La ubicación del Tíbet, en lo profundo de las montañas del Himalaya , hizo que viajar a ese lugar fuera extraordinariamente difícil en cualquier época, además de que tradicionalmente estaba prohibido para todos los extranjeros occidentales. La combinación de la política interna y externa del Tíbet, China, Bután , Assam y los reinos del norte de la India hizo que la entrada al Tíbet fuera políticamente difícil para todos los europeos. La combinación de inaccesibilidad y sensibilidad política hizo del Tíbet un misterio y un desafío para los europeos hasta bien entrado el siglo XX.
Los primeros informes europeos sobre el Tíbet provienen de Benjamín de Tudela , quien abandonó Zaragoza (Aragón) en 1160 y viajó a Bagdad antes de regresar a Navarra en 1173. Basándose en sus conversaciones con hombres eruditos, el rabino Benjamín describe el Tíbet como la tierra del almizcle y a cuatro días de viaje desde Samarcanda . [1]
Menos de 100 años después, Luis IX envió un emisario al Mangu Khan en Karakorum en 1253. [2] El fraile Guillermo de Rubruck informó que el pueblo tibetano "era considerado una abominación entre todas las naciones" debido a un ritual de beber de los cráneos de sus padres. El fraile Guillermo también fue el primero en describir en detalle las vestimentas de un lama tibetano. [3]
La primera afirmación europea documentada de haber visitado el Tíbet provino de Odorico de Pordenone , un franciscano que afirmó haber viajado a través del Tíbet alrededor de 1325. El registro de Odorico fue posteriormente plagiado y popularizado por John de Mandeville . [4]
Hacia 1459 la ubicación general del Tíbet ya se conocía claramente, ya que Thebet aparece en el mapa de Fra Mauro muy cerca de su ubicación correcta. [5]
Los primeros europeos documentados que llegaron al Tíbet fueron un par de misioneros jesuitas portugueses, António de Andrade y Manuel Marques en julio o agosto de 1624. El viaje de ocho meses de Andrade y Marques comenzó en Agra , donde se unieron a la procesión del emperador Jehangir y se dirigieron a Delhi bajo la protección del emperador. En Delhi, Andrade y Marques se disfrazaron de peregrinos hindúes y se unieron a una caravana con destino al santuario hindú de Badrinath . La caravana siguió el río Ganges hasta Srinagar y Garhwal , donde fueron descubiertos. El Raj de Garhwal detuvo e interrogó a ambos hombres durante una semana antes de permitir que Andrade y Marques continuaran. Andrade y Marques se reincorporaron a la caravana y llegaron a Badrinath, probablemente a principios de junio de 1624. En Badrinath, dejaron la caravana y se dirigieron a Mana , la última ciudad antes del paso de Mana y la frontera del Tíbet. Andrade y Marques intentaron sin éxito llegar al paso de Mana, que estaba bloqueado por una fuerte nevada, pero se dieron cuenta de que los agentes del Raj de Garhwal los perseguían. Marques permaneció en Mana para desviar la persecución y se reunió con Andrade y un grupo de tibetanos para un segundo asalto exitoso al paso de Mana en julio o agosto de 1624. Los dos fueron recibidos calurosamente por el rey y la reina de Guge , convirtiéndose en los primeros europeos documentados en ingresar al Tíbet. Andrade y Marques permanecieron en el Tíbet solo un mes y regresaron a Agra en noviembre de 1624 para organizar un viaje misionero para el año siguiente. En 1625, con el pleno apoyo del rey y la reina de Guge, Andrade y Marques establecieron una misión permanente en Tsaparang . [6]
Por consejo de Andrade, en 1627 se envió una misión al sur del Tíbet desde la India. Los misioneros portugueses João Cabral y Estêvão Cacella fueron recibidos en Shigatse por el rey de Utsang . Cabral y Cacella establecieron una misión en Shigatse en 1628. [7]
Cabral y Cacella también proporcionaron la primera información que llegó a la civilización occidental sobre el país místico de Shambhala (que transcribieron como "Xembala") en sus informes a la India. [8]
Ambas misiones fueron evacuadas en 1635 cuando se vieron envueltas en la rivalidad entre la Secta del Sombrero Rojo y la Secta del Sombrero Amarillo . [9] Pasarían veinticinco años antes de que los siguientes europeos documentados visitaran el Tíbet.
