Polita Grau (nacida María Leopoldina Grau-Alsina el 19 de noviembre de 1915 - 22 de marzo de 2000) fue la Primera Dama de Cuba , una prisionera política cubana y la "madrina" de la Operación Peter Pan , también conocida como Operación Pedro Pan, un programa para ayudar a los niños a salir de Cuba. La Operación Peter Pan involucró a la Iglesia Católica Romana y a Monseñor Bryan O. Walsh de 1960 a 1962, quienes estuvieron involucrados en alentar a los padres cubanos a enviar a sus hijos a vivir con familias estadounidenses para rescatarlos del comunismo . [1]
Polita Grau era hija de Paulina Alsina y Francisco Grau San Martín, quien falleció el 30 de noviembre de 1930. [2] Sus hermanos eran Paulina Grau-Alsina, Francisco Grau-Alsina (senador de Cuba) y Ramón Grau-Alsina ( un Representante de Cuba). [3]
El tío de Polita Grau, el Dr. Ramón Grau San Martín, fue presidente de Cuba de 1933 a 1934. Su tío le dio a Polita el título ceremonial de "Primera Dama" durante su mandato presidencial. Ramón Grau San Martín fue elegido presidente de Cuba para su segundo mandato en el año de 1944, en el que sirvió durante cuatro años. Fue reemplazado por Carlos Prío Socarrás en 1948. [3] Además, Ramón Grau fue uno de los muchos estudiantes que habían organizado protestas en contra de la administración del general Gerardo Machado . Poco después, fue enviado a prisión por su participación en actividades, fue liberado solo con la condición de que abandonara Cuba. [3]
En 1959, Castro había destituido al expresidente Grau de su puesto en la universidad y también le había quitado todas sus propiedades. Los investigadores no están seguros de por qué Castro cambió de opinión, probablemente se debió a su respeto por Grau, su sabiduría, su avanzada edad o su lealtad a Cuba al no irse, a diferencia de muchos otros. Castro le había dado a Grau la oportunidad de regresar a su puesto universitario, sin embargo, él rechazó la oferta. Mientras Polita enviaba a sus hijos a los EE. UU., también había enviado a su esposo Pepe. Envió a su esposo porque era un alto riesgo para las actividades clandestinas en las que estaba involucrada Polita. Polita y su hermano habían visto a Pepe indignado y gritaron a un grupo de personas "¡Sigan conspirando, todos terminarán en la cárcel!" Más tarde en su vida, Polita vuelve a contar un momento pasado de su vida cuando estaba caminando por el centro de Miami cuando una mujer le preguntó: "¿No eres Polita Grau?" También le dice que Polita la ayudó a traer a su hijo a los Estados Unidos. Momentos como estos hacen que Polita se sienta orgullosa de lo que ha logrado a pesar de las consecuencias. Polita admite que volvería a hacer todo de nuevo, aunque de forma un poco más secreta. [4] El hermano de Polita Grau murió más tarde en 1998. [2]
Grau llegó a Miami procedente de La Habana por primera vez durante su último año de secundaria. [5] Grau completó su educación secundaria en la Academia St. Patrick, ubicada en Miami Beach. [6] Polita Grau asistió a la escuela Teresiana en el Vedado, Cuba. [3] Polita Grau, como estudiante universitaria, participó en movimientos radicales en el campus para debilitar el régimen de Gerardo Machado. La razón por la que Grau se opuso a su apoyo a la revolución cubana de 1959 fue después de que Castro comenzó a nacionalizar industrias. [2]
Polita Grau se casó dos veces, primero con Roberto Lago-Pereda y luego en 1939 con José Agüero-Cairo. Tuvo un total de dos hijos, Ramón Francisco e Hilda María Agüero-Grau, y seis nietos. [3] El primer marido de Grau, Roberto, había muerto en 1935 de apendicitis en el Jackson Memorial Hospital ubicado en Miami, Florida. Años más tarde, en 1939, Polita se casó con su segundo marido José Agüero (Pepe), con quien tuvo dos hijos, un hijo llamado Ramón Francisco también conocido como Monchy, y su hija Hilda, conocida como Chury. [3]
Polita Grau era conocida comúnmente como Polita, pero este nombre en particular nunca apareció en ningún documento de identificación oficial. Antes de su llegada a los Estados Unidos después de salir de prisión, Grau tenía el nombre de María Agüero, que le había quitado su segundo marido. Después de que Polita se convirtiera en ciudadana estadounidense, adoptó un nuevo nombre, "Pola Grau", que era el nombre que figuraba en su certificado de naturalización. [2]
En 1931, Grau San Martín y la familia Grau Alsina se exiliaron en Miami, Florida. Una vez que llegaron a Miami, se unieron a otros cubanos que se oponían al gobierno de Machado. [3] Cuando Machado fue expulsado de Cuba en 1933, la familia Grau Alsina había regresado a Cuba, que fue cuando el tío de Polita se convirtió en presidente de Cuba. [3]
