El Seaslug fue un misil tierra-aire de primera generación diseñado por Armstrong Whitworth (que más tarde formó parte del grupo Hawker Siddeley ) para su uso por parte de la Marina Real Británica . Su historia se remonta al diseño LOPGAP de 1943 ; entró en servicio operativo en 1961 y todavía estaba en uso en el momento de la Guerra de las Malvinas en 1982.
El Seaslug estaba destinado a atacar objetivos que volaban a gran altura, como aviones de reconocimiento o bombarderos, antes de que estos pudieran lanzar armas de largo alcance. Solo se instaló en los ocho destructores de la clase County de la Marina Real Británica , que fueron diseñados en torno a este sistema de misiles. El Seaslug solo se disparó una vez como misil antiaéreo, desde el HMS Antrim durante la Guerra de las Malvinas, pero no alcanzó su objetivo. Las mejoras posteriores hicieron que también pudiera usarse contra barcos y objetivos terrestres.
Se planeó que el papel de mediano alcance del Seaslug fuera reemplazado por un misil de muy largo alcance conocido como Blue Envoy , pero esto se descartó en favor de un nuevo sistema de mediano alcance, el Sea Dart . El Sea Dart entró en servicio en 1973 en los destructores Tipo 82 y reemplazó al Seaslug durante la década de 1980 cuando los destructores de la clase County fueron retirados del servicio.
En 1943, la Luftwaffe alemana comenzó a utilizar misiles antibuque y bombas guiadas en el mar Mediterráneo durante las operaciones aliadas contra Italia. Estas armas se lanzaron fuera del alcance de los cañones antiaéreos , lo que significaba que las operaciones navales que carecían de una superioridad aérea completa estarían expuestas a ataques sin una respuesta efectiva de los buques. [1] Se requería una solución para los misiles antiaéreos de largo alcance. El 16 de marzo de 1944 se celebró la primera reunión del "Comité de Proyectiles Antiaéreos Guiados", o Comité GAP. [2]
El Admiralty Signals Establishment (ASE), a cargo del desarrollo del radar de la Armada , estaba trabajando en nuevos radares con bloqueo de radar que les permitía rastrear con precisión a las aeronaves a larga distancia. Esto era parte del sistema de control de fuego LRS.1 que permitía a los grandes cañones de doble propósito atacar a los bombarderos a larga distancia. [3] Un proyecto contemporáneo del Ejército británico en Cossors, Brakemine , estaba trabajando en un sistema que permitiera que un misil se mantuviera centrado dentro de un haz de radar, un concepto conocido hoy como beam riding . La Armada decidió combinar los dos conceptos, utilizando el radar Tipo 909 del LRS.1 con un nuevo misil que se diferenciaba de Brakemine principalmente en que requería un mayor alcance y era más robusto para su uso a bordo de barcos. [1]
En diciembre de 1944, GAP lanzó un Naval Staff Target para una nueva arma antiaérea, [2] capaz de atacar objetivos a altitudes de hasta 50.000 pies (15.000 m) y velocidades de hasta 700 mph (1.100 km/h). [4] Este proyecto fue conocido brevemente como LOPGAP, abreviatura de "Liquid Oxygen and Petrol Guided Anti-aircraft Projectile", [5] pero pronto pasó de la gasolina al metanol, lo que hizo que el "LOP" fuera inexacto. [6]
La Fairey Aviation Company estaba trabajando en ese momento en un proyecto de misiles para el Ministerio de Abastecimiento, el Stooge . El Stooge era más como un avión no tripulado armado que un misil. Volaba hasta un lugar frente al objetivo y luego volaba hacia él hasta que el operador activaba su ojiva. Fue diseñado principalmente para derrotar ataques kamikaze a corta distancia. Su baja velocidad y su guía manual significaban que no era útil para intercepciones fuera del área inmediata del barco y, por lo tanto, no satisfacía la necesidad de un misil de mayor alcance capaz de hacer frente a armas a distancia. [4]
