Chiara Offreduccio (16 de julio de 1194 - 11 de agosto de 1253), conocida como Clara de Asís (a veces escrita Clara , Clair o Claire ; en italiano : Chiara d'Assisi ), es una santa italiana que fue una de las primeras seguidoras de Francisco de Asís .
Inspirada por las enseñanzas de San Francisco, fundó la Orden de las Damas Pobres , una orden religiosa monástica para mujeres en la tradición franciscana . La Orden de las Damas Pobres era diferente de cualquier otra orden o convento porque seguía una regla de estricta pobreza. [1] Clara escribió su Regla de Vida, el primer conjunto de pautas monásticas que se sabe que fue escrito por una mujer. Después de su muerte, la orden que fundó fue rebautizada en su honor como la Orden de Santa Clara, comúnmente conocida hoy como las Clarisas. Su fiesta es el 11 de agosto.
Clara nació en Asís en la casa de Offreduccio durante la Alta Edad Media , la hija mayor de Favarone [2] o Favorino Sciffi, conde de Sasso-Rosso, y su esposa Ortolana . Los relatos tradicionales dicen que el padre de Clara era un rico representante de una antigua familia romana, que poseía un gran palacio en Asís y un castillo en la ladera del monte Subasio . [3] Ortolana pertenecía a la noble familia de Fiumi, y era una mujer muy devota que había realizado peregrinaciones a Roma, Santiago de Compostela y Tierra Santa . Más tarde en su vida, después de enviudar, Ortolana ingresó en el monasterio de Clara.
Las hermanas menores de Clara, Beatriz y Catalina, la siguieron en la vida religiosa. (Esta última tomó el nombre de Inés y se convirtió en una de las primeras abadesas de la orden. La estableció en otras comunidades y fue declarada santa a mediados del siglo XVIII.) [4]
De niñas, Clara y sus hermanas aprendieron de su madre los caminos del cristianismo; todas se volvieron muy religiosas y devotas de la oración. Cuando Clara tenía 12 años, sus padres querían que se casara con un joven rico; sin embargo, ella protestó y dijo que no quería casarse hasta que cumpliera 18 años. Cuando era adolescente, escuchó a Francisco predicar durante un servicio de Cuaresma en la iglesia de San Giorgio en Asís.
Inspirada por sus palabras y sabiendo que el matrimonio se acercaba rápidamente, Clara fue a Francisco y le pidió ayuda para vivir según el Evangelio. [1] La tarde del Domingo de Ramos , 20 de marzo de 1212, con el consentimiento de Guido II, obispo de Asís, Clara dejó la casa de su padre acompañada de su tía Blanca y otra compañera, y se dirigió a la capilla de la Porciúncula para encontrarse con Francisco. Allí le cortaron el pelo y cambió su rico vestido por una sencilla túnica y un velo. [3] Cortar completamente el cabello de una mujer era un acto simbólico que mostraba que ya no estaba atada a las leyes del hombre o de la sociedad, sino que seguía la voluntad de Dios. [5]
Francisco colocó a Clara en el convento de las monjas benedictinas de San Paulo, cerca de Bastia. Su padre, junto con otros miembros de su familia, intentó convencerla de que volviera a casa. Al principio, trataron de persuadirla tentándola con riquezas y los privilegios de la nobleza a través del matrimonio, [6] pero ella resistió cada intento, profesando que no quería otro esposo que Jesucristo . [7]
Finalmente, cuando intentaron usar la fuerza, se aferró al altar de la iglesia y tiró a un lado su velo para mostrar su cabello cortado. [8] Fue solo después de ver su cabello cortado que su familia cedió y la dejó en paz. [6] Para proporcionarle la mayor soledad que Clara deseaba, unos días después Francisco la envió a Sant' Angelo in Panzo, otro monasterio de las monjas benedictinas en uno de los flancos de Subasio.
