Olaseni Lewis , un hombre británico de 23 años, murió el 3 de septiembre de 2010 en el Bethlem Royal Hospital de Londres , Reino Unido, después de que la policía lo sometiera a una restricción física prolongada . Lewis había buscado atención voluntariamente tras la aparición de problemas agudos de salud mental y murió de hipoxia cerebral (falta de oxígeno en el cerebro) poco después, tras acciones en las que participaron once oficiales de la Policía Metropolitana de Londres . Después de siete años de campaña por parte de la familia de Lewis y dos investigaciones por parte de la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC), se planteó una segunda investigación forense .
La investigación determinó que la inmovilización fue desproporcionada y concluyó que los agentes no habían seguido la formación sobre la inmovilización de personas con problemas médicos y el tratamiento de personas que no reaccionaban. También se determinó que Bethlem había tenido varias fallas en la evaluación, el tratamiento y la atención de Lewis. El IPCC recomendó una revisión de seis agentes de policía por mala conducta grave en relación con el incidente, pero todos fueron absueltos posteriormente por la Policía Metropolitana en audiencias a puerta cerrada. South London and Maudsley NHS Foundation Trust , el organismo que gestiona Bethlem, no recibió cargos, aunque realizó cambios en sus procesos internos como resultado.
El proyecto de ley sobre el uso de la fuerza en las unidades de salud mental de 2018, conocido como "Ley de Seni", se convirtió en ley británica en noviembre de 2018 y contiene varias disposiciones para limitar el uso de la fuerza en pacientes con problemas de salud mental y exigir a los agentes de policía que trabajan en unidades de salud mental que lleven cámaras corporales cuando sea razonable. También exige que los hospitales registren datos y publiquen informes sobre incidentes que impliquen el uso de la fuerza física, incluidos datos sobre la edad, el sexo y la etnia de las personas sujetas a la fuerza. Todos los informes sobre muertes de pacientes deben ser revisados por el Secretario de Estado en una revisión anual. La ley aún no está en vigor.
La muerte de Lewis volvió a llamar la atención nacional en 2020 tras las protestas por George Floyd en el Reino Unido , en relación con el número desproporcionado de personas negras, asiáticas y de minorías étnicas asesinadas por agentes del orden británicos .
Nacido de Ajibola Lewis ( abogado nacido en Nigeria ) y Conrad Lewis (ingeniero), Olaseni Lewis (conocido como Seni) era un hombre negro británico de South Norwood , en el sureste de Londres. Creció allí con sus dos hermanas mayores y era muy conocido en su barrio, pues llevaba a los vecinos en su coche. Asistió a la Universidad de Kingston, en el sur de Londres, y, considerado un estudiante brillante, estudió allí una maestría en negocios y tecnología de la información. [1] [2] [3]
Lewis no tenía antecedentes de violencia ni problemas de salud mental antes de los acontecimientos que llevaron a su muerte. [4] Era un hombre alto, y las pruebas en su caso lo describieron como un "gigante gentil" que protegía a sus amigos contra los acosadores. [5]
Tras el fin de semana festivo de verano en el Reino Unido , Lewis sufrió una enfermedad psicótica aguda durante un período de 48 horas a finales de agosto de 2010. [6] El 30 de agosto, volvió a casa tras una noche de fiesta y estaba agitado, diciéndole a su madre que sus amigos le habían dado una sustancia nociva. Después de hablarlo, Lewis le dijo a su madre que se iría a la cama y trataría de dormir para que se le pasaran los efectos. Continuó estando agitado al día siguiente y su madre llamó a NHS Direct . [7]
En respuesta al deterioro de su estado mental, su familia lo llevó al cercano Hospital Universitario Mayday en Croydon. [8] Las cámaras de seguridad durante su estancia en Mayday lo mostraron luchando por permanecer quieto, pidiendo ayuda y abrazando al personal y a la seguridad. El estado de Lewis hizo que los médicos de urgencias del lugar pidieran a su familia que aceptaran que lo llevaran a un lugar seguro, de conformidad con el artículo 136 de la Ley de Salud Mental de 1983. [ 8]
