Howard Earle Coffin (6 de septiembre de 1873 - 21 de noviembre de 1937) fue un ingeniero automovilístico e industrial estadounidense. Fue uno de los fundadores de la Hudson Motor Car Company junto con Roy D. Chapin . Fue miembro fundador de la Sociedad de Ingenieros Automotrices y presidente en 1910, y como uno de los "hombres de un dólar al año" sirvió como presidente de la Junta de Aeronaves que organizó la producción aeronáutica y la movilización industrial durante la Primera Guerra Mundial. [1] Se retiró de la compañía Hudson en 1930 pero actuó como consultor. Murió accidentalmente en 1937.
Nació el 6 de septiembre de 1873 en una granja cerca de West Milton, Ohio , [2] y se crió allí y en Ann Arbor, Michigan , durante sus primeros años. Era hijo de Julius Coffin y Sarah Jones Coffin, ambos inmigrantes de Inglaterra. [3] Completó su educación preparatoria en un internado en Tennessee y en la Ann Arbor High School. [4] Estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Michigan . Fue allí donde construyó su primer automóvil. Era a vapor y lo utilizó para entregar el correo por la ciudad. También hizo uso del taller de ingeniería de la universidad en 1898-99 para construir su primer motor de combustión interna. Este automóvil se conserva en el Museo Henry Ford . [4]
Coffin es conocido en los círculos automovilísticos como el Padre de la Estandarización, resultado de su iniciativa de estandarizar las especificaciones de materiales y diseño y de lograr que los fabricantes de automóviles compartieran sus patentes. [5] [6] Estos logros permitieron que la industria automotriz estadounidense creciera rápidamente. Tras graduarse en 1902, comenzó a trabajar para Oldsmobile como ingeniero experimental jefe y, más tarde, como ingeniero jefe. [7] Roy Chapin y él compilaron el primer libro de instrucciones completo para propietarios de automóviles. [8] [9]
Luego trabajó para la ER Thomas–Detroit Motor Car Company. Este desarrollo se produjo después de que Coffin y Chapin no lograran obtener apoyo financiero en la costa del Pacífico para organizar su empresa. En el camino de regreso a Detroit, se encontraron con Edwin Thomas en el tren. La pareja pudo convencerlo de financiar la Thomas-Detroit Company. [10] A principios de mayo de 1906, fue uno de los cinco fundadores de lo que se convirtió en Chalmers–Detroit Motor Company, como primer vicepresidente. [11] Se desempeñó como vicepresidente e ingeniero jefe de Hudson Motor Car Company, diseñando muchos de sus primeros modelos. Con nueva financiación a través de uno de los seis directores, el respetado comerciante de grandes almacenes y funcionario bancario, Joseph L. Hudson, proporcionó gran parte de la capitalización fijada en $100,000. El primer Hudson, el Modelo 20, se construyó el 3 de julio de 1909.
A los 30 años, Coffin se convirtió en millonario y compró extensas propiedades inmobiliarias en Georgia, como Sapelo Island y Sea Island , y las convirtió en un centro turístico. Coffin se casó con Matilda V. Allen, de Battle Creek, Michigan , en 1907. [2]
Cuando Estados Unidos se enfrentó a la Primera Guerra Mundial , Coffin se unió a la Junta de Construcción Naval y también fue presidente del Comité de Preparación Industrial en 1916, [12] y en 1917 se convirtió en presidente de la Junta de Producción de Aeronaves . [13] Después de haber renunciado bajo acusaciones de corrupción en marzo, el presidente Wilson nombró a John D. Ryan en abril de 1918 para reemplazar a Coffin como jefe de la junta. [14]
Se suicidó inadvertidamente en Sea Island el 21 de noviembre de 1937, como resultado de una herida de bala de su rifle favorito. [15] Él y su esposa están enterrados en Christ Church en St. Simons Island , Georgia .
