La huelga de Fulton Bag and Cotton Mills de 1914-1915 fue una huelga laboral en la que participaron varios cientos de trabajadores textiles de Fulton Bag and Cotton Mills en Atlanta , Georgia , Estados Unidos. La huelga, en la que participaron unos 500 trabajadores textiles, comenzó el 20 de mayo de 1914 y terminó casi un año después, el 15 de mayo de 1915, en un fracaso para los huelguistas.
Fulton Bag and Cotton Mills era una fábrica de algodón ubicada en el barrio Cabbagetown de Atlanta que comenzó a funcionar a fines del siglo XIX. A principios del siglo XX, era una de las fábricas más grandes del sur de Estados Unidos y el mayor empleador industrial de la ciudad. Sin embargo, los trabajadores criticaron muchos aspectos de las fábricas, incluidas varias políticas impopulares de la empresa, condiciones de trabajo inseguras y el uso de mano de obra infantil en las fábricas. En 1897, las fábricas fueron testigos de dos huelgas laborales que contribuyeron a un mayor impulso a la sindicalización dentro de las fábricas. En octubre de 1913, después de otra breve huelga, los trabajadores se organizaron como Local 886 de los Trabajadores Textiles Unidos de América (UTW). En respuesta, la empresa contrató investigadores privados para infiltrarse en las fábricas e informar sobre la actividad sindical a los supervisores. El 20 de mayo de 1914, en respuesta al despido de más de 100 miembros del sindicato por parte de la empresa, varios cientos de trabajadores de las fábricas se declararon en huelga.
Poco después del inicio de la huelga, la empresa desalojó a las familias en huelga de sus casas propiedad de la empresa. Muchos encontraron refugio en una pensión alquilada por la UTW. Además de esto, la UTW y la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) proporcionaron abundante apoyo financiero y organizativo para la huelga, ya que vieron el éxito de esta huelga como una puerta de entrada importante para una mayor organización textil en los estados del sur. La huelga atrajo a muchos activistas laborales destacados, incluidos Sara Agnes Mclaughlin Conboy y Ola Delight Smith , y muchas organizaciones públicas de la ciudad apoyaron la huelga. Estos grupos incluían el Movimiento de Adelante de Hombres y Religión orientado al Evangelio Social y la Federación de Sindicatos de Atlanta. El primero solicitó la intervención federal para arbitrar el fin de la huelga, mientras que el segundo proporcionó varios miles de dólares en apoyo financiero. Sin embargo, a pesar del apoyo público, la empresa adoptó una postura de línea dura contra la huelga y se negó a negociar. Debido al excedente de mano de obra en la ciudad en ese momento, los trabajadores en huelga fueron fácilmente reemplazados y los niveles de producción regresaron rápidamente a los niveles previos a la huelga. Además, la empresa contrató a una empresa de investigación privada para espiar al sindicato, y uno de los espías ascendió en las filas del sindicato y se comunicaba regularmente con los líderes de la huelga. En agosto, cuando las finanzas empezaban a disminuir, el sindicato abrió una ciudad de tiendas de campaña en lugar de su pensión alquilada. Sin embargo, varios meses después, la UTW y la AFL reafirmaron su compromiso con la huelga y el presidente de la UTW, John Golden, incluso viajó a Atlanta para liderar la huelga él mismo. Sin embargo, en febrero de 1915, Golden había regresado a la sede de la UTW y muchos huelguistas eran pesimistas sobre sus posibilidades de obtener un resultado favorable. Si bien los esfuerzos persistieron durante varios meses más, el 15 de mayo, la huelga se canceló oficialmente y la ciudad de tiendas de campaña se desmanteló. Muchos de los huelguistas nunca volvieron a trabajar para Fulton Bag and Cotton.
Los historiadores sostienen que la huelga fue una de las primeras huelgas textiles importantes en el sur de los Estados Unidos, y el historiador Gary M. Fink se refiere a ella como "el equivalente sureño de la gran huelga textil "Pan y Rosas" de 1912 ". La historiadora Jacquelyn Dowd Hall afirmó que fue la primera huelga en la región que recibió un apoyo significativo de la AFL y la UTW, mientras que el historiador Joseph B. Atkins la considera un precursor de otras huelgas textiles en la región, incluida la huelga de la fábrica Loray de 1929 y la huelga de los trabajadores textiles de 1934. Los historiadores también han discutido las razones del fracaso de la huelga, que comúnmente atribuyen al excedente de mano de obra causado por la migración masiva a Atlanta desde el área circundante, un énfasis en la solidaridad racial en lugar de la solidaridad de clase entre los trabajadores blancos de las fábricas, una postura antisindical de línea dura de la empresa y una falta de participación de los huelguistas de base en la toma de decisiones de huelga.