Poco después , lo trasladaron y lo ingresaron en una sala de emergencias del Hospital Maudsley , donde le administraron medicamentos. Su padre, Conrad, y su amigo Omari Faria llegaron durante ese tiempo. Esa tarde, salió del hospital y caminó hasta la cercana estación de tren de Denmark Hill . Su padre, Faria y el personal del hospital lo persiguieron para alentarlo a regresar al hospital y Lewis regresó a Maudsley después de que llamaran a la policía. [8]
Al regresar a Maudsley, Lewis fue readmitido voluntariamente, pero los administradores declararon que debido a su dirección de domicilio tendría que ser transferido al Bethlem Royal Hospital , un conocido hospital psiquiátrico de Londres también conocido como Bedlam. [8] [9] Ajibola Lewis reflexionó que una enfermera de Maudsley le aconsejó que no enviara a su hijo allí, diciendo que "como un joven negro en Londres, es muy fácil que se metan contigo" y un médico le sugirió que tratara el asunto como algo "único". Lewis fue dado de alta brevemente al cuidado de su madre, pero sintiéndose incapaz de afrontar la situación, aceptó que Lewis fuera a Bethlem de forma voluntaria. [7]
Lewis y sus padres viajaron a Bethlem la tarde del 31 de agosto y, al llegar, su madre describió una escena caótica. Lewis ingresó voluntariamente en el hospital con la condición de que pudiera irse si lo deseaba y que se pondrían en contacto con su familia en caso de que surgiera algún problema. A las 20:30 horas, se les dijo a sus padres que se fueran porque el horario de visitas había terminado. [7] El estado de Lewis empeoró después de que sus padres se fueran y decidió abandonar el hospital. Sin embargo, el personal le impidió irse y, posteriormente, Lewis causó daños criminales en una puerta. El personal no se puso en contacto con sus padres, sino que llamó a la policía para denunciar a Lewis por daños criminales . [5]
La policía llegó poco después y esposó a Lewis y lo trasladó a una habitación acolchada en el hospital. Durante un período de 30 a 40 minutos, once agentes de policía lo sujetaron en la habitación durante un período de diez minutos. Después de que Lewis intentó salir de la habitación, los agentes lo sujetaron por segunda vez durante un período de 20 minutos. Le colocaron dos pares de esposas, lo que dejó a Lewis con el brazo izquierdo bloqueado frente a su cabeza y el brazo derecho bloqueado detrás de su espalda. También le colocaron ataduras para las piernas , un juego alrededor de sus tobillos y otro juego alrededor de sus piernas. El método de sujeción era contrario a la práctica policial y más tarde se juzgó peligroso. Lewis fue sujetado boca abajo sobre una cama, luego en el suelo. La policía lo golpeó tres veces con una porra policial durante este período. [5]
Lewis se mostró confundido durante la inmovilización y pidió a la policía que le quitaran los perros de encima. La policía afirmó que por su seguridad continuaron inmovilizándolo hasta que dejó de resistirse. Lewis cayó inconsciente después de 20 minutos debido a la dificultad para respirar y la policía decidió dejarlo en la habitación, creyendo que estaba fingiendo estar inconsciente. [5] El personal médico le inyectó a Lewis un medicamento antipsicótico. [10] Las enfermeras registraron el incidente como una "inmovilización violenta", lo que indicaba que se había utilizado una fuerza innecesaria. El personal del hospital informó que se habían sentido indignados por el nivel de fuerza utilizado. [11]
Cuando se percataron de que Lewis había dejado de respirar, los agentes intentaron practicarle reanimación cardiopulmonar . Se llamó a una ambulancia y Lewis fue trasladado de nuevo al hospital Mayday. Lewis volvió a respirar de forma independiente en la ambulancia. Las evaluaciones hospitalarias posteriores realizadas a finales del 3 de septiembre y principios del 4 de septiembre mostraron que había sufrido muerte cerebral y que su sistema de soporte vital estaba desconectado. [12] [13]
El forense Dr. Roy Palmer inició las investigaciones sobre la muerte de Lewis el 13 de septiembre. Concluyó que la causa de la muerte fue hipoxia cerebral (falta de oxígeno en el cerebro) provocada por la inmovilización. Palmer señaló que había habido una falta de comunicación entre la policía y el personal médico, que la policía no había administrado soporte vital básico según la formación estándar y que el personal médico no respondió al estado crítico de Lewis. [6]
