Jean Lafitte ( c. 1780 – c. 1823 ) fue un pirata y corsario francés que operó en el Golfo de México a principios del siglo XIX. Él y su hermano mayor Pierre escribieron su apellido Laffite , pero los documentos en inglés de la época usaban "Lafitte". Esta se ha convertido en la ortografía común en los Estados Unidos, incluidos los lugares que llevan su nombre. [1]
Se cree que Laffite nació en Biarritz , en el País Vasco francés , Francia , o en la colonia francesa de Saint-Domingue en el Caribe.
En 1805, Laffite operaba un almacén en Nueva Orleans para ayudar a distribuir las mercancías contrabandeadas por su hermano Pierre Lafitte . El gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Embargo de 1807 a medida que aumentaban las tensiones con el Reino Unido al prohibir el comercio. Los Lafitte trasladaron sus operaciones a una isla en la bahía de Barataria , Luisiana. En 1810, su nuevo puerto había tenido mucho éxito; los Lafitte tenían una operación de contrabando rentable y también comenzaron a participar en la piratería.
En 1812, Estados Unidos y el Reino Unido entraron en guerra . A pesar de que Lafitte advirtió a los demás baratarianos de un posible ataque militar a su base, una fuerza naval estadounidense invadió con éxito en septiembre de 1814 y capturó la mayor parte de su flota. Más tarde, a cambio de un indulto legal, Lafitte y su flota ayudaron al general Andrew Jackson durante la batalla de Nueva Orleans para defender la ciudad durante la guerra de 1812. Las fuerzas británicas buscaron el acceso al río Misisipi para obtener el control del interior de los EE. UU. Después de asegurar la victoria, Jackson rindió homenaje en despachos a los esfuerzos de los hermanos Lafitte, así como a los de sus compañeros corsarios.
Posteriormente, los Lafitte se convirtieron en espías de los españoles durante la Guerra de Independencia de México . En 1817, Jean fundó una nueva colonia en la isla de Galveston llamada Campeche . En su apogeo, los colonos y corsarios ganaron millones de dólares al año con monedas y bienes robados o contrabandeados. Se sabe muy poco sobre Lafitte y los historiadores continúan especulando sobre su vida y muerte.
Un famoso y persistente rumor afirmaba que Lafitte había rescatado del exilio al emperador francés Napoleón Bonaparte y que ambos habían acabado sus días en Luisiana. No hay pruebas que lo respalden.
Una serie de detalles sobre la vida temprana de Jean Lafitte siguen siendo oscuros, y a menudo las fuentes se contradicen entre sí. En el Journal de Jean Lafitte , cuya autenticidad es cuestionada, Lafitte afirma haber nacido en Burdeos, Francia , en 1780 de padres judíos sefardíes . Su abuela materna y su madre, ambas conversas , huyeron de España a Francia en 1765. Su abuelo materno había sido ejecutado por la Inquisición por "judaizar". [2] Algunas fuentes dicen que su padre era francés y que la familia de su madre había venido de España. [3]
Lafitte y su hermano Pierre también afirmaron haber nacido en Bayona . Otros documentos de la época sitúan su lugar de nacimiento en Saint-Malo o Brest . Jack C. Ramsay, que publicó una biografía de Lafitte en 1996, dice que "era un momento conveniente para ser nativo de Francia, una afirmación que brindaba protección frente a la aplicación de la ley estadounidense". [4] Señala que otros relatos contemporáneos afirman que Lafitte nació en Orduña , España, o en el condado de Westchester, Nueva York , al norte de Manhattan. [4]
Algunas fuentes especulan que Lafitte nació en la colonia francesa de Saint-Domingue (conocida como Haití desde que obtuvo la independencia en 1804). [4] [5] A fines del siglo XVIII, los hijos adultos de los plantadores franceses en Saint-Domingue a menudo se reasentaban a lo largo del río Misisipi en La Louisiane , especialmente en su ciudad más grande, Nueva Orleans . Se han encontrado familias con el apellido Lafitte en documentos de Luisiana de 1765. [6] Según Ramsay, la madre viuda de Lafitte emigró con sus dos hijos, el mayor Pierre y Jean, de Saint-Domingue a Nueva Orleans en la década de 1780. Aproximadamente en 1784, su madre se casó con Pedro Aubry, un comerciante de Nueva Orleans, y se quedó con Jean. Ella dejó a Pierre para que lo criara su familia extendida en otro lugar de Luisiana. [7]
Según Ramsay, cuando era joven, Lafitte probablemente pasó mucho tiempo explorando los humedales y la zona de pantanos al sur de Nueva Orleans. En años posteriores, se lo describió como alguien que tenía "un conocimiento más preciso de cada ensenada del Golfo que cualquier otro hombre". [7] Su hermano mayor, Pierre, se convirtió en corsario ; es posible que operara desde Saint-Domingue, donde el gobierno colonial emitía con frecuencia patentes de corso para beneficiarse del tráfico marítimo de otras naciones. [7]
Es probable que Lafitte ayudara a su hermano a vender o comerciar con la mercancía capturada. Se cree que en 1805 dirigía un almacén en Nueva Orleans y posiblemente una tienda en Royal Street . [8]
El biógrafo William C. Davis sugiere que la infancia de Lafitte fue diferente. Según su libro de 2005, Lafitte nació en Pauillac (Francia) o cerca de allí, hijo de Pierre Lafitte y su segunda esposa, Marguerite Desteil. La pareja tuvo seis hijos, incluidas al menos tres niñas. Jean Lafitte probablemente nació en 1782, aunque no fue bautizado hasta 1786. Pierre Lafitte tuvo un hijo mayor, su tocayo Pierre, nacido de su primer matrimonio con Marie LaGrange, quien murió en el parto. Los niños recibieron una educación católica básica. [9]
