La isla Sapelo / ˈsæpəl oʊ / es una isla barrera protegida por el estado ubicada en el condado de McIntosh, Georgia . Solo se puede acceder a la isla en barco; el ferry principal proviene del Centro de visitantes de la isla Sapelo en el condado de McIntosh, Georgia, un viaje de siete millas (11 km) y veinte minutos. [1] Es el sitio de Hog Hammock , la última comunidad Gullah conocida . El acceso a la isla está restringido a residentes, terratenientes o invitados de la misma. El acceso público debe obtenerse mediante la obtención de un permiso emitido por las autoridades de turismo del estado. [2]
Aproximadamente el 97 por ciento de la isla es propiedad del estado de Georgia y está administrada por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia ; el resto es de propiedad privada. El perímetro occidental de Sapelo es la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Isla Sapelo (SINERR) [3] , que forma parte del sistema de Reserva Nacional de Investigación Estuarina (NERR) de la NOAA. [4] El Instituto Marino de la Universidad de Georgia , [5] que se centra en la investigación y la educación, está ubicado en 1500 acres (610 ha) en el extremo sur de la isla. La Mansión Reynolds, un parque estatal de Georgia, [6] también se encuentra en el extremo sur de la isla. Los visitantes de la isla deben ser parte de un recorrido organizado o invitados de los residentes de la isla.
La comunidad de Hog Hammock, también conocida como Hogg Hummock, incluye viviendas, una tienda general, un bar, una biblioteca pública y otros pequeños negocios, incluidos alquileres vacacionales. Hay dos congregaciones de iglesias activas en Hog Hammock: St. Luke Baptist Church, fundada en 1885, y First African Baptist Church, establecida en 1866. Esta última congregación tiene un edificio más antiguo conocido como First African Baptist Church en Raccoon Bluff , construido en 1900 en la antigua comunidad de Raccoon Bluff al norte de Hog Hammock. Se utiliza para servicios y programas especiales.
Muchos de los habitantes de tiempo completo de la comunidad de Hog Hammock son afroamericanos conocidos como Gullah-Geechees , específicamente Saltwater Geechees, [7] que descienden de personas esclavizadas de África occidental traídas a la isla en los años 1700 y 1800 para trabajar en las plantaciones de la isla. Se estima que la población actual de residentes Gullah-Geechee de tiempo completo en la comunidad es de 47 (2009). Los residentes deben traer todos los suministros desde el continente o comprarlos en la pequeña tienda de la isla. Los niños de Hog Hammock toman el ferry hasta el continente y luego toman un autobús hasta la escuela, ya que la escuela de la isla cerró en 1978. [1]
Hog Hammock también es el hogar de la Sapelo Island Cultural and Revitalization Society, Inc. (SICARS), una organización sin fines de lucro cuya misión es preservar y revitalizar la comunidad de Hogg Hummock. SICARS fue fundada en 1993 por residentes de Hogg Hummock y descendientes no residentes que querían mejorar el futuro de su comunidad educando a todos los visitantes de la isla sobre la historia y aumentando la conciencia de que Sapelo ha existido como una comunidad africana durante más de 200 años. SICARS se constituyó en 1994, tiene más de 600 miembros y continúa creciendo cada año. La organización organiza un festival del Día Cultural cada tercer sábado de octubre.
La totalidad de las 427 acres (173 ha) de la comunidad fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1996 como Distrito Histórico de Hog Hammock .
En la década de 1990, la gente del continente comenzó a adquirir parcelas de tierra de la gente Gullah-Geechee para construir casas de vacaciones. En 2012, los tasadores de impuestos a la propiedad del condado de McIntosh notificaron a los residentes de Hog Hammock sobre enormes aumentos de impuestos a la propiedad, a pesar de que ya no había una escuela en la isla y el DNR administra y paga el agua, la recolección de basura y el sistema de ferry y barcaza. No hay servicios de emergencia en la isla, todo está a cargo de voluntarios de los residentes y el personal estatal. La factura de impuestos anual de un propietario de Hog Hammock se disparó de $600 a $2,100.
