El tofet de Cartago , es una antigua zona sagrada dedicada a las deidades fenicias Tanit y Baal , situada en el distrito cartaginés de Salammbô, Túnez , cerca de los puertos púnicos . Este tofet , "híbrido de santuario y necrópolis", [1] contiene un gran número de tumbas de niños que, según algunas interpretaciones, fueron sacrificados o enterrados aquí después de su muerte prematura. La zona forma parte del sitio arqueológico de Cartago, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
La cuestión del destino de estos niños está estrechamente ligada a la religión fenicia y púnica , pero sobre todo a la forma en que los judíos percibían los ritos religiosos -y más allá, la civilización fenicia y púnica- en el caso de los fenicios, o por los romanos durante los conflictos que los enfrentaron a los púnicos. En efecto, el término "tofet" se utilizó originariamente para designar un lugar cercano a Jerusalén , sinónimo de infierno : [2] este nombre, tomado de fuentes bíblicas , lleva a una interpretación macabra de los ritos que supuestamente tenían lugar allí. Obras recientes se han inspirado en la historia de este lugar, como la novela Salammbô [ 4] (1862) de Gustave Flaubert [ 3] , que dio nombre al barrio donde se descubrió el santuario. Además, de aquí se inspira la tira cómica Le Spectre de Carthage , parte de las aventuras de Alix escrita por Jacques Martin .
La mayor dificultad para determinar la causa de los entierros radica en el hecho de que las únicas fuentes escritas que informan sobre el rito del sacrificio de niños son todas ajenas a la ciudad de Cartago. En cuanto a las fuentes arqueológicas -estelas y cippes- están abiertas a múltiples interpretaciones. Como resultado, el debate entre los diversos historiadores que han estudiado el tema ha sido intenso durante mucho tiempo y aún no se ha resuelto por completo. Por lo tanto, se requiere la máxima precaución, ya que el historiador antiguo se enfrenta a fuentes escritas y arqueológicas que son, si no divergentes, al menos abiertas a interpretación.
La existencia de estelas en el sitio se conoce desde hace un período considerable, siendo las primeras referencias documentadas que datan de 1817. [5] Estas estelas se encontraban esparcidas por todo el sitio arqueológico de Cartago debido a la dispersión que se produjo tras su destrucción en el 146 a.C. y las posteriores actividades urbanísticas que alteraron el suelo durante la construcción de la ciudad romana. Con el tiempo, el sitio de Cartago se convirtió en un objetivo de explotación importante, incluida la extracción de materiales de construcción, incluido el mármol . Esto contribuyó al paulatino deterioro de los principales monumentos. Entre 1825 y 1827, Jean-Émile Humbert, soldado y arqueólogo holandés, envió cippies y bases votivas al Museo Nacional de Antigüedades de Leiden . El Museo Arqueológico de Cracovia también conserva algunas estelas púnicas muy bellas del lugar. [6]
Un lugar especial en la historia de Cartago merece también el cargamento del Louvre y el hundimiento del Magenta , buque insignia de la flota mediterránea , que se hundió en Toulon el 31 de octubre de 1875, tras un incendio seguido de una explosión. [7] A bordo había más de 2.000 estelas púnicas y otros artefactos, incluida la estatua de la emperatriz Sabina , esposa del emperador romano Adriano (117-138). Los hallazgos arqueológicos habían sido cargados en La Goulette y procedían de las excavaciones (autorizadas por Sadok Bey ) de Pricot de Sainte-Marie , intérprete del Consulado general francés . Tras el naufragio, los buzos recuperaron algunas de las estelas y la estatua, mientras que las piezas arqueológicas quedaron dispersas entre varias colecciones, incluida la Bibliothèque nationale de France . En cuanto al pecio, fue dinamitado para no impedir el acceso al puerto . A una profundidad de doce metros, los restos del naufragio se fueron acumulando gradualmente. Entre 1995 y 1998, Max Guérout y el Groupe de recherche en archéologie navale llevaron a cabo tres campañas arqueológicas para recuperar las estelas y la cabeza de la estatua. En abril-mayo de 1995 se encontró la cabeza de la estatua de Sabine, [8] seguida en abril-mayo de 1997 por unos 60 fragmentos de estelas y fragmentos de la estatua. Finalmente, en 1998, se sacaron a la superficie 77 fragmentos o estelas. [9]
Jean Herszek Spiro (1847-1914), pastor y ex profesor en Sadiki College , fue uno de los pioneros en este campo. Regresó a Lausana con 19 estelas y escribió un libro sobre Les inscriptions et les stèles votives de Carthage ((1895). No tenemos indicios del descubrimiento del tofet ni en las excavaciones de Pricot de Sainte-Marie ni en las de Spiro. En el caso del primero, sólo se mencionó el hallazgo de estelas reutilizadas en muros de época romana. Todos estos restos, originarios del tofet, habían sido trasladados en la antigüedad, y nadie buscaba un lugar preciso donde pudieran agruparse. Las colecciones arqueológicas de Spiro eran principalmente de naturaleza epigráfica . Un descubrimiento fortuito cambiaría nuestra comprensión de toda una sección de la topografía de Cartago púnica. [ cita necesaria ]