La familia de Grau había vuelto a exiliarse en 1933, pero esta segunda vez fue a México y más tarde a Miami. [3] En 1934, Polita había regresado a Cuba después de haberse exiliado y se había casado con Roberto (Pepe) Lago, quien era un líder de un movimiento estudiantil. [3]
Polita se exilió por tercera vez en 1935 a Miami debido a su involucramiento político junto a su esposo Roberto Lago (Pepe). [3]
En 1952, Batista organizó su "golpe de Estado" e instauró su dictadura; Polita Grau se unió a la resistencia contra él. Polita abandonó Cuba para unirse a Antonio Varona, quien desempeñó un papel importante en el movimiento anti-Batista. Antonio Varona era un político exiliado y socio de su tío en Miami. Polita Grau se quedó en Miami durante cinco meses después del derrocamiento del dictador porque dudaba de las películas del sucesor de Batista. Polita Grau también estaba asustada por la creencia de Castro en el comunismo, por lo que se convirtió en parte de un movimiento clandestino que planeaba derrocar al gobierno cubano. Varona tenía un grupo contrarrevolucionario, al que Polita se había unido más tarde, conocido como "Movimiento de Rescate Revolucionario". Este grupo tenía que encontrar un lugar seguro para los agentes clandestinos para intentar el asesinato de Fidel Castro. Como Polita era coordinadora de mujeres, pudo crear una red de espías que pudo ver Cuba en su totalidad. [7] Cuando Polita Grau y su hermano Ramón Grau llegaron a Miami, fueron recibidos por muchos que la admiraban, particularmente por ayudar a sacar a miles de niños de Cuba a través de la Operación Pedro Pan. Un periodista del Miami Herald, Sergio López, le preguntó a Ramón Grau sobre el susto de la patria potestad, en el que confesó: "Todo fue una prueba de propaganda para dañar a Fidel... La idea era crear pánico [entre los padres cubanos]... Se esperaba que esto fomentara el malestar y la rebelión contra él. [8] Polita Grau fue exiliada por última vez debido a su participación política hasta 1959, lo que Fue cuando Castro llegó al poder. Los exilios de Polita no le impidieron hacer lo que creía que era moralmente correcto. [8]
La Sra. Grau y su hermano, Ramón Grau Alsina, eran hijos de padres que temían por su adoctrinamiento comunista y estuvieron involucrados en la resistencia anticastrista. [1] Durante su adolescencia, Grau estuvo muy involucrada en la política, lo que resultó en que pasara muchos de sus últimos años en el exilio. El Dr. Ramón Grau San Martín (tío de Polita) le había dado el título de "La Primera Dama de Cuba", con solo diecisiete años en 1933. [3] A lo largo de su vida, se opuso al régimen de Machado y al régimen de Batista . En 1952, Fulgencio Batista lideró otro "golpe de estado", Polita aprovechó esta oportunidad y se involucró activamente en la oposición liderada por Prío Socarrás. [3] Al principio, Polita apoyó la Revolución Cubana , pero después de obtener más conocimientos se opuso al régimen de Castro .
Más adelante en su vida, Polita Grau había ido más de una vez a la Casa Blanca para ser entrevistada por el expresidente George W. Bush . La señora Grau había ido a pedir ayuda, específicamente para que su hermano Ramón Grau pudiera migrar a los Estados Unidos desde Cuba. [9]
Polita participó en intentos fallidos contra la vida de Fidel Castro, incluida la Operación Peter Pan. En 1961 fue el año en que Polita Grau llamó la atención de la Operación cuando un grupo de mujeres, posiblemente enviadas por Penny Powers, se unieron a la participación de su hermano en la Operación Pedro Pan. [7] Mongo (el hermano de Polita) había aceptado ayudar, al igual que Polita, quien estaba distribuyendo activamente documentos de salida y boletos de avión. Con el uso de su red Rescate, la Sra. Grau pudo completar con éxito lo que muchas familias querían. Grau hizo que todo su grupo de mujeres se uniera a los esfuerzos de la Operación, lo que aumentó el número de personas involucradas. [7] La mayoría de estas mujeres ya habían enviado a sus hijos fuera de Cuba con la esperanza de que la Iglesia Católica y el gobierno de los EE. UU. cuidaran de sus hijos adecuadamente. Cada mujer de la organización Grau tenía una tarea específica que cumplir durante esta operación, como distribuir documentos a los niños. La organización Grau comenzó a expandirse y eventualmente estaba por toda Cuba e incluso fuera de La Habana. [3] Todas las mujeres que participaban en la organización de Grau tenían la misma intención, que era salvar a los niños cubanos del comunismo. Su principal objetivo como organización era salvar a los niños, además de participar en otras actividades. Polita declaró más tarde que todas estas actividades se estaban llevando a cabo con la ayuda de la CIA. [3]