En 2013, una batalla legal por los aumentos repentinos de impuestos estaba en marcha, y algunos residentes afirmaban que los expulsarían de las tierras que habían poseído durante muchas generaciones para beneficiar a los habitantes del continente que adquirirían más casas de Hog Hammock. Las principales carreteras pavimentadas de la isla no recibían mantenimiento por parte del condado y tenían problemas importantes con las redes de zanjas que se inundaban y se desbordaban. Se acordó una resolución por la que el condado pagaría por nuevos equipos para una estación de bomberos voluntarios y renovaría un edificio antiguo para un centro comunitario. [8] [9]
En 2023, el condado de McIntosh volvió a tener problemas legales con la comunidad de Hog Hammock y la isla Sapelo. Emitieron una actualización de la ordenanza de zonificación que cambió la restricción obligatoria del área histórica de solo 1400 pies cuadrados de espacio interior a 3200 pies cuadrados. Esto se produjo después de que un no descendiente local, Bill Hodges, que también forma parte de la Junta de la Autoridad de Industria y Desarrollo del Condado de McIntosh, [10] presentó una queja de que no podía construir una casa de vacaciones lo suficientemente grande para su familia. Esto, a su vez, llevó a que el Departamento de Planificación del Condado de McIntosh propusiera una ordenanza bastante radical en contraste con su Plan Integral, que establecía que protegería la naturaleza histórica de la comunidad de Hog Hammock. A los residentes de la comunidad se les prohibió llevar equipos de grabación o teléfonos a la audiencia pública para la nueva ordenanza y la audiencia se fijó con muy poca antelación y después de que saliera el último ferry hacia la isla ese día, lo que dejó a muchos residentes a elegir entre asistir a la audiencia y dormir en su casa por la noche.
Se escucharon numerosas quejas, incluidas las de funcionarios del estado sobre la falta de capacidad en el sistema de agua para casas más grandes, de residentes sobre el cambio de la naturaleza histórica de la isla y el aumento de impuestos que resultaría, y de científicos que afirmaban que las inundaciones aumentarían en la comunidad debido al peso adicional de las casas más grandes, y de líderes religiosos que afirmaban que Hog Hammock era un centro religioso tanto para musulmanes como para cristianos y que permitir grandes casas de vacaciones y los otros cambios propuestos daría lugar a opciones menos asequibles para los actuales propietarios de viviendas históricas. El departamento de planificación del condado de McIntosh impulsó la ordenanza de todos modos, afirmando que los comisionados podían votar para enviársela de vuelta para solucionar todos los problemas obvios en lugar de retirar la ordenanza y volver a trabajarla con la comunidad. Tranquilizaron a la comunidad varias veces diciendo que la comisión se la devolvería para solucionar los problemas, pero que tenían que seguir adelante con ella tal como estaba escrita por ahora. Numerosos abogados presentes comentaron la situación ya que el procedimiento de las reuniones era “extremadamente fuera de lo común para una audiencia pública” y no se ajustaba a las leyes y regulaciones de Georgia por “numerosas razones”.
En la primera de las dos reuniones de la comisión, que se celebraron menos de tres días después y se celebraron de nuevo después de que saliera el último ferry del día, el período de comentarios públicos estuvo plagado de controversias y protestas. Luego, algunos de los comisionados del condado y el administrador del condado sostuvieron que el condado estaba tratando de mantener contentos a los residentes y permitir el progreso en la comunidad protegida, pero varios acusaron a los comisionados de no cumplir con sus propias normas y el proceso de planificación integral para respetar los intereses de los nuevos desarrolladores en la isla por encima de los residentes. El administrador del condado, Patrick Zoucks, acusó públicamente al DNR de causar el problema, ya que las tierras públicas en las propiedades estatales no están en la categoría impositiva del condado, lo que obliga al condado a estar desesperado por obtener fondos. Publicó esto en la página de Facebook del condado y en artículos de periódicos.
Después de que se presentaron varias quejas, se permitió el ingreso de la prensa y de los dispositivos de grabación a la última reunión de comisionados, durante la cual la comisión votó por 3 a 2 a favor de la ordenanza. Tres de los que votaron a favor fueron el presidente en ese momento, David Stevens, la comisionada Kate Karwacki (una agente inmobiliaria local) y el comisionado general Davis Poole. Los dos que votaron en contra fueron los del comisionado William E. Harrell y el comisionado Roger Lotson, cuyo distrito en realidad alberga la isla Sapelo y que había estado en la isla y había visto de primera mano por qué las casas de 3.400 pies cuadrados no funcionarían logísticamente. En una decisión controvertida, el comisionado David Stevens terminó la reunión después de la votación diciendo que "esta nueva generación [en Sapelo] simplemente no lo tenía" e insultó a la comunidad diciendo que esto era su propia culpa por "ser codiciosos" y vender su tierra a los desarrolladores para empezar. Se han presentado numerosas quejas, impugnaciones legales y referendos que aún están pendientes. [11]
Se especula que la isla Sapelo es el sitio de San Miguel de Gualdape , el primer asentamiento europeo de corta duración (1526-1527) en los actuales Estados Unidos, y de ser cierto, también sería el primer lugar en los actuales Estados Unidos donde se celebró una misa católica. [12]
Sapelo, un nombre de origen indígena, era conocido por los españoles como Zapala. [13] Durante el siglo XVII, la isla era parte de la provincia misionera de Guale de la Florida española . Después de 1680, varias misiones se fusionaron y se trasladaron a la isla bajo la misión Santa Catalina de Guale .
