Samuel Louis Warner (nacido Szmuel Wonsal , [1] [2] [3] 10 de agosto de 1887 - 5 de octubre de 1927) fue un productor de cine estadounidense que fue cofundador y director ejecutivo de Warner Bros. Fundó el estudio junto con sus hermanos Harry , Albert y Jack L. Warner . A Sam Warner se le atribuye la adquisición de la tecnología que permitió a Warner Bros. producir la primera película sonora de larga duración de la industria cinematográfica, El cantante de jazz . [4] Murió en 1927, el día antes del estreno enormemente exitoso de la película. [5]
Samuel "Wonsal" [1] [6] [7] [8] o "Wonskolaser", [9] nació en Polonia (entonces parte de la Polonia del Congreso ), en la ciudad de Krasnosielc . [10] Fue uno de los once hijos de Benjamin, un zapatero nacido en Krasnosielc, y Pearl Leah (de soltera Eichelbaum), ambos judíos polacos . [11] [12] [13] [14] [15] Tuvo diez hermanos. Sus hermanas fueron Cecilia (1877–1881), Anna (1878–1958), Rose (1890–1955), Fannie (1891–1984) y Sadie (1895–1959). Sus hermanos fueron Hirsz Mojżesz ((1881–1958), y más tarde conocido como "Harry"), Abraham ((1884–1967), más tarde conocido como "Albert" o "Abe"), Jacob ((1892–1978), más tarde conocido como "Jack"), David (1893–1939) y Milton (1896–1915). [16]
La familia emigró a Baltimore , Maryland, en octubre de 1889 en el barco de vapor Hermann desde Bremen, Alemania. Su padre los había precedido, emigrando a Baltimore en 1888, y siguiendo su oficio de zapatero y reparador de calzado. Cambió el apellido familiar a Warner, que se utilizó a partir de entonces. Como en muchas familias de inmigrantes judíos , algunos de los niños adquirieron gradualmente versiones anglicanizadas de sus nombres que sonaban en yiddish . Szmuel se convirtió en Samuel, apodado Sam.
En Baltimore, Benjamin Warner luchó para ganar suficiente dinero para mantener a su creciente familia. [17] Siguiendo el consejo de un amigo, Benjamin trasladó a la familia a Canadá , donde intentó ganarse la vida intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles. [17] Después de dos arduos años en Canadá, Benjamin y su familia regresaron a Baltimore. [18] En 1896, la familia se mudó a Youngstown, Ohio , siguiendo el ejemplo de Harry Warner, quien estableció una zapatería en el corazón de la emergente ciudad industrial. [19] Benjamin trabajó con su hijo Harry en la zapatería hasta que consiguió un préstamo para abrir una carnicería y una tienda de comestibles en el centro de la ciudad. [20] [21] Cuando era niño, Warner se encontró tratando de encontrar trabajo a través de una variedad de trabajos ocasionales. [22]
Samuel Warner fue el primer miembro de su familia en dedicarse a la industria del entretenimiento. A principios de la década de 1900, formó una sociedad comercial con otro residente de Youngstown y "se hizo cargo" de la antigua Grand Opera House de la ciudad, que utilizó como sede de "vodevil y obras de teatro baratas". La empresa fracasó después de un verano. [23] Warner luego consiguió un trabajo como proyeccionista en Idora Park , un parque de atracciones local. [24] Convenció a la familia de las posibilidades del nuevo medio y negoció la compra de un kinetoscopio modelo B a un proyeccionista que "estaba pasando por una mala racha". [25] El precio de compra fue de $1000. [26] El interés de Warner en el cine surgió después de ver The Great Train Robbery de Thomas Edison mientras trabajaba como empleado en Cedar Point Pleasure Resort en Sandusky, Ohio . Durante este tiempo, Albert aceptó unirse a Samuel y juntos exhibieron proyecciones de The Great Train Robbery en carnavales en los estados de Ohio y Pensilvania; [27] Sam Warner manejaría el proyector de películas y Albert vendería las entradas. [27]
En 1905, Harry Warner aceptó unirse a sus dos hermanos y vendió su tienda de bicicletas de Youngstown. [28] Gracias al dinero que Harry ganó vendiendo la tienda de bicicletas, los tres hermanos pudieron comprar un edificio en New Castle, Pensilvania ; [29] Los hermanos llamaron a su nuevo teatro The Cascade Movie Palace. [30] El Cascade Movie Palace tuvo tanto éxito que los hermanos pudieron comprar un segundo teatro en New Castle. [31] Este teatro improvisado, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de un empresario de pompas fúnebres local. [32] Mantuvieron el teatro hasta que se pasaron a la distribución de películas en 1907. [33] Ese año, los hermanos Warner establecieron la Duquesne Amusement Company con sede en Pittsburgh , y los tres hermanos alquilaron una oficina en el edificio Bakewell en el centro de Pittsburgh. [31] Luego, Harry envió a Sam Warner a Nueva York para comprar y enviar películas para su compañía de intercambio de Pittsburgh, mientras que él y Albert permanecieron en Pittsburgh para administrar el negocio. [31]