Reconociendo que los detalles de los primeros veinte años de Lafitte son escasos, Davis especula que Lafitte pasó mucho tiempo en el mar cuando era niño, probablemente a bordo de barcos propiedad de su padre, un comerciante conocido. [10] Davis ubica al hermano de Lafitte, Pierre, en Saint-Domingue a fines de la década de 1790 y principios del siglo XIX. Debido a la escalada de violencia de la Revolución Haitiana , a principios de 1803 Pierre abordó un barco de refugiados con destino a Nueva Orleans. [11] Este fue el último año en que Napoleón Bonaparte no pudo recuperar el control de Saint-Domingue. Retiró sus maltrechas tropas y puso fin a la participación francesa en América del Norte, vendiendo a los EE. UU. lo que se conoció como la Compra de Luisiana en 1803: tierras reclamadas por Francia al oeste del río Misisipi. En 1806, varios "Capitanes Lafitte" operaban en Nueva Orleans; Jean Lafitte probablemente era uno de ellos. [10]
Las fuentes indican que Lafitte era inteligente y hábil, pero también atractivo y amigable, y disfrutaba de beber, jugar y las mujeres. [5] [12] Era conocido por adoptar modales y vestimenta más aristocráticos que la mayoría de sus compañeros corsarios. [5]
La lengua materna de Lafitte era claramente el francés, aunque el dialecto específico es un tema de debate. Evidentemente, era capaz de hablar inglés razonablemente bien y lo más probable es que tuviera un conocimiento práctico del español. [13] Fue educado con su hermano en una academia militar en Saint Kitts . [5] No sobreviven muestras de su escritura, excepto su firma; sus cartas supervivientes siempre fueron escritas por un secretario. Por lo tanto, sus habilidades de lectura y escritura siguen siendo poco claras. Durante su vida actuó como soldado, marinero, diplomático, comerciante y mucho más, demostrando dotes naturales para el liderazgo. [14]
Estados Unidos realizó la Compra de Luisiana en 1803. En enero de 1808, el gobierno comenzó a aplicar la Ley de Embargo de 1807 , que prohibía a los barcos estadounidenses atracar en cualquier puerto extranjero e impuso un embargo a las mercancías importadas a Estados Unidos. Su objetivo específico era prohibir el comercio con el Reino Unido , ya que las tensiones entre los dos países aumentaban por la frontera norteamericana con Canadá y otros asuntos. Eso era problemático para los comerciantes de Nueva Orleans, que habían dependido del comercio con las colonias caribeñas de Gran Bretaña y otras naciones. [15] Los hermanos Lafitte comenzaron a buscar otro puerto desde el que pudieran contrabandear mercancías a los comerciantes locales.
Crearon una base en la pequeña y escasamente poblada isla de Barataria, en la bahía de Barataria . La bahía estaba ubicada más allá de un estrecho paso entre las islas barrera de Grand Terre y Grande Isle . [16] Barataria estaba lejos de la base naval estadounidense, y los barcos podían contrabandear mercancías fácilmente sin que los funcionarios de aduanas se dieran cuenta. Los trabajadores recargaban las mercancías en lotes más pequeños en piraguas o barcazas, para transportarlas a través de los numerosos pantanos hasta Nueva Orleans. [17]
Pierre Lafitte, que residía en Nueva Orleans, era socio silencioso y se ocupaba de sus intereses en la ciudad. Jean Lafitte pasaba la mayor parte del tiempo en Barataria gestionando el negocio diario de equipar a los corsarios y organizar el contrabando de bienes robados. En 1810, la isla se había convertido en un puerto en auge. [18] Los marineros acudían en masa a la isla y trabajaban en los muelles o en los almacenes hasta que los elegían como tripulantes de uno de los corsarios. [19]
Insatisfechos con su papel como intermediarios, en octubre de 1812 los hermanos Lafitte compraron una goleta y contrataron al capitán Trey Cook para que la navegara. [20] Como la goleta no tenía una comisión oficial de un gobierno nacional, su capitán fue considerado un pirata que operaba ilegalmente. [21] En enero de 1813, capturaron su primer premio, un bergantín hermafrodita británico cargado con 77 esclavos. La venta de los esclavos y la carga adicional generó 18.000 dólares en ganancias.
Los hermanos adaptaron el barco capturado para usarlo en la piratería y lo llamaron Dorada . En cuestión de semanas, Dorada capturó una goleta cargada con bienes valorados en más de $ 9,000. La goleta capturada no se consideró útil para la piratería y, por lo tanto, después de haber descargado su carga, los Lafitte devolvieron el barco a su antiguo capitán y tripulación. [22] Los Lafitte se ganaron la reputación de tratar bien a los miembros de la tripulación cautivos y, a menudo, devolvían los barcos capturados a su tripulación original. [23]
Los hermanos pronto adquirieron un tercer barco, La Diligente . [24] Lo equiparon con 12 cañones de catorce libras. [25] Dorada capturó un cuarto barco, una goleta a la que rebautizaron Petit Milan . Los hermanos desmontaron su barco original y utilizaron sus cañones para equipar el nuevo.