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En 1868, el empresario Jacob Elsas formó Elsas, May and Company en Atlanta con el fin de producir bolsas de papel para su uso en el transporte de productos secos , como harina y azúcar . [1] En 1870, la empresa también producía bolsas de algodón, [1] y en 1876, en un acto de integración vertical , Elsas fundó su propia fábrica textil en Atlanta. [2] Esta fábrica comenzó a operar en 1881, y en 1889, Elsas rebautizó sus empresas comerciales como Fulton Bag and Cotton Mills, Inc. [3] En ese momento, la empresa era el mayor empleador industrial de la ciudad. [4] A principios de la década de 1900, las fábricas eran una de las más grandes del sur de los Estados Unidos , [5] con las instalaciones de la empresa incluyendo cuatro fábricas textiles y varios almacenes y talleres de máquinas . [6] Según el historiador Mark K. Bauman, Elsas empleó el paternalismo industrial dentro de su empresa y las fábricas. [4] En el barrio Factory Lot donde se ubicaban los molinos (más tarde rebautizado como Factory Town [7] y ahora conocido como Cabbagetown ), [8] la empresa operaba una clínica mientras que Elsas apoyaba una casa de asentamiento en el área y ofrecía construir una escuela cerca de los molinos si el gobierno de Atlanta aceptaba mantenerla. [9] Además, los trabajos en los molinos ofrecían salarios superiores a la media, mientras que el alquiler de alojamiento cerca de las instalaciones era bastante bajo. [5]
Sin embargo, muchos trabajadores trabajaban turnos largos [nota 1] en condiciones de trabajo inseguras, y el trabajo infantil era frecuente, con muchos niños empleados en las fábricas. [5] Además, la empresa impuso multas a los empleados por una serie de violaciones de las reglas, lo que redujo aún más su salario neto, [10] mientras que el costo de vida comparativamente alto redujo aún más el poder adquisitivo de los empleados , y mientras que otras fábricas ofrecían a los empleados tierras para cultivar o criar ganado, Fulton Bag and Cotton no lo hizo, exigiendo a los empleados que compraran toda su comida. [11] Factory Town también era conocida por sus malas condiciones de vida, con una falta general de saneamiento y hacinamiento, y los brotes de enfermedades como la pelagra y la tuberculosis eran comunes. [12] La ciudad había sido condenada como un peligro para la salud por el Departamento Sanitario de Atlanta. [12] Elsas también empleó el espionaje industrial para mantener el control sobre las operaciones de las fábricas. [4] Algunos trabajadores a finales del siglo XIX y principios del XX se quejaron de una falta general de privacidad dentro de las fábricas y de una gran cantidad de reglas laborales que seguir. [5] Además, los trabajadores que se habían reportado enfermos a veces eran visitados por un médico de la empresa para asegurarse de que el trabajador no estuviera mintiendo sobre su enfermedad. [5] Como parte de un contrato laboral firmado entre los empleados y las fábricas, Fulton Bag and Cotton no se hacía responsable de las lesiones laborales y se reservaba el derecho de despedir y desalojar a los trabajadores sin previo aviso, [8] así como de retener la última semana de pago del empleado por renunciar sin dar a la empresa un aviso de cinco días antes de irse. [13] En ese momento, ninguna otra fábrica en Georgia tenía una disposición de este tipo, [14] y, aunque a los trabajadores no les gustaba, un fallo de 1909 del Tribunal de Apelaciones de Georgia afirmó su legalidad. [11] Estas condiciones, entre otras, contribuyeron a una alta tasa de rotación , y los trabajadores de Atlanta consideraban a las fábricas como una " fábrica de vagabundos ". [8] [15]
En 1885, los trabajadores de la Fulton Cotton and Spinning Company (precursora de la Fulton Bag and Cotton Company) se organizaron como Asamblea Local 4455 de los Caballeros del Trabajo . [16] En noviembre de ese año, 50 tejedores se declararon en huelga debido a una disputa con la dirección sobre sus salarios. La huelga afectó a un total de 150 trabajadores y vio la destrucción de parte de la maquinaria de la fábrica, lo que provocó que los Caballeros del Trabajo repudiaran la huelga una semana después de su inicio. [16] En 1888, el Local 4455, tras sufrir dificultades financieras, dejó de existir. [16]
En 1897, se produjeron dos huelgas laborales en las fábricas. [17] La primera fue causada por la contratación de veinte [nota 2] mujeres afroamericanas para trabajar en el departamento de plegado de las fábricas en trabajos que tradicionalmente habían sido ocupados por estadounidenses blancos . [21] [nota 3] Elsas había anunciado su contratación al resto de los trabajadores del departamento de plegado de las fábricas el 3 de agosto. [23] Los nuevos empleados estarían físicamente segregados del resto de los empleados de la instalación y no fueron contratados para reemplazar ningún trabajo existente. [24] Al día siguiente, hizo que los nuevos empleados llegaran temprano, pero cuando los trabajadores de plegado blancos llegaron a las 6 am, realizaron una huelga y se les unió el resto de los trabajadores blancos de las fábricas a las 11:00 am, [25] lo que provocó que las fábricas cerraran. [26] Un grupo de aproximadamente 1.400 trabajadores se reunió fuera de las fábricas, y se llamó a la policía para mantener el orden a medida que la situación se volvía violenta. [25] A las 3:00 pm, se llevó a cabo una reunión masiva donde muchos de estos huelguistas se inscribieron para unirse al Sindicato de Trabajadores Textiles. [25] [nota 4] Elsas, preocupado por la escalada de la situación, aceptó negociar con