Sin embargo, su negocio resultó lucrativo hasta la llegada de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. [34] En 1909, los hermanos vendieron el Cascade Theater por 40.000 dólares y decidieron abrir una segunda bolsa de películas en Norfolk, Virginia; [35] a través de esta empresa de Norfolk, el hermano menor Jacob (conocido como "Jack"), siguiendo el consejo de Sam, [36] se unió oficialmente al negocio de sus tres hermanos y fue enviado a Norfolk por su hermano mayor Harry para servir como asistente de Warner. [35] En 1910, los Warner venderían el negocio familiar a la General Film Company por "10.000 dólares en efectivo, 12.000 dólares en acciones preferentes y pagos durante un período de cuatro años por un total de 52.000 dólares". [37]
En 1910, los hermanos Warner juntaron sus recursos y se dedicaron a la producción cinematográfica. [38] Después de vender su negocio, [39] los hermanos prestaron su apoyo a la Independent Moving Pictures Company del cineasta Carl Laemmle , que desafió el control monopolístico del Edison Trust; [40] los hermanos sirvieron como distribuidores de las películas de Laemmle en Pittsburgh. [39] En 1912, Sam ayudaría a los hermanos a obtener una ganancia de $1,500 con su película Dante's Inferno . [41] A raíz de este éxito, Harry Warner, al ver crecer la amenaza de monopolio de Edison, decidió romper con Laemmle [39] e hizo que los hermanos iniciaran su propia compañía de producción cinematográfica, Warner Features. [42] Después de que esto ocurriera, Harry Warner, que ahora tenía una oficina en Nueva York con su hermano Albert, [43] envió a Sam y Jack a establecer bolsas de películas en Los Ángeles y San Francisco ; [40] Sam dirigiría la división de Los Ángeles de la compañía mientras que Jack dirigiría la división de San Francisco de la compañía. [43] Los hermanos pronto estuvieron preparados para explotar el creciente mercado cinematográfico de California. [40] Su primera oportunidad de producir una película importante llegó en 1918, cuando compraron los derechos cinematográficos de Mis cuatro años en Alemania, un relato semiautobiográfico superventas del embajador James W. Gerard que condenaba las atrocidades alemanas en tiempos de guerra. [44] Las ganancias del éxito de Mis cuatro años en Alemania dieron a los cuatro hermanos la oportunidad de establecer un estudio en el área cercana a Hollywood . [45] En el nuevo estudio de Hollywood, Warner se convirtió en codirector de producción junto con su hermano menor, Jack. [46] En esta capacidad, los dos hermanos consiguieron nuevos guiones y argumentos, gestionaron la producción cinematográfica y buscaron formas de reducir los costes de producción. [44]
Entre 1919 y 1920, el estudio no fue rentable. [47] Durante este tiempo, el banquero Motley H. Flint, quien, a diferencia de la mayoría de los banqueros de la época, no era antisemita , [48] ayudó a los Warner a pagar sus deudas. [48] Luego, los hermanos decidieron trasladar su estudio de producción de Culver City a Sunset Boulevard. [49] El estudio también se recuperaría en 1921, después del éxito de la película del estudio Why Girls Leave Home . [50] Con el éxito de la película, el director Harry Rapf fue nombrado nuevo productor jefe del estudio. [49] El 4 de abril de 1923, después de la exitosa película del estudio Where the North Begins , [51] Warner Brothers, Inc. se estableció oficialmente. [52]