En consecuencia, se le ordenó a Fairey que detuviera el trabajo en Stooge a favor de LOPGAP. [i] El desarrollo fue ralentizado por el Ministerio del Aire , que se oponía al proyecto porque podría quitar recursos a la producción de aviones de combate a reacción [ii] y por la falta de urgencia por parte del Almirantazgo y el Ministerio de Abastecimiento . [4]
Un informe de marzo de 1945 exigía que los primeros lanzamientos de prueba del LOPGAP desde los cañones aéreos de 3,7 pulgadas QF reconvertidos se realizaran en dos meses. Los mismos cañones también se habían utilizado, con diferentes modificaciones, para el Stooge y el Brakemine. Predijeron que el sistema final tendría unos 5,8 m de largo y que un lanzador doble ocuparía aproximadamente el mismo espacio que una torreta de cañones dobles de 5,25 pulgadas. Un Staff Target de abril exigía que el sistema pudiera atacar a un avión que volara a 800 km/h a altitudes de hasta 12 000 m con un peso máximo de 230 kg. [7]
En 1945 se creó un nuevo Establecimiento de Proyectiles Guiados bajo la supervisión del Controlador de Suministros (Aire) y en 1946 el desarrollo de todos los proyectos de misiles en curso se trasladó al nuevo Departamento de Armas Controladas del Royal Aircraft Establishment (RAE), que pronto se convertiría en el Departamento de Armas Guiadas. [8] Comenzaron a considerar el concepto de conducción de haz en asociación con el Telecommunications Research Establishment (TRE), el departamento del Ministerio del Aire con un nombre deliberadamente extraño responsable del desarrollo del radar . Durante el año siguiente, primero Brakemine y luego Stooge fueron trasladados al RAE. [8]
En una revisión de la Marina de enero de 1947, el programa recibió el nombre de Seaslug. Esto exigía un arma significativamente más grande que la prevista inicialmente, capaz de un lanzamiento vertical de una sola etapa, una ojiva (y guía) de 200 libras (91 kg) y un peso total en vuelo de 1.800 libras (820 kg). [9] El desarrollo continuó como antes, pero se vio significativamente obstaculizado por el éxodo de talentos de ingeniería de posguerra. [3] Poco después de que se produjera la nueva definición, este proyecto también se trasladó a la RAE. Los esfuerzos de la Marina para cambiar el nombre de Seaslug al de "Triumph", de sonido más siniestro, fracasaron. [4]
El desarrollo se ralentizó y en julio de 1947 el Almirantazgo se acercó a Henry Tizard para pedirle que defendiera un "liderazgo más viril" del programa. Tizard convocó una reunión del Comité de Política de Investigación de Defensa (DRPC) e inició un proceso de impulso a cuatro programas de misiles clave que se pretendía que entraran en servicio en 1957: el Seaslug, un misil tierra-aire del Ejército y la Fuerza Aérea de mayor alcance conocido como Red Heathen, la bomba planeadora guiada por televisión Blue Boar y el misil aire-aire Red Hawk . [4]
En marzo de 1948, un nuevo informe del DRPC señaló que no había suficiente personal para los cuatro proyectos y colocó al Seaslug al final de la lista de prioridades, alegando que un ataque aéreo sería menos probable que un submarino en caso de guerra. Sugirieron que el Red Heathen, de mucho mayor alcance, era más importante a corto plazo. El Almirantazgo tenía otra opinión sobre el asunto y se opuso al cambio de prioridad. [4]
La Armada encontró un aliado improbable en el Ejército, al que le preocupaba que el Red Heathen fuera demasiado difícil de alcanzar en un solo paso y sugirió que el Seaslug podría ser la base para un arma de alcance medio más inmediata que pudiera usarse tanto en tierra como en el mar. El DPRC también comenzó a tener preocupaciones sobre la precisión con la que el Red Heathen podría guiarse a su alcance máximo deseado de 100.000 yd (91 km). En septiembre de 1948 acordaron desarrollar el Seaslug "como una cuestión de seguro", antes de actualizarlo aún más en 1949 para que fuera "máxima prioridad". [10] Como resultado de estos cambios, se consideró que el programa tendría dos etapas: la Etapa 1 entregaría misiles a mediados de la década de 1950 con un alcance de aproximadamente 20 millas (32 km) con capacidad principalmente contra objetivos subsónicos, y una Etapa 2 de principios de la década de 1960 tendría un alcance mucho más amplio del orden de 150 millas (240 km) y podría atacar aviones supersónicos. [10]
