James Wilson (14 de septiembre de 1742 - 21 de agosto de 1798) fue un fundador de los Estados Unidos , erudito legal, jurista y estadista nacido en Escocia que sirvió como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1789 a 1798. Wilson fue elegido dos veces para el Congreso Continental , fue signatario de la Declaración de Independencia y fue un participante importante en la redacción de la Constitución de los Estados Unidos, convirtiéndose en una de las seis personas que firmaron ambos documentos. [2] Un destacado teórico legal, fue uno de los primeros cuatro jueces asociados designados para la Corte Suprema por George Washington . En su calidad de primer profesor de derecho en el College of Philadelphia (que luego se convertiría en la Universidad de Pensilvania ), impartió el primer curso sobre la nueva Constitución al presidente Washington y su gabinete en 1789 y 1790.
Nacido cerca de Leven, Fife , Escocia , Wilson emigró a Filadelfia en 1766 y se convirtió en profesor en el College of Philadelphia. Después de estudiar derecho con John Dickinson , fue admitido en el colegio de abogados y estableció un bufete de abogados en Reading, Pensilvania . Escribió un panfleto bien recibido en el que argumentaba que la imposición de impuestos a las Trece Colonias por parte del Parlamento británico era ilegítima porque las colonias carecían de representación en el Parlamento. En 1775, fue elegido miembro del Congreso Continental, donde firmó la Declaración al año siguiente. Además de sus funciones en el servicio público, Wilson se desempeñó como presidente de la Illinois-Wabash Company , una empresa de especulación inmobiliaria.
Wilson fue delegado de la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia, donde fue miembro del Comité de Detalle que produjo el primer borrador de la Constitución. Fue el arquitecto principal de la rama ejecutiva del gobierno federal [3] y fue un abierto partidario de una mayor democracia participativa , un gobierno nacional fuerte y una representación legislativa proporcional basada en la población. Junto con Roger Sherman y Charles Pinckney , propuso el Compromiso de los Tres Quintos , que contabilizaba tres quintos de la población esclava de cada estado en la población total de ese estado a los efectos de la representación en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Si bien prefería la elección directa del presidente a través de un voto popular nacional , propuso el uso de un colegio electoral , que proporcionó la base del sistema de Colegio Electoral finalmente adoptado por la convención. Después de la convención, Wilson hizo campaña por la ratificación de la Constitución, y su "discurso en el patio del capitolio estatal" fue reimpreso en periódicos de todo el país. Sin embargo, se opuso a la Declaración de Derechos . Wilson también jugó un papel importante en la redacción de la Constitución de Pensilvania de 1790 .
En 1789, Wilson se unió a la Corte Suprema y también fue nombrado profesor de derecho en la facultad del Colegio de Filadelfia. Wilson sufrió la ruina financiera durante el Pánico de 1796-1797 y fue enviado a prisión por deudores en dos ocasiones. En agosto de 1798, sufrió un derrame cerebral, convirtiéndose en el primer juez de la Corte Suprema de Estados Unidos en morir.
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Wilson nació en Carskerdo , cerca de Ceres, Fife , Escocia, el 14 de septiembre de 1742. Fue el cuarto de los siete hijos de Alison Landall y William Wilson, una familia de agricultores presbiterianos. [4] Estudió en las universidades de St Andrews , Glasgow y Edimburgo , pero nunca obtuvo un título. [5] Mientras era estudiante, estudió a los pensadores de la Ilustración escocesa , incluidos Francis Hutcheson , David Hume y Adam Smith . [6] También jugó al golf. [7] Imbuido de las ideas de la Ilustración escocesa, se mudó a Filadelfia , Pensilvania, en la América británica en 1765, llevando cartas de presentación que le permitieron comenzar a dar clases particulares y luego enseñar en la Academia y el Colegio de Filadelfia (ahora la Universidad de Pensilvania). Solicitó allí un título y se le otorgó un Máster honorario en Artes varios meses después. [8] En 1790, la universidad le otorgó el título honorario de LL.D. [8]