En 1661, dos jesuitas, Johannes Grueber de Austria y Albert Dorville (D'Orville), viajaron desde Pekín a Agra, India, pasando por Lhasa, con un pasaporte imperial. [10]
El más importante de estos misioneros fue Ippolito Desideri , un jesuita italiano que abandonó Roma en 1712 con la bendición del papa Clemente XI y llegó a Lhasa el 18 de marzo de 1716. Los diversos viajes de Desideri entre 1716 y 1721, cuando fue retirado por Roma, abarcaron un circuito de las fronteras tibetanas con Nepal, la actual Cachemira y Pakistán. [11] Los capuchinos se convirtieron en los únicos misioneros cristianos en el Tíbet durante los siguientes veinticinco años. Los capuchinos se encontraron con una creciente oposición de los lamas tibetanos antes de ser finalmente expulsados del Tíbet en 1745.
En 1865, 1867 y 1873-1875, Nain Singh , un erudito empleado por los británicos , realizó un estudio secreto del Tíbet.
Entre 1879 y 1880, el explorador ruso Nicolás Przewalski viajó al norte del Tíbet.
Entre 1885 y 1887, Arthur Douglas Carey y Andrew Dalgleish viajaron al norte del Tíbet.
En 1889, Gabriel Bonvalot con el príncipe Enrique de Orleans y el padre Constant de Deken cruzaron la cordillera del Tíbet.
En 1893-94, Jules-Léon Dutreuil de Rhins, junto con Fernand Grenard, exploraron las regiones más inaccesibles y menos conocidas del norte y el oeste del Tíbet. El explorador sueco Sven Hedin dirigió tres expediciones en 1893-1897, 1905-1909 y 1927-35, en las que cartografió grandes zonas del Tíbet. Hedin tenía un doctorado en geografía y era un hábil dibujante y escritor que, junto con otros participantes en estas expediciones, documentó cuidadosamente lo que vieron en el Tíbet desde muchos aspectos diferentes durante estas expediciones. Hedin y sus seguidores hicieron mapas sorprendentemente precisos y detallados de grandes partes del Tíbet y recopilaron una amplia documentación de sus observaciones. Los libros y conferencias de Hedin sobre sus expediciones lo convirtieron en una persona mundialmente famosa en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial.
En 1898, una médica misionera canadiense, Susie Rijnhart , junto con su esposo y su bebé, intentaron llegar a Lhasa desde el norte. La pareja llegó a cien millas de Lhasa antes de que los obligaran a regresar. El bebé murió y el esposo desapareció, pero la Dra. Rijnhart sobrevivió y logró salir sola del Tíbet. [12]
La experiencia británica en el Tíbet (en particular las instrucciones de Sarat Chandra Das ) fue utilizada por el primer explorador japonés conocido del Tíbet, el monje zen Ekai Kawaguchi , quien cruzó al Tíbet en 1899 disfrazado de monje chino, llegó a Lhasa y se quedó el tiempo suficiente para servir al Dalai Lama como terapeuta.
Los exploradores rusos llegaron a Lhasa varios meses después: Gombojab Tsybikov en agosto de 1900 y Ovshe Norzunov en febrero de 1901, oficialmente como peregrinos mongoles. Tuvieron la ventaja de utilizar las publicaciones de Nain Singh, las experiencias de peregrinación a Lhasa de sus parientes nativos buriatos y kalmyks , y el apoyo del asociado del Dalai Lama nacido en Rusia , Agvan Dorzhiev . Tsybikov y Norzunov se convirtieron en los primeros fotógrafos de Lhasa conocidos por su nombre, y los primeros fotógrafos publicados de la ciudad. Para Norzunov, un noble kalmyk y devoto budista, fue su segunda visita a Lhasa, pero su viaje anterior, realizado en 1898-1899, no fue apoyado por Rusia ni tenía la exploración en la agenda.
En ese mismo momento, el estudiante de Przewalski, Pyotr Kozlov, se dirigió al Tíbet y exploró la parte de Kham controlada por China , pero fue detenido en la frontera del territorio controlado por el Tíbet en octubre de 1900 y tuvo que retirarse.
En 1913, los exploradores británicos Frederick Bailey y Henry Morshead llevaron a cabo una exploración no autorizada de la garganta de Tsangpo y, posteriormente, del Tíbet, y aceptaron oficialmente la expedición de reconocimiento británica al Monte Everest de 1921 y la de 1935 , aunque ambas llevaron a cabo exploraciones mucho más allá de los términos de sus permisos.
Entre mayo y agosto de 1938 y 1939 se llevó a cabo una expedición científica alemana dirigida por el zoólogo y oficial de las SS Ernst Schäfer . En esta expedición también participó Bruno Beger , antropólogo racial, etnólogo y explorador.
En 2009, 5,6 millones de turistas visitaron la Región Autónoma del Tíbet y gastaron ¥ 5.6 mil millones, lo que representa un aumento del 150% con respecto a 2008. [13]