Samuel Davies (3 de noviembre de 1723 - 4 de febrero de 1761) [1] fue un evangelista y ministro presbiteriano . Davies ejerció su ministerio en el condado de Hanover de 1748 a 1759, seguido de un período como cuarto presidente de la Universidad de Princeton , entonces conocida como el Colegio de Nueva Jersey, de 1759 a 1761. Davies fue uno de los primeros predicadores no anglicanos en Virginia y uno de los primeros misioneros entre los esclavos de las Trece Colonias . Fue un firme defensor de la libertad religiosa y ayudó a instituir importantes reformas religiosas en la colonia. [2] Davies también fue un escritor prolífico, autor de varios himnos y publicado un libro de poesía. Abogó por proporcionar educación religiosa a los esclavos.
Davies nació en el condado de New Castle, Delaware , hijo de David Davies y Martha Thomas Davies, bautistas de ascendencia galesa . La madre de Davies finalmente se convirtió en seguidora de la doctrina presbiteriana, lo que condujo a su primera exposición a la teología calvinista . [1] Hijo de padres profundamente religiosos, su madre lo nombró en honor al profeta Samuel . [3] La familia Davies no podía permitirse enviar a su hijo a la universidad, por lo que lo enviaron a recibir su educación temprana bajo la tutela del reverendo Samuel Blair en la academia que dirigía en Faggs Manor, Pensilvania . [4] El hijo de Blair, también llamado Samuel , fue miembro de la clase de graduados de Princeton de 1760, la última clase que Davies presidió como presidente de la escuela. El joven Blair más tarde se convirtió en el segundo capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [5]
Después de que Davies completó sus estudios con Blair, el Presbiterio de New Castle le otorgó licencia para predicar en 1746. [6] Se unió al sínodo New Side de Nueva York y se casó con Sarah Kirkpatrick el 23 de octubre de 1746, mientras predicaba en Pensilvania y Delaware.
Encargado como evangelista en Virginia varios meses después, el 17 de febrero de 1747, el joven de 23 años viajó al sur para ministrar a los disidentes religiosos contra la Iglesia Anglicana . La legislatura colonial de Virginia en 1743 había autorizado la sala de lectura Polegreen y otras tres en y cerca del condado de Hanover, Virginia . [1] [7] Davies finalmente dirigió siete congregaciones en cinco condados, cumpliendo con sus deberes a pesar de su frágil salud a causa de la tuberculosis . [6] Su amada esposa Sarah también murió de un aborto espontáneo el 15 de septiembre de 1747, poco antes de su primer aniversario. [1] [3] Su muerte llevó a Davies a creer que él también estaba cerca de la muerte, y por lo tanto se entregó de todo corazón a su ministerio de predicación.
Davies finalmente recuperó su salud y continuó predicando. El joven Patrick Henry asistió a muchos de los sermones de Davies con su madre y reconoció que esa fue la fuente de sus propias habilidades oratorias; otros dijeron que Davies no tenía igual en el púlpito durante su vida. [7] Davies regresó a Virginia en mayo de 1748 y el 4 de octubre de 1748 se casó con Jane Holt, de una prominente familia de Williamsburg . Fue padre de seis hijos con Jane, incluido un niño que murió al nacer y William . [1] [8]
Como uno de los primeros ministros no anglicanos autorizados para predicar en Virginia (junto con el ahora fallecido Francis Makemie ), Davies promovió la causa de la libertad religiosa y civil en su época. Las fuertes convicciones religiosas de Davies lo llevaron a valorar la "mente libre" y la inalienable "libertad de conciencia" que la Iglesia Anglicana establecida en Virginia a menudo no respetaba. Davies ayudó a fundar el Presbiterio de Hanover, que abarca a todos los ministros presbiterianos de Virginia y Carolina del Norte . Fue su primer moderador y fue considerado la voz líder de la región para los disidentes religiosos. [6] Apelando a la ley británica y a las nociones de libertad británica, Davies abogó de manera agradable y eficaz por una mayor tolerancia religiosa y sentó las bases para la separación definitiva de la iglesia y el estado en Virginia que se consumó después de su partida con la Declaración de Derechos de Virginia en 1776 y el Estatuto de Libertad Religiosa en 1786. El reverendo Davies también sirvió como el primer ministro de la Iglesia Presbiteriana de Providence en el condado de Louisa, Virginia, hasta su partida a Nueva Jersey en 1759. [9]