los huelguistas, [25] con el ex Secretario del Interior de los EE. UU . M. Hoke Smith traído como árbitro . [29] El 5 de agosto, [28] Elsas acordó despedir a los nuevos empleados afroamericanos, [25] y los huelguistas regresaron al trabajo, y algunos trabajaron más horas como horas extras . [30] [31] Sin embargo, Elsas negó las demandas de los huelguistas de despedir a todos los empleados afroamericanos en las fábricas, [25] dejándolos empleados solo en ciertos departamentos dentro de las fábricas. [32] Además, Elsas rechazó una demanda de que "ningún miembro del Sindicato de Trabajadores Textiles o cualquier persona que participó en la huelga debería ser despedido debido a su afiliación sindical, o porque participó en la huelga; y que todos los ex empleados deberían ser reintegrados en sus puestos". [28] A pesar de las negativas, los trabajadores blancos de las fábricas consideraron que la huelga fue un éxito, y las mujeres blancas que habían iniciado el paro fueron honradas al estar al frente del desfile del Día del Trabajo de septiembre. [18] Además, el sindicato comenzó a fortalecer su posición y se afilió a la Federación de Sindicatos de Atlanta (AFT), [27] la organización de sindicatos locales de la ciudad. [33]
Varios meses después de la primera huelga, la dirección de las fábricas despidió a varios trabajadores que habían actuado como líderes de la huelga ese agosto, lo que desencadenó otra huelga de los trabajadores. [21] Además de los despidos, los trabajadores también temían que sus salarios estuvieran en peligro de ser reducidos y que la dirección pudiera reemplazarlos con trabajadores afroamericanos. [21] El 7 de diciembre, con el apoyo de la AFT, aproximadamente 1.000 de los 1.200 trabajadores de las fábricas se declararon en huelga. [13] Después de una breve reunión con algunos representantes de los trabajadores en huelga, Elsas manifestó su negativa a volver a contratar a los trabajadores despedidos. [13] A partir del segundo día de la huelga, la empresa comenzó a desalojar a los huelguistas de las casas de su propiedad, [31] y Elsas realizó un cierre patronal . [13] Después de la reapertura, se permitió que los empleados que no estaban en huelga volvieran a trabajar, al igual que los huelguistas que habían abandonado la huelga. [13] Además, se trajeron rompehuelgas para reemplazar a los huelguistas. [21] [31] La huelga duró más de un mes, pero finalmente terminó en un fracaso para los huelguistas a principios de enero, [13] y muchos de ellos perdieron sus trabajos. [31] El sindicato se disolvió más tarde al año siguiente después de que otro intento de huelga por parte de los tejedores recibiera poco apoyo del resto de los trabajadores de las fábricas. [13] A pesar del fracaso de los huelguistas, los trabajadores de las fábricas se volvieron más activos en la presión por la representación sindical , y la historiadora Ileen A. DeVault afirmó que los "trabajadores posteriormente se convirtieron en algunos de los sindicalistas más ardientes de Atlanta". [34] Esto fue durante una época en la que el movimiento obrero en los Estados Unidos estaba experimentando un crecimiento masivo, y la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) creció de 260.000 miembros en 1897 a 1.676.200 miembros en 1904. [35] En Atlanta durante este tiempo, muchos trabajadores se unieron a los sindicatos, y el porcentaje de trabajadores que estaban sindicalizados en la ciudad era mayor que el promedio nacional. [nota 5] Además, entre 1900 y 1910, las fábricas reanudaron la contratación de mujeres afroamericanas y, en 1914, representaban el 11 por ciento de toda la fuerza laboral de las fábricas. [36] En 1918, Fulton Bag and Cotton Mills era el mayor empleador de mujeres afroamericanas en Atlanta. [37] Sin embargo, la violencia racial continuó siendo un problema social importante en Atlanta, alcanzando un pico menos de una década después de la huelga inicial con el motín racial de Atlanta de 1906. [ 38]
El 23 de octubre de 1913, [13] los trabajadores de las fábricas realizaron un paro laboral . [39] El evento involucró a unos 350 reparadores de telares y tejedores que protestaban contra el despido de un reparador de telares y un cambio en la política de la empresa a principios de ese año que vio una extensión en el tiempo necesario para declarar la intención de renunciar de cinco días a seis días. [13] El paro duró cuatro días y logró reducir el tiempo necesario para dar su aviso de seis días a cinco días, [13] pero no logró que los trabajadores despedidos fueran recontratados. [40] Después de la huelga, los Trabajadores Textiles Unidos de América (UTW), un sindicato afiliado a la AFL, organizaron una campaña sindical en las fábricas, y el 31 de octubre, el sindicato constituyó un sindicato local para los trabajadores, [41] UTW Local 886. [8] [42] En ese momento, el UTW estaba intentando expandir sus esfuerzos sindicales al sur de los Estados Unidos, impulsado principalmente por un crecimiento de la industria textil en el área y una mayor competencia en la organización textil en el norte de los Estados Unidos por parte de los más radicales Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). [43] Consideraban que Fulton Bag and Cotton Mills era un buen lugar de partida para estos esfuerzos en función de la ubicación de las fábricas en la ciudad regionalmente importante de Atlanta, así como del tamaño y la militancia de la fuerza laboral en las fábricas. [41] Además de Atlanta, el UTW estaba llevando a cabo esfuerzos de organización en varias ciudades del sur, mientras que el IWW, en un ámbito mucho más pequeño, estaba intentando organizar a los trabajadores en Greenville, Carolina del Sur . [44] La UTW asignó al organizador sindical Charles A. Miles a las iniciativas sindicales en las fábricas. Miles había participado previamente en iniciativas de sindicalización en todo el Medio Oeste y el Noreste de los Estados Unidos , pero esta era su primera participación en la organización en el Sur de Estados Unidos. [45] A principios de 1914, varios cientos de trabajadores de las fábricas se habían unido al nuevo sindicato local, [41] pero, al igual que con la organización sindical anterior en las fábricas, la empresa se negó a reconocer a este sindicato. [46]
