El USS Seal (SS-183) , un submarino de la clase Salmon , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la foca , un mamífero marino valorado por su piel y su aceite.
La quilla del Seal fue colocada el 25 de mayo de 1936 por la Electric Boat Company en Groton , Connecticut . Fue botado el 25 de abril de 1937 en la Base Naval Submarina New London en Groton, patrocinada por la Sra. Rosemary G. Greenslade, esposa del teniente (más tarde contralmirante ) John F. Greenslade y nuera del contralmirante John W. Greenslade . El Seal fue puesto en servicio el 30 de abril de 1937, bajo el mando del teniente Karl Goldsmith Hensel [5] .
Después de un crucero de prueba extendido [6] en el Caribe y un período de astillero posterior a la prueba, Seal partió de Nueva Inglaterra a fines de noviembre y se dirigió a la Zona del Canal de Panamá para comenzar las operaciones desde su puerto base, Coco Solo . Al llegar el 3 de diciembre, realizó operaciones locales frente a Balboa, Panamá , y frente a Coco Solo hasta enero de 1939, luego se dirigió a Haití , donde participó en ejercicios tipo antes del Problema de Flota XX . Ese ejercicio, para probar la capacidad de la flota para controlar los accesos a América Central y América del Sur , se llevó a cabo a fines de febrero en las Antillas Menores .
En marzo, el Seal regresó a la zona de Haití- Cuba para realizar ejercicios con la División de Destructores 4 (DesDiv 4). En abril, se dirigió a New London, Connecticut , para una revisión que incluyó la modificación de sus motores principales. En junio, el submarino volvió a navegar hacia el sur, transitó el Canal de Panamá y continuó hasta San Diego, California , y Pearl Harbor . En Hawái, de julio a septiembre, realizó sondeos para la Oficina Hidrográfica y participó en varios ejercicios locales. A fines de este último mes, regresó a San Diego, su puerto de origen en 1941.
Durante los dos años siguientes, realizó ejercicios y prestó servicios a buques de superficie y a unidades aéreas de la Armada y el Ejército de los Estados Unidos a lo largo de la Costa Oeste y en el área de Hawái. En el otoño de 1941, la División de Submarinos 21 (SubDiv 21) -de la que ahora formaba parte- fue transferida a la Flota Asiática . Partió de Pearl Harbor el 24 de octubre, llegó a Manila el 10 de noviembre y, 34 días después, despejó esa bahía para comenzar su primera patrulla de guerra. Se dirigió al norte para interceptar a las fuerzas japonesas que se dirigían al norte de Luzón para reforzar a las que ya habían desembarcado en Vigan y Aparri, Cagayán .
Inicialmente frente al cabo Bojeador , el 20 de diciembre se desplazó al sur hacia el área de Vigan y el 23 de diciembre torpedeó y hundió al Hayataka Maru , el último barco japonés hundido por torpedos estadounidenses en diciembre de 1941, matándolos a todos.
Desde el área de Vigan, el submarino se trasladó a los accesos al golfo de Lingayen y, en enero de 1942, volvió a virar hacia el norte para patrullar la entrada a la bahía de Lamon . Dobló el cabo Bojeador el 9 de enero y el cabo Engaño el 10 de enero y, el 11 de enero, cuando los japoneses invadieron las Indias Orientales Neerlandesas en Tarakan , Borneo , y Minahasa , Célebes , se dirigió al sur hacia el paso de las Molucas . El 20 de enero, estaba patrullando al este de Célebes para interceptar el tráfico enemigo en Kema . El 27 de enero, se le ordenó patrullar frente a Kendari , que había sido atacada el 24 de enero y luego proceder a la Base Naval Real de los Países Bajos en Soerabaja , entonces todavía bajo control aliado.
El Seal llegó a Soerabaja el 5 de febrero. Los ataques aéreos diarios obligaron a bucear durante el día e impidieron las reparaciones de sus motores, que echaban mucho humo, y del mecanismo de control de prisma roto en su periscopio alto. El 11 de febrero partió hacia Tjilatjap en la costa sur de Java , y el 14 de febrero se puso al lado de Holland . Ese mismo día, los japoneses avanzaron hacia el sur de Sumatra y el 19 de febrero invadieron Bali . Las fuerzas aliadas contraatacaron y, cuando las fuerzas aéreas y de superficie atacaron a la flota japonesa, el Seal partió de Tjilatjap y transitó el estrecho de Lombok para patrullar al norte de Java. El 24 de febrero, atacó dos convoyes, dañando solo un carguero. Al día siguiente, atacó sin éxito una formación de buques de guerra enemigos. El 1 de marzo, cuando los japoneses avanzaron contra Soerabaja, sufrió una decepción similar. El 14 de marzo, se dirigió al este para patrullar los accesos meridionales a la ciudad de Makassar , y durante la semana siguiente, con su unidad de aire acondicionado delantera averiada y su planta de refrigeración inoperante, patrulló entre esa ciudad y De Bril Bank. [7] El 21 de marzo, se dirigió a Fremantle, Australia Occidental (las Indias Orientales Neerlandesas habían caído).