Mientras daba clases particulares, Wilson comenzó a estudiar derecho en la oficina de John Dickinson . En 1767 fue admitido en el colegio de abogados de Filadelfia y estableció una práctica en Reading, Pensilvania. Su oficina tuvo mucho éxito y ganó una pequeña fortuna en pocos años. Para entonces tenía una pequeña granja cerca de Carlisle, Pensilvania , manejaba casos en ocho condados locales, se convirtió en fideicomisario fundador del Dickinson College y daba conferencias en la Academia y el Colegio de Filadelfia. En 1768 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de 1781 a 1783 fue vicepresidente de la sociedad. [9] Las creencias religiosas de Wilson evolucionaron a lo largo de su vida y han sido objeto de cierta disputa, ya que hay escritos de varios puntos de su vida de los que se puede argumentar que se inclinó hacia el presbiterianismo , el anglicanismo , el tomismo o el deísmo , aunque se ha considerado probable que finalmente favoreciera alguna forma de cristianismo. [10]
El 5 de noviembre de 1771 se casó con Rachel Bird, hija de William Bird y Bridget Hulings; tuvieron seis hijos juntos: Mary, William, Bird, James, Emily y Charles. Rachel murió en 1786 y en 1793 se casó con Hannah Gray, hija de Ellis Gray y Sarah D'Olbear; del matrimonio nació un hijo llamado Henry, que murió a los tres años. Hannah había sido previamente viuda de Thomas Bartlett, MD [11]
En 1774, Wilson publicó "Consideraciones sobre la naturaleza y el alcance de la autoridad legislativa del Parlamento británico". [11] En este panfleto, Wilson argumentó que el Parlamento no tenía autoridad para aprobar leyes para las colonias estadounidenses porque estas no tenían representación en el Parlamento. Expuso su opinión de que todo el poder provenía del pueblo. Sin embargo, escribió que el pueblo debía su lealtad al rey británico: "La negación de la autoridad legislativa del Parlamento británico sobre América no es en modo alguno incompatible con esa conexión que debería subsistir entre la madre patria y sus colonias". Los académicos consideraron que su obra estaba a la par de las obras fundamentales de Thomas Jefferson y John Adams del mismo año. Sin embargo, en realidad fue escrita en 1768, tal vez el primer argumento convincente que se formuló contra la autoridad de la Corona . Algunos académicos ven a Wilson como un revolucionario líder, mientras que otros lo ven como un revolucionario de élite reacio que reaccionaba a la corriente de acontecimientos determinada por los radicales sobre el terreno. [12]
En 1775, fue nombrado coronel del 4º Batallón del Condado de Cumberland [5] y ascendió al rango de general de brigada de la Milicia del Estado de Pensilvania. [13]
Como miembro del Congreso Continental en 1776, Wilson fue un firme defensor de la independencia. Creyendo que era su deber seguir los deseos de sus electores, se negó a votar hasta que hubiera reunido a su distrito. Solo después de recibir más comentarios votó a favor de la independencia. Mientras sirvió en el Congreso, Wilson fue claramente uno de los líderes en la formulación de la política francesa. "Si los cargos que ocupó y la frecuencia con la que apareció en los comités relacionados con los asuntos indígenas son un índice, fue hasta su salida del Congreso en 1777 el delegado más activo e influyente en la definición del esquema general que regía las relaciones del Congreso con las tribus fronterizas". [14]
Wilson también sirvió desde junio de 1776 en el Comité de Espías, junto con Adams, Jefferson, John Rutledge y Robert R. Livingston . [15]
El 4 de octubre de 1779, comenzó el motín de Fort Wilson. Después de que los británicos abandonaran Filadelfia, Wilson defendió con éxito en el juicio a 23 personas de la confiscación de propiedades y el exilio por parte del gobierno radical de Pensilvania. Una turba azuzada por el licor y los escritos y discursos de Joseph Reed , presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania, marchó hacia la casa del congresista Wilson en las calles Third y Walnut. Wilson y 35 de sus colegas se atrincheraron en su casa, más tarde apodada Fort Wilson. En la lucha que siguió, seis murieron y entre 17 y 19 resultaron heridos. Los soldados de la ciudad, la Primera Tropa de Caballería de la Ciudad de Filadelfia [16] y los 3.º Dragones Ligeros Continentales de Baylor , finalmente intervinieron y rescataron a Wilson y sus colegas. [17] Los alborotadores fueron indultados y liberados por Reed. [18]
