Saturn Corporation , también conocida como Saturn LLC , fue un fabricante de automóviles estadounidense, una marca registrada establecida el 7 de enero de 1985, como subsidiaria de General Motors . [1] La compañía fue un intento de GM de competir directamente con las importaciones y trasplantes japoneses , inicialmente en el mercado estadounidense de automóviles compactos. La compañía era conocida por su técnica de ventas "sin regateo". [2]
Saturn se promocionó como una "empresa automotriz diferente" y operó de manera casi independiente de su empresa matriz, [3] [4] —introdujo de manera integral un nuevo automóvil, red de distribuidores, estructura de precios, fuerza laboral y una planta de fabricación administrada de manera independiente en Spring Hill, Tennessee . Los primeros automóviles se lanzaron cinco años después de la creación de la empresa y avanzaron en la construcción de bastidor espacial de GM, manifestando la propuesta de mercado de Saturn con sus paneles exteriores de polímero resistentes a las abolladuras .
Con el tiempo, a medida que Saturn drenaba recursos de la extensa red de marcas de GM, la marca se reintegraría gradualmente a la jerarquía corporativa de GM, perdiendo su naturaleza semiindependiente y comenzando a trabajar en modelos que cada vez comprometían más la independencia de la marca, primero con un uso moderado de productos y plataformas compartidas de GM en su línea, pero más tarde con una miríada de automóviles " de contenedor de piezas " construidos principalmente o en su totalidad a partir de equipos preexistentes de GM en lugar de material de ingeniería independiente. Mientras GM luchaba en el inicio de la recesión económica de 2008 , la empresa matriz redujo aún más los presupuestos de desarrollo de Saturn, dejando a Saturn casi completamente a los productos de ingeniería de otras divisiones, en particular una serie de modelos federalizados de Opel . Con el cambio gradual en las prácticas internas y los resultados externos, Saturn perdió su propuesta de venta única y el mercado perdió interés. [5] Las ventas anuales alcanzaron su nivel más alto en 1994, con 286.003 vehículos comercializados. [5]
Tras un intento fallido de Penske Automotive de adquirir Saturn de GM en septiembre de 2009, Saturn finalizó su producción en octubre de 2009, finalizó las franquicias pendientes en octubre de 2010 y cesó sus operaciones 25 años después de su inicio.
Alex C. Mair comenzó a hablar de un proyecto de coche pequeño "revolucionario", cuyo nombre en código era Saturn, en junio de 1982, poco después de que se introdujera internacionalmente la plataforma J de GM . En noviembre de 1983, el presidente de General Motors, Roger B. Smith, y el presidente de GM, F. James McDonald, hicieron pública la idea de Saturn . Doce meses después, se reveló el primer vehículo de demostración de Saturn. El 7 de enero de 1985, se fundó oficialmente Saturn Corporation. Citando la divulgación completa, Saturn fue fundada como una empresa privada, propiedad de los empleados, por la antigua dirección de GM. Siguió siendo privada hasta que GM la compró y, en efecto, "reescribió" la historia de la empresa. [6]
A mediados de la década de 1980, GM lanzó el Saturn Concept Car. El automóvil, que se parecía al primer Saturn SL , no estaba destinado originalmente a iniciar una marca; sin embargo, GM planeó lanzar el automóvil Saturn bajo una de sus marcas, que, en ese momento, eran Chevrolet , Pontiac , Oldsmobile , Buick , Cadillac y GMC . En 1985, GM cambió su plan y fundó Saturn como su propia marca, siendo sus primeros automóviles el Saturn SC y el Saturn SL . La producción de ambos vehículos Saturn comenzó en 1990 como vehículos del año modelo 1991. El Saturn SW se agregó más tarde para 1993. GM tenía planes para un sedán , un cupé , un convertible, una camioneta e incluso un vehículo utilitario deportivo ; sin embargo, el primer vehículo utilitario deportivo de Saturn , el Vue , no apareció hasta el año modelo 2002 y el primer convertible de Saturn, el Sky , no apareció hasta el año modelo 2006.