Su hermana Catarina se unió inesperadamente a Clara dieciséis días después y tomó el nombre de "Agnes". Esto causó un tremendo alboroto en la familia de Clara, ya que ahora dos de sus hijas habían rechazado el matrimonio y habían abandonado la familia. El tío de Clara, Monaldo, que era el jefe de la familia, llegó a Sant' Angelo con un grupo de hombres para traer de vuelta a Agnes. Se enfrentó a Agnes con fuerza mientras Clara rezaba por la seguridad de su hermana. Al final, Monaldo se fue con las manos vacías ya que él y sus hombres no pudieron obligar a Agnes a regresar a casa. [6]
Las hermanas permanecieron con los benedictinos hasta que se construyó una pequeña vivienda para ellas junto a la iglesia de San Damián , que Francisco había reparado algunos años antes. [3] La vivienda se construyó apresuradamente, ya que Francisco y las benedictinas temían más conflictos con Monaldo y otros parientes de Clara e Inés. Otras mujeres se unieron a las hermanas y se las conoció como las "Pobres Damas de San Damián". Vivían una vida sencilla de pobreza, austeridad y aislamiento del mundo, según una Regla que Francisco les dio como Segunda Orden (Clarisas Pobres). [8] [7]
San Damián se convirtió en el centro de la nueva orden religiosa de Clara, que en vida de ella era conocida como la "Orden de las Damas Pobres de San Damián". San Damián se considera tradicionalmente la primera casa de esta orden; puede haber estado afiliada a una red existente de casas religiosas de mujeres organizadas por Hugolino (que más tarde se convirtió en el Papa Gregorio IX ). Hugolino quería que San Damián fuera parte de la orden que fundó debido al prestigio del monasterio de Clara. [9] San Damián surgió como la casa más importante de la orden, y Clara se convirtió en su líder indiscutible. En 1263, solo diez años después de la muerte de Clara, la orden ya era conocida como la Orden de Santa Clara .
A diferencia de los frailes franciscanos , cuyos miembros se desplazaban por todo el país para predicar, las hermanas de Clara vivían en clausura , ya que una vida itinerante era difícilmente concebible en esa época para las mujeres. Su vida consistía en trabajo manual [10] y oración. Las monjas iban descalzas, dormían en el suelo, no comían carne y observaban un silencio casi absoluto. [8] Esto estaba de acuerdo con las estrictas enseñanzas de pobreza asignadas a Clara por Francisco. Francisco y Clara creían que a través de la pobreza podrían acercarse a Jesús al vivir como él lo hizo. No les molestaba este estilo de vida, sino que creían que era una bendición, ya que estaban siguiendo los pasos de Jesucristo. [6]
Durante un breve período, la orden fue dirigida por el propio Francisco. [11] Sin embargo, en 1216, Clara aceptó a regañadientes el papel de abadesa de San Damián. Como abadesa, Clara tenía más autoridad para dirigir la orden que cuando era la priora y se le exigía que siguiera las órdenes de un sacerdote que dirigía la comunidad. [12] A Clara no le importaban los títulos ni el poder dentro de la Orden, y asumió el papel de abadesa solo por instrucción de Francisco. [13] Clara se refería a sí misma con términos como madre, sierva o sirvienta en lugar de abadesa. [13] Era muy tímida y no le gustaba dar órdenes. [13] En las raras ocasiones en que daba órdenes, lo hacía con gran humildad y timidez. [13] Clara se reservaba a propósito las tareas más tediosas para sí misma porque siempre deseaba cuidar de sus hermanas. [13] Clara trató de imitar las virtudes y el estilo de vida de Francisco tanto que a veces la titularon alter Franciscus , 'otro Francisco'. [14] También jugó un papel importante al alentar y ayudar a Francisco, a quien veía como una figura paterna espiritual, y lo cuidó durante su enfermedad final.
Tras la muerte de Francisco, Clara siguió promoviendo el crecimiento de su orden, escribiendo cartas a abadesas de otras partes de Europa, entre ellas Inés de Praga, con quien había forjado una estrecha amistad. Sin embargo, con la marcha de Francisco, se enfrentó a otro desafío.
El cuarto concilio de Letrán de 1215 decretó que cualquier nueva comunidad religiosa que aún no hubiera sido aprobada tendría que adoptar un orden establecido. [6] Este orden establecido era muy similar a la Regla de San Benito , que era la regla común que seguían los monasterios. Clara luchó vigorosamente para mantener su regla de estricta pobreza. Finalmente, cuando los otros sacerdotes y obispos se negaron a aceptar su regla de estricta pobreza, ella trató de obtener un privilegio especial del Papa. Si se le concedía, este privilegio especial de pobreza ( "Privilegium Paupertatis" ) [15] del Papa permitiría a su orden seguir viviendo en estricta pobreza como querían. Pero, aunque Inocencio III había aprobado el privilegio de Clara y su sucesor Honorio III no tenía ningún problema con él, Gregorio IX, sucesor de Honorio III, sí tenía un problema con el estilo de vida de estricta pobreza de Clara. [16] Gregorio IX era el cardenal Huglino que había conocido previamente a Clara y trabajado con ella y su orden en San Damián.
