Gossypium barbadense es una de las diversas especies de algodón de la familia de las malváceas . Se cultiva desde la antigüedad, pero se valora especialmente desde que se desarrolló una variedad con fibras particularmente largas en el siglo XIX. Otros nombres asociados con esta especie incluyen algodón Sea Island, egipcio, Pima y algodón de fibra extra larga (ELS).
La especie es una planta perenne tropical sensible a las heladas que produce flores amarillas y semillas negras. Crece como arbusto o árbol pequeño y produce algodón con fibras inusualmente largas y sedosas.
G. barbadense es originaria del suroeste de Ecuador y noroeste de Perú. Actualmente se cultiva en todo el mundo, incluidos China, Egipto, Sudán, India, Australia, Perú, Israel, el suroeste de Estados Unidos, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Representa aproximadamente el 5% de la producción mundial de algodón.
Se le atribuye a Linneo la descripción de Gossypium barbadense ("algodón encontrado en Barbados"). Hoy en día, este nombre es universalmente aceptado; sin embargo, hay algunas dudas sobre si la definición moderna coincide con lo que Linneo describió. Paul A. Fryxell sostiene que, aunque la evidencia que sobrevive de la época de Linneo es menos que ideal, el nombre se aplica correctamente. Por otro lado, YI Prokhanov y GK Brizicky sostienen que Linneo nunca vio ningún ejemplo de la especie que ahora llamamos G. barbadense . [1] : 64–66
La especie es miembro de la familia de las malváceas, Malvaceae . [nota 1] Los autores difieren en los rangos entre familia y género. Un ejemplo reciente que considera la cladística es Bayer et al. (1999). [2] : 739 En este sistema, G. barbadense y otros algodones caen en la subfamilia Malvoideae y la tribu Gossypiae . [1] : 740 La tribu Gossypiae incluye los algodones y otras especies que producen la sustancia gosipol . [1]
El género Gossypium comprende los algodones. El género se puede dividir por el recuento de cromosomas . El subgénero Karpas tiene 52 cromosomas (cuatro juegos de 13). Este subgénero abarca G. barbadense , junto con G. hirsutum y algunos otros algodones del Nuevo Mundo. En comparación, los algodones del Viejo Mundo, comercialmente importantes, tienen 26 cromosomas. [1] : 61 La mayoría de los botánicos que estudian Gossypium creen que el grupo de algodones con 52 cromosomas forma un clado. En otras palabras, G. barbadense , G. hirsutum y algunas otras especies de algodón del Nuevo Mundo surgieron del mismo ancestro. [1]
Se ha reconocido una forma de G. barbadense como variedad. La var brasiliense se denomina "algodón con semillas en forma de riñón" porque sus semillas están fusionadas entre sí y forman masas con forma de riñón. [1] : 69
G. barbadense , al igual que otros algodones, forma un pequeño arbusto en su primer año. En cultivo, se trata como anual. Si se le permite, puede crecer hasta convertirse en un gran arbusto o incluso en un pequeño árbol de 1 a 3 m de altura. [3] Las hojas miden en su mayoría de 8 a 20 cm de largo, con 3 a 7 lóbulos. [3] Una distinción entre G. barbadense y G. hirsutum , más comúnmente cultivado , es que G. barbadense tiene de tres a cinco lóbulos, mientras que G. hirsutum tiene solo tres. Los lóbulos de G. barbadense también están cortados más profundamente, aproximadamente dos tercios de la longitud de la hoja, a diferencia de la mitad de G. hirsutum . [1] : 43
Las flores del algodón son vistosas, con cinco pétalos que se abren solo parcialmente. [1] : 43–46 Los pétalos miden hasta 8 cm de largo, generalmente de color amarillo. [3] Los pétalos de los cultivares de Sea Island suelen ser de color amarillo cremoso con una mancha roja en la base y, a medida que se marchitan, se vuelven de color rosa rosado. Al igual que otros miembros de la familia de las malváceas, las flores tienen muchos estambres, que se fusionan para formar un cilindro alrededor del estilo. [1] : 58
Las semillas y la fibra se forman en una cápsula llamada "bol". Cada bol se divide en tres partes, cada una de las cuales produce de 5 a 8 semillas. [1] : 49 [nota 2] Las semillas tienen una longitud de 8 a 10 mm. [3] [nota 3] [1] : 62
Miles de años de cultivo han cambiado drásticamente la fibra de las plantas de algodón. Los algodones silvestres tienen muy poca fibra, tan poca que podría pasar desapercibida. La fibra emana de cada semilla. Se desconoce el propósito de la fibra para las plantas silvestres. Los algodones domesticados tienen mucha más fibra. Además de las fibras largas más obvias, las semillas de algodón domesticado tienen fibras cortas llamadas "pelusas". Algunas variedades de G. barbadense tienen tan pocos de estos pelos cortos que a menudo se las llama "sin pelusa". [1] : 53–54 También se las puede llamar "de semilla lisa" en lugar de "de semilla peluda" G. hirsutum .