Navegaron en tres barcos, que Davis describió como probablemente "una de las flotas de corsarios privados más grandes que operaban en la costa, y la más versátil". [26] Durante varios meses, los Lafitte enviarían los barcos directamente a Nueva Orleans con carga legal y se harían cargo de las provisiones salientes en la ciudad. La tripulación crearía un manifiesto que no enumeraba las provisiones que se habían comprado, sino los artículos de contrabando almacenados en Barataria. Desinteresados en las exportaciones desde Nueva Orleans, los agentes de aduanas rara vez verificaban la exactitud de los manifiestos. El barco navegaría hasta la desembocadura del Bayou Lafourche , cargaría las mercancías de contrabando y navegaría "legalmente" de regreso a Nueva Orleans, con las mercancías enumeradas en un manifiesto certificado. [27]
El gobernador William CC Claiborne se ausentó en septiembre de 1810, dejando a Thomas B. Robertson como gobernador interino. Robertson se enfureció por la operación de Lafitte y llamó a sus hombres "bandidos que infestan nuestra costa e invaden nuestro país". [28] Los residentes de Nueva Orleans estaban agradecidos a los Lafitte por proporcionarles lujos que de otro modo no habrían podido importar debido al embargo. [19] Cuando Claiborne regresó al cargo, se mantuvo relativamente tranquilo al respecto. [29]
El 18 de junio de 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña . Gran Bretaña mantenía una poderosa armada, pero Estados Unidos tenía poco poder naval. [30] Estados Unidos construyó 13 buques de guerra en el norte del estado de Nueva York para operar en los Grandes Lagos , pero en otras áreas complementó su armada ofreciendo patentes de corso a buques armados de propiedad privada.
Nueva Orleans emitió seis de esas cartas, principalmente a contrabandistas que trabajaban con Lafitte en Barataria. Los contrabandistas a menudo tenían patentes de corso de varios países, que los autorizaban a capturar botín de diferentes naciones. Presentaban el botín de los barcos británicos capturados a las autoridades estadounidenses en Nueva Orleans, y el botín de todos los demás barcos a menudo se canalizaba para su venta en los mercados a través de la operación de Lafitte. [31]
Como las operaciones de contrabando redujeron la cantidad de ingresos recaudados por las oficinas de aduanas, las autoridades estadounidenses estaban decididas a detener el negocio en Barataria. [32] Debido a que la Armada de los EE. UU. no tenía suficientes barcos para actuar contra los contrabandistas baratarianos, el gobierno recurrió a los tribunales. El 10 de noviembre de 1812, el fiscal de distrito de los Estados Unidos, John R. Grymes, acusó a Lafitte de "violación de la ley de ingresos". [33] Tres días después, 40 soldados fueron enviados a emboscar a los baratarianos y capturaron a Lafitte, su hermano Pierre y 25 contrabandistas desarmados el 16 de noviembre. Confiscaron varios miles de dólares de contrabando . Los funcionarios liberaron a los contrabandistas después de que pagaron la fianza ; los hombres desaparecieron rápidamente y se negaron a regresar para un juicio. [33]
Aunque estaba bajo acusación, en marzo de 1813 Lafitte se registró como capitán de Le Brig Goelette la Diligente para un supuesto viaje a Nueva York. [34] El biógrafo Jack Ramsay especula que el viaje tenía como objetivo "establecer ... [a Lafitte] como un capitán corsario". [35] Lafitte pronto adquirió una patente de corso de Cartagena , pero nunca envió ningún botín allí. Llevó todos los bienes capturados a Barataria. [36]
El continuo incumplimiento de las leyes por parte de Lafitte enfureció al gobernador Claiborne, quien, el 15 de marzo, emitió una proclamación contra los "bandidos baratarianos... que actúan en contravención de las leyes de los Estados Unidos... en evidente perjuicio de los ingresos del gobierno federal". [36] La proclamación fue impresa en el periódico de lectura nacional Niles' Weekly Register . [36]
En octubre, un funcionario de Hacienda preparó una emboscada a una banda de contrabandistas de Lafitte. Los contrabandistas hirieron a uno de los oficiales y escaparon sanos y salvos con el contrabando. [37] El mes siguiente, el gobernador ofreció una recompensa de 500 dólares por la captura de Lafitte. A los dos días de su oferta, se publicaron volantes por toda Nueva Orleans ofreciendo una recompensa similar por el arresto del gobernador. Aunque los volantes se hicieron a nombre de Lafitte, Ramsay cree que "es poco probable que [los volantes] se originaran con él". [38] Después de la oferta de recompensa, Lafitte le escribió a Claiborne una nota negando los cargos de piratería. [38]
Dado el éxito de sus subastas en el Temple, en enero de 1814 Lafitte organizó una subasta similar en un lugar a las afueras de Nueva Orleans. Muchos de los comerciantes de la ciudad no estaban contentos con esta subasta, porque permitía a sus clientes comprar productos directamente a Lafitte a un precio más bajo del que los comerciantes podían cobrar en la ciudad. [38] Los funcionarios intentaron disolver esta subasta por la fuerza. En el tiroteo que siguió, uno de los funcionarios de Hacienda [39] murió y otros dos resultaron heridos. [40]
Claiborne apeló a la nueva legislatura estatal, citando la pérdida de ingresos debido al contrabando. Solicitó la aprobación para formar una compañía de milicia para "dispersar a esos hombres desesperados en el lago Barataria cuyas piraterías han convertido nuestras costas en un terror para las banderas neutrales". [41] La legislatura designó un comité para estudiar el asunto pero, como la mayoría de sus electores se beneficiaban del contrabando, nunca autorizó la milicia.