Durante este tiempo, llegó a cuidar de Clara y ella se convirtió en algo muy querido para él. [16] Gregorio IX se preocupó de que la salud de las hermanas sufriera indebidamente bajo el estricto voto de pobreza que Clara quería. [16] Durante una visita a San Damián, Gregorio IX instó a Clara a abandonar su camino de estricta pobreza, afirmando que "si temes a causa de tu voto, te dispensamos de él", a lo que ella respondió inmediatamente: "Santo Padre, ¡nunca y de ninguna manera deseo ser dispensada de seguir a Cristo!" [16] En ese momento, el Papa no tuvo más objeciones, y durante su segundo año como Papa volvió a aprobar el Privilegium Paupertatis . [16]
Tras la aprobación de la Orden por parte del Papa, Clara quiso hacer una Regla basada en las enseñanzas de Francisco, [16] que sus hermanas pudieran seguir mucho después de su muerte. Clara comenzó a escribir su propia Regla, teniendo en mente las enseñanzas de Francisco. Su Regla enfatizaba especialmente la absoluta no posesión de propiedades. [16] Su Regla fue aprobada tanto por el Cardenal Rainaldo como por el Papa Inocencio IV. La teología franciscana de Clara de la pobreza gozosa en imitación de Cristo es evidente en la Regla que escribió para su comunidad y en sus cuatro cartas a Inés de Praga .
Mientras el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II luchaba contra el papa Gregorio IX por el control de Italia durante la era de las Cruzadas , en septiembre de 1240 y junio de 1241, un par de ejércitos sarracenos atacaron por separado el monasterio de San Damián y la ciudad de Asís. Ambos objetivos fueron defendidos con éxito mientras Clara rezaba a Cristo, presente en el Santísimo Sacramento . [17]
En sus últimos años, Clara sufrió un largo período de mala salud. Murió el 11 de agosto de 1253 a la edad de 59 años, un día después de que el Papa Inocencio IV aprobara su Regla. Se dice que sus últimas palabras fueron: "Bendito seas, oh Dios, por haberme creado". [7]
El 9 de agosto de 1253, dos días antes de su muerte, la bula papal Solet annuere del papa Inocencio IV confirmó que la regla de Clara serviría como regla de gobierno para la Orden de Damas Pobres de Clara. Sus restos fueron enterrados en la capilla de San Giorgio mientras se construía una iglesia para albergar sus restos. En su funeral, el papa Inocencio IV insistió en que los frailes realizaran el Oficio de las Santas Vírgenes en lugar del Oficio de Difuntos. [18] Esta medida del papa Inocencio aseguró que el proceso de canonización de Clara comenzara poco después de su funeral. Múltiples asesores advirtieron al papa Inocencio de que no se realizara el Oficio de las Santas Vírgenes en el funeral de Clara. [18] El más vocal de estos asesores fue el cardenal Raynaldus, quien más tarde se convertiría en el papa Alejandro IV y, en dos años, canonizaría a Clara. [19] A pedido del papa Inocencio, el proceso de canonización de Clara comenzó de inmediato. Si bien todo el proceso tomó dos años, el examen de los milagros de Clara tomó solo seis días. El 26 de septiembre de 1255, [20] [21] el papa Alejandro IV canonizó a Clara como Santa Clara de Asís. La construcción de la Basílica de Santa Clara se completó en 1260, y el 3 de octubre de ese año los restos de Clara fueron trasladados a la basílica recién terminada, donde fueron enterrados bajo el altar mayor . En un mayor reconocimiento a la santa, el papa Urbano IV cambió oficialmente el nombre de la Orden de las Damas Pobres a Orden de Santa Clara en 1263.