Davies defendía la educación de los esclavos, incluso enseñándoles a leer. A diferencia de los evangelistas bautistas y metodistas, que basaban la conversión únicamente en un derramamiento del espíritu, Davies creía que nadie, independientemente de su raza o condición social, puede tener una religión verdadera sin escuchar y leer la Palabra de Dios. Aunque personalmente no se oponía a la esclavitud, Davies creía que los esclavos merecían acceso directo a la palabra de Dios al igual que sus amos. [1] Creía firmemente en la igualdad espiritual de los esclavos, aunque se sabe que tuvo al menos dos esclavos durante su estancia en Virginia. [10] Justificó esta actividad presentándose como un amo benévolo. Esta actitud era coherente con la doctrina presbiteriana de la época , que afirmaba que la esclavitud era un asunto político, no un asunto de la iglesia. [11] Durante un sermón de 1755, Davies hizo la siguiente declaración a los esclavos que asistían al servicio de adoración:
Ya sabéis que he demostrado una tierna preocupación por vuestro bienestar desde que estoy en la colonia, y podéis preguntar a mis propios negros si los trato con amabilidad o no. [2]
Los esclavos se convirtieron en un foco particular de su ministerio, y varios contemporáneos notaron cómo Davies convirtió a esclavos africanos en cantidades inusualmente altas. [12] Davies utilizó los materiales educativos que recibió de sus patrocinadores en Londres para instruir a los esclavos, y también compuso sus propios himnos. El clásico espiritual " Señor, quiero ser cristiano " supuestamente se originó en Polegreen. [7] El reverendo Davies eventualmente bautizó a cientos de esclavos como cristianos, y se unieron a otros miembros de la congregación en la mesa de la comunión . [1] Sus congregaciones permitieron que los esclavos predicaran en la Iglesia. Davies estimó que ministró a más de mil personas negras durante su tiempo en Virginia. [12] [13]
Cuando Davies comenzó su ministerio en Virginia, seis estudiantes comenzaron sus estudios en Elizabeth, Nueva Jersey , en el Colegio de Nueva Jersey , que se había establecido en 1746 para educar a "los de todas las denominaciones religiosas". En 1753, los administradores del colegio persuadieron a Davies, famoso por su trabajo en Virginia, para que hiciera el peligroso viaje a Gran Bretaña para recaudar fondos para la incipiente escuela. Davies confió el viaje, a veces desgarrador, a su diario, y escribió: "Ser un instrumento para sentar las bases de un amplio beneficio para la humanidad, no solo en la presente sino también en las generaciones futuras, es una perspectiva sumamente alentadora". El reverendo Davies y un compañero ministro presbiteriano, Gilbert Tennent, pasaron once meses en Gran Bretaña, y Davies predicó sesenta veces. Los dos recaudaron sumas sustanciales, principalmente a través de colectas de la iglesia. El nieto de Oliver Cromwell donó tres guineas para apoyar sus esfuerzos. [6] Davies y Tennent finalmente recaudaron un total de cuatro mil libras en nombre del College of New Jersey ($224,816 en 2023), suficiente para construir Nassau Hall como el primer edificio permanente en el nuevo campus de Princeton . [14]
Tras su regreso de Gran Bretaña, la importancia de Davies en Virginia aumentó durante la Guerra franco-india . El gobernador Dinwiddie declaró que Davies era el mejor reclutador de la colonia, al tiempo que imploró a los hombres que hicieran su parte "para asegurar las inestimables bendiciones de la libertad". [7]
En 1759, cuatro años después de que Davies regresara de su gira de recaudación de fondos británica, los fideicomisarios del colegio lo llamaron nuevamente, esta vez pidiéndole que se convirtiera en el cuarto presidente de la escuela. Davies inicialmente rechazó su oferta, pensando que el fideicomisario Samuel Finley estaba mejor calificado. Finalmente, Davies aceptó el trabajo y sucedió a Jonathan Edwards , quien había muerto solo seis semanas después de su toma de posesión. [6] David Cowell , un fideicomisario de Princeton que había servido como presidente interino del colegio entre 1757 y 1758, dirigió las negociaciones que llevaron a Davies a aceptar el puesto. Davies tenía a Cowell en alta estima, diciendo que desempeñaba sus funciones con mucho "celo, diligencia y presteza". [15]
El propio mandato de Davies como presidente también resultó breve: murió en 1761 a la edad de 37 años. Su último sermón publicado se tituló "Un sermón sobre el Año Nuevo", pronunciado en Princeton el día de Año Nuevo de 1761. Davies, inquietantemente, predicó utilizando Jeremías 28:16 como texto de referencia, proclamando que "no solo es posible, sino altamente probable, que la muerte pueda encontrarse con algunos de nosotros dentro del transcurso de este año". [16] Casi proféticamente, Davies murió un mes después de neumonía , el 4 de febrero de 1761. [6] [16] El reverendo Finley lo sucedió como presidente de la escuela, [6] y Davies fue enterrado junto a su predecesor en el cementerio de Princeton .