De esta centralización surgieron dos sistemas de prueba. El CTV.1 era un pequeño sistema sin motor similar a Brakemine dedicado al desarrollo de los sistemas de guía, lanzado utilizando tres motores de cohete RP-3 y controlado durante la fase de desliz. A continuación se crearon una serie de diseños de CTV, que proporcionaron cantidades cada vez mayores de telemetría para el trabajo de los sistemas de guía y control. [11] GAP se convirtió en un sistema orientado puramente a la investigación, RTV.1 (vehículo de prueba de cohetes), en lugar de un diseño de prototipo de misil, y se utilizó principalmente como plataforma para probar los motores de cohetes. [12] [13] Los esfuerzos de GAP/RTV.1 se dirigirían al diseño de la Etapa 1, que esencialmente sería el requisito de Seaslug.
El CTV, relativamente pequeño, podía lanzarse con seguridad desde el campo de tiro Larkhill, parte de la Real Escuela de Artillería . Estaba equipado con un paracaídas que permitía recuperarlo. Esto no era posible con el RTV, de mucho mayor alcance, que se disparaba desde la base de la RAF en Aberporth, sobre la bahía de Cardigan , en Gales. El deseo de recuperar los RTV también llevó a la apertura de una instalación de lanzamiento paralela en el complejo de tiro Woomera de la RAAF y a un programa que lideró el desarrollo de paracaídas supersónicos. [14]
A medida que continuaban las pruebas del RTV, se tomó la decisión de construir una versión más grande, RTV.2, que sería más típica de un misil de producción. Durante las primeras pruebas, el diseño se modificó aún más y se le cambió el nombre a GPV, por General Purpose Test Vehicle (Vehículo de Prueba de Propósito General). Se probaron varios motores de cohetes líquidos como parte de este programa. Las primeras pruebas demostraron cambios en el centro de gravedad que requerían amortiguación activa, lo que a su vez llevó al alargamiento del fuselaje general para convertirlo en el "redondo largo". Esta versión utilizó propulsores montados hacia adelante, que se montaron de manera que su escape estuviera justo delante de las alas montadas en el medio. [15]
A medida que avanzaba el trabajo experimental, el Ministerio de Abastecimiento comenzó a formar un equipo industrial para construir sistemas de producción. En 1949, esto dio origen al grupo "Proyecto 502" de la industria, con Armstrong Whitworth Aircraft y Sperry en marzo y GEC en septiembre. [9]
La actualización del 29 de julio de 1949 del Staff Target establecía un alcance máximo de 30.000 yd (27 km) y un mínimo de 5.000 yd (4,6 km). La altitud máxima debía ser de 55.000 pies, pero 45.000 se consideraría aceptable. Una actualización posterior aumentó el alcance a 30.000–60.000 yd (27–55 km) contra un objetivo de 600 nudos (1.100 km/h), más tarde 650 nudos (1.200 km/h). Se suponía que los objetivos "se moverían" a 1G, por lo que el misil necesitaba maniobrar a 4G al nivel del mar y 2,5G a 40.000 pies. Los requisitos adicionales eran la capacidad de cambiar entre objetivos en 6 segundos. [7]
Los diseñadores finalmente seleccionaron un alcance máximo de 30.000 yardas, que incluía 6.000 yardas (5,5 km) de marcha por inercia después de que se quemara el motor. Esto era aproximadamente un 50% mejor que el diseño contemporáneo del Terrier estadounidense . La probabilidad de impacto se estimó en un 40% en el alcance máximo, [iii] por lo que se dispararían salvas de tres misiles a la vez, lo que exigía un lanzador de tres plazas. Esto se redujo más tarde a un lanzador doble cuando se dieron cuenta de que acceder al misil en el lanzador central dificultaría el mantenimiento. [7]