Durante 1913 y 1914, las tensiones continuaron creciendo entre los trabajadores y la gerencia, y muchos expresaron su descontento con las nuevas políticas contractuales y el aumento de las multas impuestas por la empresa. [46] Además, varios historiadores señalan que una ola de antisemitismo que había surgido en Atlanta después del juicio de Leo Frank en 1913 por el asesinato de Mary Phagan puede haber contribuido al aumento de las tensiones. [47] [48] Hablando sobre esto, el historiador Joseph B. Atkins afirmó que "[e]n Atlanta, el antisemitismo contribuyó a una atmósfera fétida" y que "[m]uchos trabajadores de la fábrica de Fulton probablemente vieron en Jacob Elsas lo que habían llegado a odiar en Leo Frank". [47] Sin embargo, según la historiadora Jacquelyn Dowd Hall , aunque "el resentimiento contra Elsas se extendió al clamor contra Leo Frank", "no hay indicios de que la huelga de Fulton Mills fuera provocada por el antisemitismo". [49] Para 1914, había aproximadamente 1.300 personas empleadas en las fábricas, el 12 por ciento de las cuales eran niños menores de 16 años y el 35 por ciento de las cuales eran mujeres. [8] Para ese entonces, Jacob Elsas había sido sucedido como presidente de las fábricas por su hijo, Oscar Elsas. [8] [50] A la luz de la formación del sindicato, Elsas contrató a la Railway Audit and Inspection Company (RA & I, una firma de investigación privada ) con sede en Filadelfia para plantar agentes encubiertos dentro de las fábricas para vigilar las actividades del sindicato. [51] [42] [46] Además, entre octubre de 1913 y mayo de 1914, los funcionarios dentro del sindicato alegaron que Elsas había despedido a 104 miembros del sindicato, muchos de los cuales habían sido empleados por las fábricas durante mucho tiempo antes. [41] Mientras que Elsas respondió que más de 300 empleados habían sido despedidos durante ese tiempo y que era irrelevante para él si eran miembros del sindicato o no, aunque esta declaración fue cuestionada por los miembros del sindicato. [41] Si bien Miles intentó discutir estos temas con Elsas, Elsas se negó. [41]
El 5 de mayo, los miembros del sindicato se reunieron para discutir una posible acción industrial , pero Miles pidió a los miembros que pospusieran cualquier acción hasta después de haberse reunido y discutido la situación con los funcionarios de UTW en Washington, DC [41] El 9 de mayo, el sindicato se reunió nuevamente y votó para aprobar la huelga contra la empresa, pero también decidió esperar hasta que Miles regresara para actuar. [52] El 15 de mayo, el presidente SB Marks de la Federación del Trabajo de Georgia (una federación estatal de sindicatos que generalmente representaba a los sindicatos de trabajadores calificados ) se ofreció a actuar como intermediario entre el sindicato y la empresa, y el 19 de mayo, en una votación secreta , los miembros del sindicato votaron para ir a la huelga a las 10 am del día siguiente. [53] Después de esto, el presidente Marks envió una carta a Elsas solicitando una reunión, que fue ignorada. [53] Al día siguiente, un representante de la AFT también solicitó una audiencia con Elsas, pero también fue rechazada. [53] Después de esto, varios cientos de trabajadores de la fábrica comenzaron la huelga. [nota 6]
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El paro del 20 de mayo consistió principalmente en la participación de los reparadores de telares y tejedores. [14] Los piquetes comenzaron poco después y varios huelguistas fueron a la estación de la Unión de Atlanta y a la estación de la Terminal para informar a los recién llegados a la ciudad sobre la huelga. [14] [59] También se organizaron piquetes en un paso subterráneo en Boulevard que servía como entrada desde el norte a las fábricas. [60] Además, los huelguistas visitaron las casas de otros trabajadores para tratar de convencerlos de que se unieran. [59] Elsas adoptó una postura de línea dura contra los huelguistas desde el principio y en algunos casos incluso se negó a reconocer la huelga, refiriéndose a ella en un momento como un "pequeño disturbio". [61] Si bien la causa inicial de la huelga se refería a la reincorporación de los miembros del sindicato despedidos, las demandas de los huelguistas también incluían una reducción de las horas de trabajo, un aumento salarial, mejores condiciones de vida en las viviendas propiedad de la empresa y el fin tanto del trabajo infantil como del contrato de trabajo en las fábricas. [14] [43] En lo que respecta al contrato de trabajo, los huelguistas se opusieron especialmente al aviso requerido para recibir su última semana de pago. [14] Elsas no estaba dispuesta a cambiar esta política, e incluso declaró más tarde que ese requisito era lo que había impedido que más trabajadores se unieran a la huelga. [11] En el momento de la huelga, la empresa ahorró aproximadamente $ 2,500 anuales al retener los salarios de los empleados que habían renunciado sin notificar