Davies logró mucho a pesar de su vida relativamente corta, y vivió el credo al que exhortó a la Clase de Princeton de 1760, en su discurso de bachillerato, que ha sido repetido por los presidentes de Princeton a lo largo de su historia: "Cualquiera que sea su lugar, imbuyan y aprecien un espíritu público. Sirvan a su generación". [6] Samuel Davies fue uno de los principales contribuyentes al Gran Despertar , una serie de avivamientos religiosos que finalmente hicieron que Estados Unidos se separara de la Iglesia de Inglaterra . [1] Las dotes retóricas de Davies eran reconocidas, y entre las muchas personas influenciadas por él estaba el orador Patrick Henry . Henry fue llevado a escuchar muchos de los sermones de Davies cuando era niño, a menudo recitando partes de ellos en voz alta a pedido de su madre. Más tarde afirmaría que Davies tuvo la "influencia más profunda" en él, [ cita requerida ] y lo consideró el mejor orador que jamás había escuchado. [17]
Davies se tomaba muy en serio su predicación y creía que los sermones debían ser pronunciados "con una solemnidad grave y afectuosa". [3] Un contemporáneo y amigo, el ministro David Bostwick, dijo que los sermones de Davies estaban "adaptados para perforar la conciencia y afectar el corazón", [18] mientras que William Buell Sprague señaló que "hablaba con un celo resplandeciente... y una elocuencia más impresionante y efectiva que la que jamás había adornado el púlpito estadounidense ". [3] Los sermones de Davies pasaron por varias ediciones en los Estados Unidos e Inglaterra, y durante cincuenta años después de su muerte estuvieron entre los más leídos en el idioma inglés. [6] Los primeros cinco volúmenes de sermones se imprimieron en Londres entre 1767 y 1771, y la edición estadounidense más conocida es un conjunto de tres volúmenes, que apareció en Nueva York en 1851. [14]
Los musicólogos atribuyen a Davies el mérito de ser el primer escritor de himnos nacido en Estados Unidos . [13] Davies siguió las líneas de Isaac Watts , y aunque sus versos se consideran "sólidos, pero algo secos y pesados", [19] varios de sus himnos mantuvieron su popularidad en los himnarios estadounidenses hasta el siglo XX. Dos de sus himnos más populares son "Eternal Spirit, Source of Light" y "Great God of wonders, all Thy ways". [19] En 1752, Davies publicó una colección de sus poemas en Williamsburg , titulada Miscellaneous Poems, Chiefly on Divine Subjects. [13] Los poemas de Davies fueron escritos en el estilo meditativo de Edward Taylor , aunque sus intentos de poner "retórica evangélica sublime en forma de verso " produjeron una escritura que tenía un estilo "apretado". [13]
Incluso antes de convertirse en presidente de Princeton, Davies demostró ser muy beneficioso para la universidad. Además de recaudar dinero para construir Nassau Hall, Davies recibió fondos de Gran Bretaña para construir una casa para el presidente de la escuela y para iniciar un fondo de caridad para educar a los jóvenes. Cuando fue elegido presidente, un administrador le escribió a otro: "Creo que nunca hubo una universidad más feliz con un presidente. Es difícil imaginar los dones prodigiosos y poco comunes que el Dios del Cielo había otorgado a ese hombre". [20] Mientras se desempeñaba como presidente de la escuela, Davies redactó el primer catálogo de la biblioteca de la universidad, con 1.281 libros en total. [20] Los esfuerzos de Davies por evangelizar a los esclavos en Virginia han llegado a ser llamados "la primera proselitización sostenida de esclavos" en esa colonia, lo que le valió la atención académica hasta el día de hoy. [12]
La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , tiene una colección de documentos personales de Davies, incluida correspondencia con el reverendo David Cowel, manuscritos de sus sermones y un manuscrito de una de las obras publicadas de Davies. [21]