Como ocurre con todos los algodones, las cápsulas se abren cuando maduran, revelando vistosas "bolas de nieve" de fibra. [1] : 53
Todos los algodones contienen gosipol , aunque se han seleccionado algunas variedades de G. hirsutum para minimizar esta sustancia química. Esas variedades son más susceptibles a las plagas de insectos, lo que sugiere que el propósito natural del gosipol es disuadir a las plagas. El impacto del gosipol en la agricultura es que hace que las plantas de algodón sean venenosas para los animales no rumiantes. [1] : 43
Se han encontrado formas silvestres de G. barbadense en una pequeña área cerca del estuario de Guayas en Ecuador y en una isla frente a Manta, Ecuador . [1] : 73 Se puede cultivar como planta perenne en todos los trópicos. Es sensible a las heladas. Sin embargo, se puede cultivar como anual en regiones donde los veranos son lo suficientemente largos para que maduren las cápsulas.
La evidencia más antigua conocida del uso humano de G. barbadense se encuentra a lo largo de la costa de lo que hoy es Ecuador y Perú. Es plausible que los humanos de esa zona también hayan sido los primeros en domesticar la especie. Sin embargo, la evidencia disponible, como las semillas encontradas en los pisos de las casas antiguas, podría ser el resultado del algodón cultivado o recolectado de forma silvestre. Hasta ahora, los arqueólogos han encontrado evidencia de un uso generalizado en esta región hace unos 5000 años. Además, tienen evidencia sólida en algunos sitios que datan de hace 5500 años, y evidencia más débil de hasta 7800 años. [5] Los investigadores en uno de los sitios de alrededor de 5500 años, en el valle de Ñachoc en el norte de Perú, argumentan que la domesticación no ocurrió allí, por lo tanto, G. barbasense fue domesticada en otro lugar y luego traída a Ñachoc. [6]
Hacia el año 1000 a. C., las cápsulas de algodón peruanas eran indistinguibles de los cultivares modernos de G. barbadense . Los nativos americanos cultivaban algodón ampliamente en toda Sudamérica y en las Indias Occidentales, donde lo encontró Cristóbal Colón . En la época de Colón, los pueblos indígenas de las Indias Occidentales cultivaban G. barbadense como cultivo de patio, plantas individuales cerca de las residencias. [1]
La llegada del comercio mundial dio lugar a la introducción de muchos tipos de plantas en nuevos lugares (véase el intercambio colombino ). En el caso del algodón, este intercambio se produjo en todas direcciones: algodones del nuevo mundo al viejo mundo, algodones del viejo mundo al nuevo mundo y algodones a lugares en los que nunca se habían cultivado antes. En algunos casos, esto dio lugar a que se cultivaran múltiples tipos de algodón en la misma región. Desde entonces, la mayoría de estas regiones han pasado a especializarse en un tipo particular de algodón, lo que ha dado lugar a las distintivas clases de mercado de la actualidad. [1] : 75
Durante el siglo XVII, los colonos europeos de las Indias Occidentales inglesas desarrollaron el algodón como cultivo comercial para exportar a Europa, estableciendo numerosas plantaciones operadas por sirvientes blancos contratados y esclavos negros para hacerlo. En la década de 1650, Barbados se había convertido en la primera colonia inglesa de las Indias Occidentales en exportar algodón a Europa. [7] A fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, G. barbadense era un cultivo comercial importante en las Indias Occidentales. [1] : 76 Después de principios del siglo XIX, fue reemplazado en gran medida como cultivo comercial por la caña de azúcar . Ha habido algunos períodos desde principios del siglo XIX en los que la producción de algodón ha sido atractiva en las Indias Occidentales, pero en general la caña de azúcar ha sido más rentable. [1] : 84
Los comerciantes de algodón utilizan muchos sistemas para clasificar la calidad de la fibra de algodón. Una de las distinciones más significativas es la "longitud de la fibra", la longitud de las fibras individuales. Tradicionalmente, las variedades de Gossypium barbadense pertenecen a la categoría de "fibra larga". El término fibra extra larga (ELS) comenzó a utilizarse en 1907. El Comité Asesor Internacional del Algodón , en un intento de estandarizar la clasificación, definió la fibra extra larga como 1+3 ⁄ 8 pulgadas (35 mm) o más, y fibra larga como 1+1 ⁄ 8 a 1+5 ⁄ 16 pulgadas (29 a 33 mm). Según este esquema de clasificación, la mayoría de los cultivares de G. barbadense producen fibras de fibra extralarga, pero algunos cultivares se califican como de fibra larga. [1] : 56
G. barbadense se cultiva actualmente en todo el mundo, incluidos China, Egipto, Sudán, India, Australia, Perú, Israel, el suroeste de los Estados Unidos, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. [1] : 73–74 La especie representa aproximadamente el 5% de la producción mundial de algodón. [1] : 88 Ciertas regiones se especializan en G. barbadense . Una razón es evitar que diferentes especies de algodón se hibriden entre sí. Si un campo de G. barbadense está demasiado cerca de un campo de una especie diferente, el resultado es generalmente una mala calidad de la fibra. [1] : 49
Los comerciantes de algodón han desarrollado varias categorías amplias llamadas clases de mercado. Estas categorías se basan en las características de la fibra y la región donde se produce. En los Estados Unidos, algunas clases de mercado se han formalizado por ley.