Wilson se identificó estrechamente con los grupos republicanos aristocráticos y conservadores, multiplicó sus intereses comerciales y aceleró su especulación con la tierra. Se involucró con la Compañía Illinois-Wabash durante la Guerra de la Independencia y fue nombrado su presidente en 1780. [11] Se convirtió en el mayor inversor individual de la compañía, siendo propietario de una acción y media en su totalidad y dos acciones por poder, totalizando más de 1.000.000 acres (400.000 ha) de tierra. Wilson amplió aún más sus propiedades de tierra al cofundar la Compañía Canna con Mark Bird, Robert Lettis Hooper y William Bingham para vender tierras a lo largo del río Susquehanna en Nueva York. Además, Wilson compró individualmente enormes cantidades de tierra en Pensilvania en 1784 y 56.000 acres (23.000 ha) de tierra en Virginia durante la década de 1780. Para completar sus propiedades, Wilson, junto con Michael y Bernard Gratz, Levi Hollingsworth, Charles Willing y Dorsey Pentecost, compró 321.000 acres (130.000 ha) de tierra al sur del río Ohio . [ cita requerida ]
Durante la guerra, Wilson ocupó el cargo de abogado general de Francia en América (1779-1783), ocupándose de asuntos comerciales y marítimos y defendiendo legalmente a los leales y sus simpatizantes. Ocupó este puesto hasta su muerte en 1798. [11]
Vemos ahora el círculo del gobierno, bello y completo. Por el pueblo se ponen en movimiento originalmente sus resortes; por el pueblo se consuma su administración: al principio; al final; su poder es predominante y supremo. [19]
—James Wilson
Uno de los abogados más destacados de su tiempo, Wilson fue el más erudito de los redactores de la Constitución. [20] Fue uno de los oradores más prolíficos de la Convención Constitucional, y las notas de James Madison indican que Wilson habló 168 veces, solo superado en número por Gouverneur Morris . [21] [22] Wilson argumentó a favor de un mayor control popular del gobierno , un gobierno nacional fuerte y que la representación legislativa fuera proporcional a la población. Con este fin, defendió la Cámara de Representantes elegida popularmente , se opuso al Senado (y, al no poder evitar su inclusión, abogó por la elección directa de senadores), apoyó una votación popular nacional para la selección del presidente y argumentó que la Constitución debería ser ratificada directamente por los ciudadanos en convenciones estatales en lugar de por las legislaturas estatales. [23] [24] Wilson también abogó por un sufragio más amplio (fue, por ejemplo, uno de los pocos delegados que creían que el voto no debería restringirse sólo a los propietarios [25] ) y fue uno de los pocos Fundadores importantes que articuló una creencia en el principio de un hombre, un voto (es decir, la creencia de que los distritos deberían contener aproximadamente el mismo número de personas para que el voto de cada persona tenga el mismo peso), que no se convertiría en una característica del derecho constitucional estadounidense hasta Baker v. Carr (1962). [26] Como lo expresa el historiador Nicholas Pederson: [27]
Wilson, más que cualquier otro delegado, abogó consistentemente por otorgar tanto poder como fuera posible al pueblo mismo, dándoles el control más directo posible sobre el funcionamiento de la maquinaria del gobierno federal... Wilson solo, quien ejerció un intelecto formidable en nombre de la democracia durante toda la Convención, es una parte importante de la razón por la cual la Constitución terminó siendo un documento tan democrático como lo fue.
A pesar de poseer un esclavo doméstico, en su retórica argumentó en contra de la esclavitud . Si bien se mantuvo relativamente callado sobre el tema durante toda la convención por temor a alienar a los delegados pro esclavitud, cuyo apoyo era necesario para ratificar la nueva constitución, creía que la esencia de la constitución sentaba las bases para "desterrar la esclavitud de este país" e hizo ciertas objeciones técnicas a cláusulas como la Cláusula del Esclavo Fugitivo . [28] En última instancia, sin embargo, su contribución más sustancial sobre este tema fue su propuesta del Compromiso de los Tres Quintos , que contaría tres quintos de la población esclava de cada estado como parte de la población total de ese estado a los efectos de la representación en la Cámara de Representantes. A medida que avanzaba la Convención, llegaría a desautorizar el compromiso; sin embargo, fue aceptado en la nueva constitución, convirtiéndose en una de sus cláusulas más infames. [24] [21]
A Wilson se le atribuye haber añadido la palabra "Nosotros" como primera palabra de la constitución, dando lugar a la ahora famosa frase "Nosotros, el pueblo..." [29].
En materia económica, Wilson quería que la Constitución dejara claro que el gobierno federal (al igual que los gobiernos estatales) no tenía poder para convertir en moneda de pago de deudas nada que no fuera oro o plata, prohibiendo formalmente al gobierno federal emitir papel moneda.