El 9 de abril llegó al puerto y el 12 de mayo partió a través del archipiélago malayo , el mar de Célebes y el mar de Sulu hasta su zona de patrulla frente a la costa de Indochina . Durante las primeras horas de la mañana del 28 de mayo entró en el mar de China Meridional y esa noche disparó y hundió al Tatsufuku Maru , de 1946 toneladas . El 7 de junio, mientras se encontraba frente a la bahía de Cam Ranh , atacó a un convoy de ocho barcos y sufrió una carga de profundidad de siete horas por parte de buques de superficie y aviones. Del 15 al 17 de junio, el mar embravecido y los fuertes vientos obstaculizaron la caza y el 18 de junio se descubrió "una corriente saludable de burbujas de aire" que "salía del lado de estribor...". El 19 de junio abandonó la zona y se dirigió al estrecho de Balabac . El 23 de junio se trasladó al estrecho de Makassar y el 4 de julio llegó a Fremantle.
En su cuarta patrulla de guerra, del 10 de agosto al 2 de octubre, el Seal regresó a la costa de Indochina y patrulló hacia el norte desde el cabo Padaran. A pesar de 11 avistamientos, se vio afectado por un rendimiento incierto de los torpedos contra buques de poco calado, por explosiones prematuras y por fugas en las válvulas de escape y agujeros en la línea de compensación de combustible que provocaron fugas de aire y aceite a la superficie. El 3 de septiembre, solo pudo dañar un buque de carga.
Doce días después, el Seal estaba en camino de regreso a Fremantle. Llegó el 2 de octubre y partió nuevamente el 24 de octubre para patrullar las rutas de navegación en el área de Palau . El 16 de noviembre, interceptó un convoy de cinco cargueros en dos columnas con una escolta de destructores y realizó un ataque sumergido contra el líder de la columna cercana mientras la formación zigzagueaba hacia el submarino. Menos de un minuto después de disparar, el Seal chocó con otro barco enemigo o fue embestido por él. El periscopio se puso negro y vibró severamente. El submarino se elevó a 55 pies (17 m); permaneció allí casi un minuto y luego comenzó a descender. Unos minutos más tarde, comenzaron las cargas de profundidad y el Seal se niveló a 250 pies (76 m). Se escucharon ruidos de ruptura. Cuatro horas más tarde, el área estaba despejada y el Seal emergió. El periscopio alto se había doblado horizontalmente y la carcasa del periscopio bajo se había soltado, lo que impedía su funcionamiento. La antena del radar se había roto del mástil de radio. Entre las piezas de madera de la cubierta de la cabina de los cigarrillos, [8] en el puente, y captadas por el batitermógrafo , se encontraron cantidades de arroz y frijoles crudos, a diferencia de los utilizados en el submarino. Las tijeras de periscopio [9] proporcionaron "una buena muestra de pintura japonesa para fondos ".
Documentos japoneses capturados confirmaron posteriormente que el Boston Maru, de 3.500 toneladas, fue hundido por un submarino estadounidense en esa fecha y en ese lugar. No se sabe si ese barco era el objetivo de los Seal o el barco que chocó, pero es posible que el casco del carguero hubiera sido gravemente perforado por las tijeras del periscopio del submarino.
El 17 de noviembre, se ordenó al Seal que partiera hacia Pearl Harbor . Llegó el 30 de noviembre y, tras reparaciones temporales, continuó rumbo al Astillero Naval de Mare Island para reparaciones permanentes.
El 2 de abril de 1943, regresó a Hawái y 12 días después partió en su sexta patrulla de guerra. El 18 de abril, hizo escala en la isla Midway y el 1 de mayo estaba patrullando frente a las islas Palau . El 2 de mayo, atacó un carguero, pero falló y posteriormente fue objeto de un bombardeo aéreo. El 4 de mayo, hundió el San Clemente Maru , pero durante el resto de la patrulla no pudo acercarse a ningún objetivo.
El Seal regresó a Midway el 3 de junio. La puesta a punto le llevó dos semanas y el entrenamiento posterior, una tercera. El 24 de junio, estaba listo para hacerse a la mar. El 2 de julio, entró en su zona frente a Todo Saki [10] [11] en la costa nororiental de Honshū , y el 8 de julio, se sometió a una severa carga de profundidad de diez horas que dio lugar a persistentes fugas de aire y aceite y lo obligó a regresar para reparaciones.
El 24 de julio llegó a Pearl Harbor. Las reparaciones se completaron rápidamente y, a mediados de agosto, volvió a navegar hacia el oeste. El 27 de julio entró en las islas Kuriles del sur . El 31 de julio, mientras el submarino se sumergía, la escotilla de la torre de mando no se cerró y, posteriormente, se abrió. La sala de bombas se inundó antes de que el submarino pudiera salir a la superficie. Se produjeron daños importantes en sus circuitos eléctricos y el Seal se retiró hacia el este para realizar reparaciones temporales. El trabajo continuó durante una semana y, el 8 de agosto, mientras se improvisaban los compresores de aire para proporcionar suficiente presión de aire para lanzar torpedos, regresó a las Kuriles y cruzó hacia el mar de Ojotsk . El 17 de agosto, atacó dos cargueros sin éxito. El 25 de agosto, despejó el área y, el 4 de octubre, regresó a Pearl Harbor.