Una de las primeras grandes estrellas de la nueva compañía sería el perro Rin Tin Tin . [53] Al dirigir Rin Tin Tin, la carrera del director recién llegado Daryl Zanuck avanzaría enormemente. [54] Además de Rin Tin Tin, el estudio también pudo obtener más éxito con el director de cine alemán Ernst Lubitsch , cuya primera película con el estudio, The Marriage Circle , llegó a la lista de las diez mejores películas del New York Times de 1924. [55] La película también fue la película del año con mayor éxito financiero del estudio [55] y ayudó a establecer a Lubitsch como el director principal del estudio. [56] Los Warner también pudieron agregar otra película a la lista de las diez mejores películas del New York Times con Beau Brummel . [57] A pesar del éxito del estudio, los Warner no pudieron competir con Paramount, Universal y First National (los tres grandes), [58] y pronto fueron amenazados con ser comprados a fines de 1924. [59]
Durante este tiempo, Harry Warner proporcionaría más alivio para el estudio después de que pudo comprar los Vitagraph Studios de Brooklyn . [60] En 1925, Sam Warner también había adquirido una estación de radio, KFWB . [61] Después de adquirir la estación de radio, Sam decidió intentar usar sonido sincronizado en futuras películas de Warner Bros. Pictures. [62] Después de una visita a la sede de Bell Laboratories de Western Electric, [63] Sam Warner instó a su hermano, Harry, a firmar un acuerdo con Western Electric para desarrollar una serie de cortos "parlantes" utilizando la tecnología recientemente mejorada de sonido en película , un sistema de sonido en disco para películas. [64] Harry Warner, sin embargo, se opuso al uso de sonido sincronizado en las películas del estudio. [65]
En febrero de 1926, el estudio había sufrido una pérdida neta de 333.413 dólares. [66] Harry Warner finalmente aceptó usar sonido sincronizado en los cortos de Warner Bros. si se usaba solo como música de fondo . [67] Luego, Harry Warner visitó los Laboratorios Bell de Western Electric en Nueva York y quedó impresionado. [68] Sin embargo, un problema al que se enfrentaban los Warner era que los altos mandos de Western Electric eran antisemitas. [68] Sin embargo, Sam Warner pudo convencer a los altos mandos para que firmaran con el estudio después de que su esposa Lina, que no era judía, usara una cruz de oro en una cena a la que asistieron con los ejecutivos de Western Electric. [68] Luego, Harry Warner firmó un acuerdo de asociación con Western Electric para usar los Laboratorios Bell para probar el proceso de sonido en película. [69] Warner y su hermano menor Jack decidieron entonces dar un gran paso adelante y hacer Don Juan . [70]
En mayo de 1926, [71] a través de la asociación de la compañía con Western Electric, Sam formó una subsidiaria conocida como Vitaphone . [72] A través de Vitaphone, el estudio lanzó una serie de cortos musicales y el largometraje Don Juan (que tenía una pista de música sincronizada); al establecer Vitaphone, Sam también fue nombrado vicepresidente de Warner Bros. [71] A pesar del dinero que Don Juan pudo recaudar en taquilla, todavía no podía igualar el costoso presupuesto que los hermanos pusieron en la producción de la película. [73] Estos vehículos recibieron respuestas aún más tibias y Harry se opuso cada vez más a la empresa.
En esa época, el jefe de Paramount, Adolph Zukor, le ofreció a Sam un contrato como productor ejecutivo para su estudio si traía a Vitaphone con él; [74] durante el año, Harry también se había convertido en el presidente de la compañía. [75] Sam Warner, que no quería soportar más la negativa de su hermano Harry de seguir adelante con el uso del sonido en futuras películas de Warner, aceptó la oferta de Zukor, pero el acuerdo entre ellos murió después de que Paramount perdiera dinero a raíz de la muerte de Rudolph Valentino . [74] En abril de 1927, First National, Paramount, MGM, Universal y Producers Distributing de Cecil B. De Mille (los cinco grandes estudios) habían dejado a los Warner en la ruina financiera. Western Electric renovó el contrato Warner-Vitaphone con el término de que Western Electric ya no era exclusiva, lo que permitía a otras compañías cinematográficas probar el sonido. [76] Harry Warner finalmente aceptó las demandas de Sam. [77] Los hermanos Warner siguieron adelante con The Jazz Singer , una nueva película de Vitaphone basada en una obra de Broadway y protagonizada por Al Jolson . The Jazz Singer rompió récords de taquilla, estableciendo a Warner Bros. como un actor importante en Hollywood y lanzando por sí solo la revolución del cine sonoro.