Los académicos han calificado a Wilson de diversas maneras: "principal arquitecto del poder ejecutivo", [3] "probablemente el autor más importante del Artículo II", [30] y el hombre cuya "concepción de la presidencia... fue, en última instancia, la presidencia que obtuvimos". [31] Utilizando su comprensión de la virtud cívica tal como la definía la Ilustración escocesa, Wilson participó activamente en la construcción de la estructura de la presidencia, su poder y su forma de selección. Habló 56 veces, [31] pidiendo un jefe ejecutivo que fuera enérgico, independiente y responsable. [32] Fue el primero en proponer un ejecutivo unitario (una propuesta que inicialmente provocó preocupación: habiendo obtenido recientemente la independencia de la Corona británica, muchos delegados estaban preocupados de que otorgar el poder ejecutivo a un solo individuo llevara a la monarquía ), y fue su defensor más firme. Las propuestas rivales incluían un triunvirato o dejar la composición del ejecutivo a la legislatura . Wilson, sin embargo, sostuvo que un jefe ejecutivo único brindaría una mayor responsabilidad pública que un grupo y, por lo tanto, protegería contra la tiranía al dejar en claro quién era responsable de las acciones ejecutivas. También sostuvo que era necesario un jefe ejecutivo singular para garantizar la prontitud y la coherencia y evitar el estancamiento, lo que podría ser esencial en tiempos de emergencia nacional. [33] El ejecutivo unitario de Wilson fue finalmente adoptado por la convención.
Tanto el poder ejecutivo como el legislativo deben ser restringidos... Las restricciones a la autoridad legislativa, por su naturaleza, deben ser principalmente internas; es decir, deben proceder de alguna parte o división de ella misma. Pero las restricciones al poder ejecutivo son externas. Estas restricciones se aplican con la mayor certeza y con la mayor eficacia cuando el objeto de la restricción está claramente determinado. Esto se hace mejor cuando un solo objeto, distinguido y responsable, se presenta de manera notoria a la vista y examen del público ... Al planificar, formar y organizar leyes, la deliberación siempre es conveniente y siempre útil. Pero en las escenas activas del gobierno, hay emergencias en las que el hombre, como, en otros casos, la mujer , que delibera , se pierde. El secreto puede ser tan necesario como la prontitud. Pero ¿es posible esperar secreto o prontitud cuando, para cualquier empresa, son indispensables la comunicación, la consulta y el acuerdo mutuos entre hombres, tal vez de opiniones, temperamentos e intereses discordantes? ¡Cuánto tiempo se consumirá! ¡Y cuando se consuma, qué poco se hará! Cuando el tiempo haya transcurrido, cuando el negocio esté terminado, cuando el Estado esté en apuros, tal vez al borde de la destrucción, ¿a quién echaremos la culpa? ¿A quién elegiremos como objeto del castigo?
—James Wilson [34]
Uno de los temas que más dividió a la convención fue el método de selección del presidente, y Wilson observó que la cuestión había "dividido enormemente" a la Convención y era "en verdad la más difícil". [35] Por su parte, Wilson apoyó abiertamente la elección directa del presidente mediante un voto popular nacional. Creía que una elección popular haría que la presidencia fuera responsable ante el pueblo, [25] y creía en términos más generales que las elecciones directas harían que cada rama del gobierno "fuera lo más independiente posible entre sí, así como de los estados". [36] Esta propuesta, sin embargo, fue recibida con opiniones decididamente mixtas, en parte porque algunos delegados querían que la selección del presidente estuviera aislada de la voluntad popular y en parte porque no contaría a las poblaciones esclavas de los estados del sur para su poder de voto (que había sido la principal preocupación que condujo al infame Compromiso de los Tres Quintos). [37] [38] En un intento de dar cabida a estas objeciones, Wilson propuso la selección por un colegio electoral, que dividiría los estados en distritos en número proporcional a su población, de entre los cuales los votantes elegirían a los electores que a su vez emitirían votos para el presidente en su nombre. [39] Pero esto también fue recibido inicialmente con poco entusiasmo.