Durante sus siguientes patrullas de guerra, el Seal proporcionó servicios de salvavidas y realizó misiones de reconocimiento: en Kwajalein en su novena, del 7 de noviembre al 19 de diciembre, y en Ponape en su décima, del 17 de enero al 6 de marzo de 1944.
El Seal se dirigió a la isla Mare y, después de renovar los motores y realizar una revisión, regresó al área norte de Hokkaidō y las islas Kuriles para su undécima patrulla de guerra, del 8 de agosto al 17 de septiembre.
Con 14-15 horas de luz diurna, cazó en las rutas marítimas costeras e interinsulares hacia Muroran , Matsuwa y Paramushiro . El 24 de agosto, atacó y hundió al Tosei Maru frente a Erimo Saki . [12] El 5 de septiembre, después de una persecución de seis horas, disparó cuatro torpedos a un maru con una escolta. Todos sus torpedos fallaron. En la noche del 8 de septiembre, se encontró con un convoy de dos columnas y seis barcos con una escolta en cada ala, y se acercó al barco líder. Poco después de las 20.45, disparó cuatro torpedos a objetivos superpuestos, luego abrió hacia el este cuando los torpedos comenzaron a impactar. Justo antes de medianoche, volvió a atacar al convoy, ahora compuesto solo por cuatro barcos. Un carguero recibió dos impactos. Un segundo maru giró para perseguir al Seal . El Seal se retiró brevemente y, justo antes de las 03.00 del 9 de septiembre, alcanzó al resto del convoy. La luz del día trajo consigo la llegada de aviones antisubmarinos y el Seal patinó en una inmersión profunda hasta las 17.00 horas. A las 20.26, tras haber hundido el Shonan Maru y dañado otros tres o cuatro barcos, se dirigió a Midway, donde llegó el 17 de septiembre.
En su duodécima y última patrulla de guerra, del 10 de octubre al 29 de noviembre, el Seal volvió a cazar en las Kuriles. Sus 30 días en la zona produjeron solo dos contactos dignos de disparos de torpedos. El 25 de octubre, atrapó y hundió al Hakuyo Maru (5.742 TRB), matando a 1.415 personas mientras se dirigía por las rutas del convoy alejándose de Paramushiro. Tres semanas después, atacó y dañó otro maru frente a Etorofu (ahora Iturup ). Durante los últimos días de la patrulla, se dirigió a la costa de Sakhalin , sin puntuación. El 17 de octubre, despejó el área.
El Seal llegó a Pearl Harbor el 29 de noviembre y, tras ser reacondicionado, asumió tareas de entrenamiento en la zona de Hawái. En junio de 1945, regresó a New London, donde continuó con sus tareas de entrenamiento hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Después de la guerra, se ordenó su desactivación y eliminación. A principios de noviembre, se dirigió a Boston, Massachusetts , donde fue dado de baja el 15 de noviembre y, después de un cambio en sus órdenes, se mantuvo en la Flota de Reserva. El 19 de junio de 1947, fue puesto en servicio y asignado a Boston como buque de entrenamiento de la Reserva Naval, y en marzo de 1949, fue transferido a Portsmouth, New Hampshire , donde continuó sirviendo en la Reserva Naval hasta que fue puesto fuera de servicio y eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de mayo de 1956. Seis días después, fue retirado del Astillero Naval de Portsmouth para su desguace.
Con el teniente Karl G. Hensel al mando, el Seal realizó un crucero de prueba prolongado en el mar Caribe. A fines de noviembre de 1937, zarpó de la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos y operó en el área de Panamá y el mar Caribe desde el 3 de diciembre de 1937 hasta abril de 1939.
En Tampa, Florida, el 20 de julio de 1938. Montaje de fotografías de Robertson & Fresh, Tampa, que muestra el barco, sus oficiales y su tripulación. Entre los oficiales que se ven en la parte superior izquierda se encuentran el oficial al mando del Seal, el teniente comandante Karl G. Hensel, y los alféreces BC Hills y FE Brown.
Código de designación de característica: RF (arrecife(s)
Esta zona se conocía como la cubierta de los cigarrillos, ya que era el área a la que los tripulantes podían ir a fumar mientras el barco salía a la superficie.
Cizallas: la estructura del submarino que sostenía los periscopios y la antena del radar...
Fotografía de periscopio tomada por el USS Pickerel (SS-177), probablemente durante su sexta patrulla de guerra, alrededor de febrero de 1943. Fotografía oficial de la Marina de los EE. UU .
Este hermoso e histórico faro marca el cabo más oriental de la isla de Honshū... El faro se encuentra en una zona accidentada a la que se puede acceder mediante una caminata de aproximadamente 2 horas y media de ida y vuelta. Los excursionistas se ven recompensados con vistas espectaculares del Pacífico.
Código de designación de característica: CAPE (cabo)
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.