Polita y su hermano habían creado una red secreta para llevar a cabo sus actividades clandestinas con la esperanza de no ser atrapados. Ambos habían creado una fachada pública de una "familia socialmente activa" que les permitía ocultar a la gente que entraba y salía de su casa. [3] Polita recordó que la gente iba a su casa en Miramar, Florida, que estaba casualmente al lado de la oficina de la policía de seguridad. [3] El proceso de la operación de falsificación consistía en hacer que la gente pasara primero una entrevista y, si la pasaban, recibirían pasaportes, visas o exenciones de visa. Las personas que obtenían un pasaporte recibían un pasaporte falso fabricado en acuerdo con la Embajada de Panamá. Las personas que tenían pasaportes válidos, pero visas vencidas, tenían la fecha de la visa cambiada por un artista cercano a Polita. Por último, las personas con pasaportes válidos pero sin visas podían conseguir uno sellado con el sello oficial de la embajada que se entregó anteriormente a los Graus a través de su conexión con la CIA. Las visas estadounidenses que se estaban distribuyendo tenían una validez máxima de cuatro años. [3]
En 1961, Grau y su hermano Ramón, junto con Monseñor Bryan O. Walsh de la Arquidiócesis de Miami , iniciaron la Operación Peter Pan. De 1961 a 1965, ayudaron a más de 14.000 niños a salir de Cuba sin sus padres, y más tarde ayudaron a entregar 28.000 visas a los padres de esos niños. Esto se pudo lograr mediante la "distribución secreta de invitaciones con membrete de los EE. UU." desde su hogar en La Habana, Cuba. Grau también había enviado a su hija y su hijo a Miami para que se quedaran con sus amigos mientras ella se quedaba en Cuba para cuidar de sus parientes ancianos. [6] Polita Grau dio refugio a múltiples activistas antigubernamentales y también los ayudó a obtener asilo político en La Habana. [3]
Debido a la popularidad de Polita, ex políticos de provincias que estaban relacionados con el partido político de su tío le habían pedido los documentos. También había recibido varias otras solicitudes de personas que conocía, como sacerdotes y monjas que querían ayudar a los niños en sus escuelas y congregaciones. La Iglesia Bautista Cubana también había tenido varias exenciones de visas para que ella las mantuviera. [7] A pesar de que la Sra. Grau era muy reconocida, a veces luchaba por encontrar espacios a bordo de los aviones para niños. Sin embargo, utilizó a su amiga, Juanita Castro , la hermana de Fidel Castro que estaba en contra de su hermano, para sus conexiones en el aeropuerto de La Habana. La participación de Polita y su hermano tuvo un momento perfecto durante la Operación Pedro Pan. Esto se debe a que después de la invasión de Bahía de Cochinos de abril de 1961, varias redes clandestinas habían caído y muchos fueron arrestados por el gobierno o forzados a abandonar Cuba. Una vez que Polita y su hermano fueron arrestados en 1965, se dieron cuenta de que ni siquiera su apellido o la necesidad del gobierno de mantener a su tío en Cuba podrían salvarlos de ser liberados. [7]
Polita Grau era la presidenta del capítulo cubano de la Cruz Roja, a la vez que coordinadora de la organización de acción contrarrevolucionaria femenina Rescate. Mientras Polita dirigía Rescate, las mujeres de su red estaban a cargo de dar información a la CIA sobre los misiles soviéticos y eran responsables de quienes espiaban clandestinamente fuera del país. Rescate estaba involucrada en una amplia campaña de propaganda que quería descontentar particularmente a la clase media de la revolución cubana. Rescate había trabajado junto con actividades respaldadas por la CIA como Radio Sawn, en la que Rescate distribuía folletos que tenían escritos contra el gobierno. Una actividad consecuente que comenzó a causar pánico entre los ciudadanos fue difundir el rumor de que el gobierno cubano iba a eliminar la patria potestad legal. Este rumor específico fue mencionado en 1961, y una vez más a fines de la década de 1960. Habían viajado por toda Cuba para distribuir copias de la ley que no era cierta, pero la gente estaba convencida de que lo era en iglesias y otros lugares. También habían utilizado los teléfonos como método para difundir información errónea llamando a la gente y explicando la ley en su conjunto. [10] Polita Grau y su hermano Ramón Grau habían distribuido miles de exenciones de visas justo después de la invasión de Bahía de Cochinos. [3]