Un gran jurado acusó a Pierre Lafitte después de escuchar el testimonio en su contra de uno de los principales comerciantes de la ciudad. [41] Fue arrestado, juzgado, condenado y encarcelado acusado de "haber ayudado, asistido, procurado, ordenado, aconsejado y aconsejado consciente e intencionadamente" a personas para que cometieran actos de piratería . [42]
Tras las acusaciones del 10 de noviembre de 1812 y el posterior arresto y encarcelamiento de su hermano Pierre, Jean Lafitte se dedicó al negocio de la piratería y el contrabando. Durante los meses siguientes, la Armada británica aumentó las patrullas en el Golfo de México y en agosto habían establecido una base en Pensacola . El 3 de septiembre de 1814, el barco británico HMS Sophie disparó contra un barco pirata que regresaba a Barataria. [43] El barco de Lafitte encalló en aguas poco profundas donde el barco británico más grande no pudo seguirlo. Los británicos izaron una bandera blanca y lanzaron un pequeño bote con varios oficiales. Lafitte y varios de sus hombres remaron para encontrarse con ellos a mitad de camino. [44]
El capitán Nicholas Lockyer, comandante del Sophie , había recibido la orden de ponerse en contacto con el «comandante de Barataria». Iba acompañado por un capitán de infantería de marina real , John McWilliam, [45] [46] a quien se le había entregado un paquete para que se lo entregara a Lafitte. Los baratarianos invitaron a los oficiales británicos a remar hasta su isla. Cuando desembarcaron y estuvieron rodeados por sus hombres, Lafitte se identificó ante ellos. Muchos de los contrabandistas querían linchar a los hombres británicos, pero Lafitte intervino y colocó guardias fuera de su casa para garantizar su protección. [44]
McWilliam trajo dos cartas en su paquete para Lafitte: una, bajo el sello del rey Jorge III , ofrecía a Lafitte y sus fuerzas la ciudadanía británica y concesiones de tierras en las colonias británicas en las Américas (para entonces, estas consistían en islas en el Caribe y territorio en el Alto y Bajo Canadá). A cambio, el rey pidió a Lafitte y sus fuerzas que prometieran ayudar en la lucha naval contra los Estados Unidos y devolver cualquier propiedad reciente que hubiera sido capturada de los barcos españoles. (España se había convertido en un aliado de los británicos contra los franceses). Si rechazaban la oferta, las cartas informaban a Lafitte que los británicos tenían órdenes de capturar Barataria para poner fin a su contrabando. El segundo elemento era una nota personal a Lafitte del superior de McWilliam, el teniente coronel Edward Nicolls , instándolo a aceptar la oferta. [47]
Creyendo que los estadounidenses finalmente prevalecerían en la guerra contra Gran Bretaña, Lafitte pensó que podría derrotar más fácilmente a los oficiales de ingresos estadounidenses que a la Armada británica. [48] También le habían dicho en agosto que los funcionarios estadounidenses estaban planeando un asalto a Barataria con fuerzas bajo el mando del comodoro Daniel Patterson . Temían que Lafitte y sus hombres pudieran ponerse del lado de los británicos.
Lafitte intentó convencer a los estadounidenses de que no tenían nada que temer de él. [49] Envió un mensaje a los estadounidenses diciendo que pocos de sus hombres estaban a favor de ayudar a los británicos, pero dijo que necesitaba 15 días para revisar su oferta. [48] Lafitte hizo enviar copias de las cartas a Jean Blanque, un miembro de la legislatura del estado de Luisiana que había invertido en la operación Barataria. En una nota personal, Lafitte le recordó a Blanque que su hermano Pierre todavía estaba en la cárcel y merecía una liberación temprana.