adecuadamente a la empresa con anticipación. [11] Además, Elsas no estaba dispuesta a comprometerse con el sistema de multas, argumentando que incentivaba a los trabajadores a cometer errores y promovía la productividad. [62] Entre 1913 y 1914, la empresa había recaudado más de $ 1,500 en multas, en comparación con los $ 90.35 que había recaudado Exposition Cotton Mills con sede en Atlanta . [62] En cuanto a las horas de trabajo, los líderes sindicales presionaron para una reducción de 60 a 54 horas por semana, aunque eran pesimistas sobre las posibilidades de que esto se implementara, ya que la semana laboral de 60 horas se consideraba bastante estándar en la industria textil en ese momento. [63] Sin embargo, consideraron que podría ser una herramienta de negociación útil en las negociaciones. [63] Sobre el tema del trabajo infantil, la ley estatal prohibía que cualquier persona menor de diez años trabajara y tenía ciertas restricciones para que trabajaran los niños menores de catorce años. [62] Sin embargo, la aplicación de estas leyes era laxa y existían muchas lagunas que permitían que los niños trabajaran ilegalmente. [64]Comparada con otras fábricas, Fulton Bag and Cotton tenía una reputación bastante decente en cuanto a cumplir con la ley, y Elsas en realidad apoyaba leyes más estrictas sobre el trabajo infantil en el estado. [64] Sin embargo, el sindicato buscó generar más apoyo público para la huelga vinculándola con el tema del trabajo infantil, ya que la huelga coincidió con un mayor activismo por el tema. [58] En el momento de la huelga, había 144 niños trabajando en Fulton Bag and Cotton Mills, [58] lo que constituía el 12 por ciento de la fuerza laboral. [8]
El 28 de mayo, la AFT celebró una reunión para discutir la huelga, en la que acordaron que el gobierno local no interviniera en la huelga, lo que se logró porque los miembros del sindicato ocupaban varios puestos en el gobierno local, el jefe de policía de Atlanta, James Beavers, era amigo de uno de los organizadores de la huelga, y el alcalde de Atlanta en ese momento ( James G. Woodward ) [65] también era miembro del sindicato. [66] Además, el grupo acordó cobrar una cuota semanal de 0,15 dólares a cada miembro de la organización durante la duración de la huelga para aumentar su fondo de huelga . [67] Estas cuotas generaron aproximadamente 525 dólares por semana para la AFT. [67] Además de estos pagos, la UTW acordó proporcionar 500 dólares por semana al fondo de huelga, y se solicitaron fondos adicionales de organizaciones locales y donantes tanto en Atlanta como en todo el país. [45] Durante los meses iniciales de la huelga, el fondo de los huelguistas recibió más de 1.500 dólares por semana, una gran suma para las huelgas en ese momento. [45] Poco después del inicio de la huelga, la UTW envió a dos organizadoras sindicales más para ayudar a orquestar la huelga: Sara Agnes Mclaughlin Conboy y Mary Kelleher. [68] Conboy había sido activista de la Women's Trade Union League en Boston y era la mujer de mayor rango dentro del liderazgo de la UTW. [43] Miles también convenció al sindicato para que contratara a Ola Delight Smith para ayudar con el esfuerzo de huelga. [43] Smith, conocida como la " Mother Jones de Atlanta", era una activista laboral que se había mudado a Atlanta varios años antes y se desempeñó como editora de la publicación Journal of Labor de la AFT y presidenta de la auxiliar femenina de la Orden de Telegrafistas Ferroviarios . [43] [69] [70] Hall se refirió a ella como "una nueva mujer que traspasaba fronteras " [71] y "la miembro femenina más prominente de la comunidad laboral blanca de Atlanta", [72] mientras que Fink afirma que Smith "rápidamente se convirtió en la fuerza impulsora de la huelga" y nombra a Miles y Smith como los principales líderes de la huelga. [69] Además de los representantes de UTW, el liderazgo de la huelga también incluía a H. Newborn Mullinax, el presidente del Local 886 y el único trabajador de la fábrica que se desempeñó como líder de la huelga. [73]
En la primera semana de huelga, Elsas ordenó que los trabajadores en huelga y sus familias fueran desalojados de sus casas propiedad de la empresa. [54] En total, esto afectó a unos 218 trabajadores que conformaban 78 familias en Factory Town. [74] Los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Fulton , con trabajadores afroamericanos contratados por la empresa, [75] comenzaron a desalojar a las familias en masa. [74] Cabe destacar que el cantante Fiddlin' John Carson , que en ese momento trabajaba en las fábricas, fue desalojado junto con el resto de su familia, que también eran trabajadores de las fábricas. [54] Carson serviría más tarde como una especie de juglar para los huelguistas. [76] Liderados por Smith, [77] los huelguistas y los representantes sindicales tomaron amplias fotografías de los desalojos, [75] y estas fotos y testimonios de los huelguistas desalojados se utilizaron para generar simpatía pública por la huelga. [77] Publicaciones locales como The Atlanta Georgian y The Atlanta Journal publicaron muchas de estas imágenes en artículos a favor de la ley sobre el trabajo infantil. [78] Además, los huelguistas crearon y mostraron películas que mostraban sus condiciones de vida y de trabajo. [79] Se difundieron ampliamente fotografías de hombres afroamericanos desalojando a los huelguistas en un esfuerzo, como Hall declaró más tarde, de "[apelar] a la solidaridad racial blanca". [75] La UTW repitió llamamientos similares en publicaciones enviadas a otros sindicatos solicitando ayuda en la huelga, [61] y los partidarios de la huelga enmarcaron la huelga como una lucha contra la " esclavitud blanca ". [80] [61] [75] Muchos de los trabajadores desalojados encontraron alojamiento en el Textile Hotel, una pensión que el sindicato había alquilado para los huelguistas en preparación para los desalojos. [77] [81] Además, el sindicato también operaba un comisariato . [82]