Sea Island es una clase de mercado histórica. Se comercializó activamente desde 1790 [1] : 314 hasta 1920. [1] Se cultivó en las Sea Islands , islas frente a la costa de Carolina del Sur, Georgia y Florida. [1] : xvii En su momento fue una clase de mercado importante. En los mercados de Europa, sufrió poca competencia de algodones con características similares desde su inicio hasta la interrupción del comercio resultante de la Guerra Civil de los EE. UU. [1] : 334
Los orígenes del algodón de Sea Island han sido objeto de una considerable controversia. Sin embargo, para desarrollar la clase de mercado era necesario desarrollar cultivares que fueran productivos en Sea Islands y desarrollar un producto que fuera distinto de otros tipos de algodón. [1] : 89 También era necesario que al menos algunos productores y consumidores estuvieran de acuerdo en que "Sea Island" era una categoría útil.
Uno de los desafíos que explica el desarrollo de un algodón de fibra larga que prosperara en las Islas del Mar es que el algodón de las Islas del Mar provenía de las Indias Occidentales, una zona donde todo el algodón cultivado era de fibra corta (según los estándares actuales) y requería una larga temporada de crecimiento. No se podía desarrollar un algodón distintivo en las Islas del Mar, al menos no mediante los métodos de hibridación o selección, porque las heladas mataban las plantas antes de que tuvieran la oportunidad de producir semillas. [1] : 91–93
Una posible explicación fue que los cambios ocurrieron accidentalmente en una región con una larga temporada de crecimiento y luego se introdujeron en las Islas del Mar. En los años 1960 y 1970, SG Stephens realizó un experimento en el que hibridó una G. barbadense con fibras cortas y gruesas y una larga temporada de crecimiento con una forma silvestre de G. hirsutum que tenía la misma fibra corta y larga temporada de crecimiento, pero las fibras eran finas. Parecía razonable que la planta resultante produjera fibras finas, pero se sorprendió al descubrir que también tenía fibra larga y una temporada de crecimiento corta. Luego demostró que esto podría ser retrohibridado con bastante facilidad (ver introgresión ) para formar un algodón que conservara estas características deseables, pero que fuera casi completamente G. barbadense . Argumentó que un evento de este tipo podría haber sucedido accidentalmente en el siglo XVIII, lo que resultó en la fibra larga y fina de G. barbadense de la actualidad. Sin embargo, dado que este evento no pudo haber sucedido en las Islas del Mar, no es suficiente para explicar el producto distintivo de las Islas del Mar. [1]
El clima inusual en 1785 y 1786 ayudó a desarrollar la producción de G. barbadense en las Islas del Mar. Según los registros históricos, los plantadores de Georgia estaban tratando de introducir G. barbadense , pero las plantas morían por las heladas antes de que pudieran producir semillas o fibra. Sin embargo, el invierno de 1785-1786 fue particularmente templado, por lo que algunas plantas lograron producir semillas. La siguiente generación de plantas pudo producir semillas y fibra antes del invierno. [1] : 93–95
Los registros históricos atribuyen a Kinsey Burden el desarrollo del algodón de altísima calidad que llegó a asociarse con las Sea Islands. Lo logró en la primera década del siglo XIX mediante la selección de semillas en Burden's Island y Johns Island en Carolina del Sur. [1] : 96 La región de las Sea Islands se separó del resto del sureste de los Estados Unidos y se especializó en este G. barbadense de alta calidad . Mientras tanto, el resto del sureste de los Estados Unidos desarrolló su propia clase de mercado, "upland".
