El Corpo Aeronautico Militare (Cuerpo de Aviación Militar) italiano se formó como parte del Regio Esercito (Ejército Real) el 7 de enero de 1915, incorporando el Batallón de Vuelos de Aviadores (aviones), el Batallón de Especialistas (dirigibles) y el Batallón de Balonistas. Antes de la Primera Guerra Mundial, Italia había sido pionera en la aviación militar en la guerra ítalo-turca durante 1911-1912. En su ejército también figuraba uno de los teóricos más destacados del mundo sobre el futuro de la aviación militar, Giulio Douhet ; Douhet también tuvo un lado práctico, ya que fue en gran parte responsable del desarrollo de los bombarderos Caproni de Italia a partir de 1913. Italia también tuvo la ventaja de una entrada retrasada en la Primera Guerra Mundial, no comenzó la lucha hasta el 24 de mayo de 1915, pero no aprovechó en lo que respecta a la aviación.
Italia entró en la Primera Guerra Mundial con una fuerza aérea tecnológicamente comparable a una fuerza en el frente occidental en 1914. Al carecer de aviones de combate, durante toda la guerra los italianos recurrieron a aviones suministrados por los franceses, ya sea directamente o construidos bajo licencia. La primera fuerza aérea también era lamentablemente deficiente desde el punto de vista táctico; Básicamente, sus aviones de combate se lanzaban al aire sólo cuando se avistaban aviones enemigos sobre sus cabezas. Sin embargo, los bombarderos Caproni alcanzaron el estado operativo y realizaron sus primeras incursiones el 20 de agosto de 1915.
Después de la guerra, el Corpo Aeronautico Militare se convirtió en la base de la Regia Aeronautica , que se convirtió en una fuerza aérea independiente del Real Ejército Italiano el 28 de marzo de 1923.
Italia fue pionera en la aviación militar anterior a la Primera Guerra Mundial, utilizando aviones en Libia durante la guerra ítalo-turca en 1911. También tuvo uno de los profetas de la aviación militar dentro de las filas de su ejército, en Giulio Douhet . En junio de 1911, incluso antes de que comenzaran los combates en Libia, Douhet predijo que el oponente más eficaz de los aviones militares serían otros aviones. También predijo la mayor vulnerabilidad a la acción enemiga de las máquinas más ligeras que el aire. [2]
Es posible que el experimento de vuelo libio haya arrojado sólo cuatro bombas pequeñas, pero el potencial del poder aéreo era lo suficientemente explícito como para que tanto la Regio Esercito como la Regia Marina establecieran unidades aéreas en 1912. La unidad aérea naval fue denominada Sezioni Idrovolanti (Sección de Hidroaviones). El 27 de junio se creó el Battaglione Aviatori (Batallón de Aviación) del ejército para naves más pesadas que el aire. El 28 de noviembre de 1912, las dos nuevas unidades fueron denominadas colectivamente Servizio Aeronautico Militare . [3]
En septiembre de 1913, Douhet previó la necesidad futura de diseñar un avión monoplaza con un cañón que disparara hacia adelante. También en 1913, ignoró los deseos de sus oficiales superiores y colaboró con Giovanni Battista Caproni en el diseño del enorme bombardero trimotor de Caproni. Los superiores de Douhet, descontentos con esto, lo exiliaron a una misión de infantería. [2]
El 28 de julio de 1914, como parte de la reacción en cadena de los acontecimientos que abrieron la Primera Guerra Mundial, Austria declaró la guerra a Serbia y solicitó ayuda italiana. Italia mantuvo su neutralidad debido a que la Triple Alianza era un pacto defensivo. El 24 de mayo de 1915, Italia declaró la guerra a Austria para unirse a la Primera Guerra Mundial. En mayo de 1915, Italia todavía no tenía exploradores monoplaza con un arma de fuego frontal. Sí contaba con 86 aviones y 70 pilotos organizados en 14 escuadrones para iniciar su guerra. [2]