Cuando se empezó a considerar el despliegue del Seaslug, se consideraron tres clases de buques de lanzamiento de misiles personalizados. El buque de la Fuerza de Tareas sería capaz de alcanzar los 30 nudos (56 km/h) y se encargaría de la defensa aérea de la flota. El Ocean Convoy Escort era un buque de 17 nudos (31 km/h) que proporcionaría cobertura directa a los convoyes marítimos, mientras que el Coastal Convoy Escort de 12 nudos (22 km/h) haría lo mismo más cerca de la costa. En ese momento se creía que los portaaviones podrían proporcionar una cobertura adecuada a los convoyes o flotas en el océano, por lo que la atención se centró en el Coastal Convoy Escort. A principios de mayo de 1953, un buque de reparación de la clase Beachy Head se convirtió en un prototipo de buque de escolta, el HMS Girdle Ness , para probar esta adaptación. [16]
Para esta función se requería el almacenamiento más denso posible, por lo que el diseño inicial de un solo cohete propulsor en el extremo de la base del misil. Esto llevó a un diseño muy largo, como era el caso de la mayoría de los diseños contemporáneos, esto se abandonó en favor de cuatro propulsores más pequeños envueltos alrededor del fuselaje, dando una longitud total más corta de aproximadamente 20 pies (6,1 m). Los propulsores se colocaron de manera que estuvieran dentro del diámetro definido por las alas del misil, por lo que no lo hicieron más grande en diámetro cuando se almacenaba. Si uno de los propulsores no se encendía, el empuje estaría significativamente fuera del eje, una posibilidad que se abordó más tarde moviendo los propulsores hacia adelante para que su escape estuviera cerca del centro de gravedad del misil, lo que permitía que las pequeñas superficies de control del misil siguieran siendo efectivas. En contraste, el misil American Terrier era algo más corto, con 13 pies 6 pulgadas (4,11 m), pero esto requirió un propulsor tándem adicional que llevó la longitud total a 28 pies 6 pulgadas (8,69 m). [7]
En 1954, durante otra revisión de las operaciones futuras de la Armada, la consideración pasó de una "guerra caliente" contra los soviéticos a una serie de "guerras tibias" en el tercer mundo . Entre otros cambios provocados por esta revisión, incluida la cancelación de una futura clase de cruceros totalmente armados y el fin de la conversión de destructores de la era de la Segunda Guerra Mundial a fragatas Tipo 15 , el nuevo entorno significó que la cobertura aérea de los portaaviones no podía garantizarse, y la necesidad de defensa aérea para grupos del tamaño de una fuerza de tarea se convirtió en la principal preocupación. Un recorte en la construcción de portaaviones, limitando la flota a cuatro, liberó fondos para la construcción de buques misilísticos. En octubre de 1954, surgió un nuevo diseño que exigía la velocidad para seguir el ritmo de una flota en combate, tener cañones limitados a la autodefensa y llevar un solo lanzamisiles doble. [17]
Los diseños fueron modificados continuamente para encontrar una disposición adecuada. Comenzaron ya en 1953 con un crucero de tamaño medio de 15.000 toneladas largas (15.000 t) que transportaba de 60 a 90 misiles y una tripulación de 900 personas. El almirante Ralph Edwards señaló que sería más útil tener un mayor número de barcos pequeños con 10 a 20 misiles que uno más grande, pero los intentos de diseñar un barco así dieron como resultado uno con espacio para las armas pero no la tripulación necesaria para operarlas. En mayo de 1955 se compararon una amplia variedad de planes para diseños entre los dos extremos, que iban desde las 9.850 toneladas hasta las 4.550. [18] Después de una comparación y revisión continua, estos planes finalmente se concretaron en lo que se convirtió en el destructor de clase County . [19]