El 30 de julio de 1990 se fabricó el primer Saturn, un Saturn SL2 rojo del año 1991. El primer concesionario Saturn abrió en Memphis, Tennessee. Saturn Corporation se lanzó como una "empresa de automóviles diferente", y Saturn incluso tenía sus propios modelos de automóviles exclusivos (aunque los modelos posteriores compartían plataformas con otros vehículos de GM para ser más rentables en el mercado) y su propia red de concesionarios, separada del resto de GM.
Los resultados de Saturn fueron más dudosos que positivos. Según The Wall Street Journal , el proyecto era demasiado ambicioso, ya que "todo en Saturn es nuevo: el coche, la planta, la fuerza laboral, la red de distribuidores y el proceso de fabricación. Ni siquiera Toyota , un fabricante de automóviles de gran éxito y experiencia, aborda más de dos artículos nuevos en un solo proyecto". Si bien los automóviles Saturn demostraron ser populares y exitosos en la formación de conexiones emocionales con los compradores, [7] las ventas reales nunca alcanzaron los objetivos proyectados optimistas, en parte debido a la recesión de principios de la década de 1990. También resultó caníbal, ya que el 41% de los compradores de Saturn ya poseían un automóvil de GM. Su separación del resto de su matriz GM, más el hecho de que drenó 5 mil millones de dólares de otros proyectos automovilísticos, provocó el descontento dentro de las otras divisiones de GM. Además, Saturn abrió con un costo considerablemente más alto que los trasplantes japoneses (fábricas que los fabricantes de automóviles japoneses establecieron en los Estados Unidos). [8] [9]
La marca fue inmediatamente conocida por sus precios "sin regateo". El primer modelo Saturn, la Serie S , fue inicialmente bastante exitoso, vendiendo su mayor número registrado de unidades anuales en la historia de la compañía solo tres años después de las primeras ventas iniciales. [7] Un año después, Saturn ingresó al mercado canadiense. En 1993, se fabricó el automóvil número 500,000 de Saturn, "Carla". En mayo de 1995, el automóvil número un millón de Saturn ingresó al mercado. En 1996, los concesionarios Saturn distribuyeron el GM EV1 eléctrico , el primer automóvil eléctrico lanzado bajo la marca GM . En 1997, Saturn se convirtió en el primer vehículo norteamericano de General Motors en ser construido completamente con volante a la derecha en la misma línea de ensamblaje que los vehículos con volante a la izquierda (los vehículos norteamericanos de GM con volante a la derecha anteriores se construyeron en países con una regla de camino por la izquierda usando un kit de desmontaje , tablero personalizado y componentes de dirección) cuando ingresó al mercado japonés. [10] En enero de 1999, Saturn presentó su automóvil número dos millones. También en 1999, Saturn comenzó la producción de su nueva Serie L para el año modelo 2000.
Cuando se lanzó la marca Saturn en Japón, la economía japonesa ya se encontraba en una marcada decadencia tras el colapso de la burbuja de precios de los activos japoneses en 1990. En consecuencia, el superávit se mitigó con la reconversión de los modelos SW con volante a la derecha en modelos SWP, o station wagon postal, que luego se vendieron al Servicio Postal de los Estados Unidos.
