La Sección de Intereses de los Estados Unidos de la Embajada de Suiza en La Habana, Cuba ("USINT La Habana" en la dirección telegráfica del Departamento de Estado ) representó los intereses de los Estados Unidos en Cuba desde el 1 de septiembre de 1977 hasta el 20 de julio de 2015. Estaba integrada por funcionarios de Asuntos Exteriores de los Estados Unidos. Personal de servicio y personal local empleado por el Departamento de Estado de Estados Unidos , y ubicado en un edificio de oficinas de varios pisos en el Malecón frente a la Plaza de la Revolución en La Habana . La misión retomó su función como Embajada de Estados Unidos en Cuba el 20 de julio de 2015, tras la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países . [1] [2]
La USINT La Habana operó formalmente bajo la protección de la Embajada de Suiza mientras que su contraparte, la Sección de Intereses de la República de Cuba en Washington , hasta 1991, fue formalmente una Sección de la Embajada de Checoslovaquia, aunque operaron de forma independiente en prácticamente todo menos el nombre y respetos al protocolo . Durante este período, Estados Unidos y Cuba no operaron embajadas en los países del otro, y sus respectivas Secciones de Intereses funcionaron como embajadas de facto . Suiza se convirtió en la potencia protectora de ambos en 1991. El último Jefe de Sección de la USINT La Habana fue Jeffrey DeLaurentis , quien sirvió desde agosto de 2014 hasta su despido en 2015. Posteriormente se convirtió en encargado de negocios de la embajada.
Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Cuba el 3 de enero de 1961, formalmente debido a un desacuerdo sobre los niveles de personal en las respectivas embajadas. [3] El presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower declaró en ese momento: "Existe un límite a lo que Estados Unidos puede soportar en términos de autoestima. Ese límite ya se ha alcanzado". Se designaron poderes protectores para representar a cada país en la capital del otro. Estados Unidos estuvo representado por Suiza en La Habana y los cubanos por Checoslovaquia en Washington. Estas oficinas, secciones de las respectivas embajadas, estaban atendidas por diplomáticos suizos y checoslovacos.
Las Secciones de Intereses de Estados Unidos y Cuba, integradas por diplomáticos estadounidenses y cubanos, se acordaron mutuamente en 1977 en una iniciativa de la administración Carter para buscar la normalización de las relaciones con Cuba. Oficiales del Servicio Exterior y Guardias Marinos de los Estados Unidos reemplazaron al personal suizo que operaba desde la Sección de Intereses de los Estados Unidos en La Habana el 1 de septiembre de 1977. Tanto los suizos como más tarde el personal estadounidense ocuparon el antiguo edificio de la Embajada de los Estados Unidos en el Malecón de La Habana , que fue diseñado por Harrison. & Abramovitz arquitectos y originalmente entró en servicio en 1953. Cuando se rompieron las relaciones en 1961, el edificio fue ocupado, y su contenido salvaguardado, por los diplomáticos suizos que manejaban los intereses estadounidenses en Cuba en nombre del gobierno de los Estados Unidos como potencia protectora hasta el Llegada del personal estadounidense en 1977.
Entre el personal suizo se encontraban algunos de los empleados nacionales del Servicio Exterior que trabajaban en la embajada de Estados Unidos cuando se rompieron las relaciones. Dieciséis años después, cuando el gobierno estadounidense reanudó su presencia, muchos de ellos permanecieron. Prácticamente todos los empleados locales contratados por los suizos continuaron en su empleo. Las nuevas contrataciones se obtuvieron a través de CUBALSE, una empresa del gobierno cubano que proporcionaba personal y otros servicios a las misiones diplomáticas locales.
El personal estadounidense inicial de la Sección estaba formado por diez funcionarios del Departamento de Estado y un destacamento de guardias de la Marina estadounidense vestidos de civil . De mutuo acuerdo, los cubanos tenían igual número de personal en Washington. Lyle Franklin Lane fue el primer Jefe de la Sección de Intereses en La Habana. Cuando el equipo de avanzada se hizo cargo del edificio de manos de los suizos, encontraron objetos que databan de los años 50, entre ellos una fotografía de Eisenhower. [4] Wayne Smith , quien había cerrado la Embajada en 1961 cuando era un joven oficial, y jugó un papel decisivo en la apertura de la Sección de Intereses como Director entrante de Asuntos Cubanos, reemplazó a Lane en septiembre de 1979, cuando todo el personal de los EE. UU. renunció después de un período inicial de dos años. un año de servicio.