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Los lanzamientos de prueba de los ejemplares basados en GAP, ahora conocidos como Rocket Test Vehicle 1 o RTV.1, demostraron que funcionaban con el haz en octubre de 1956. La Armada había fijado en 1957 una fecha para una amplia modernización de la flota, por lo que deseaban que el Seaslug estuviera autorizado para entrar en servicio en 1956. Con este fin, aceptaron el uso de combustibles líquidos a pesar de las preocupaciones de la Armada con estos combustibles en los barcos. Sin embargo, en 1956 se había desarrollado un nuevo cohete de combustible sólido en la Estación de Investigación de Summerfield que proporcionaba el alcance deseado. [20]
Durante los cuatro años siguientes se llevaron a cabo pruebas continuas utilizando tanto la plataforma rodante Clausen en RAE Aberporth como el Girdle Ness . Una serie final de pruebas en el mar, que culminó en dieciséis lanzamientos exitosos, finalmente autorizó el servicio del misil en 1961. [20] Después de más de 250 lanzamientos, el Seaslug Mark 1, también conocido como Sistema de Armas Guiadas 1, o GWS.1, finalmente entró en servicio en 1962 en la clase County, cada uno equipado con un solo lanzador de misiles gemelos y un sistema de armas completo con un conjunto de control de fuego y 30 misiles. Los cruceros armados con Seaslug fueron cancelados en 1957. [21]
El Seaslug necesitaba información sobre la altura, el alcance y el rumbo de los objetivos. En 1955, la Marina Real consideró la posibilidad de utilizar el radar Tipo 984 en los cruceros y destructores armados con Seaslug para proporcionar esta información. Durante el desarrollo, el peso proyectado del radar se duplicó, hasta el punto de que todavía podría montarse potencialmente en cruceros, pero se rechazó su uso en destructores porque habría significado sacrificar su armamento de 4,5 pulgadas. El armamento de cañón se consideraba esencial para el papel más amplio de la marina fuera de la misión de guerra caliente. La solución adoptada con el primer lote de destructores de la clase County fue conectarlos en red con barcos que llevaran el Tipo 984. Los destructores recibieron una versión reducida del Sistema de Visualización Integral (CDS), que era alimentado por un receptor de enlace CDS llamado DPD (Transmisión o Traducción de Imágenes Digitales). [21] [22]
El conjunto final para los buques del Condado, en realidad más un tipo de crucero que un destructor, era bastante complejo: un radar Tipo 965 para alerta temprana (banda P, potencia pico de 450 kW, alcance de más de 175 km), en el Lote 2 del Condado la antena doble AKE-2 tenía dos configuraciones de frecuencia diferentes; un radar indicador de objetivo Tipo 992Q (3 GHz, potencia pico de 1,75 MW, alcance de 90 km); un equipo de búsqueda de altura Tipo 278 (80-90 km); un radar de guía de misiles Tipo 901 (banda X, alcance de 70 km), que en el Sea Slug Mk 2 tenía una señal de onda continua (pero seguía siendo un radar de designación de haz montado); un radar de control de tiro Tipo 904 (utilizado en el sistema MRS-3, banda X, 50 kW, alcance de 35 km) para objetivos de superficie. [23]
El misil tenía cuatro motores propulsores envolventes que se separaban después del lanzamiento. Después de la separación, el motor principal se encendía para impulsar el misil hacia el objetivo. Los motores propulsores estaban colocados a los lados del misil, pero esta disposición inusual con las toberas de los motores en ángulo hacia afuera a 22,5° y 22,5° hacia la izquierda, hizo que el misil entrara en un suave giro en el lanzamiento, nivelando las diferencias en los empujes de los propulsores. Esto significaba que no se necesitaban grandes aletas estabilizadoras como las utilizadas en los misiles contemporáneos en servicio con la Royal Air Force ( Bloodhound ) y el Ejército británico ( Thunderbird ). Una vez que se desecharon los propulsores, las superficies de control se activaron.