En 1925, después de años de soltería, [78] Warner conoció a Lina Basquette, una joven de dieciocho años que interpretaba a una actriz de las Ziegfeld Follies , mientras pasaba un tiempo en Nueva York visitando los Laboratorios Bell. Las dos comenzaron una intensa relación amorosa. [79] El 4 de julio de 1925, se casaron. [80] Aunque el hermano menor de Warner, Jack, no se opuso al catolicismo de Basquette, el resto de la familia Warner sí lo hizo. [81] Se negaron a aceptar a Basquette y no la reconocieron como miembro del clan Warner. [81] El 6 de octubre de 1926, nació la única hija de la pareja, Lita. [82]
Después de la muerte de Sam Warner en 1927, su hermano Harry le pidió a Lina Basquette que renunciara a la custodia de la hija de la pareja, Lita. Harry Warner afirmó que le preocupaba que la pequeña Lita fuera criada como católica en lugar de judía (según Basquette, ella y Sam Warner acordaron criar a todas las niñas que tuvieran como católicas y a los niños como judíos). Harry Warner y su esposa le ofrecieron a Lina Basquette grandes cantidades de dinero para renunciar a la custodia de su hija, pero ella se negó. [83] Finalmente cedió después de que Harry Warner le prometiera que Lita recibiría un fondo fiduciario de $300,000 ($5.5 millones en la actualidad), [84] y Harry Warner y su esposa obtuvieron la custodia legal de Lita el 30 de marzo de 1930. [85] Basquette rápidamente se arrepintió de su decisión e intentó recuperar la custodia de su hija. [83] Sin embargo, Basquette nunca fue lo suficientemente estable financieramente como para hacerlo, ya que la familia Warner inició varias demandas legales en su contra para recuperar la parte de Sam Warner del estudio Warner Bros. [84] Solo vería a Lita en dos ocasiones durante los siguientes veinte años: en 1935, cuando Harry Warner y su familia se mudaron a Los Ángeles, y cuando Lita se casó con el Dr. Nathan Hiatt en 1947. [86] Basquette y su hija se reencontraron en 1977 cuando Basquette respaldó una demanda que Lita presentó contra el patrimonio de su tío Jack Warner. [84]
En septiembre de 1927, Jack, que trabajaba sin parar con Sam en la producción de The Jazz Singer , notó que su hermano comenzó a tener fuertes dolores de cabeza y hemorragias nasales. A finales de mes, Sam no podía caminar derecho. [87] Fue hospitalizado y se le diagnosticó una infección de los senos nasales que se agravó con varios abscesos dentales . Los médicos también descubrieron que Warner había desarrollado una infección mastoidea del cerebro. Después de cuatro cirugías para eliminar la infección, Warner entró en coma. Murió de neumonía causada por sinusitis , osteomielitis y abscesos epidurales y subdurales el 5 de octubre de 1927, el día antes del estreno de The Jazz Singer . [88] [89]
Según Hollywood Be Thy Name , las memorias de 1993 de Jack Warner, Jr. y Cass Warner Sperling, el actor de carácter William Demarest afirmó que Sam Warner fue asesinado por sus propios hermanos. [90] Esta acusación, realizada en 1977, nunca fue corroborada, y la fiabilidad de Demarest fue cuestionada debido a su larga dependencia del alcohol; [90] la última vez que Sam se reuniría con toda su familia fue en el aniversario de bodas de sus padres en 1926. [87]
Multitudes de estrellas de cine se reunieron en la funeraria de Bresse Brothers para asistir al funeral de Warner. [91] Luego se celebró un servicio conmemorativo privado en el estudio Warner Bros. el 9 de octubre de 1927. [92] Está enterrado en el mausoleo de la familia Warner en el cementerio Home of Peace en East Los Angeles, California .
Mientras la familia lloraba la repentina muerte de Warner, el éxito de El cantante de jazz ayudó a establecer a Warner Bros. como un estudio importante. Si bien Warner Bros. invirtió solo 500.000 dólares en la película, el estudio obtuvo 3 millones de dólares en ganancias. [93] Los cinco estudios principales de Hollywood, que controlaban la mayoría de las salas de cine del país, inicialmente intentaron bloquear el crecimiento de las "películas sonoras". [93] Ante tal oposición organizada, Warner Bros. produjo doce "películas sonoras" solo en 1928. [93] Al año siguiente, la recién formada Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas reconoció a Warner Bros. por "revolucionar la industria con el sonido". [94]
Por su contribución a la industria cinematográfica , Sam Warner tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6201 Hollywood Boulevard .
El 30 de septiembre de 1928, la familia Warner Brothers donó un gimnasio al Orfanato Hebreo (HOA) de la ciudad de Nueva York en memoria de Sam L. Warner y Milton Warner. El HOA estaba ubicado entre las calles 136 y 138, frente a Amsterdam Ave, en Hamilton Heights. El HOA funcionó en ese sitio desde 1884 hasta 1941. Luego, los edificios fueron arrendados por la ciudad al City College of New York (CCNY), en colaboración con el Departamento de Guerra, como dormitorio para los veteranos que regresaban. El antiguo edificio principal se llamó "Army Hall" y la antigua casa de recepción se llamó "Finley Hall", el Warner Gym mantuvo su nombre. En 1952, la Junta de Educación construyó la escuela PS 192 como conexión con el Warner Gym. CCNY cambió la propiedad de la Asociación de Propietarios por un parque público conocido como Jasper Oval (en Convent Ave), y se mudó en 1955. Los edificios de la Asociación de Propietarios, con excepción del Gimnasio Warner, fueron demolidos en 1956 para dar paso al Parque Jacob H. Schiff. El Gimnasio Warner todavía se puede ver en la calle 138, cerca de Hamilton Place. Un vestíbulo de entrada justo dentro de la puerta lateral tiene una piedra conmemorativa de la familia Warner.