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El Corpo Aeronautico Militare (Cuerpo de Aviación Militar) se formó como parte del Regio Esercito (Ejército Real) el 7 de enero de 1915, incorporando el Batallón de Vuelos de Aviadores (aviones), el Batallón de Especialistas (dirigibles) y el Batallón de Aeronauticos. La Regia Marina (Marina Real) todavía tenía un brazo aéreo que operaba hidroaviones construidos localmente. [4] Las operaciones aéreas de Italia durante la Primera Guerra Mundial se dividieron en tres áreas geográficas. Primero fue la costa del Adriático. Aunque los aviones de la época tenían un alcance lo suficientemente corto como para dificultar los vuelos sobre el mar Adriático central , podían operar en los extremos sur o norte, donde el mar era más estrecho. Como resultado único, tanto los italianos como su oposición austrohúngara desarrollaron el único teatro de guerra que contaba con hidroaviones bombarderos y cazas. [2]
La segunda zona, interna, era la cubierta por unidades de aviación de defensa interna para proteger las ciudades italianas de los bombardeos aéreos. Estos escuadrones de defensa nacional resultarían de poco valor militar. [2] La última zona, y la más activa, fue el norte de Italia en la frontera, cerca y al borde de los Alpes, donde los aviones italianos apoyaron a las tropas terrestres italianas que luchaban a lo largo y cerca del río Isonzo en una serie de 11 batallas a lo largo del guerra. Las acciones culminantes en este teatro fueron la Batalla de Caporetto , seguida de la Batalla de Vittorio Veneto . [2]
Los primeros intentos de organizar y utilizar aviones italianos para luchar contra los invasores aéreos austrohúngaros fueron deprimentes. Los pilotos italianos estaban equipados con Nieuport 10 y desplegados en modo "lucha" en lugar de patrullas permanentes. Pronto descubrieron que sus biplazas de fabricación francesa no podían despegar y ascender lo suficientemente rápido como para llevar a un invasor al combate, incluso cuando iban cargados únicamente con un piloto. La falta de una red de observadores terrestres y de aeronaves para dar alerta temprana sólo agravó las dificultades. A finales de 1915, los Nieuports italianos habían logrado atacar aviones austrohúngaros en siete ocasiones. Los austrohúngaros registraron dos pérdidas en el año. [2]
También en 1915, el bombardero Caproni entró en servicio para comenzar misiones de bombardeo a larga distancia. Su primera salida , el 20 de agosto de 1915, fue un ataque a Aisovizza . Este fue el comienzo de una serie de ataques de ojo por ojo contra ciudades enemigas lanzados tanto por Italia como por Austro-Hungría que continuarían hasta el final de la guerra. [2]
El 18 de febrero de 1916, en una incursión de largo alcance en Lubljana , Oreste Salomone obtuvo el primer premio de aviación: la Medalla de Oro al Valor Militar por su valor. Seis días después, los austrohúngaros atacaron Milán para su primer bombardeo. Esta incursión, así como las que siguieron a otras ciudades y pueblos italianos, provocó un considerable esfuerzo de defensa interna por parte de los italianos, que fundaron escuadrones de defensa interna para contrarrestar los ataques. [2]
El 7 de abril de 1916, el recién formado brazo de combate italiano obtuvo sus primeras victorias a pesar de verse obstaculizado por tácticas de "lucha". Los Nieuport 11 recién suministrados , con su rendimiento mejorado, marcaron la diferencia. En mayo, en un intento de reemplazar las bajas y expandir su fuerza aérea, 568 pilotos italianos se graduaron en cursos de 20 a 24 semanas en los primeros cinco meses de 1916. El 28 de agosto de 1916, Italia declaró la guerra al Imperio Alemán . En agosto de 1916, Italia comenzó a utilizar cazas de escolta que acompañaban a sus bombarderos para protegerse de los interceptores austrohúngaros que intentaban frustrar los bombardeos italianos. [2]
Cuando estalló la Batalla de Asiago el 14 de mayo de 1916 en un intento austrohúngaro de atacar la retaguardia del Frente Isonzo, los medios aéreos italianos ayudaron al ejército italiano a contrarrestar el ataque. La aviación italiana tuvo una influencia significativa en el curso de los combates en el monte Ortigara ; sus 61 bombarderos lanzaron 5,5 toneladas de bombas sobre las tropas austrohúngaras. Los 84 escoltas de esta misión encontraron poca oposición, ya que los austrohúngaros sólo pudieron reunir contra ellos tres cazas monoplaza y 23 naves de reconocimiento biplaza.
