Los Siete , a menudo conocidos como los Siete Diáconos , eran líderes elegidos por la iglesia cristiana primitiva para ministrar a la comunidad de creyentes en Jerusalén , para permitir que los Apóstoles se concentraran en "la oración y el ministerio de la Palabra" y para abordar una preocupación planteada por los creyentes de habla griega acerca de que sus viudas eran ignoradas en la diaconía o ministerio diario.
Sus nombres y el relato de su nombramiento se dan en el capítulo 6 de los Hechos de los Apóstoles (Hechos 6:1-6). Según una tradición posterior, se supone que también estuvieron entre los Setenta Discípulos que aparecen en el Evangelio de Lucas (Lucas 10:1, 10:17). Las actividades de Esteban y Felipe son las únicas registradas y sus obras se relacionan con la predicación, la catequesis y el bautismo. A Felipe se lo menciona como "el evangelista" en Hechos 21:8.
Aunque los Siete no son llamados "diáconos" en el Nuevo Testamento , su papel se describe como "diaconal" (διακονεῖντραπέζαις en griego), y por lo tanto a menudo se los considera los precursores del orden cristiano de diáconos. [ cita requerida ]
Los siete diáconos fueron:
Según la narración de los Hechos, fueron identificados y seleccionados por la comunidad de creyentes en base a su reputación y sabiduría, estando 'llenos del Espíritu Santo ', y su nombramiento fue confirmado por los Apóstoles.
En los Hechos de los Apóstoles sólo se habla con mucho detalle de Esteban y Felipe; la tradición no aporta nada más sobre Nicanor o Parmenas. Esteban se convirtió en el primer mártir de la iglesia cuando fue asesinado por una turba, y su muerte fue aceptada por Saulo de Tarso , el futuro apóstol Pablo (Hechos 8:1). Felipe evangelizó en Samaria , donde convirtió a Simón el Mago y a un eunuco etíope , dando inicio tradicionalmente a la Iglesia Ortodoxa Etíope .
La tradición considera a Prócoro sobrino de Esteban y compañero de Juan el Evangelista , quien lo consagró obispo de Nicomedia en Bitinia (actual Turquía ). Se le atribuyó tradicionalmente la autoría de los Hechos de Juan apócrifos , y se dice que terminó su vida como mártir en Antioquía en el siglo I. [1]
Según los Annales Ecclesiastici de César Baronio , ahora considerados históricamente inexactos, Nicanor era un judío chipriota que regresó a su isla natal y murió mártir en el año 76. Otros relatos dicen que fue martirizado en "Berj", un lugar no identificado posiblemente confundido con Botrys .
Se decía que Timón era un judío helenizado que se convirtió en obispo en Grecia o en Bosra , Siria ; según este último relato, su predicación provocó la ira del gobernador local, que lo martirizó con fuego.
Después de predicar durante años en Asia Menor, donde Hipólito de Roma afirmó ser obispo de Soli (Pompeiópolis; aunque puede que se estuviera refiriendo a Soli, Chipre ), se dice que Parmenas se estableció en Macedonia , donde murió en Filipos en el año 98 durante las persecuciones de Trajano . Alternativamente, la tradición ortodoxa dice que murió después de ser afligido por una enfermedad. [2]
Nicolás, que procedía de Antioquía, fue descrito en los Hechos como un converso al judaísmo. [3] Algunos escritores antiguos no lo recordaban con cariño. Según el Adversus Haereses de Ireneo , los nicolaítas , una secta herética condenada ya en el Libro del Apocalipsis , tomaron su nombre del diácono. [4] En Philosophumena , Hipólito escribe que inspiró a la secta a través de su indiferencia hacia la vida y los placeres de la carne; sus seguidores tomaron esto como una licencia para ceder a la lujuria. [5] La Enciclopedia Católica registra una historia de que después de que los Apóstoles reprocharon a Nicolás por maltratar a su bella esposa a causa de sus celos, la dejó y consintió en que cualquier otra persona se casara con ella, diciendo que la carne debía ser maltratada. [1] En los Stromata , Clemente de Alejandría dice que la secta corrompió las palabras de Nicolás, originalmente diseñadas para controlar los placeres del cuerpo, para justificar el libertinaje. [6] La Enciclopedia Católica señala que la historicidad de la historia es discutible, aunque los propios nicolaítas pueden haber considerado a Nicolás su fundador. [1]