Después del florecimiento inicial, las relaciones bilaterales se deterioraron casi inmediatamente cuando Washington comprendió el alcance de la participación militar cubana en Angola . Los primeros dos años fueron un período de reconstrucción de contactos, abordando el contenido y la condición del edificio y la residencia, repatriando a estadounidenses con doble nacionalidad y sus familias varados en Cuba, asegurando la liberación de prisioneros estadounidenses detenidos por cargos políticos (incluido Lawrence K. Lunt, un presunto agente de la CIA [5] ), prestando servicios a una gran y creciente población de prisioneros de delincuentes comunes estadounidenses, incluidos contrabandistas y secuestradores de marihuana, repatriando a estadounidenses fugitivos que habían secuestrado aviones estadounidenses a Cuba y querían regresar a casa para enfrentar la justicia, y procesando a miles de prisioneros políticos cubanos liberados y autorizados a salir de Cuba si podían encontrar un país que los aceptara. Una cuestión que no se resolvió fue la repatriación de objetos de valor, incluidas colecciones de arte y monedas, que los ciudadanos salientes habían depositado en Suiza con el conocimiento del gobierno de los Estados Unidos. Los cubanos aceptaron enviarlos en los aviones fletados por el gobierno de los Estados Unidos que traían el paquete inicial de muebles, enseres domésticos y suministros, pero Asuntos Consulares, la Oficina Estatal responsable, negó el permiso de la USINT para enviarlos alegando una carga administrativa insuperable que Washington tendría que asumir. . Hubo informes de daños y robos de estos valiosos depósitos.
En 1978, varios secuestradores ciudadanos estadounidenses fugitivos fueron repatriados voluntariamente para enfrentar la justicia en Estados Unidos. El primer intento de enviarlos a través de Canadá fracasó cuando las azafatas de un vuelo regular de Air Canada se negaron a volar con ellos, incluso con un contingente de la Policía Montada brindando seguridad. Pronto se hicieron arreglos alternativos para volarlos en Cubana vía Jamaica. Los cubanos acordaron permitirles salir sólo si eran voluntarios y sin restricciones. Una vez en Jamaica fueron trasladados a un vuelo chárter del FBI y trasladados a Estados Unidos.
Durante los primeros dos años de la reanudación de la presencia estadounidense, sólo un avión de pasajeros estadounidense fue secuestrado hacia Cuba desde Estados Unidos. El presidente Castro fue personalmente al aeropuerto para gestionar el incidente de secuestro del 12 de junio de 1979 que involucró al vuelo 1061 de Delta Air Lines , un Lockheed L-1011 Tristar pilotado por el capitán Vince Doda. Había sido secuestrado por Eduardo Guerra Jiménez, un ex piloto de la fuerza aérea cubana que había secuestrado un avión MiG con destino a Estados Unidos 10 años antes. Castro se reunió personalmente e informó al funcionario consular estadounidense, Tom Holladay, que había sido enviado al lugar. A través de Holladay, Castro aseguró al gobierno de Estados Unidos que Cuba cumpliría los términos del acuerdo bilateral contra el secuestro a pesar de que estaba suspendido debido a desacuerdos sobre el manejo de los asaltantes cubanos por parte de Estados Unidos. Cuando su personal le preguntó, Castro también autorizó a los pasajeros a comprar artículos en las tiendas del aeropuerto con moneda fuerte. El avión y los pasajeros regresaron a Estados Unidos sin demoras ni incidentes. Debido a que no podía aceptar las tarjetas de crédito de Captain's Company, Cuba otorgó crédito a Delta para el reabastecimiento de combustible con la garantía de Holladay de que Delta era buena por su dinero y que la Sección de Intereses facilitaría el pago de Delta a través del mecanismo OCS Trust del Departamento de Estado. Delta transfirió los fondos inmediatamente.
El personal consular, inexperto y que incluía personal muy ecológico contratado localmente y personal de servicio temporal, incluidos funcionarios del INS y empleados locales de la Embajada en México, se vio abrumado por la pesada carga de trabajo inicial y las condiciones inadecuadas, pero logró mantener el flujo de trabajo. La carga de trabajo de las visas de inmigrante fue muy pesada pero no muy productiva. Llegaron miles de peticiones de inmigrantes aprobadas, pero pocos beneficiarios tenían permiso para salir del país y los que lo tenían no tenían ninguna petición.