La orientación se realizaba mediante el haz de radar, que debía ser proporcionado por el radar de control de tiro Tipo 901. Había cuatro modos de vuelo:
La energía eléctrica durante el vuelo del misil la proporcionaba un alternador de conmutación de flujo con un rotor de seis dientes. "El generador Seaslug de 1,5 kVA funcionaba a 24.000 revoluciones por minuto con una frecuencia de 2.400 Hz". [25]
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El Seaslug era un arma de alto rendimiento en la década de 1960, con una probabilidad de muerte de un solo disparo del 92%, aunque otras fuentes dan probabilidades de muerte más bajas: 75% para el Mk 1 y 65% para el Mk 2. [26] Los primeros cuatro barcos de la clase County (Lote 1) operaban el Seaslug Mk 1, mientras que los cuatro últimos (Lote 2) estaban equipados con el sistema de mando y control ADAWS que les permitía llevar la versión más capaz Mk 2. Una propuesta para reacondicionar los barcos del Lote 1 con ADAWS fue abandonada en 1968. [27]
Durante la Guerra de las Malvinas, el Seaslug fue lanzado una sola vez contra un objetivo aéreo, por el HMS Antrim , y sin éxito. El 21 de mayo de 1982 en Falkland Sound , el Antrim , que ya había tenido una bomba de 1000 libras sin explotar que pasó a través del polvorín Seaslug, disparó un solo misil (algunas fuentes dicen dos [28] ) contra uno de una segunda oleada de cazas IAI Dagger atacantes . No fue guiado porque el avión estaba demasiado bajo para ser alcanzado; el lanzamiento tenía como objetivo disuadir al piloto y retirar el misil expuesto del barco porque representaba un peligro de incendio. [29] El primer uso en combate en el papel de superficie a superficie fue durante un bombardeo costero el 26 de mayo, cuando el HMS Glamorgan disparó Seaslugs en el aeropuerto de Port Stanley y se cobró la destrucción de varios helicópteros y una instalación de radar. [28] Los dos buques armados con ellos lanzaron un total de ocho misiles Seaslug Mk 2 al teatro de operaciones, incluidos dos misiles que el Glamorgan desechó después de que fuera alcanzado por un misil Exocet lanzado desde tierra el 12 de junio. También durante 1982, el Mk2 se utilizó como objetivo de pruebas para el Seadart, pero ambos sistemas tuvieron problemas de fiabilidad. [30]
El último lanzamiento del Seaslug Mk 1 fue en diciembre de 1981 por el HMS London , el último barco GWS1 (o Batch 1) en servicio activo. [30] El HMS Fife fue convertido en un barco de entrenamiento y se le quitaron los sistemas Seaslug, liberando grandes espacios para aulas y se completó en junio de 1986. [31] El Fife y los barcos GWS2 restantes se vendieron a Chile entre 1982 y 1987. Inicialmente, el gobierno británico esperaba que los chilenos aceptaran un paquete para actualizar los barcos para operar Seadart, pero esto no se aceptó y fueron transferidos completos con Seaslug. [32] Los barcos chilenos fueron posteriormente reacondicionados con una cubierta de vuelo extendida en lugar del lanzador Seaslug. [33]
Había dos variantes principales del Seaslug:
El Seaslug Mark 1 estaba propulsado por un motor sustentador de combustible sólido Foxhound (390 kg de combustible) [iv] y motores de refuerzo Gosling (145 kg). Tenía una espoleta de proximidad por radio y una ojiva explosiva de 200 lb (91 kg).
El Mark 1 era un misil de haz conductor , lo que significa que el objetivo tenía que estar continuamente iluminado por el radar director, por lo que el sistema estaba limitado a atacar solo la cantidad de objetivos que había radares para rastrear y fijar.
