El saqueo de Constantinopla se produjo en abril de 1204 y marcó la culminación de la Cuarta Cruzada . Los cruzados saquearon y destruyeron la mayor parte de Constantinopla , la capital del Imperio bizantino . Después de la captura de la ciudad, se estableció el Imperio latino (conocido por los bizantinos como Frankokratia , o la ocupación latina [4] ) y Balduino de Flandes fue coronado como emperador Balduino I de Constantinopla en Santa Sofía .
Tras el saqueo de la ciudad, la mayor parte de los territorios del Imperio bizantino se repartieron entre los cruzados. Los aristócratas bizantinos también establecieron una serie de pequeños estados independientes, uno de ellos el Imperio de Nicea , que acabaría recuperando Constantinopla en 1261 y proclamando la restauración del Imperio. Sin embargo, el Imperio restaurado nunca consiguió recuperar todo su antiguo territorio ni recuperar su anterior fuerza económica, y sucumbió gradualmente al creciente Imperio otomano durante los dos siglos siguientes.
El Imperio bizantino quedó más pobre, más pequeño y, en última instancia, menos capaz de defenderse de las conquistas seléucidas y otomanas que le siguieron. Por lo tanto, las acciones de los cruzados aceleraron el colapso de la cristiandad en el este y, a largo plazo, ayudaron a facilitar las posteriores conquistas otomanas del sudeste de Europa.
El saqueo de Constantinopla se considera un punto de inflexión en la historia medieval . Los informes sobre el saqueo y la brutalidad de los cruzados horrorizaron al mundo ortodoxo; las relaciones entre las iglesias católica y ortodoxa se vieron afectadas durante muchos siglos.
La Masacre de los Latinos ( en italiano : Massacro dei Latini ; en griego : Σφαγή τῶν Λατίνων ), una masacre de los habitantes católicos romanos o "latinos" de Constantinopla por el usurpador Andrónico Comneno y sus partidarios en mayo de 1182, [5] [6] afectó las relaciones políticas entre Europa occidental y el Imperio bizantino y condujo al saqueo de Tesalónica por los normandos. [7] Aunque pronto se reanudaron los acuerdos comerciales regulares entre los estados bizantinos y latinos, algunos occidentales buscaron alguna forma de venganza. [8]
Tras el asedio de Constantinopla en 1203 , el 1 de agosto de 1203 el procruzado Alexios Angelos fue coronado emperador Alexios IV del Imperio bizantino. Intentó pacificar la ciudad, pero a finales de ese mes estallaron disturbios entre griegos anticruzados y latinos procruzados que duraron hasta noviembre, momento en el que la mayor parte de la población comenzó a volverse contra él. [9] [10]
El 25 de enero de 1204, la muerte del coemperador Isaac II desencadenó disturbios en Constantinopla en los que el pueblo depuso a Alejo IV . Este recurrió a los cruzados en busca de ayuda, pero fue encarcelado por el chambelán imperial, Alejo Ducas , que se declaró emperador el 5 de febrero antes de ejecutar a Alejo IV el 8 de febrero por estrangulamiento. [11] El emperador Alejo V intentó entonces negociar con los cruzados una retirada del territorio bizantino sin pago, pero estos se negaron para vengar a Alejo IV y recibir el dinero que se les había prometido. [11] En marzo de 1204, los cruzados y los líderes venecianos decidieron la conquista directa de Constantinopla para saldar las deudas y redactaron un acuerdo formal para dividir el Imperio bizantino entre ellos. [12]
A finales de marzo, los ejércitos cruzados combinados sitiaban Constantinopla mientras el emperador Alejo V comenzaba a reforzar las defensas de la ciudad mientras llevaba a cabo operaciones más activas fuera de ella. En la primera semana de abril, los cruzados habían comenzado su asedio desde su campamento en la ciudad de Gálata , al otro lado del Cuerno de Oro frente a Constantinopla. [13]
El 9 de abril de 1204, las fuerzas cruzadas y venecianas comenzaron un asalto a las fortificaciones del Cuerno de Oro cruzando el canal hacia el muro noroeste de la ciudad, pero, debido al mal tiempo, las fuerzas de asalto fueron rechazadas cuando las tropas que desembarcaron fueron atacadas con fuego de arco en terreno abierto entre las fortificaciones de Constantinopla y la costa. [13]