Lafitte agregó una nota al gobernador Claiborne, diciendo:
Yo soy la oveja descarriada, que desea volver al redil... Si conocierais a fondo la naturaleza de mis faltas, os parecería mucho menos culpable y todavía digno de desempeñar los deberes de un buen ciudadano. [50]
Lafitte se comprometió a sí mismo y a sus hombres a tomar todas las medidas defensivas que fuera necesario tomar en Nueva Orleans. Dos días después de recibir las notas de Lafitte, Pierre "escapó" de la cárcel. [50]
Estados Unidos ordenó un ataque a la colonia de Lafitte. El 13 de septiembre de 1814, el comodoro Daniel Patterson zarpó a bordo del USS Carolina hacia Barataria. Iba acompañado de seis cañoneras y un bote auxiliar . La flota ancló frente a Grande Terre y las cañoneras atacaron. A media mañana, 10 barcos piratas armados formaron una línea de batalla en la bahía. En poco tiempo, los hombres de Lafitte abandonaron sus barcos, prendieron fuego a varios y huyeron de la zona. Cuando los hombres de Patterson desembarcaron, no encontraron resistencia. Tomaron 80 personas cautivas, pero Lafitte escapó sano y salvo. Los estadounidenses tomaron la custodia de seis goletas , una faluca y un bergantín , así como 20 cañones y mercancías por valor de 500.000 dólares. [51]
El 23 de septiembre, Patterson y su flota, incluidos los ocho barcos capturados, emprendieron el viaje de regreso a Nueva Orleans. La incursión, que recibió amplia publicidad, fue aclamada por el Niles' Weekly Register como "una importante conquista para los Estados Unidos". [52]
Lafitte fue descrito como
un hombre que, desde hace dos años, ha sido famoso por crímenes contra los cuales el mundo civilizado hace guerra. ... [Él] se supone que capturó cien barcos de todas las naciones, y ciertamente asesinó a las tripulaciones de todos los que capturó, porque nadie nunca ha escapado de él. [52]
Siguiendo la costumbre de la época, Patterson presentó una reclamación legal por las ganancias de los barcos y mercancías confiscadas. Un abogado que representaba a Lafitte argumentó que los barcos capturados habían enarbolado la bandera de Cartagena , una zona en paz con los Estados Unidos. Uno de los hombres de Lafitte testificó que los baratarianos nunca habían tenido la intención de luchar contra los EE. UU., pero habían preparado sus barcos para huir. El juez dictaminó que Patterson debía obtener la parte habitual de las ganancias de los bienes que ya se habían vendido, pero no arregló la propiedad de los barcos. Estos quedaron retenidos en el puerto bajo la custodia del alguacil de los Estados Unidos. [53]
Probablemente inspirado por la oferta de Lafitte de ayudar a defender Luisiana, el gobernador Claiborne escribió al fiscal general de los Estados Unidos, Richard Rush , solicitando el perdón para los Baratarianos, diciendo que durante generaciones, los contrabandistas fueron "estimados honestos ... [y] la simpatía por estos infractores es ciertamente más o menos sentida por muchos de los habitantes de Luisiana". [54] Según Ramsay, Claiborne luego escribió al general Andrew Jackson , "dando a entender que Patterson había destruido una potencial primera línea de defensa para Luisiana" con su captura de Lafitte y sus barcos. [55] Jackson respondió: "Les pregunto, habitantes de Luisiana, ¿podemos depositar alguna confianza en el honor de hombres que han cortejado una alianza con piratas y ladrones?" [55]
Cuando el general Andrew Jackson llegó a Nueva Orleans el 1 de diciembre de 1814, descubrió que la ciudad no había creado ninguna defensa. [56] Tenía aproximadamente 1.000 tropas sin experiencia y dos barcos para su uso. Aunque la ciudad mantuvo el control de los ocho barcos tomados de Lafitte, no tenía suficientes marineros para tripularlos para la defensa. Resentidos por la incursión en Barataria, los hombres de Lafitte se negaron a servir en sus antiguos barcos. [57]
A mediados de diciembre, Jackson se reunió con Lafitte, quien se ofreció a servir si Estados Unidos perdonaba a aquellos de sus hombres que aceptaran defender la ciudad. Jackson aceptó hacerlo. [58] El 19 de diciembre, la legislatura estatal aprobó una resolución que recomendaba un indulto total para todos los antiguos residentes de Barataria. [59] Con el aliento de Lafitte, muchos de sus hombres se unieron a la milicia de Nueva Orleans o como marineros para tripular los barcos. Otros formaron tres compañías de artillería. [60]
El 23 de diciembre, las unidades de avanzada de la flota británica alcanzaron el río Misisipi. [60] Lafitte se dio cuenta de que la línea de defensa estadounidense era tan corta que potencialmente permitiría a los británicos rodear a las tropas estadounidenses. Sugirió que la línea se extendiera hasta un pantano cercano, y Jackson ordenó que se hiciera. [61] Los británicos comenzaron a avanzar sobre las líneas estadounidenses el 28 de diciembre, pero fueron rechazados por una tripulación de artillería tripulada por dos de los antiguos tenientes de Lafitte, Renato Beluche y Dominique Youx . [62]
Patterson elogió a los hombres de Barataria que sirvieron en uno de los barcos de la Armada de los Estados Unidos, y cuya habilidad con la artillería era mayor que la de sus homólogos británicos. [63] En tierra y mar, los antiguos artilleros piratas se ganaron elogios a medida que continuaba la batalla. El 21 de enero, Jackson emitió una declaración elogiando a sus tropas, especialmente a los artilleros y "los capitanes Dominique y Beluche, que recientemente comandaban los corsarios de Barataria, con parte de sus antiguas tripulaciones y muchos valientes ciudadanos de Nueva Orleans, estaban estacionados en los números 3 y 4". [64] Jackson elogió a Jean y Pierre Lafitte por haber "mostrado el mismo coraje y fidelidad". [64] Solicitó formalmente clemencia para los Lafitte y los hombres que habían servido bajo su mando. El gobierno les concedió a todos un indulto total el 6 de febrero. [65] [66]
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A finales de 1815 y principios de 1816, los hermanos Lafitte acordaron actuar como espías para España, que estaba envuelta en la Guerra de Independencia de México . Colectivamente eran conocidos como "Número trece". Pierre debía informar sobre la situación en Nueva Orleans. Jean fue enviado a la isla de Galveston, una parte del Texas español que sirvió como base de operaciones de Louis-Michel Aury , un corsario francés que afirmaba ser un revolucionario mexicano. [67] A principios de 1817, otros revolucionarios habían comenzado a congregarse en Galveston, con la esperanza de convertirla en su base para arrebatarle México al control español. Lafitte visitó la isla en marzo de 1817. [68] Dos semanas después de su estadía, los dos líderes de los revolucionarios abandonaron la isla.