A raíz del "diálogo" entre un grupo de destacados cubanos de Miami, encabezados por Bernardo Benes , y el gobierno cubano, se llevaron a cabo conversaciones bilaterales secretas en la Ciudad de México en las que Cuba acordó liberar a 2.500 presos políticos a razón de 500 por mes. y Estados Unidos aceptó aceptarlos. Los cubanos liberaron el primer tramo y un grupo inicial de alto perfil, incluidos Polita Grau y Tony Cuesta, fue trasladado rápidamente a Estados Unidos. Sin embargo, debido a obstáculos burocráticos sobre las cuotas de libertad condicional, la programación del INS y la verificación de nombres, pronto se hizo evidente que Estados Unidos no podía procesar a los prisioneros con la suficiente rapidez para mantener el calendario de liberación. Los cubanos continuaron liberando a los prisioneros según lo programado, pero el procesamiento no continuó debido principalmente a demoras en la verificación de nombres. A finales de agosto, Estados Unidos estaba irremediablemente atrasado en el procesamiento de los prisioneros liberados, algunos de los cuales se habían casado después de su liberación. A medida que se acercaba la reunión de no alineados, los cubanos amenazaron con montar un campo para los prisioneros no procesados frente a la Sección de Intereses y llevar a los delegados a la reunión internacional para mostrarles cómo Estados Unidos cumple con sus compromisos. Ni siquiera esta amenaza logró acelerar el proceso, aunque el personal de la Sección de Intereses hizo todo lo que pudo. Los problemas de Washington tardaron en resolverse, pero los cubanos no montaron el campo amenazado.
A principios de 1979, a medida que se autorizaba a más y más cubanos a salir del país y no podían encontrar países, incluido Estados Unidos, que los admitieran, la situación interna se volvió cada vez más inestable, lo que finalmente condujo al levantamiento del Mariel en abril de 1980. El gobierno de Estados Unidos había hecho creer al gobierno cubano que aceptaría la salida de la mayoría de los ex prisioneros políticos y sus familias a quienes autorizó. Sin embargo, no fue posible cumplir con este compromiso. Un nutrido grupo de ex presos políticos con permiso para salir y sin lugar adonde ir recorrían diariamente las Embajadas de Venezuela y España, así como la Sección de Intereses de Estados Unidos, en busca de visas. El gobierno cubano dijo a la Sección de Intereses que sospechaba que Estados Unidos estaba intentando desestabilizar el orden interno del país utilizando a estos disidentes desesperados para alimentar aún más el descontento popular y advirtió que si no se tomaban medidas inmediatas para documentar a estos cubanos para la emigración, lo harían. tomar el asunto en sus propias manos. Ya lo habían hecho antes durante la Administración Johnson cuando abrieron el puerto de Camarioca a barcos procedentes de Miami que recogían a los familiares que querían irse. En ese caso, la crisis se desarmó con el establecimiento de un programa formal y ordenado para seleccionar a los solicitantes y transportar por aire a los emigrantes a Estados Unidos. Este programa fue cancelado por la Administración Nixon dejando a varios miles de solicitantes desatendidos.