El 12 de abril de 1204, las condiciones meteorológicas finalmente favorecieron a los cruzados, ya que el tiempo mejoró y se ordenó un segundo asalto a la ciudad. Un fuerte viento del norte ayudó a los barcos venecianos cerca del Cuerno de Oro a acercarse a la muralla de la ciudad, lo que permitió a los atacantes apoderarse de algunas de las torres a lo largo de la muralla. Después de una corta batalla, aproximadamente 70 cruzados lograron entrar en la ciudad. Algunos cruzados finalmente lograron abrir agujeros en las murallas lo suficientemente grandes como para que unos pocos caballeros a la vez pudieran atravesarlos; los venecianos también tuvieron éxito al escalar las murallas desde el mar, aunque hubo combates extremadamente sangrientos con los varegos . Los cruzados capturaron la sección Blachernae de la ciudad en el noroeste y la usaron como base para atacar el resto de la ciudad, pero mientras intentaban defenderse con un muro de fuego terminaron quemando aún más la ciudad. El emperador Alejo V huyó de la ciudad esa noche a través de la Puerta Polyandriou (Rhegium) y escapó al campo hacia el oeste. [ cita requerida ]
Los cruzados saquearon , pillaron y destrozaron Constantinopla durante tres días, durante los cuales se apoderaron o destruyeron muchas obras romanas y griegas antiguas y medievales. Los famosos caballos de bronce del Hipódromo fueron enviados de vuelta para adornar la fachada de la Basílica de San Marcos en Venecia, donde permanecen. Además de ser confiscados, obras de considerable valor artístico fueron destruidas por su valor material. Una de las obras más preciadas que sufrió tal destino fue una gran estatua de bronce de Hércules , creada por el legendario Lisipo , escultor de la corte de Alejandro Magno . Como tantas otras obras de arte considerables hechas de bronce, la estatua fue fundida por los cruzados para obtener su contenido con fines de lucro. [14]
A pesar de sus juramentos y la amenaza de excomunión, los cruzados asaltaron sistemáticamente los santuarios sagrados de la ciudad, destruyendo o apoderándose de todo lo que se consideraba remotamente de valor; poco se salvó, y las tumbas de los emperadores dentro de la Iglesia de los Santos Apóstoles también fueron víctimas de ese saqueo. [15] De la población civil de Constantinopla, se estima que 2.000 fueron asesinados. [3] Los cruzados, con un liderazgo pobre, también saquearon iglesias , monasterios y conventos . [3] Los altares de estas iglesias fueron destrozados y hechos pedazos por los guerreros para obtener su oro y mármol. [15] Los venecianos robaron reliquias religiosas y obras de arte, que luego llevaron a Venecia.
Se dice que la suma total saqueada de Constantinopla fue de unos 900.000 marcos de plata. [16] Los venecianos recibieron 150.000 marcos de plata que les correspondían y los cruzados 50.000 marcos de plata. Otros 100.000 marcos de plata se dividieron equitativamente entre los cruzados y los venecianos. Los 500.000 marcos de plata restantes fueron guardados en secreto por muchos caballeros cruzados. [17] [18]
Según un tratado preestablecido, el imperio se repartió entre Venecia y los líderes de la cruzada, y se estableció el Imperio latino de Constantinopla. Bonifacio no fue elegido como el nuevo emperador, aunque los ciudadanos parecían considerarlo como tal; los venecianos pensaron que tenía demasiadas conexiones con el antiguo imperio debido a su hermano, Renier de Montferrato , que había estado casado con María Comnena , hija y durante un tiempo heredera aparente de Manuel I. En su lugar, colocaron a Balduino de Flandes en el trono. Fue coronado emperador en Santa Sofía como Balduino I de Constantinopla. [19] [20] Bonifacio pasó a fundar el Reino de Tesalónica , [21] un estado vasallo del nuevo Imperio latino. Los venecianos también fundaron el Ducado del Archipiélago en el Mar Egeo.