A principios del siglo XIX, Thomas Spalding , un futuro senador y representante de los EE. UU., compró la isla y la convirtió en una plantación , vendiendo robles vivos para la construcción naval, introduciendo acequias de irrigación y cultivando algodón de Sea Island , maíz y caña de azúcar. Spalding trajo 400 esclavos a la isla desde África occidental y las Indias Occidentales para trabajar en la plantación y construir lo que se convirtió en la Mansión Spalding. [1]
Uno de los esclavos que poseía Thomas Spalding era Bilali Muhammad , un erudito islámico de África Occidental que escribió un documento de 13 páginas sobre la ley islámica en la isla, posiblemente el primer manuscrito de ley islámica escrito en los Estados Unidos.
En 1820 se construyó en la isla un faro de ladrillos Winslow Lewis . Aunque permaneció apagado durante más de 90 años, fue restaurado y encendido nuevamente en 1998. [14]
Spalding se opuso a la abolición de la esclavitud y murió en 1851 al regresar de una convención para defender la posición de Georgia sobre el tema. Cuando fueron liberados, los antiguos esclavos establecieron varios asentamientos en la isla; el último que queda es Hog Hammock, con aproximadamente 70 propietarios de tierras restantes. [1] Durante la Guerra Civil , la casa de Spalding fue objeto de graves actos de vandalismo y quedó en ruinas.
A principios del siglo XX, las carreras de autos internacionales atraían a personalidades del mundo del motor a Savannah, Georgia . Uno de los asistentes fue Howard E. Coffin , fundador de la Hudson Motor Car Company . Coffin compró toda la isla, excepto las tierras que pertenecían a los antiguos esclavos, por 150.000 dólares en 1912. [1] Al igual que Spalding, los Coffin se embarcaron en numerosos proyectos. Se construyeron kilómetros de carreteras cubiertas de conchas, se construyeron puentes sobre arroyos, se cultivaron viejos campos y se reservaron grandes extensiones para el pastoreo de ganado. Los Coffin también renovaron y ampliaron la casa de Spalding, creando un paraíso insular sin igual en la costa. Los expresidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover, así como el aviador Charles Lindbergh, fueron huéspedes de la casa. [1]
El heredero del tabaco, Richard Joshua Reynolds Jr. , de RJ Reynolds Tobacco Company, compró Sapelo a Coffin en 1934 durante la Gran Depresión , [15] y continuó la tradición de experimentación agrícola de los propietarios anteriores. Reynolds y su familia utilizaron su paradisíaca isla privada como residencia a tiempo parcial durante tres décadas, consolidando a los residentes afroamericanos de la isla en Hog Hammock. Muchos trabajaron como sirvientes en South End House, más tarde rebautizada como Reynolds Mansion por el estado de Georgia.
En 1923, el propietario de Sapelo, Howard Coffin, introdujo chachalacas importadas de México para diversificar la población de aves de caza para sus compañeros de caza. Estas aves parecidas a los pollos han establecido una población estable y no autóctona de 30 a 40 ejemplares que, en ocasiones, se ha extendido a las islas vecinas. [16]
El propietario de Sapelo, RJ Reynolds, Jr., fundó la Fundación de Investigación de la Isla Sapelo en 1949. Más tarde financió la investigación de Eugene Odum , cuyo artículo de 1958 The Ecology of a Salt Marsh obtuvo un amplio reconocimiento en los círculos científicos. El artículo de Odum ayudó a mostrar la fragilidad del ciclo de la naturaleza en los humedales.
La Fundación de Investigación Sapelo de Reynolds también ayudó a financiar la investigación de la Universidad de Georgia en la isla. [1] La viuda de Reynolds, Annemarie Reynolds, vendió Sapelo al estado de Georgia por $1 millón, una fracción de su valor, en dos transacciones separadas en 1969 y 1976. La última venta resultó en la creación de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Isla Sapelo, una asociación estatal-federal entre el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . En parte gracias a la filantropía de la familia Reynolds, Sapelo ahora está abierta al público con cita previa.