Aunque los huelguistas habían planeado cerrar las operaciones en la fábrica, esto resultó inalcanzable. En pocos días, Elsas había contratado trabajadores calificados de otras fábricas de la zona y Fulton Bag and Cotton Mills estaba operando en o cerca de los niveles en los que había estado operando antes de la huelga. [83] Como resultado, los huelguistas en cambio presionaron para que Elsas negociara con ellos obteniendo apoyo público para su causa. [84] Al hacerlo, los organizadores de la huelga instaron a los huelguistas a permanecer pacíficos y no recurrir a la violencia, lo que podría poner en peligro su apoyo público. [85] Los agentes encubiertos contratados por Elsas intentaron contrarrestar este apoyo público reuniendo información desagradable sobre los huelguistas y los líderes sindicales, pintándolos de inmorales y equivocados. [86] En las primeras semanas de la huelga, la empresa tenía diez agentes encubiertos, y tanto el salón del sindicato como la habitación de hotel de Miles habían sido pinchados por la RA & I. [87] Sin embargo, el 9 de junio, se descubrió el micrófono en el salón del sindicato, lo que levantó sospechas sobre espías dentro del sindicato. [88] Además, el 9 de junio, Smith descubrió a dos espías que habían estado activos dentro del sindicato y, aunque tenía la intención de arrestarlos, ambos regresaron a Filadelfia antes de que eso pudiera suceder. [89] Uno de los agentes más exitosos de la agencia, Harry Preston, logró permanecer oculto durante mucho más tiempo e incluso ascendió de rango dentro del sindicato local, en un momento se desempeñó como líder de la canción del sindicato , abriendo las sesiones de reunión con un canto de " Onward, Christian Soldiers " y liderando una manifestación en el Capitolio del Estado de Georgia . [90] Preston tuvo tanto éxito en sus operaciones encubiertas que el presidente de UTW, John Golden, una vez se reunió con él y le pidió su opinión sobre la huelga, y la Federación Laboral de Massachusetts lo trató como delegado e invitado de honor en una de sus reuniones. [91]
A pesar de los esfuerzos de los espías, la huelga recibió el apoyo del Movimiento de Hombres y Religión Avanzada, un grupo progresista del Evangelio Social dirigido por la Asociación de Ministros Evangélicos, que representaba al clero en aproximadamente cien iglesias protestantes en Atlanta. [92] El grupo criticó a Fulton Bag and Cotton por sus condiciones de vida insalubres y malas condiciones de trabajo y el 28 de junio, los huelguistas y los partidarios de la huelga celebraron una reunión masiva en la Grand Opera House de DeGive en la que participaron oradores de la Asociación de Ministros Evangélicos. [93] El evento ayudó a renovar el entusiasmo por la huelga, [93] y los huelguistas continuaron organizando desfiles por la ciudad para reunir apoyo público adicional para su causa, [94] [95] a menudo presentando de manera destacada a mujeres y niños en huelga en los eventos. [96] En un intento de fomentar el arbitraje entre el sindicato y la empresa, el 7 de julio, [97] los ministros solicitaron a la Comisión de Relaciones Industriales (CIR) y al Departamento de Trabajo de los EE. UU. que enviaran representantes a Atlanta. [98] Tanto la comisión (dirigida por Frank P. Walsh ) como el departamento (dirigido por William Bauchop Wilson ) eran considerados bastante comprensivos con el trabajo organizado, ya que Wilson había servido anteriormente como líder de los Trabajadores Mineros Unidos de América . [99] Finalmente, el Gobierno Federal de los EE. UU. obligó y envió a dos personas a Atlanta en un intento de realizar servicios de conciliación entre el sindicato y la empresa: WW Husband y Herman Robinson del Departamento de Trabajo, con Robinson liderando los esfuerzos. [99] Los dos pasaron una semana en Atlanta y se reunieron con Elsas el 16 y el 21 de julio. En ambas reuniones, lo instaron a someterse a arbitraje, pero Elsas se negó rotundamente, argumentando que las fábricas estaban funcionando bien y que no había nada que necesitara para arbitrar con los huelguistas. [99] Los dos presentarían más tarde un informe al Secretario de Trabajo Wilson que simpatizaba con la huelga, pero afirmaba que había poco que la agencia pudiera hacer. [95] Poco antes de salir de Atlanta, llegaron dos representantes del CIR: Alexander M. Daly e Inis Weed. [100]Weed (un activista laboral progresista) entrevistó a Elsas el 24 de julio, durante la cual Elsas declaró que estaría abierto al arbitraje cuando sintiera que podría perder la huelga, se refirió al Movimiento de Hombres y Religión Avanzada como compuesto de fanáticos y expresó interés en usar la violencia para poner fin a la huelga, aunque dijo que no lo haría debido a las mujeres y los niños en huelga. [101] Estas declaraciones fueron publicadas ampliamente más tarde en la prensa de Atlanta. [102] Mientras tanto, Daly había compuesto un informe de 49 páginas sobre la huelga y las condiciones en las fábricas, que, además de críticas a las políticas de la empresa y las condiciones de trabajo y de vida, cuestionaba la legalidad del contrato de trabajo con el argumento de que carecía de reciprocidad. [102]