Al día siguiente, Lafitte tomó el mando de la isla y nombró a sus propios oficiales. El 18 de abril, zarpó hacia Nueva Orleans para informar sobre sus actividades. [69] Con el permiso español, Lafitte regresó a Galveston, prometiendo hacer informes semanales de sus actividades. [70]
Lafitte esencialmente desarrolló la isla de Galveston como otra base de contrabando. Al igual que Barataria, Galveston era una isla en el mar que protegía una gran bahía interior. Como parte de México, estaba fuera de la autoridad de los Estados Unidos. Estaba en gran parte deshabitada, excepto por los Karankawa , un pueblo nativo americano. [71] Texas estaba poco poblado en ese momento, y la base no tenía poblaciones significativas cerca. Estaba, al menos inicialmente, relativamente libre del escrutinio de cualquiera de los gobiernos de la región.
Lafitte nombró a su colonia Campeche , en honor a un puesto avanzado mexicano más al sur a lo largo de la costa del Golfo . Sus hombres derribaron las casas existentes y construyeron 200 estructuras nuevas y más resistentes. [72] Los barcos que operaban desde Galveston ondeaban la bandera de México , pero no participaron en la revolución. Lafitte quería evitar una invasión española. [73] Aury regresó a Galveston varios meses después, pero se fue en julio cuando se dio cuenta de que los hombres no estaban dispuestos a rebelarse. [74]
En menos de un año, la colonia de Lafitte creció hasta contar con 100-200 hombres y varias mujeres. [75] Lafitte entrevistó a todos los recién llegados y les exigió que le hicieran un juramento de lealtad. El cuartel general consistía en un edificio de dos pisos frente al puerto interior, donde se realizaban los desembarcos. El edificio estaba rodeado por un foso y pintado de rojo; se lo conoció como Maison Rouge. Lafitte llevó a cabo la mayor parte de sus negocios a bordo de su barco, The Pride , donde también vivía. [76] Lafitte falsificó cartas de corso de una nación imaginaria para autorizar fraudulentamente a todos los barcos que zarpaban de Galveston como corsarios. Las cartas daban permiso a los barcos para atacar a los barcos de todas las naciones. [77]
En su apogeo, la colonia contaba con más de dos mil habitantes y 120 estructuras independientes. Los ingresos anuales ascendían a más de dos millones de dólares (39,8 millones de dólares en términos actuales) en dinero y bienes robados. Lafitte vivió durante un tiempo con lujo, con sirvientes y los mejores artículos para el hogar y otros accesorios. [78]
En abril de 1818, Estados Unidos aprobó una ley que prohibía la importación de esclavos a cualquier puerto de Estados Unidos. La ley dejaba varias lagunas legales, dando permiso a cualquier barco para capturar un barco de esclavos, independientemente del país de origen. Los esclavos capturados en tales acciones que eran entregados a la oficina de aduanas se vendían dentro de los Estados Unidos, y la mitad de las ganancias se destinaban a las personas que los entregaban. Lafitte trabajó con varios contrabandistas, incluido Jim Bowie , para sacar provecho de la ley mal redactada. Los hombres de Lafitte identificaban los barcos de esclavos y los capturaban. Los contrabandistas compraban los esclavos a un precio reducido, los llevaban a Luisiana y los entregaban a los funcionarios de aduanas. Un representante del contrabandista compraba los esclavos en la subasta posterior y el contrabandista recibía la mitad del precio de compra. El contrabandista se convirtió en el propietario legal de los esclavos y podía revenderlos en Nueva Orleans o transportarlos para su venta en otras partes del sur profundo , que era el principal mercado de esclavos de la época. [79] Se estaba desarrollando para el cultivo del algodón, ya que la invención de la desmotadora de algodón había hecho rentable el algodón de fibra corta.
En 1818, la colonia de Campeche sufrió penurias. Después de que los hombres de Lafitte secuestraran a una mujer karankawa , los guerreros de su tribu atacaron y mataron a cinco hombres de la colonia. Los corsarios apuntaron la artillería contra los karankawa, matando a la mayoría de los hombres de la tribu. Un huracán en septiembre provocó inundaciones en la mayor parte de la isla y varias personas murieron. Destruyó cuatro barcos y la mayoría de los edificios. Solo seis casas sobrevivieron como habitables. [80]
Según el historiador William C. Davis, en 1815 Lafitte inició una relación pública con su amante, Catherine (Catiche) Villard, una mujer libre de color . Ella era hermana de Marie Villard, la amante de su hermano, Pierre. Catiche quedó embarazada y dio a luz a su hijo, Jean Pierre, el 4 de noviembre de 1815. Catiche había dado a luz a una hija llamada Marie el 10 de noviembre de 1813. No se sabe quién era su padre. Algunos especulan que fue Jean.
Tras la muerte de Jean, a mediados de la década de 1820, Catiche, que había enviudado, se unió a Feliciano Ramos y tuvieron dos hijos juntos. Jean Pierre, su hijo con Jean Lafitte, murió a los 17 años durante una epidemia de cólera en Nueva Orleans en octubre de 1832. Catiche murió el 2 de julio de 1858, a los 65 años aproximadamente.
Otro relato dice que Lafitte se casó con Christina Levine a los diecisiete años. Tuvieron tres hijos juntos: Jean Antoine Lafitte, Lucien Jean Lafitte y Denise Jeanette Lafitte. Christina murió después del nacimiento de su hija. Cuando sus tres hijos crecieron, Lafitte enfermó a los 50 años.