El primer SUV crossover compacto de Saturn se presentó en 2001 para el año modelo 2002 como el Vue basado en un diseño de GM utilizado globalmente. En 2002 para el año modelo 2003, Saturn presentó el ION como reemplazo de la Serie S. En 2004 para el año modelo 2005 Saturn comenzó a vender el Relay , una minivan y el primer Saturn basado en modelos similares de otras marcas de GM. Ese mismo año, se discontinuó la Serie L. El roadster Sky se presentó en 2006 como modelo 2007. En 2006 para el año modelo 2007, el sedán mediano Aura llegó a los concesionarios, junto con el Outlook , un CUV más grande que el Vue, y 2006 fue el último año en que se produjo el ION. El ION fue reemplazado por el Astra fabricado en Europa en 2008. Durante el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica (NAIAS) de 2008, Saturn reveló su vehículo conceptual Flextreme, que era un Opel Flextreme rebautizado . [6]
Se cree que Saturn había tenido un desacuerdo con GM y no aceptó muy bien el cierre de la empresa. En 2004, GM y el sindicato United Auto Workers disolvieron su contrato laboral exclusivo para la planta de fabricación de Spring Hill, lo que permitió que las operaciones de Saturn se integraran con el resto de GM. [11]
En las audiencias del Congreso de los Estados Unidos del 2 de diciembre de 2008, General Motors anunció sus intenciones de centrarse en sus cuatro marcas principales ( Chevrolet , Buick , Cadillac y GMC ), con la venta, consolidación o cierre de Saturn y las marcas restantes ( Pontiac , Hummer y Saab , con Oldsmobile habiendo interrumpido ya su producción en 2004). [12] El presidente y ex director ejecutivo de General Motors, Rick Wagoner, anunció durante una conferencia de prensa el 17 de febrero de 2009 que Saturn permanecería en funcionamiento hasta el final del ciclo de vida planificado para todos los productos Saturn (2010-2011).
En febrero de 2009, GM declaró su intención de desprenderse de esta marca cerrando o vendiendo la división, ya sea a inversores o a concesionarios, como parte de los planes de reestructuración que dependían de la recepción de una segunda ronda de préstamos gubernamentales (financiación " de rescate "). [13] Fue la tercera acción de este tipo para GM en el siglo XXI, después de las de Oldsmobile , que cesó su producción en 2004, y Pontiac, que terminó la producción del año modelo 2010 a finales de 2009. [14]
En junio de 2009, General Motors anunció que vendería la marca Saturn a Penske Automotive Group . [15] El acuerdo era similar al acuerdo bajo el cual Penske distribuye el Smart Car de Daimler AG en los Estados Unidos. [16] Penske no planeaba comprar las fábricas, por lo que eventualmente habría tenido que contratar a otras compañías automotrices para construir automóviles vendidos como Saturn. GM habría construido el Aura, Vue y Outlook para Penske durante los primeros dos años. Para reemplazar a GM como fabricante de la marca, Penske estaba en conversaciones con varios fabricantes de automóviles globales, incluidos Renault Samsung Motors de Corea y la Alianza Renault-Nissan .
A finales de 2009, GM cerró sus 46 concesionarios Saturn en Canadá, incluso aquellos que también vendían vehículos Saab. GM y Penske decidieron que ya no podían seguir vendiendo vehículos Saturn en Canadá como una opción comercial después de la venta de la marca. Las operaciones de servicio al cliente, repuestos y garantía de Saturn se trasladaron a otros concesionarios GM en Canadá. [17]
El 30 de septiembre de 2009, Penske finalizó su acuerdo con General Motors debido a que Penske no encontró otro fabricante para fabricar los automóviles Saturn. En un momento, Penske estuvo en conversaciones con fabricantes de automóviles, incluidos Renault Samsung Motors y la Alianza Renault-Nissan ; sin embargo, las conversaciones con la Alianza Renault-Nissan habían terminado principalmente debido a las objeciones de la parte Nissan de la alianza. Otra parte del acuerdo entre Penske y GM era que GM continuara fabricando el Aura , el Outlook y el Vue hasta 2011, y luego otro fabricante se haría cargo. Dado que Penske no encontró otro fabricante de automóviles dispuesto a continuar la producción de vehículos Saturn, el acuerdo entre Penske y GM finalizó. Como resultado, General Motors anunció que Saturn Corporation cesaría todas sus operaciones en 2010 y que todos los concesionarios Saturn cerrarían el 31 de octubre de 2010 o hasta que se hubiera vendido todo su inventario.