Dado que no existía ningún requisito legal para una investigación formal de las muertes bajo custodia policial, la familia de Lewis solicitó una investigación y trabajó con organizaciones como la organización benéfica de muertes policiales Inquest y la organización benéfica de salud mental Mind . [14] Lewis murió el mismo día que Colin Holt, otro hombre negro con problemas de salud mental que fue inmovilizado por la policía. [15]
En 2011, la familia de Lewis asistió a una marcha anual en Downing Street para protestar por las muertes de británicos negros bajo custodia policial. A pesar de una reducción en las muertes generales bajo custodia policial, el número de muertes de británicos negros no había disminuido. Las familias de otras personas que murieron bajo custodia policial, entre ellas Jimmy Mubenga , Kingsley Burrell, Jacob Michael, Smiley Culture y Mark Duggan , asistieron a la marcha. El diputado laborista Jeremy Corbyn preguntó al Ministro del Interior en el Parlamento qué se haría para abordar el problema. [16]
Los retrasos en la investigación llevaron a la familia de Lewis a hacer campaña para su adecuada conclusión, y su madre asistió a la marcha de la Campaña de Amigos y Familias Unidas en Londres en octubre de 2012. [17]
En enero de 2015, Theresa May , entonces Secretaria del Interior, se reunió con la familia de Lewis para discutir el caso. [18] La muerte de Lewis, entre otras, contribuyó a la creación de una revisión del Comité Selecto de los Comunes sobre la policía y la salud mental en 2015. [19]
Una investigación inicial realizada en 2011 por la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC, por sus siglas en inglés) exoneró a los agentes por la muerte y señaló que no se requerían medidas disciplinarias. [20] Después de que se abriera una nueva investigación sobre la muerte de Sean Rigg , otro hombre británico negro con problemas de salud mental que murió bajo custodia policial, la IPCC anunció que también revisaría su investigación original del caso Lewis. [21] La familia de Lewis llevó su caso al Tribunal Superior de Justicia para impugnar la investigación. En una serie de eventos inusuales, la IPCC pagó sus honorarios legales y respaldó su iniciativa de anular su propia investigación, que no había podido probar la versión de los hechos de los agentes y no había investigado si los agentes habían cometido un delito penal. El Tribunal Superior falló a favor de las familias en septiembre de 2013 [20]
Tras la conclusión de una segunda investigación de la IPCC y una revisión por parte de un abogado de la Reina a principios de 2013, el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) observó que no había pruebas suficientes para dictar una condena contra los agentes que inmovilizaron a Lewis. El CPS remitió el caso de nuevo a la IPCC para que decidiera si era necesario adoptar medidas disciplinarias internas. Raju Bhatt, el abogado de la familia Lewis, dijo que no le sorprendía este resultado, pero que seguiría presionando para que se investigara a fondo el incidente ante "cuatro años y medio de prevaricación y cosas peores". [22]
En mayo de 2016, un forense de alto rango expresó su preocupación por el nivel de las declaraciones proporcionadas por el personal de Bethlem, ya que su imparcialidad se vería afectada por el hecho de que su representación legal estaba siendo pagada por su empleador, South London and Maudsley NHS Foundation Trust , que estaba involucrado en el caso de homicidio corporativo. [23]
Una audiencia disciplinaria realizada por la Policía Metropolitana concluyó que los seis oficiales (PC Simon Smith, PC Michael Aldridge, PC Stephen Boyle, DC Laura Curran, PC Ian Simpson y PC James Smith) [24] no habían cometido mala conducta y no se tomó ninguna medida disciplinaria. [25] La audiencia fue criticada por la familia, porque se llevó a cabo a puertas cerradas sin escrutinio de la prensa ni del público. [26]
El 28 de junio de 2017, el Juzgado de Instrucción del Sur de Londres concluyó una investigación forense que puso de manifiesto varios problemas durante la investigación. Señaló que los agentes de policía habían hecho un uso excesivo de la fuerza, habían recibido una formación deficiente sobre la inmovilización, no tenían clara la definición de "inmovilización prolongada" y no tenían orientación sobre cómo reaccionar si los intentos de inmovilización no habían tenido éxito durante un largo período. Los agentes tampoco reconocieron adecuadamente que Lewis sufría un "trastorno agudo del comportamiento" y podía correr riesgo de muerte. [6]