Sin embargo, casi al mismo tiempo que estos representantes federales se reunían con Elsas, el sindicato se enfrentaba a sus propios problemas. El Local 886 había seguido aceptando nuevos miembros en sus filas, muchos de los cuales eran trabajadores transitorios que se unieron para aprovechar los beneficios del sindicato. [93] Según Preston, "ni una cuarta parte" del total de miembros del Local 886 había trabajado alguna vez para las fábricas. [103] A mediados de julio, el sindicato había realizado cambios en su política de aceptación para eliminar a estos gorrones, ya que en ese momento, más de 1.600 personas utilizaban el comisariato del sindicato, lo que le costaba al sindicato 1.000 dólares por semana. [104] Además, aproximadamente en la época en que Daly y Weed habían llegado a Atlanta, Conboy y Kelleher fueron llamados a la ciudad de Nueva York por el presidente de la UTW, Golden, lo que debilitó el liderazgo del sindicato local. [105] Conboy y Kelleher recientemente habían tenido un desacuerdo con sus compañeros líderes de la huelga, Miles y Smith, lo que causó una división entre los líderes de la huelga. [105] Por consejo de uno de los agentes de RA & I, la compañía anunció que después del 25 de julio, ninguna persona involucrada en la huelga volvería a ser empleada en las fábricas. [95] También en esta época, la UTW temía que la IWW estuviera planeando enviar operarios para tratar de hacerse cargo de la huelga, como había ocurrido durante la huelga textil de Lawrence de 1912 , pero esto nunca ocurrió. [106]
En agosto, con niveles de producción que igualaban a los anteriores a la huelga, Elsas afirmó desafiantemente que la huelga había terminado. [84] También en esa misma época, citando dificultades financieras y una falta de optimismo con el progreso de la huelga, la AFT retiró su apoyo. [107] Con un apoyo financiero reducido, el sindicato pasó a alojar a los trabajadores en huelga en una ciudad de tiendas de campaña cerca de las fábricas, [107] en una propiedad propiedad de un oficial de policía que simpatizaba con los huelguistas. [108] Estas tiendas de campaña habían sido compradas a la Guardia Nacional de Georgia , que las había condenado previamente. [109] Si bien las imágenes e historias de la ciudad de tiendas de campaña generaron un mayor apoyo y obtuvieron donaciones de varios sindicatos de todo el país, los informes de actividades inmorales e ilegales dentro del campamento generaron cierta publicidad negativa en los medios locales. [110] El 2 de septiembre, una gran tormenta golpeó Atlanta e inundó la ciudad de tiendas de campaña, pero después, los huelguistas hicieron reparaciones y limpiaron el área, mostrando que a pesar de la difícil situación y las predicciones de Preston, los trabajadores estaban decididos a continuar la huelga. [111] El 21 de octubre, la UTW celebró su convención nacional en Scranton, Pensilvania , donde el sindicato planeó promulgar algunos cambios en el liderazgo dentro de la huelga de Atlanta. [112] Si bien Miles fue ampliamente criticado por los acuerdos de reembolso que había hecho con la AFT (que se había endeudado en el transcurso del apoyo a la huelga), la huelga en sí misma aún obtuvo un amplio apoyo del sindicato, y muchos todavía veían una resolución exitosa allí como la puerta de entrada para más esfuerzos de sindicalización en la región. [113] Después de la convención de la AFL, [114] (que se celebró del 9 al 21 de noviembre en Filadelfia) [115] el presidente de la UTW, Golden, llegó a Atlanta para hacerse cargo de la huelga y mejorar la relación dentro del liderazgo de la huelga. [116] Con este fin, también trató de acallar los rumores de una relación romántica entre Miles y Smith. [116] Smith había sido objeto de una intensa campaña de desprestigio durante la huelga, y los funcionarios de la empresa intentaron repetidamente atraparla en una situación comprometedora con otro hombre (en ese momento, Smith estaba casada). Durante la huelga, el marido de Smith inició un divorcio, lo que dañó aún más la reputación pública de la organizadora. [117]
Golden esperaba revitalizar la huelga y llevó a cabo varias reformas, incluida la prohibición del alcohol en la ciudad de tiendas de campaña, gastar cientos de dólares en comprar zapatos para los huelguistas, enviar de forma encubierta agentes sindicales a las fábricas para reclutar más huelguistas y desalojar a los no huelguistas. [118] Para diciembre, solo un poco más de 200 personas vivían en la ciudad de tiendas de campaña, de las cuales unas 35 formaban parte del grupo original de huelguistas. [114] Además, los espías de la compañía informaron sobre rumores de que Golden estaba planeando una huelga en enero de 1915 para coincidir con la acción de la Hermandad de Ferrocarrileros . [118] El contrato laboral de ese sindicato con Southern Railroad expiraba el 1 de enero, y el plan era que se negarían a manejar negocios para las fábricas hasta que se llegara a una conclusión de la huelga. [119]
A pesar de las acciones tomadas por Golden, los siguientes meses no vieron ningún progreso real en ganar la huelga. [119] Una incapacidad para organizarse efectivamente dentro de las fábricas, combinada con un excedente de mano de obra y un fracaso con los esfuerzos de organización en las cercanas Exposition Cotton Mills, llevó a muchos a ver la huelga como una situación desesperada. [120] El 1 de febrero de 1915, Golden regresó a la sede de UTW en Fall River, Massachusetts y fue reemplazado por Conboy y Thomas Reagan, un destacado organizador sindical. [119] Reagan intentó levantar la moral y realizó varias manifestaciones, pero a medida que pasaba el tiempo, la situación se volvió cada vez más desesperada, y el 15 de mayo de 1915, 360 días después de que había comenzado, la huelga terminó. [121] La ciudad de tiendas de campaña fue desmantelada, el comisariato cerrado y el sindicato proporcionó tarifas de transporte para que los huelguistas restantes regresaran a sus hogares o al lugar donde habían encontrado un nuevo empleo. [121] Muchos de los huelguistas nunca volvieron a trabajar en las fábricas, [5] mientras que muchos trabajadores que se habían declarado en huelga ya habían conseguido nuevos empleos. [122]
