que Dudley se convierte en fugitivo y se cree que se esconde en Australia. Maud está felizmente casada con el encantador y apuesto Lord Ilbury y termina sus recuerdos con una nota filosófica:
Este mundo es una parábola, la morada de símbolos, los fantasmas de cosas espirituales inmortales que se muestran en forma material. ¡Que la bendita segunda vista sea mía para reconocer bajo estas hermosas formas de la tierra a los ÁNGELES que las llevan, porque estoy seguro de que podemos caminar con ellos si queremos y oírlos hablar!
El tío Silas sigue siendo la novela más conocida de Le Fanu. Fue la fuente de La casa de Girdlestone de Arthur Conan Doyle [2] y sigue siendo una piedra de toque para la ficción de misterio contemporánea. También existen fuertes conexiones entre el tío Silas y algunas de las novelas de Wilkie Collins , especialmente La dama de blanco ; ambos escritores, aunque reconociblemente dentro de la tradición gótica, retratan heroínas que están mucho más desarrolladas que las doncellas perseguidas de Ann Radcliffe y otros. [3]
Una versión cinematográfica, también titulada Tío Silas (aunque inicialmente estrenada en Estados Unidos como La herencia ), fue realizada por Gainsborough Studios en 1947. Fue dirigida por Charles Frank, con Derrick De Marney como Silas y Jean Simmons como la heroína (cuyo nombre de pila fue cambiado de Maud a Carolyn). [4]
Se realizó una adaptación televisiva británica de largometraje para la serie de Thames Television Mystery and Imagination (1968). Maud fue interpretada por Lucy Fleming y Robert Eddison como Silas. [5]
En 1977 se produjo una serie de Alemania Occidental, Tío Silas, con Hannes Messemer en el papel principal.
The Dark Angel , una adaptación posterior protagonizada por Peter O'Toole como Silas, se estrenó en BBC Television en 1989, [6] y se transmitió en PBS en los EE. UU. el 21 de marzo de 1991. [7] [8]
En octubre de 2021, comenzó la fotografía principal de una adaptación financiada por Fís Éireann/Screen Ireland . Está siendo dirigida por Lisa Mulcahy, con Agnes O'Casey como Maud y David Wilmot como Silas. [9] Se estrenó en 2023 bajo el título Lies We Tell.
La BBC también ha emitido adaptaciones radiofónicas de la novela, entre ellas:
Audiolibro de dominio público Tío Silas en LibriVox