En septiembre de 1916, los recursos aéreos italianos ascendían a 42 escuadrones tripulados por 369 pilotos (140 oficiales, 229 alistados), 162 observadores y 123 artilleros. A finales de 1916, a los aviadores italianos se les acreditaban 56 victorias aéreas durante el año [2]
El actual estancamiento de las Batallas del Isonzo atrajo cada vez más fuerzas militares italianas hacia el norte para repeler a los invasores. En agosto de 1917, los italianos podían reunir más de 200 aviones operativos en su frente norte en un día determinado. Su presión sobre los invasores fue considerable. En las primeras horas del 24 de octubre de 1917, los austrohúngaros, complementados con tropas alemanas, lanzaron un ataque devastador contra las líneas italianas centradas en el valle de Caporetto. Destrozadas por el primer uso de gas venenoso en el frente italiano y rechazadas por los feroces ataques, las tropas italianas se retiraron al río Piave para establecer una nueva línea de defensa. Los aviones de combate italianos realizaron varias incursiones diarias cada uno en apoyo de sus propias tropas durante esta batalla. La demanda de apoyo aéreo cercano fue tan insistente que los enormes bombarderos estratégicos Caproni fueron desviados hacia la tarea. Incluso se llamó a hidroaviones navales por tierra en misiones de apoyo. [2]
Después de la Batalla de Caporetto, la aviación italiana se había reducido a 59 escuadrones que contenían 378 aviones, con poco más de 100 cazas. Para la tripulación aérea, podría reunir 497 pilotos, 284 observadores y 152 artilleros. También había perdido el uso de 22 aeródromos, así como otras infraestructuras que habían caído en manos austro-alemanas. El efecto neto de Caporetto fue retrasar el esfuerzo aéreo italiano entre uno y dos años. La Fuerza Aérea Italiana obtuvo oficialmente 170 victorias aéreas en 1917, en 700 combates. [2]
Los dos ejércitos en el norte de Italia cayeron en una pausa exhausta hasta junio de 1918. Durante esta pausa, como parte del proceso de reconstrucción, el ejército italiano acumuló tanto una "masa de bombarderos" como una "masa de cazas" para concentrar el poder de su fuerza aérea. . El día 15, los austrohúngaros a lo largo del río Piave lanzaron su última ofensiva, que fracasó poco después. Como de costumbre, los combates terrestres más intensos provocaron una mayor actividad aérea. Las pretensiones de victoria de la aviación italiana fueron casi el doble que las de su oponente. Aunque los austrohúngaros proclamaron la victoria sobre dos globos de observación italianos y 43 aviones, Italia, a su vez, afirmó que fueron derribados 72 aviones y cinco globos. A nivel individual, sin embargo, Italia había sufrido mucho, ya que perdió los servicios de su principal as, Francesco Baracca , así como de los principales ases Flavio Baracchini y Silvio Scaroni . [2]
El 26 de octubre de 1918, los italianos lanzaron su ofensiva final, la batalla de Vittorio Veneto . Sus tropas terrestres estaban apoyadas por una masa de 400 aviones; aunque algunos eran británicos o franceses, la mayoría eran italianos. Al cabo de tres días, el ejército austrohúngaro comenzó a disolverse. Los combates en el frente terminaron el 3 de noviembre de 1918. Al Corpo Aeronautico Militare se le acreditarían 633 victorias durante la Primera Guerra Mundial. Aunque no había llegado a las tácticas ofensivas extremas de la Royal Air Force , había logrado la superioridad aérea y vencido a sus enemigo. [2]
Al principio de la guerra, se trajeron aviones franceses para defender Venecia de los ataques aéreos. A raíz de la batalla de Caporetto, se enviaron cuatro escuadrones del Royal Flying Corps británico a Italia para complementar el esfuerzo de la aviación italiana. Sin que los italianos ni los británicos lo supieran, los austrohúngaros estaban empezando a sufrir escasez de materiales de guerra vitales en el frente interno; como resultado, sus actividades de aviación se vieron seriamente restringidas durante el invierno de 1917. Sin embargo, los escuadrones RFC reclamarían 550 victorias durante su año en Italia. [2]
A su vez, el Imperio Alemán reforzó a sus aliados rezagados, los austrohúngaros, con medios aéreos; sin embargo, también estuvieron relativamente inactivos durante el invierno de 1917-1918. [2]
Italia produjo 12.000 aviones durante el transcurso de la guerra, a pesar de una economía que se basaba más en la agricultura que en la tecnología. Sin embargo, gran parte de esta capacidad de producción se desperdició en el fallido desarrollo del SIA 7 . Los pilotos de combate del ejército italiano en su mayoría se encontraban volando Spad VII , Spad XIII o Nieuports franceses , o imitaciones de Nieuports de Macchi . El fracaso del SIA 7 multipropósito también dejó a algunos pilotos italianos volando obsoletas naves de reconocimiento Farman y Voisin hasta bien entrado 1918, y pagando el precio con sangre. Los aviadores navales italianos, sin embargo, recibieron de Macchi hidroaviones de combate, como el M.5 o el M.7 , que eran equivalentes a los cazas terrestres. [2]
A Italia le fue mejor con la producción de aviones más grandes. El Caproni ya estaba en producción incluso antes de la Primera Guerra Mundial y tenía un diseño tan progresivo que serviría mientras durara la guerra. Las copias de Macchi de un hidroavión Lohner austrohúngaro capturadas el 24 de mayo de 1915 significaron que el diseño de Lohner sirvió tanto a Austria-Hungría como a Italia durante toda la guerra. [2]
El Corpo Aeronautico Militare se convirtió en la base de la Regia Aeronautica , que se convirtió en una fuerza aérea independiente del ejército italiano el 28 de marzo de 1923. [ cita necesaria ]