La mayor parte de la aristocracia bizantina huyó de la ciudad. Entre la gente corriente del antiguo imperio no había simpatía por la élite bizantina, que era vista como alguien que había gobernado el imperio con una incompetencia cada vez mayor. [22] El historiador bizantino contemporáneo y testigo ocular Nicetas Choniates cerró su relato de la caída de la ciudad con la siguiente descripción de una columna de refugiados aristocráticos, incluido el Patriarca, que se dirigían a Selymbria :
Los campesinos y la chusma común se burlaban de los bizantinos y eran lo suficientemente testarudos como para llamar igualdad a nuestra miserable pobreza y desnudez... Muchos estaban más que felices de aceptar este ultraje, diciendo "Bendito sea el Señor que nos hemos enriquecido", y comprando por casi nada las propiedades que sus compatriotas se vieron obligados a ofrecer en venta, porque aún no habían tenido mucho que ver con los latinos comedores de carne y no sabían que servían un vino tan puro y sin mezcla como la bilis sin adulterar, ni que tratarían a los bizantinos con absoluto desprecio. [22]
— Nicetas Choniates
Los refugiados aristocráticos bizantinos fundaron sus propios estados sucesores , siendo los más notables el Imperio de Nicea bajo Teodoro Láscaris (un pariente de Alejo III), el Imperio de Trebisonda y el Despotado de Epiro .
El saqueo debilitó al Imperio bizantino, lo que permitió que grupos vecinos como el Sultanato de Rum y más tarde los turcos otomanos ganaran influencia (ver las guerras bizantino-otomanas ).
Ochocientos años después de la Cuarta Cruzada , el Papa Juan Pablo II expresó dos veces su pesar por cómo se desarrollaron los acontecimientos. En 2001, escribió a Christodoulos , arzobispo de Atenas , diciendo: "Es trágico que los asaltantes, que se propusieron asegurar el libre acceso de los cristianos a Tierra Santa, se volvieran contra sus hermanos en la fe. El hecho de que fueran cristianos latinos llena a los católicos de profundo pesar". [23] En 2004, mientras Bartolomé I , Patriarca de Constantinopla , visitaba el Vaticano , Juan Pablo II preguntó: "¿Cómo podemos no compartir, a una distancia de ocho siglos, el dolor y el disgusto?" [24] [25] Esto ha sido considerado por algunos como una disculpa a la Iglesia Ortodoxa Griega por la matanza perpetrada por los guerreros de la Cuarta Cruzada. [1] : xiii
En abril de 2004, en un discurso pronunciado con ocasión del 800 aniversario de la toma de la ciudad, el Patriarca Ecuménico Bartolomé I aceptó formalmente la disculpa. “El espíritu de reconciliación es más fuerte que el odio”, dijo durante una liturgia a la que asistió el arzobispo católico romano Philippe Barbarin de Lyon (Francia). “Recibimos con gratitud y respeto su cordial gesto por los trágicos acontecimientos de la Cuarta Cruzada. Es un hecho que hace 800 años se cometió un crimen aquí, en la ciudad”. Bartolomé dijo que su aceptación se produjo en el espíritu de la Pascua . “El espíritu de reconciliación de la resurrección... nos incita a la reconciliación de nuestras iglesias”. [26]
41°01′00″N 28°58′37″E / 41.0167°N 28.9769°E / 41.0167; 28.9769