GM finalizó la producción de Saturn el 7 de octubre de 2009 [18] y finalizó sus franquicias pendientes el 31 de octubre de 2010. [19] [20]
En febrero de 2010, para ayudar a la retención de clientes , GM anunció que estaba ofreciendo a los propietarios existentes de Saturn hasta US$2000 en incentivos para comprar un nuevo vehículo Chevrolet, Buick, Cadillac o GMC hasta el 31 de marzo. Los clientes debían haber sido dueños de sus Saturns durante al menos seis meses y no estaban obligados a cambiarlos para ser elegibles para los incentivos. [21]
Los proveedores de servicios autorizados de Saturn se introdujeron desde el cierre de la marca Saturn y están disponibles en los concesionarios de GM. Los proveedores de servicios autorizados de Saturn son responsables de todos los aspectos del servicio, incluido el servicio de garantía, en los vehículos Saturn.
Los últimos modelos de vehículos de Saturn fueron el Saturn Aura , el Saturn Outlook , el Sky y el Saturn Vue . GM continuó produciendo el Aura, el Outlook, el Sky y el Vue hasta el año modelo 2010.
En 2012, General Motors rebautizó y volvió a presentar el Saturn Vue discontinuado como Chevrolet Captiva Sport 2012. El Captiva Sport no sufrió prácticamente modificaciones con respecto al Saturn Vue discontinuado. El Captiva Sport no tenía una versión híbrida disponible, como sí tenía el Vue.
Originalmente, los productos de la compañía utilizaban una plataforma dedicada llamada Z-body y un motor dedicado, el motor Saturn I4 de 1.9 L , y una planta dedicada en Spring Hill, Tennessee . Los Saturn originales presentaban paneles de carrocería de plástico resistentes a las abolladuras que se promocionaban como fáciles de modificar rápidamente, lo que sucedería repetidamente a lo largo de la serie S, primero en 1996 para los modelos SL y SW, luego en 1997 para los modelos SC y finalmente en 2000 en todos los ámbitos. [22]
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La familia de automóviles Saturn S-Series se fabricó de 1991 a 2002 a lo largo de tres generaciones: los automóviles de primera generación se produjeron de 1991 a 1995. Para el año modelo 1995, Saturn utilizó un exterior de "primera generación" y un interior de "segunda generación". El exterior del modelo 1995 se parecía al de los automóviles de primera generación, pero tenía esferas de indicadores más grandes en el panel de instrumentos y una consola central rediseñada. Los motores de primera generación tenían una potencia nominal de 85 caballos de fuerza (63 kW) para los motores de un solo árbol de levas en cabeza, mientras que los motores de doble árbol de levas en cabeza tenían una potencia nominal de 124 caballos de fuerza (92 kW) para toda la serie de automóviles S (1991-2002). En 1996, se presentó el sedán de segunda generación de la Serie S. Los cambios que se llevaron a cabo hasta 1999 incluyeron una carrocería rediseñada y un aumento de la potencia del árbol de levas en cabeza a 100 caballos de fuerza (75 kW). El sedán de tercera generación recibió solo cambios menores de diseño para la producción de 2000-2002. Los paneles exteriores de la carrocería se actualizaron una vez más y se ofrecieron nuevos colores de pintura. El sedán conservó muchos de los mismos componentes mecánicos con un diseño interior actualizado. En 1997, se introdujo la segunda generación del modelo cupé deportivo con la parte delantera modificada para acomodar un diseño de faros fijos, a diferencia de los faros emergentes que se encuentran en los modelos SC 1990-1992 y SC2 1993-1996. Los modelos cupé de 1999 recibieron una puerta suicida detrás de la puerta del lado del conductor. La Serie S se produjo en tres variantes: cupé (SC), sedán (SL) y familiar (SW). El familiar se introdujo para el año modelo 1993 y se produjo hasta 2001. El modelo SW tuvo una carrera relativamente oscura como vehículo de USPS, que resultó del plan fallido de GM de atacar el mercado japonés directamente con vehículos Saturn S-Series con volante a la derecha. Tras su fracaso en el mercado japonés, Saturn vendió su excedente de vehículos con volante a la derecha en un intento de "competir en el nicho muy estrecho de proporcionar vehículos con volante a la derecha a los transportistas de rutas rurales". [23]