Emma Hortense Mortimer lo cuidó hasta recuperar la salud. Se casaron y tuvieron dos hijos juntos, Jules Jean y Glenn Henri. Es posible que Lafitte adoptara un nombre falso, John Lafflin, y tal vez les haya dado ese apellido a sus dos hijos menores. [81]
En 1821, la goleta USS Enterprise fue enviada a Galveston para sacar a Lafitte del Golfo. Uno de los capitanes del pirata había atacado un barco mercante estadounidense. Lafitte aceptó abandonar la isla sin luchar y el 7 de mayo de 1821 partió en The Pride . Sus hombres quemaron la Maison Rouge, la fortaleza y el asentamiento. [82] Se dice que Lafitte se llevó consigo inmensas cantidades de tesoros y estuvo acompañado por su amante [ ¿quién? ] y un hijo pequeño [ ¿quién? ] . [82] Durante mucho tiempo se creyó que la Maison Rouge se encontraba en 1417 Harborside Drive, cerca del muelle de Galveston, pero los cimientos allí se han datado en la década de 1870.
La mayoría de sus hombres creían que Lafitte tenía una comisión de corso válida, aunque había confusión sobre qué país la había emitido. [83] Dos semanas después de zarpar, capturaron un barco español, que enviaron a Galveston, con la esperanza de que los Long contrabandearan las mercancías a Nueva Orleans. [83] Los hombres de Lafitte enterraron parte del cargamento en la isla y encallaron el barco capturado, pero una patrulla estadounidense avistó el barco y, después de investigar, descubrió el cargamento enterrado. Varios de los hombres de Lafitte fueron arrestados y condenados por piratería. [84] [Nota 1]
El resto de la tripulación se reunió con Lafitte, quien finalmente reconoció que no tenía una comisión válida. Dijo que sus barcos navegarían como piratas. [85] Casi la mitad de la tripulación combinada se negó a navegar como piratas; Lafitte les permitió partir a bordo de su barco más grande, el bergantín General Victoria . Esa noche, sus hombres restantes volvieron a abordar el General Victoria y destruyeron sus mástiles y vergas, paralizando el barco, pero dejaron a la tripulación ilesa. [86] [Nota 2]
Lafitte y sus hombres continuaron tomando barcos españoles en el Golfo de México y a menudo regresaban a Galveston o a las islas de barrera cerca de Nueva Orleans para descargar carga o tomar suministros organizados por Pierre. [87] La delegación del Congreso en Luisiana comenzó a exigir que el gobierno federal hiciera algo para detener el contrabando, y se enviaron más barcos de la Armada de los EE. UU. al Golfo. Sus patrullas e intervenciones redujeron el número de piratas activos en la región. [88] En octubre o noviembre de 1821, el barco de Lafitte fue emboscado cuando intentaba rescatar un premio reciente. Después de escapar primero con algunos tripulantes, él y sus hombres fueron capturados y encarcelados. El 13 de febrero de 1822 escapó, probablemente con ayuda externa. [89]
En los meses siguientes, Lafitte estableció una base a lo largo de la costa de Cuba , donde sobornó a los funcionarios locales con una parte de las ganancias. [90] A fines de abril de 1822, Lafitte fue capturado nuevamente después de tomar su primer barco estadounidense. El buque de guerra estadounidense que lo capturó entregó a Lafitte a las autoridades locales, quienes lo liberaron de inmediato. [91] Cuando Lafitte y otros piratas que operaban en el área comenzaron a atacar barcos mercantes que transportaban bienes legales a Cuba, enfurecieron a los funcionarios cubanos. [92] A fines de 1822, Cuba había prohibido todas las formas de incursiones marítimas. [93]
En junio de 1822, Lafitte se acercó a los funcionarios de la Gran Colombia , cuyo gobierno bajo el general Simón Bolívar había comenzado a contratar a antiguos corsarios como oficiales en su nueva armada. A Lafitte se le concedió una comisión y se le dio un nuevo barco, una goleta de 43 toneladas llamada General Santander en honor al vicepresidente general Francisco de Paula Santander . [94] Por primera vez, Lafitte estaba legalmente autorizado a tomar barcos españoles. [95]
Lafitte continuó patrullando las rutas marítimas alrededor de Cuba. En noviembre de 1822, fue noticia en la prensa estadounidense después de escoltar una goleta estadounidense a través de la zona infestada de piratas y proporcionarles balas de cañón y alimentos adicionales. [96]
En febrero de 1823, Lafitte navegaba frente a la ciudad de Omoa , Honduras , en su goleta General Santander . Omoa era el sitio del fuerte español más grande de América Central, construido para proteger los envíos de plata españoles desde las minas de Tegucigalpa a destinos en el extranjero. Lafitte intentó tomar lo que parecían ser dos buques mercantes españoles en la noche del 4 de febrero. Estaba nublado y había poca visibilidad. Los barcos españoles parecían estar huyendo, pero a las 10:00 p. m. regresaron para un contraataque frontal contra el barco de Lafitte. Los barcos españoles eran corsarios o buques de guerra fuertemente armados y respondieron con un intenso fuego.