La propuesta que al principio recibió la mayor tracción fue una que no le gustaba a Wilson: la selección por parte de la legislatura (Wilson había tratado de dar cabida a los deseos de estos "congresista" en su propuesta del colegio electoral al incluir una elección contingente, que entregaría la selección del presidente al Congreso si ningún candidato recibía una mayoría de votos electorales). [39] Sin embargo, un debate más profundo descubrió consecuencias de la selección legislativa que muchos delegados consideraron objetables; en particular, les preocupaba que si se permitía al presidente buscar un segundo mandato (una noción ampliamente apoyada), entonces la selección legislativa haría que el presidente dependiera de la legislatura para la reelección, poniendo en peligro el principio de separación de poderes . [40]
El método para elegir al presidente quedó en un punto muerto, por lo que la cuestión quedó en manos del Comité de Partes Inacabadas (también conocido como el Comité de Partes Aplazadas o el Comité de los Once [41] ), que, hacia el final de la Convención Constitucional, que duró varios meses, se encargó de resolver las partes inacabadas de la Constitución. Fue en este comité donde se alcanzó un "compromiso de última hora", como lo describió la jueza de la Corte Suprema Elena Kagan , [42] que se decidió por el uso de un colegio electoral muy similar al que Wilson había propuesto anteriormente. El comité construyó una estructura compleja que, con pocas modificaciones, se convertiría en el Colegio Electoral . En este sistema, a cada estado se le otorgaría un número de electores igual a su número de representantes de la Cámara y senadores (esto codificaba en su interior el Compromiso de los Tres Quintos, que aumentaba la representación de los estados esclavistas en el Colegio Electoral por encima de su población votante). La legislatura de cada estado decidiría la forma en que se elegirían los electores de ese estado, y los electores emitirían sus votos para la presidencia. En caso de que ningún candidato presidencial recibiera la mayoría de los votos electorales, se convocaría una elección contingente , que pasaría la selección del presidente al Senado. Después de que el Comité publicara su propuesta, y a instancias de Wilson, la elección contingente se trasladó del Senado a la Cámara de Representantes. [43] Con esta modificación, el Colegio Electoral, que encarnaba una "red de compromisos" que funcionaba como una "segunda opción de consenso, que se hizo aceptable, en parte, por los detalles notablemente complejos del proceso electoral", fue aceptado por la convención. [44]
Wilson creía que el nivel moderado de conflicto de clases en la sociedad estadounidense producía un nivel de sociabilidad y amistades entre clases que podía convertir al presidente en el líder simbólico de todo el pueblo estadounidense. Wilson no consideraba la posibilidad de partidos políticos amargamente polarizados. Consideraba que la soberanía popular era el cemento que mantenía unido a Estados Unidos y vinculaba los intereses del pueblo y de la administración presidencial. El presidente debía ser un hombre del pueblo que encarnara la responsabilidad nacional por el bien público y ofreciera transparencia o rendición de cuentas al ser un líder nacional muy visible, en contraposición a numerosos congresistas en gran medida anónimos. [45] [46] [47]
El impacto más duradero de Wilson en el país llegó como miembro del Comité de Detalle , que escribió el primer borrador de la Constitución de los Estados Unidos. Quería que los senadores y el presidente fueran elegidos popularmente. Junto con Madison, fue quizás el más versado de los redactores en el estudio de la economía política. Entendió claramente el problema central de la soberanía dual (nación y estado) y sostuvo una visión de un futuro casi ilimitado para los Estados Unidos. Un testigo de la actuación de Wilson durante la convención, el Dr. Benjamin Rush , llamó a la mente de Wilson "un destello de luz". [48] Madison y Wilson superaron con creces a los demás en la convención como teóricos políticos, y fueron dos de los aliados más cercanos tanto en los debates de la convención como en el esfuerzo de ratificación posterior. [49]
Aunque no estaba de acuerdo con todas las partes de la Constitución final, necesariamente comprometida, Wilson hizo una fuerte campaña para su adopción, lo que llevó a Pensilvania, en su convención de ratificación, a convertirse en el segundo estado (detrás de Delaware) en aceptar el documento. [11]
Su discurso del 6 de octubre de 1787, "discurso en el patio del capitolio estatal" (pronunciado en el patio detrás del Independence Hall ), ha sido considerado particularmente importante para establecer los términos del debate de ratificación, tanto a nivel local como nacional. Durante los debates, fue más influyente que The Federalist Papers . Se imprimió en periódicos y George Washington distribuyó copias del discurso para generar apoyo para la ratificación de la Constitución. [50] [51]