Incluso en las primeras etapas de la producción de la empresa, se trabajó en un concept car. Como se menciona en los manuales del propietario de Saturn de 1993 y, ocasionalmente, en publicaciones en las que aparecían ejecutivos de Saturn, se estaba trabajando en un SL3. Se decía que estéticamente sería similar a un SL2, sin embargo, luciría el parachoques delantero y los faros retráctiles que se encuentran en los modelos SC2. [24] Iba a ser impulsado por un motor de 6 cilindros en línea de 2,5 litros con cinco válvulas por cilindro, que, según se informa, produciría aproximadamente 250 caballos de fuerza (186 kW; 254 PS). [25]
El primer cambio significativo en la gama de Saturn llegó con el Saturn L-Series de tamaño mediano del año 2000. Compartía la plataforma GM2900 con el Opel Vectra , junto con su motor. Se fabricó en una fábrica de GM en Wilmington, Delaware . Los coches del año modelo 2000 se designaron LS-1 (4 cilindros) y LS-2 (6 cilindros). Dado que Lincoln-Mercury poseía la designación LS, y para evitar una demanda, Saturn cambió las designaciones a L200 y L300 para los años modelo 2001-2005. El Saturn L200 se suspendió después del año modelo 2003. Este cambio en la producción marcó un cambio significativo en el tratamiento de Saturn como una empresa pseudoindependiente de General Motors, que solo se intensificaría con el tiempo.
Saturn presentó su esperado modelo SUV en 2002 con el lanzamiento de la primera generación del Saturn Vue . El diseño presentaba un diseño de bastidor espacial de 5 puertas con los paneles de carrocería de plástico que la marca conocía desde hacía tiempo. El Vue se lanzó con, de manera similar a la Serie L, un Ecotec I4 ( L61 ) y un V6 ( L81 ). En un movimiento poco ortodoxo para la marca tradicionalmente estadounidense y competitiva con Japón, el Vue se deshizo de la opción L81 V6 en 2004, optando en su lugar por un Honda J35S1 V6. El I4 también podía combinarse con el primer automóvil de pasajeros CVT de GM, aunque solo por tres años, ya que en 2005 la opción CVT había sido descontinuada debido a su poca confiabilidad. Estaban disponibles tanto la tracción delantera como la tracción total, aunque durante el primer año y medio de ventas, la opción V6 era exclusivamente AWD. En 2004 también se presentó el modelo Red Line , que incluía el mismo Honda V6 además de un tren motriz AWD, suspensión más baja, ruedas más grandes, diferentes cosméticos de carrocería y un interior en general más lujoso. A fines de 2006, se lanzó el Vue Green Line como un modelo híbrido suave, con un Ecotec I4 de 2.4L ( LE5 ), pero ahora también con la asistencia de un motor eléctrico. El Vue se trasladaría a una segunda generación después de 2007, incluso conservando sus niveles de equipamiento del modelo, pero no conservaría los elementos definidos de la marca Saturn de la primera generación. Continuaría perdiendo su construcción de bastidor espacial y paneles de carrocería de plástico a favor de las señales del Opel Antara , que es el modelo del que se diseñó la insignia.
En 2003, el Saturn ION sustituyó al compacto de la serie S, lo que marcó el fin de los diseños de automóviles totalmente originales de Saturn. El Vue quedó como la producción más original de Saturn, aunque incluso en él se utilizaron motores de GM y Honda en lugar de diseños propios. La producción del Saturn ION se detuvo temporalmente durante tres semanas en 2003 debido a que los concesionarios Saturn tenían un exceso de existencias de vehículos ION.
La Serie L de Saturn se suspendió después del modelo 2005 debido a las bajas ventas, un año después de que se suspendiera Oldsmobile .
En 2007, los dos últimos modelos Saturn con paneles de carrocería de plástico fueron el Vue y el ION. Los paneles de carrocería de plástico se dejaron de utilizar en todos los modelos Saturn después del año modelo 2007. Ninguno de los modelos Saturn de 2008 utilizó paneles de carrocería de plástico.