La isla Sapelo está ubicada dentro de Georgia Bight , una costa influenciada por las mareas que experimenta dos ciclos de mareas cada día. La diferencia promedio entre las mareas bajas y altas en la isla Sapelo es de ~7 pies (2,1 m). En consecuencia, la isla Sapelo es un ejemplo de un sistema de islas barrera influenciado por las mareas. Durante los últimos 2,5 millones de años ( períodos Neógeno y Cuaternario ), el nivel del mar cayó en respuesta al crecimiento de la capa de hielo del hemisferio norte. La regresión resultante generó complejos de costa que precedieron a la costa moderna del Holoceno , siendo el más reciente conocido como la Formación Silver Bluff del Pleistoceno tardío. Los depósitos de Silver Bluff subyacen a los sedimentos del Holoceno de la isla Sapelo, y son visibles a lo largo de la orilla suroeste de Blackbeard Creek como Raccoon Bluff. Durante el último máximo glacial (LGM, por sus siglas en inglés), hace aproximadamente 18.000 años (último Pleistoceno), la regresión máxima forzó la línea costera de la isla Sapelo a desplazarse hacia el este aproximadamente 100 km (62 millas) desde su ubicación actual. Durante la transgresión posterior, una línea costera del Holoceno formó el actual complejo costero de la isla Sapelo, que incluye las playas de Cabretta y Nannygoat. [ cita requerida ]
En 2017, la marejada ciclónica provocada por el huracán Irma provocó que una entrada de marea atravesase el extremo sur de la isla Barbanegra y creara una pequeña isla entre la isla Sapelo y la isla Barbanegra. [17]
El Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR) ofrece visitas guiadas varios días a la semana. Se pueden reservar a través del Centro de Visitantes de la Isla Sapelo. Además, muchos residentes de la isla ofrecen visitas guiadas privadas, que a menudo se pueden personalizar para adaptarse a los intereses de cada turista. También hay un campamento estatal disponible para grupos de 15 a 25 personas en la Isla Cabretta, adyacente a la Isla Sapelo.
Cornelia Walker Bailey, residente de la isla Sapelo y descendiente de Bilali Muhammed, escribió el libro God, Dr. Buzzard and the Bolito Man: A Saltwater Geechee Talk About Life on Sapelo Island, Georgia , que es un relato en primera persona sobre cómo fue crecer en Sapelo; la coautora es Christena Bledsoe. [20]
El nieto de R. J. Reynolds , Patrick Reynolds , y el autor Tom Shachtman fueron coautores de The Gilded Leaf: Triumph, Tragedy and Tobacco - Three Generations of the R. J. Reynolds Fortune and Family , [21] que ofrece una visión sin adornos de R. J. Reynolds, Jr. durante el tiempo que fue dueño de Sapelo.
El autor Tom Poland escribió una novela titulada La Isla Prohibida... Una isla llamada Sapelo . [22]
El cantante Larry Jon Wilson ha grabado una canción titulada "Sapelo", que trata sobre la isla en el álbum Testifying - The Country Soul Revue .
La autora y residente de la isla Michele Nicole Johnson publicó el libro de fotografías Sapelo Island's Hog Hammock en 2009. [23]
El autor TC Boyle ambienta su novela de 1990 East Is East en una isla ficticia de Georgia, gran parte de la cual se parece a la isla Sapelo, como la presencia de Hog Hammock y la proximidad a Darien .
Un episodio de la temporada 6 del programa Dirty Jobs presentó el programa de investigación de termitas en el Instituto Marino de la Universidad de Georgia en la isla Sapelo.
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Isla Sapelo (NERR) organiza un podcast titulado 'Sapelo NERRds' sobre la investigación que se lleva a cabo en la isla y en toda la costa de Georgia. [24]
En 2013, se filmó un episodio de Outside the Lines de ESPN en Sapelo Island y la comunidad de Hog Hammock, documentando la infancia de Allen Bailey y contando la historia de la comunidad y los problemas actuales de impuestos a la propiedad.
El podcast Uncivil se basó principalmente en la experiencia de los habitantes locales de Gullah, que luchan por mantener intactas sus tierras y su cultura a pesar de las numerosas batallas legales. “Una promesa del siglo XIX y una traición del siglo XXI. El pasado y el presente de 40 acres y una mula”. [25]
PBS America Reframed tiene un episodio sobre Sapelo. De unos 90 minutos de duración, incluye extensas imágenes de entrevistas a Cornelia Walker Bailey y su familia. [26]
Ronda Rich ha escrito una novela de aventuras ambientada en la isla Sapelo . Es "un misterio de Stella Bankwell". [27]