Al hablar de las consecuencias de la huelga, el historiador Gary M. Fink afirmó que "la primera andanada de la campaña del movimiento obrero estadounidense para organizar la principal industria del Sur causó sorprendentemente poco daño a la aparentemente inexpugnable fortaleza industrial que eran los textiles del Sur". [123] Subrayando aún más el tamaño y la importancia de esta huelga, se refiere a ella como "el equivalente sureño de la gran huelga textil "Pan y Rosas" de 1912 ", que había sido un momento decisivo para el trabajo organizado en los textiles del norte. [124] Ofreciendo una visión ligeramente diferente de la huelga, la historiadora Jacquelyn Dowd Hall sostiene que si bien la huelga no fue la "primera gran huelga" para las fábricas textiles del Sur, fue la primera huelga de este tipo en la que la UTW y la AFL contribuyeron significativamente. [43] El historiador Joseph B. Atkins consideró que la huelga fue precursora de huelgas textiles posteriores en el sur, incluida la huelga de Loray Mill de 1929 y la huelga de trabajadores textiles de 1934 , ambas ocurridas principalmente en Carolina del Norte . [125] Si bien la huelga de 1934 vio participar a algunos trabajadores de Fulton Bag y Cotton Mills, no hay un vínculo claro entre las dos. [126]
Al analizar el fracaso de la huelga, Fink compara el entorno social y económico de la industria textil en el sur de Estados Unidos con el de los estados del norte. En particular, Fink señala que, si bien las autoridades gubernamentales y los grupos públicos fueron neutrales o apoyaron el esfuerzo de huelga y que los grupos sindicales nacionales como la UTW y la AFL proporcionaron una gran cantidad de recursos y apoyo, [127] varios factores hicieron que la huelga fuera difícil de ganar desde el principio. En particular, afirmó que los trabajadores de la fábrica estaban más preocupados por la solidaridad racial que por la de clase, como se evidenció en la exitosa huelga de 1897, y que esto contribuyó a socavar la solidaridad general de los huelguistas. [128] Sabiendo esto, Elsas no hizo ningún esfuerzo por utilizar rompehuelgas afroamericanos durante la huelga, por miedo a avivar la solidaridad entre sus filas. [128] Este sentimiento es compartido por el historiador Mark K. Bauman, quien afirmó que "[l]a empresa utilizó con éxito la raza para contrarrestar la clase", algo que también ocurriría en la huelga de tranvías de Atlanta de 1916 . [21] Bauman, haciendo referencia tanto a las huelgas de Fulton Bag como a los disturbios raciales de Atlanta de 1906, afirma además que "tanto los disturbios como las huelgas han sido vistos en parte como intentos de los blancos... de poner a los afroamericanos "en su lugar"". [48]
Además, la división entre los trabajadores de las fábricas a largo plazo y los empleados más transitorios creó una grieta irreparable entre los huelguistas, que se dañó aún más a medida que más personas se unieron al sindicato a pesar de nunca haber trabajado en las fábricas antes. [129] La ubicación de las fábricas en Atlanta también significó que había una gran cantidad de nuevos trabajadores para ser contratados para reemplazar a los huelguistas . [130] Los esfuerzos sindicales también se vieron afectados por una notable separación entre los organizadores sindicales y los miembros de base del sindicato, [93] con los empleados reales sin tener demasiada voz en las operaciones de la huelga en comparación con organizadores como Miles y Smith. [130] En el transcurso de la huelga, el sindicato local tuvo cuatro presidentes diferentes, [131] y el primer presidente finalmente renunció después de desilusionarse con la huelga y encontrar empleo en otra fábrica. [130]
Aunque la CIR había recopilado un amplio testimonio de muchas personas implicadas en la huelga, el Congreso de los Estados Unidos , a instancias del entonces congresista M. Hoke Smith, votó para restringir la publicación de este testimonio y limitar la publicación únicamente al informe final de la CIR sobre la huelga. Smith declaró que no tenía "el más mínimo respeto por nada de lo que hiciera la Comisión" y criticó la fiabilidad del testimonio, calificándolo de "tanta basura". Como resultado, a pesar de los esfuerzos de los grupos sindicales organizados, solo se publicó el informe final. [132] Oscar Elsas, que murió en 1924, mantuvo una extensa colección de registros relacionados con la huelga en una bóveda en las fábricas. [126] A finales de 1985, los historiadores encontraron estos registros de la empresa, incluidos los informes de los agentes encubiertos contratados, en el sótano de las fábricas abandonadas, [133] lo que provocó un renovado interés histórico y análisis de la huelga. [126] Antes de esto, al reflexionar sobre el legado de la huelga, el historiador Clifford M. Kuhn dijo que había habido una "amnesia" colectiva con respecto a la huelga, debido en parte a la naturaleza transitoria de los trabajadores textiles. [126] Smith, sin embargo, más tarde calificó la huelga como un momento crucial en su historia como activista laboral al hablar sobre el evento en 1950. [126]