En particular, se centró en el hecho de que habría un gobierno nacional elegido popularmente por primera vez. Distinguió "tres especies simples de gobierno": la monarquía, la aristocracia y "una república o democracia, donde el pueblo en general conserva el poder supremo y actúa colectivamente o por representación". [52] Durante el discurso, Wilson también tuvo duras críticas a la propuesta Carta de Derechos . Los poderes sobre la asamblea , la prensa , el registro y la incautación , y otros contemplados en la Carta de Derechos, según Wilson, no estaban otorgados en los poderes enumerados , por lo que eran enmiendas innecesarias. [53] [54] [55] [56]
Wilson jugó un papel decisivo más tarde en la redacción de la Constitución de Pensilvania de 1776 , liderando al grupo a favor de una nueva constitución y llegando a un acuerdo con William Findley (líder del Partido Constitucionalista) que limitaba el sentimiento partidista que había caracterizado previamente la política de Pensilvania. [ cita requerida ]
Después de la ratificación de la Constitución, Wilson, un erudito en derecho, quiso ser el primer presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [57] Sin embargo, el presidente Washington finalmente seleccionó a John Jay para ese puesto. En cambio, el 24 de septiembre de 1789, Washington nominó a Wilson para ser juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1789, [58] y juró su cargo el 5 de octubre de 1789. [1]
Wilson y los otros jueces iniciales pasaron la mayor parte de su tiempo en circuitos , supervisando casos en los tribunales de circuito en lugar de en el tribunal de la Corte Suprema. [19] Solo nueve casos fueron escuchados por la corte desde su nombramiento en 1789 hasta su muerte en 1798. Importante entre ellos fue Chisholm v. Georgia (1793), que otorgó a los tribunales federales el poder afirmativo para escuchar disputas entre ciudadanos privados y estados. Esta sentencia fue reemplazada por la Undécima Enmienda , que entraba en conflicto con la opinión de Wilson de que los estados no disfrutaban de inmunidad soberana frente a demandas presentadas por ciudadanos de otros estados en un tribunal federal. Otros dos casos importantes fueron Hylton v. United States (1796), que aclaró el poder del Congreso para recaudar impuestos, y Ware v. Hylton (1796), que sostuvo que los tratados tienen precedencia sobre la ley estatal bajo la Constitución de los Estados Unidos. Wilson coincidió con la mayoría en ambas sentencias. [59] Durante los dos últimos años de Wilson en la corte, en gran medida abdicó de su papel en el tribunal de la Corte Suprema y viajó por el sur para evitar a los acreedores. [21] Sirvió en la Corte Suprema hasta su muerte el 21 de agosto de 1798. [1]
Wilson se convirtió en el primer profesor de derecho en el College of Philadelphia en 1790, el segundo en una institución académica en los Estados Unidos. [60] Wilson ignoró en gran medida los asuntos prácticos de la formación jurídica; como muchos de sus contemporáneos educados, veía el estudio académico del derecho como una rama de una educación culta general, en lugar de simplemente como un preludio a una profesión. [61] [62]
Wilson interrumpió su primer curso de conferencias de derecho en abril de 1791 para cumplir con sus obligaciones como juez de la Corte Suprema en el circuito. Parece que comenzó un curso de segundo año a fines de 1791 o principios de 1792 (cuando el Colegio de Filadelfia se había fusionado con la Universidad de Pensilvania), pero en algún momento no registrado las conferencias se detuvieron nuevamente y nunca se reanudaron. No se publicaron (excepto la primera) hasta después de su muerte, en una edición producida por su hijo Bird Wilson en 1804. La Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia remonta oficialmente su fundación a las conferencias de Wilson. [63] [62]
Los últimos años de Wilson estuvieron marcados por fracasos financieros. Asumió grandes deudas invirtiendo en tierras que se convirtieron en pasivos con el inicio del Pánico de 1796-1797 . Cabe destacar el fracaso en Pensilvania con Theophilus Cazenove . Endeudado, Wilson fue encarcelado brevemente en una prisión de deudores en Burlington, Nueva Jersey . Su hijo pagó la deuda, pero Wilson fue a Carolina del Norte para escapar de otros acreedores. Fue nuevamente encarcelado brevemente, pero continuó con sus deberes en el circuito judicial federal. En 1798, sufrió un ataque de malaria y luego murió de un derrame cerebral a los 55 años, mientras visitaba a un amigo en Edenton, Carolina del Norte . Fue enterrado en el cementerio Johnston en Hayes Plantation cerca de Edenton, pero fue enterrado nuevamente en 1906 en Christ Churchyard , Filadelfia. [64]
Durante la dedicación del nuevo edificio del capitolio de Pensilvania en Harrisburg,
Roosevelt
destacó a James Wilson para elogiarlo especialmente... Un mes después del discurso de Harrisburg, los restos de Wilson fueron retirados de Hayes Plantation y enterrados nuevamente en Old Christ Church
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