Herido en la batalla, se cree que Lafitte murió poco después del amanecer del 5 de febrero de 1823. Fue enterrado en el mar en el Golfo de Honduras . [97] [Nota 3]
La Gaceta de Cartagena y la Gaceta de Colombia publicaron obituarios que señalaban: "la pérdida de este valiente oficial naval es conmovedora". [98] Ningún periódico estadounidense publicó un obituario suyo. [99]
Según un libro de 2021 de los historiadores Ashley Oliphant y Beth Yarbrough, Lafitte fingió su muerte en el Caribe y luego se mudó a Mississippi. Allí conoció a la familia Henderson de Lincolnton, Carolina del Norte . Los siguió hasta Lincolnton, cambió su nombre a Lorenzo Ferrer y vivió el resto de su vida allí, muriendo en 1875. Ferrer está enterrado en la Iglesia Episcopal de San Lucas, en lo que se conoce localmente como "la Tumba del Pirata". Los coautores del libro encontraron un documento en la Biblioteca de la Universidad de Princeton del abogado de Lafitte y el mejor amigo de Lafitte que decía que lo mantuvieron escondido mucho tiempo después de que se creyera que estaba muerto. Una espada muy antigua con la inscripción "JN Laffite" (como Lafitte deletreaba su nombre), fue encontrada en la Logia de Masones de Lincolnton, que Ferrer y Henderson habían ayudado a fundar. [100] [101] [102]
Davis escribe que la muerte de Lafitte en 1823 impidió que se volviera obsoleto; en 1825, la piratería había sido esencialmente erradicada en el Golfo de México, y "el nuevo mundo del Golfo simplemente no tenía lugar para [su] especie". [103] Dada su legendaria reputación, hubo mucha especulación sobre si Lafitte había muerto, y cómo. Abundaban los rumores de que había cambiado su nombre después de salir de Galveston y desapareció, que fue asesinado por sus propios hombres poco después de salir de Galveston, o que había rescatado a Napoleón y que ambos habían muerto en Luisiana. [99] En 1843, Mirabeau B. Lamar investigó muchas de las historias de Lafitte y concluyó que, si bien no había registros auténticos de su muerte, era probable que Lafitte estuviera muerto. [99]
Persistió el rumor de que Laffite fingió su muerte y se mudó a Lincolnton, Carolina del Norte, en 1823 bajo el nombre de Lorenzo Ferrer. Se investigó esta teoría y se descubrió que tenía algo de verdad. Conoció a una familia de Lincolnton en Mississippi que lo convenció de mudarse allí. Lo hizo a la edad de 59 años y vivió allí hasta su muerte en 1875. A Ferrer se le atribuye el mérito de ser cofundador de la logia masónica de Lincolnton. La logia posee una espada de principios del siglo XIX con la inscripción "JN Laffite" en la hoja. Ferrer fue enterrado en la Iglesia Episcopal de San Lucas en Lincolnton. [ cita requerida ]
Ramsay compara las numerosas leyendas relacionadas con la vida y la muerte de Jean Lafitte con las del Rey Arturo y Robin Hood . [104] Se rumorea que Lafitte enterró tesoros en muchos lugares, incluidos Galveston y sitios a lo largo de la costa de Luisiana, como Contraband Bayou en Lake Charles . [105] Ramsay cree que con el tiempo, casi "cada pie de Grande Isle ha sido excavado en busca de oro pirata". [104] En 1909, un hombre fue condenado a seis años de prisión por fraude después de estafar miles de dólares a personas, al afirmar que sabía dónde estaba enterrado el tesoro de Lafitte y tomar su dinero por la promesa de encontrarlo. [106]
La herrería de Lafitte lleva su nombre. Ubicada en Bourbon Street , está asociada con Lafitte, quien pudo haber pasado tiempo allí en sus primeros años. Se dice que la utilizó como base para organizar el traslado de mercancías de contrabando. Su hermano Pierre Lafitte era herrero.
Construida en la década de 1720, la estructura se erige hoy en día posiblemente como el edificio más antiguo de los Estados Unidos que alberga un bar (Lafitte's Blacksmith Shop Bar). [108] [109]
Numerosas novelas e historias hacen referencia a las hazañas de Lafitte.
En 1948, John Andrechyne Laflin se acercó a la Sociedad Histórica de Misuri con un manuscrito en francés que, según él, era un diario que Lafitte llevó desde 1845 hasta 1850. [117] [118] Cuando la sociedad histórica no pudo autenticar la afirmación, Laflin se acercó al autor de Luisiana Stanley Arthur. Escribió Jean Laffitte: Gentleman Rover , basado en el diario.
En 1958, Laflin publicó por su cuenta una traducción al inglés del diario. Se negó a permitir que nadie más viera los documentos originales hasta 1969, cuando los vendió a un comerciante de documentos profesional. [118] El papel y la tinta fueron analizados y se confirmó que eran de mediados del siglo XIX. Un archivista del condado de Bexar, Texas , declaró que los documentos eran auténticos. [119]
En 1980, el manuscrito fue donado a la Biblioteca Regional Sam Houston y al Centro de Investigación en Texas. Por primera vez, se puso a disposición para la investigación. [119] Muchos investigadores notaron una similitud entre la letra de John Laflin y la del diario. [119] Los expertos en análisis de la escritura a mano afirmaron esa conclusión. [120] Laflin había sido acusado anteriormente de falsificar cartas supuestamente de Abraham Lincoln , Andrew Jackson y Davy Crockett . [120] La mayoría de los historiadores ahora creen que el diario de Laflin es una falsificación. [121] [Nota 4]
Disneyland conmemora a Lafitte con un monumento en forma de ancla de barco y una placa adjunta en New Orleans Square . [123] La atracción Piratas del Caribe tiene un muelle para barcos denominado LaFitte's Landing. [124] [125]