En 1803, el mercado de Charleston, Carolina del Sur, reconocía las distinciones de clase de Sea Island, las tierras altas de Carolina del Sur, las Indias Occidentales y Mississippi. [8]
El algodón llamado Sea Island se cultivaba en las Sea Islands, a lo largo de las costas de Carolina del Sur y Georgia, especialmente a fines del siglo XVIII. El algodón Sea Island alcanzaba el precio más alto de todos los algodones debido a su fibra larga (1,5 a 2,5 pulgadas, 38 a 64 mm) y textura sedosa; se usaba para los algodones de mayor calidad y a menudo se mezclaba con seda .
Aunque los plantadores intentaron cultivarlo en las tierras altas de Georgia, la calidad era inferior [9] y su procesamiento era demasiado costoso. La invención de la desmotadora de algodón a finales del siglo XVIII cambió por completo la producción de algodón como cultivo básico, ya que hizo que el procesamiento del algodón de fibra corta fuera rentable. Este algodón, conocido como algodón de las tierras altas ( Gossypium hirsutum ), podía cultivarse con éxito en las tierras altas del interior. El algodón de fibra corta se convirtió en el principal cultivo básico del profundo sur en desarrollo, y el algodón rey fue la base de la riqueza sureña en los años anteriores a la guerra civil. Este algodón a principios del siglo XXI representa aproximadamente el 95% de la producción estadounidense.
Entre los primeros plantadores de algodón de Sea Island en América del Norte se encontraba un inglés, Francis Levett . Otros plantadores de algodón procedían de Barbados. Al estallar la Revolución estadounidense, Levett abandonó su plantación de Georgia y se fue a las Bahamas . Intentó introducir la producción de algodón, pero fracasó. La caña de azúcar había sido un cultivo básico más importante.
Los plantadores de Sea Island podían comprar semillas para plantar cada año, o podían plantar semillas guardadas del año anterior. Los cultivares nombrados surgieron cuando determinados plantadores ganaron reputación por seleccionar las mejores semillas para replantar. Algunos ejemplos incluyen "Seabrook", llamada así por el propietario de la plantación William Seabrook, y "Bleak Hall", llamada así por la plantación que dirigía John Townsend. [1] : 315 Un incidente a principios del siglo XX ilustra la importancia de la selección de semillas. Los mejores seleccionadores de semillas, para evitar que los plantadores de las Indias Occidentales se beneficiaran de su trabajo, dejaron de vender semillas, incluso a sus vecinos. Esto resultó en una disminución de la calidad en toda la región de Sea Island. [1] : 105
Sea Island nunca se recuperó por completo de las perturbaciones de la Guerra Civil de los Estados Unidos. [1] : 136 A principios del siglo XX, el gorgojo del algodón causó enormes daños en las regiones tradicionales de cultivo de algodón de los Estados Unidos. Las variedades de Sea Island fueron particularmente susceptibles. Además, las condiciones húmedas en las islas moderaron las temperaturas del suelo, lo que favoreció aún más al insecto. [1] : 291–292 La producción de Sea Island a escala comercial finalizó en 1920. [1] : 332
El egipcio es una clase de mercado que representa a G. barbadense cultivada en Egipto. También incluye cultivos en Sudán, ya que Sudán fue alguna vez parte de Egipto. A veces se utilizan los términos "fibra larga egipcia" y "fibra extra larga egipcia", ya que Egipto y Sudán producen algodones con distintas longitudes de fibra.