Aunque el Mariel Boatlift fue en parte una respuesta cubana al fracaso occidental a la hora de sacar de Cuba a los prisioneros y ex prisioneros disidentes inadaptados, fue provocado por la retirada de los guardias de seguridad cubanos del complejo de la Embajada del Perú, lo que provocó que miles de personas lo invadieran. Solicitantes de asilo cubanos. Salir del país volvió a estar de moda a medida que mejoró la relación entre Estados Unidos y Cuba. Se alentó a los miembros cubanos de familias divididas a solicitar permiso de salida. Para aquellos para quienes no había canales legales disponibles, desde principios de 1979, un número cada vez mayor de cubanos había intentado obtener acceso a embajadas extranjeras en La Habana para obtener asilo y un paso seguro al extranjero. Grandes grupos entraron en recintos diplomáticos saltando desde edificios adyacentes y embistiendo puertas y vallas perimetrales con autobuses y camiones. En tal intento en la Embajada del Perú, un guardia cubano murió por fuego amigo. Cuba eliminó precipitadamente los guardias del perímetro y más de diez mil solicitantes de asilo cubanos inundaron el complejo. Finalmente, 125.000 cubanos abandonaron la isla en los meses siguientes, en su mayoría hacia Estados Unidos. También durante el período Mariel un nutrido grupo de cientos de ex presos políticos cubanos y solicitantes de emigrar a Estados Unidos para reunirse con sus familiares (civiles) que esperaban frente a la Sección de Intereses fueron atacados por empleados del gobierno en varios autobuses y buscaron refugio dentro del edificio. edificio. Una funcionaria consular subalterna, Susan Johnson, fue acusada de incitar a la multitud en la televisión nacional y en Granma . El gobierno de Estados Unidos la retiró a la oficina cubana en Washington (y fue expulsada de Cuba como persona non grata ). Los cubanos habían estado filmando en secreto las actividades consulares de dispersión de multitudes en la entrada principal y utilizaron la película como prueba de incitación, pero no incluyeron la parte de audio que habría demostrado que no hubo incitación.
Se llevó a cabo una renovación del edificio que finalmente se completó en 1997, 20 años después de que el personal de la Sección de Intereses de Estados Unidos lo ocupara.
La USINT fue un foco de propaganda entre Cuba y Estados Unidos. A finales de la década de 1990, había un cartel frente a la USINT con una caricatura revolucionaria que gritaba al Tío Sam: "Señores Imperialistas ¡No les tenemos absolutamente ningún miedo!" – "Señores imperialistas, ¡no os tememos en absoluto!"
Durante el caso Elián González de 1999-2000 , se pavimentó el área al este de la USINT (anteriormente un área con césped que contenía el cartel antes mencionado) y se construyó un escenario. Es conocida como la Plaza Antiimperialista José Martí en Cuba. Aunque originalmente se usaba para mítines y reuniones de protesta (particularmente aquellas que protestaban contra las acciones del gobierno de los EE. UU.), este escenario también se ha usado para conciertos, como el concierto de Audioslave lanzado en su álbum Live in Cuba .
La Sección de Intereses de Estados Unidos se convirtió en un foco de propaganda antigubernamental para el gobierno cubano cuando James Cason se convirtió en jefe de misión en 2002. [6] Cason intensificó el apoyo de Estados Unidos a los opositores al gobierno de Castro y se reunió periódicamente con disidentes y periodistas anticastristas. .
En marzo de 2003, las autoridades cubanas encarcelaron a aproximadamente 75 disidentes por presuntamente recibir pagos ilegales de la Sección de Intereses. Algunos de ellos eran participantes en el Proyecto Varela , aunque el líder de ese proyecto, Oswaldo Payá , tuvo cuidado de enfatizar su distancia con los estadounidenses.
Los terrenos de la USINT La Habana presentaban una exhibición navideña anual, que incluía un Papá Noel, un muñeco de nieve Frosty y un trineo. En 2004, la pantalla también incluía un gran número "75". [7] Esto fue en referencia a los disidentes encarcelados (ver arriba). El gobierno cubano, en respuesta a la negativa del jefe de sección, James Cason , de retirar el letrero, colocó varios carteles grandes frente al edificio, con imágenes de los abusos en Abu Ghraib y referencias a los nazis. [8]
En enero de 2006, la USINT La Habana comenzó a mostrar mensajes en un "cartel electrónico" que se desplazaba en las ventanas de su piso superior, incluyendo la cita de George Burns : "Qué triste que toda la gente que sabría cómo gobernar este país esté conduciendo taxis o cortando cabello." [9] Después de una marcha de protesta, el gobierno cubano erigió una gran cantidad de postes, portando banderas negras con una sola estrella blanca, oscureciendo los mensajes. En junio de 2006, Granma Internacional se refirió a la valla como "el lanzamiento sistemático de los más groseros insultos a nuestro pueblo a través de la valla electrónica, que, violando las normas más elementales del derecho internacional, creen poder mantener impunemente en la fachada". de esa guarida imperial." [10]
En junio de 2009, la cartelera electrónica fue apagada, porque según el Departamento de Estado de Estados Unidos, la cartelera no era efectiva para entregar información al pueblo cubano. [11]