Los modelos Saturn de 2009 fueron el roadster Sky , el sedán Aura , el hatchback Astra , el SUV crossover compacto Vue de segunda generación y el SUV crossover de tamaño completo Outlook construido a partir de la plataforma GM Lambda . [26]
Algunos de los Saturn finales eran prácticamente idénticos a ciertos modelos europeos de Opel / Vauxhall . Por ejemplo, el Saturn Vue de 2008 era un Opel Antara rebautizado , mientras que el Opel GT se basaba en el Saturn Sky Red Line. El Saturn Astra era una versión rebautizada del Opel Astra . El Saturn Astra también fue el primer Saturn que se construyó fuera de América del Norte. El Saturn Astra se construyó en Amberes, Bélgica. [27] La versión Saturn del Astra estuvo disponible como importación cautiva desde finales de 2007 hasta que Saturn se suspendió tras la quiebra de GM en 2010 .
Saturn había presentado dos sublíneas de sus vehículos: la Línea Verde y la Línea Roja. Los modelos Saturn de la Línea Verde eran vehículos híbridos suaves, más económicos y respetuosos con el medio ambiente, y los modelos Saturn de la Línea Roja eran vehículos de alto rendimiento y orientados al conductor.
Los vehículos con acabado Red Line se construyeron a partir de la misma arquitectura que los modelos existentes, pero con un énfasis en el rendimiento aumentado. Tres modelos recibieron variantes Red Line, que fueron (en orden cronológico) el Saturn ION Red Line, el Saturn Vue Red Line y el Saturn Sky Red Line. Los acabados Red Line del ION y Sky eran variantes diseñadas con el logo de los vehículos de rendimiento de otras divisiones de GM, siendo estos el auto hermano del ION Red Line del Chevrolet Cobalt SS Supercharged y el auto hermano del Sky Red Line del Pontiac Solstice GXP (aunque la variante de techo rígido targa no llegaría al Sky). Sin embargo, el Vue Red Line fue un vehículo Saturn original hasta 2008, cuando se lanzó en una segunda generación como un Opel Antara diseñado con el logo de la marca.
Tanto el acabado ION como el Sky Red Line utilizaban motores de la familia Ecotec de 2.0L. El ION Red Line y el Sky Redline presentaban motores Ecotec I4 de inducción forzada. El ION Red Line utilizaba un motor LSJ de 2.0L equipado con un supercargador tipo raíces Eaton M62. [28] El Sky Red Line presentaba el motor LNF de 2.0L equipado con un turbocompresor de doble entrada. [29] Por otro lado, el Vue Red Line presentó primero un Honda J35A3 V6 de 3.5L de aspiración natural de los años 2004 a 2007. [30] Después de 2007, el Vue recibió una segunda generación, que presentó el LY7 V6 de 3.6L de aspiración natural de GM también utilizado en el Vue XR. [31] Este cambio en el motor también trajo consigo 7 caballos de fuerza adicionales (6 kW; 8 PS) y 6 lb⋅ft (8 N⋅m) respecto de los modelos Red Line de primera generación.
Los acabados Green Line, al igual que los Red Line, eran modelos basados en vehículos preexistentes, sin embargo, esta iteración favoreció un enfoque en el ahorro de combustible. Dos vehículos en la lista de Saturn recibieron variantes Green Line, siendo estos el Saturn Aura y el Saturn Vue . El Vue recibió inicialmente una variante Green Line 2007 durante su primera generación, lo que lo convirtió en el único vehículo híbrido original de Saturn. Esto se eliminaría al año siguiente, ya que el Saturn Vue de segunda generación salió con un acabado Green Line. El Saturn Aura, poco después de su debut en 2007, ofrecería un paquete Green Line en marzo.
Los resultados de los modelos Green Line no fueron excesivamente destacables, aunque se anunció que el Vue Green Line podría tener una "mejora de hasta el 20 por ciento en el ahorro de combustible, dependiendo de las condiciones de conducción". [32] El Aura Green Line obtuvo una recepción similar, aunque algo entusiasta, ya que se notaba que tenía un ahorro de combustible que era "entre un 15 y un 20 por ciento mejor que el típico sedán mediano de 4 cilindros", pero con deficiencias significativas en comparación con algunos de los híbridos japoneses de la competencia de su época. [33]
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