El Seaslug Mark 2 se basó en el programa Blue Slug , que fue abortado y que buscaba desarrollar un misil antibuque que utilizara el misil y el sistema de guía Seaslug. El proyecto fue cancelado en favor del misil "Green Cheese" , un arma nuclear táctica antibuque, pero otros desarrollos del proyecto se incorporaron a lo que se convirtió en el Mark 2. Tenía un rendimiento mejorado a baja altitud y una capacidad antibuque limitada y entró en servicio en 1971. El Mark 2 utilizaba un sistema de guía mejorado con haz de luz y electrónica de estado sólido. Estaba propulsado por el motor sustentador Deerhound , con propulsores Retriever . El control se realizaba mediante un radar Tipo 901M modificado y tenía una espoleta de proximidad infrarroja mejorada y una ojiva de varilla continua con una carga explosiva más pequeña, de 56 lb (25 kg), (RDX-TNT) y un diámetro de despliegue de unos 70 pies (se utilizaban varillas de acero de 10 mm).
Las capacidades del nuevo Sea Slug Mk 2, un misil de casi 2,5 toneladas, mejoraron mucho en comparación con el anterior Mk 1. Los impulsores proporcionaban un total de unas 60 toneladas de fuerza, con 186 kg (410 lb) de combustible para cada uno (145 kg en el Mk 1), acelerándolo a más de Mach 2. Cuando se separaron debido a la resistencia extrema creada por los anillos alrededor del misil, el sustentador de combustible sólido Deerhound comenzó a quemar sus 440 kg (970 lb) de propulsante (390 kg para el Mk 1) y proporcionó unos 1.820 kg/s (241.000 lb/min) durante 38 segundos. El esbelto misil permaneció a más de Mach 2-2,5 hasta que se apagó. El misil se hizo completamente controlable unos diez segundos después del disparo, seguido de una radiobaliza mientras estaba centrado en el haz del radar; y armó la espoleta proxy (infrarroja) a aproximadamente 1 km (1.100 yardas) del objetivo, si estaba "caliente", mientras que si estaba "frío", el misil era detonado por un comando enviado desde el barco.
El alcance podía ser incluso superior a 35.000 yardas, especialmente a gran altitud, con objetivos supersónicos de frente. Uno de los disparos más largos registrados fue realizado por el HMS Antrim contra un objetivo a más de 58.000 yd (33 mi; 53 km) de distancia, con un impacto a 34.500 con un tiempo de vuelo de unos 46 segundos. [34] El misil era capaz de alcanzar potencialmente una altitud incluso mayor y un alcance mayor de lo nominalmente atestiguado: incluso después de la parada del motor (más de 40 segundos después del lanzamiento), mantuvo velocidades muy altas y uno de ellos incluso superó los 85.000 pies (26.000 m) antes de autodestruirse, aproximadamente un minuto después del disparo. [35]
Tanto para el Mark 1 como para el Mark 2 Sea Slug había rondas de perforación (pintadas de azul) con fines de entrenamiento y rondas de exhibición (pintadas de rojo) que podían cargarse en el lanzador para visitas al puerto y relaciones públicas.
Además, se planeó una variante con armas nucleares utilizando una ojiva de fisión de bajo rendimiento con nombre en código Winkle . Winkle nunca se construyó ya que fue rápidamente suplantada por Pixie , una ojiva muy pequeña sin refuerzo con un núcleo fisible de plutonio probado en Maralinga , que, a su vez, fue reemplazado por Gwen , una versión británica de la ojiva estadounidense sin refuerzo W54 Gnat de rendimiento aproximado de 0,5-2 kilotones de TNT equivalente. La elección final de la ojiva fue Tony , una versión británica de la ojiva potenciada W44 Tsetse , pero todas las opciones nucleares para Seaslug fueron posteriormente abandonadas, y nunca se desplegó una variante con armas nucleares de Seaslug.
Los destructores de la clase County fueron construidos específicamente para transportar el Seaslug y su equipo de control asociado. El depósito estaba situado en el centro del barco y los misiles se ensamblaban en una galería central delante del depósito antes de pasarlos al lanzador en el alcázar. Los mecanismos de manejo se diseñaron teniendo en cuenta un entorno de guerra nuclear y, por lo tanto, estaban completamente ocultos.
Algunos de los destructores de la clase County fueron vendidos a Chile para la Armada chilena . El sistema fue dado de baja luego de la reconstrucción de los cuatro buques adquiridos por Chile a principios de los años 1990.