La investigación destacó el hecho de que la ABD es una definición policial sin base médica y que los agentes podrían beneficiarse más con una orientación general sobre los riesgos a la hora de inmovilizar a personas con enfermedades mentales. La división de funciones y responsabilidades entre la policía y el personal médico no estaba clara. También se observó que se recurría a la policía como resultado de la falta de personal médico disponible y capacitado. [6]
En la investigación forense, el jurado encontró muchos fallos tanto de la policía como del personal médico que influyeron en la muerte de Lewis. Dijeron que "la fuerza excesiva, las técnicas de cumplimiento del dolor y las múltiples restricciones mecánicas fueron desproporcionadas e irrazonables. En el balance de probabilidades, esto contribuyó a la causa de la muerte". Sin embargo, el jurado no registró un veredicto de homicidio ilícito . [27] [28]
La policía fue entrenada para considerar la conducta de Lewis como una emergencia médica, pero el jurado concluyó que la policía no actuó al respecto. El jurado concluyó que "la policía no siguió su entrenamiento, que les exige colocar a una persona inconsciente en posición de recuperación y, si es necesario, administrar soporte vital. Según el balance de probabilidades, esto también contribuyó a la causa de la muerte". Un médico no actuó cuando Lewis dejó de responder mientras su ritmo cardíaco se desaceleraba drásticamente. [1]
Deborah Coles, de la organización benéfica Inquest, dijo que el jurado había llegado a las conclusiones más condenatorias posibles sobre las acciones de la policía y los médicos. "Esta fue una muerte horrible. Once agentes de policía participaron en sujetar a un joven aterrorizado hasta que se desplomó por completo, con las piernas y las manos atadas con dispositivos de inmovilización, mientras el personal de salud mental permanecía a su lado. Los agentes conocían los peligros de esta inmovilización, pero decidieron actuar en contra de una formación clara e inequívoca. Las pruebas presentadas en esta investigación plantean la cuestión de cómo los estereotipos raciales influyeron en el trato brutal que recibió Seni". [29]
La familia de Lewis trabajó con su abogado, Raju Bhatt, para redactar una propuesta de cambio a la ley del Reino Unido con el fin de prevenir la restricción innecesaria y excesiva en las unidades de salud mental y exigir a los hospitales psiquiátricos que dieran información más detallada sobre cómo y cuándo se utilizan las restricciones. Esta propuesta obtuvo el apoyo de Steve Reed , miembro laborista del Parlamento por Croydon North , quien la llevó a la Cámara de los Comunes como un proyecto de ley de un miembro privado . [30] Esto incluía una mayor recopilación y transparencia de datos en los hospitales sobre incidentes que involucraban fuerza física, incluidos datos sobre la edad, el género y la etnia de las personas sujetadas. Todos los informes que cubren las muertes de pacientes deben ser revisados por el Secretario de Estado en una revisión anual. La ley también ordenaba el uso de cámaras corporales de la policía cuando los agentes interactuaran con personas vulnerables. [31]
En noviembre de 2017 se debatió el proyecto de ley, conocido como "Ley de Seni". [30] En su segunda lectura no logró aprobarse en junio de 2018, a pesar del apoyo del gobierno conservador, debido a una obstrucción de dos horas y media por parte de Philip Davies , diputado por Shipley , que tenía antecedentes de obstruir proyectos de ley de miembros privados. [31] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes en su tercera lectura en julio de 2018. [31] En noviembre de 2018, el proyecto de ley recibió la sanción real como Ley de Unidades de Salud Mental (Uso de la Fuerza) de 2018. [32] [33]
En 2018, la Policía Metropolitana y South London and Maudsley NHS Foundation Trust anunciaron la introducción del "Premio Seni Lewis", que se otorgaría a personas de todo el país en los Premios anuales de Salud Mental y Prácticas Positivas en reconocimiento a los esfuerzos por mejorar la colaboración entre los servicios de salud y la policía. [34]
El caso de Lewis volvió a ser noticia a nivel nacional en junio de 2020 en relación con las protestas por George Floyd en el Reino Unido y otras protestas asociadas con el movimiento Black Lives Matter . La muerte de Lewis se destacó como un ejemplo del número desproporcionado de personas negras, asiáticas y de minorías étnicas asesinadas bajo custodia policial . [35]