En su lecho de muerte, se oyó a Clara decirse a sí misma: «Sigue adelante en paz, porque has seguido el buen camino. Sigue adelante sin miedo, porque Aquel que te ha creado te ha hecho santa, te ha protegido siempre y te ama como una madre. Bendito seas, Dios mío, por haberme creado». [22]
Unos 600 años después, en 1872, las reliquias de Clara fueron trasladadas a un santuario recién construido en la cripta de la Basílica de Santa Clara, donde sus reliquias todavía pueden venerarse hoy.
Clara fue canonizada el 26 de septiembre de 1255 por el papa Alejandro IV , [20] [21] y su festividad fue inmediatamente insertada en el Calendario General Romano para su celebración el 12 de agosto, el día después de su muerte, ya que el 11 de agosto ya estaba asignado a los santos Tiburcio y Susana , dos mártires romanos del siglo III. La celebración fue clasificada como una Fiesta Doble (como en el calendario tridentino ) o, en la terminología adoptada en 1960, una Fiesta de Tercera Clase (como en el Calendario General Romano de 1960 ). La revisión del calendario de 1969 eliminó la fiesta de Tiburcio y Susana del calendario, permitiendo finalmente que la memoria de Santa Clara se celebrara el 11 de agosto, el día de su muerte.
La construcción de la Basílica de Santa Clara comenzó un año después de la canonización de Clara y sus restos fueron trasladados allí el 3 de octubre de 1260 desde la iglesia de San Jorge, también en Asís. Sus huesos se encuentran actualmente en la cripta de la Basílica, tras haber sido redescubiertos en 1850.
En el arte, a menudo se muestra a Clara portando una custodia o copón , en conmemoración de la ocasión en que rechazó a los soldados invasores de Federico II en las puertas de su convento exhibiendo el Santísimo Sacramento y arrodillándose en oración.
El Papa Pío XII designó a Clara como patrona de la televisión en 1958, basándose en que cuando estaba demasiado enferma para asistir a misa , supuestamente había podido verla y oírla en la pared de su habitación. [23]
Existe la tradición de llevar ofrendas de huevos a las clarisas para que intercedan por el buen tiempo, en particular en las bodas. [24] Esta tradición sigue siendo popular en Filipinas, en particular en el Real Monasterio de Santa Clara en Ciudad Quezón y en la ciudad de Obando, Bulacan . Según el ensayista filipino Alejandro Roces , la práctica surgió debido al nombre de Clara. En castellano, clara se refiere a un intervalo de tiempo claro, y también a la clara o albúmina del huevo. [25]
Muchos lugares, incluidas iglesias , conventos , escuelas , hospitales , pueblos y condados , llevan el nombre de Santa Clara, Santa Clara u otras variantes. El lago Saint Clair , entre el lago Erie y el lago Huron, fue navegado y nombrado en su día festivo en 1679. El río Saint Clair , St. Clair Shores, Michigan , y el condado de St. Clair, Michigan, también recibieron su nombre en su honor.
La Misión de Santa Clara , fundada por misioneros españoles en el norte de California en 1777, ha dado su nombre a la universidad , la ciudad , el condado y el valle en el que se encuentra, apodado " Silicon Valley " desde la década de 1970. El río Santa Clara del sur de California está a cientos de millas al sur y dio su nombre a la cercana ciudad de Santa Clarita . Las primeras misiones de California fueron fundadas por frailes franciscanos, que tenían una devoción especial a Santa Clara. Santa Clara Pueblo, Nuevo México , celebra su día festivo de Santa Clara anualmente el 12 de agosto, ya que la fiesta se celebraba antes del cambio de calendario de 1969.
El primer convento de Cuba, el Convento de Santa Clara de Asís , estaba dedicado a Santa Clara, al igual que la ciudad que lleva su nombre y su catedral, la Catedral de Santa Clara de Asís . El barco de Colón conocido como Niña , que visitó Cuba dos veces, recibió el nombre oficial de Santa Clara .
Clara es uno de los cinco personajes del oratorio Laudato si' , compuesto en 2016 por Peter Reulein sobre un libreto de Helmut Schlegel , los otros son un ángel, María , Francisco de Asís y el Papa Francisco . [26]
En la Iglesia de Inglaterra y en otras iglesias de la Comunión Anglicana se recuerda a Clara de Asís con una Fiesta Menor el 11 de agosto. [27] [28]