El desarrollo de la clase de mercado comenzó en 1820, cuando el algodón de Jumel entró en producción comercial. Se trataba de un tipo de algodón que se había cultivado en la región durante algún tiempo, pero un ingeniero francés llamado Jumel reconoció su potencial como fuente de fibra cuando lo vio crecer como ornamental en un jardín de El Cairo. Según su descripción, parece probable que se tratara de la variedad de fibra larga de G. barbadense, recientemente desarrollada en el Nuevo Mundo. Alentados por el éxito del algodón de Jumel, los egipcios probaron otras semillas, incluida la Sea Island. El siguiente cultivar importante en Egipto, "Ashmouni temprano", probablemente fue un híbrido entre Jumel y un cultivar de Sea Island. Del mismo modo, el siguiente cultivar importante, "Mit Afifi", probablemente fue un híbrido entre Ashmouni temprano y un cultivar de Sea Island. Le siguieron muchos más cultivares. [1]
En la segunda mitad del siglo XIX, la producción de algodón en Egipto creció drásticamente debido a la expansión de la irrigación y al aumento de la demanda a causa de la guerra civil de los Estados Unidos. El algodón egipcio ha sido importante desde entonces. [1] : 82–83
Pima es un nombre que se utiliza a menudo para el algodón cultivado en el suroeste de los Estados Unidos. Esta clase de mercado está formada por el algodón extralargo G. barbadense . Originalmente se conocía como "egipcio americano", pero con el tiempo el nombre "Pima" se hizo más popular. Dado que el nombre "Pima" también se ha aplicado al algodón de fibra extralarga que se cultiva en países como Perú, Australia e Israel, [10] a veces se utiliza el nombre "Pima americano" para aclarar el origen. El nombre "Pima americano" fue adoptado formalmente por el gobierno de los Estados Unidos en 1970. [11]
La clase de mercado del algodón Pima estadounidense fue el resultado de los esfuerzos del gobierno para permitir que los agricultores de los Estados Unidos compitieran en el mercado del "algodón egipcio". Hacia 1900, los Estados Unidos lideraban la producción de todas las clases de mercado principales, excepto el algodón egipcio. HJ Webber y otros en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos creían que el algodón egipcio de fibra larga prosperaría con irrigación en los desiertos del sudoeste de los Estados Unidos. En nombre del USDA, David Fairchild visitó Egipto en 1902 y trajo consigo algunas variedades egipcias. Un equipo del USDA dirigido por Thomas H. Kearney seleccionó entre estas variedades [nota 4] y, después de una década de refinamiento, lanzó la primera variedad que tuvo éxito en el sudoeste de los Estados Unidos.
Este primer cultivar comercialmente exitoso se denominó "Yuma", en honor a la ciudad de Arizona cercana a la estación experimental donde se desarrolló. El segundo cultivar exitoso de Kearney fue "Pima". Pima dominó las tierras irrigadas en el suroeste de los Estados Unidos desde 1918 hasta 1941, cuando otros cultivares se hicieron más populares. [1] : 84–87 Recibió su nombre en honor a la reserva india del río Gila (Pima) , el hogar de la granja cooperativa de prueba y demostración donde se desarrolló [1] o en honor a los Akimel O'odham (indios Pima), quienes ayudaron a cultivar el algodón en la granja de demostración. [13]
En 2005, el algodón Pima americano representaba menos del 5% de la producción de algodón de Estados Unidos. Se cultiva principalmente en California, con pequeñas extensiones en el oeste de Texas, Nuevo México y Arizona. [13]
Aunque el tanguis representa una fracción diminuta del mercado mundial, es notable porque fue desarrollado hace relativamente poco tiempo a partir de poblaciones locales en el territorio natal de G. barbadense en Perú. Aunque produce fibras más cortas y ásperas que otras clases de mercado modernas, tiene propiedades únicas útiles para ciertas aplicaciones industriales. [1] : 88 Representa la mayor parte de la producción de algodón de Perú (alrededor del 80% en 2011). [14]
La mayor parte de la producción de G. barbadense proviene de cultivares que producen fibras particularmente largas, y la mayor parte de ellas se utilizan para fabricar prendas de vestir. El hilo fino (delgado) requiere fibras largas. A su vez, este hilo fino se requiere para productos intermedios como encajes y telas de alto número de hilos. Los cultivares de fibra larga también tienden a tener fibras particularmente fuertes, lo que las hace útiles para varios productos industriales. Históricamente, G. barbadense se ha utilizado para los cordones de los neumáticos de los automóviles y para la tela de las alas de los aviones. [1] : 85 También se utiliza para el hilo de las máquinas de coser. [1] : 277
La fibra de G. barbadense también se utiliza para algunos artículos de lujo donde las cualidades de la fibra son menos importantes que la reputación de los materiales de mejor calidad.
A veces, los mismos nombres que se utilizan para describir las clases de mercado también se utilizan para describir los productos terminados. Sin embargo, la reputación de los nombres "egipcio" y, en menor medida, "Pima" se ha visto perjudicada por los productos fabricados con fibras de menor calidad. Para superar esta dificultad, un grupo de cultivadores estadounidenses de Pima estableció el nombre Supima para los productos terminados. Este grupo de cultivadores posee derechos de marca registrada, lo que les permite hacer cumplir los requisitos de calidad y origen de los productos Supima .
Se cultivan pequeñas cantidades de Tanguis y otros cultivares de fibra corta para fines especializados. [1]
G. barbadense puede utilizarse como fuente de aceite de semilla de algodón y alimento para animales. Sin embargo, generalmente se prefieren otros tipos de algodón porque las semillas de G. barbadense contienen más de la sustancia indeseable gosipol . [1] : 50
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