En 1965, Grau y su hermano Ramón fueron acusados de ser espías de la CIA (Polita: AMCOG-2; Ramón: AMCOG-1) debido a su trabajo de ayudar a miles de niños a salir de Cuba bajo el régimen de Castro [1] en la Operación Peter Pan. También fue acusada de participar en un plan para envenenar a Castro dándole un batido de leche, sin embargo, su plan no tuvo éxito. Ambos fueron juzgados y condenados a 30 años de prisión, en particular por sus conexiones con la CIA, espionaje e intento de derrocar al gobierno de Castro. A pesar de haber sido condenados por su papel en Pedro Pan y haber tratado con la Agencia Central de Inteligencia, habían negado su conexión con esto. [11]
Antes de salir de prisión en 1978, Polita Grau fue entrevistada por el periodista cubano Luis Báez, quien la cuestionó sobre la supuesta amenaza a la 'patria potestad', es decir, 'quitarle la custodia legal de su hijo'. [8] Ella había admitido haber "alentado el rumor de que el gobierno comunista era el dueño absoluto de los muchachos y que los padres perderían sus derechos sobre sus hijos porque "serían enviados a Rusia". [8] La Sra. Grau explicó además que se estaba imprimiendo una falsa ley del gobierno revolucionario relacionada con este tema. En una de las entrevistas de Polita, Polita Grau había mencionado que no creía que fuera del todo correcto, pero que sentía que tenía que hacer algo para socavar al gobierno. Polita creía que al hacerlo, la gente comenzaría a tener fe y esperanzas en la revolución. [8] Grau fue liberada después de casi cumplir 14 años de prisión, y su hermano Ramón, también conocido como "Mongo" Grau, fue liberado después de cumplir 21 años. Fue liberada durante la "liberación más amplia de presos políticos en el diálogo de 1978 entre exiliados y Castro, debido a las influencias de Bernardo Benes ". [1] Bernado en ese momento era un hombre de negocios de Miami que describió a Polita Grau como una mujer valiente que no le tenía miedo a nada. [2] La Sra. Grau también fue liberada gracias al apoyo del presidente Jimmy Carter , quien había convencido a Castro de liberar a un número significativo de presos políticos en Cuba. [1] Su hermano Ramón fue liberado más tarde, en septiembre de 1986. [12]
Mientras Grau estuvo en prisión, escribió gran parte de su participación en la Operación Peter Pan. [11] Fue sólo a partir de sus escritos que el gobierno cubano finalmente pudo darse cuenta de la magnitud de la Operación. Grau había descrito la Operación Peter Pan como "abuso infantil" y que la participación del gobierno federal de los Estados Unidos era inhumana. Grau se refirió a la actuación inhumana de los EE. UU. en la década de 1980, cuando el Departamento de Estado rechazó una solicitud del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados para ayudar a reunir a los niños cubanos con sus padres. [11]
Después de 14 años de prisión, Polita quería reunirse con su familia, pero no podía olvidarse de los prisioneros que había dejado atrás en Cuba. Polita estaba decidida a luchar por los presos políticos. La única manera de que Polita pudiera estar tranquila era ver a los presos políticos libres de prisión en Cuba. Sin embargo, dice que es un milagro que ella haya salido de prisión y que se siente resucitada. Polita estaba emocionada de ver a su esposo, José Agüero, y a sus hijos, a quienes no había visto durante 18 años. Polita Grau tenía seis nietos a quienes nunca había conocido antes en su vida. El hijo de Polita había llegado a Miami días después de la llegada de su madre para intentar obtener la libertad de su madre en Cuba. [13]
Después del exilio de Grau en 1978, hasta el momento de su muerte, Grau no había renunciado a sus actividades políticas contra el régimen de Castro. [3] Según su hija Hilda "Chury" Aguero, Grau tuvo problemas de salud años antes de su muerte. [2] A la edad de 84 años, [1] Polita Grau murió en el Villa Maria Nursing Center ubicado en los terrenos del Mercy Hospital en Coconut Grove , de una enfermedad cardíaca congestiva . El velorio se llevó a cabo en Rivero Funeral Home, 8200 Bird Road en Miami, Florida. Mientras que la misa se celebró en la Iglesia Católica St. Dominic's, 5909 NW Seventh St, en Miami, Florida. [6] No hubo servicio en el cementerio para Polita Grau, ya que prefirió tener una cremación y que sus cenizas fueran enterradas en Cuba. [2]
Polita Grau fue publicada en varios periódicos y se habló muy bien de ella por su labor realizada. Se la consideraba un símbolo del “decoro”, del más alto rango moral de las mujeres cubanas. [14] Se la recuerda por su “belleza, su dulzura, su generosidad en el cuidado, su integridad”. Grau es muy respetada por su participación política, particularmente en Cuba y Miami. [14] Tanto es así que, en 2008, la ciudad de Miami bautizó una calle con su nombre: “Ramón y Polita Grau-Avenida Alsina”, en honor a la obra de Polita y su hermano. [6]
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