En 1921 se desenterró la llamada " estela del sacerdote " como parte de las excavaciones arqueológicas clandestinas que eran muy comunes en la época. [10] Una estela de piedra caliza , de más de un metro de altura, [11] que representa a un adulto con un típico sombrero kohanim (sacerdote púnico), una túnica púnica y sosteniendo a un niño pequeño en brazos, fue ofrecida por un proveedor a los ilustrados entusiastas de las antigüedades Paul Gielly y François Icard, funcionarios destinados en Túnez . Ante una pieza que parecía confirmar en todos los aspectos los datos bíblicos y algunos autores clásicos, los dos entusiastas se conmovieron y decidieron poner fin a la clandestinidad para que ningún descubrimiento escapara a la atención de arqueólogos e historiadores. Compraron el terreno y lo excavaron hasta el otoño de 1922. [ cita necesaria ]
La primera excavación estadounidense, dirigida por Francis Willey Kelsey y Donald Benjamin Harden en 1925, proporcionó una comprensión completa de la organización del sitio. Lamentablemente, la muerte de Kelsey en 1927 puso fin a esta sesión de excavación. El padre Gabriel-Guillaume Lapeyre, un padre blanco , excavó un sitio vecino en 1934-1936 y recolectó una variedad de material arqueológico y epigráfico, pero sin los detalles estratigráficos necesarios para comprender el contexto del descubrimiento. [ cita necesaria ]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , Pierre Cintas llevó a cabo excavaciones en el lugar y, en 1947, descubrió uno de los elementos que causó tanta controversia en aquel momento: el elemento conocido como la "capilla de Cintas" en honor a su descubridor. Rodeado de mampostería en una cámara de aproximadamente 1 m², lo que se interpretó como un depósito de cimentación de época alta estaba formado por piezas cerámicas de diversa procedencia que datan del siglo VII a.C. , la primera evidencia de la presencia fenicia en estas tierras. Han sido ampliamente estudiados y fueron depositados en grietas del suelo nativo. [12] La datación serpenteante de las cerámicas en particular, algunas de las cuales eran claramente del Egeo, significa que la fecha era inferior a la propuesta inicialmente por Cintas. [13]
Estas últimas excavaciones, vinculadas a la campaña internacional liderada por la Unesco , tuvieron lugar entre 1976 y 1979 bajo los auspicios de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental (ASOR) y de Lawrence Stager . [ cita necesaria ]
Como resultado de las excavaciones se pudo comprobar que el yacimiento estuvo en uso continuo durante seis siglos, con una superficie estimada de 6.000 m 2 , habiéndose descubierto 20.000 urnas en diversos estratos:
Tan pronto como el área sagrada estuvo completamente ocupada, se cubrió con tierra y las deposiciones comenzaron nuevamente en el siguiente nivel. [14]
Los restos descubiertos durante las excavaciones iniciales fueron sometidos a análisis forenses, cuyos resultados provocaron más confusión que respuestas a las inquietantes preguntas de los especialistas. [ cita necesaria ]
"Excavar es destruir": este dicho común de los arqueólogos (el excavador destruye el objeto de su ciencia) es aún más válido en el caso del tophet, debido a la naturaleza del lugar, "una serie de capas de tierra superpuestas , urnas y exvotos" y la superposición de estelas. [15] Cabe señalar también que no se conocía con precisión el perímetro del yacimiento , debido a la agitación del yacimiento de Cartago desde la época romana y a la intensa urbanización que hizo que el tophet se ubicara entonces en una zona residencial. Situado en el extremo sur de la ciudad, cerca del puerto comercial , el lugar se encontraba en una zona pantanosa y especialmente insalubre . Durante las excavaciones, los arqueólogos alcanzaron un nivel de agua salobre . [ cita necesaria ]
El tofet, al igual que el de Motya , estaba situado alejado de los vivos e incluso de la necrópolis en sentido estricto , y compartía cuatro características con los demás tofet:
En primer lugar, el sitio es prístino, ya que durante las diversas excavaciones arqueológicas no se han encontrado capas arqueológicas anteriores a la llegada de los comerciantes fenicios. Lo mismo se aplica a los demás tophets identificados y excavados en el mundo fenicio-púnico. [ cita necesaria ]
El yacimiento también se encuentra al aire libre, aunque la imagen más conocida del tophet es la de la parte situada bajo las bóvedas romanas , que fue descubierta durante las excavaciones de Kelsey. Esta imagen, que ciertamente corresponde bastante a un lugar donde habría tenido lugar el tan odiado sacrificio, no es el espacio tal como apareció en ese momento, delimitado y al aire libre. [ cita necesaria ]
La tercera característica de un tophet es el hecho de que el lugar suele estar completamente cerrado: en Cartago, sin embargo, el recinto del tophet sólo fue reconocido parcialmente en la época de las excavaciones de Pierre Cintas. Sin embargo, este recinto parece haber sido invadido ya en el siglo V a.C. En cuanto a la superficie exacta del tofet, es muy poco probable que alguna vez se conozca, dada la expansión urbana de la Cartago contemporánea, particularmente en la zona costera. [ cita necesaria ]
La característica final del sitio es su doble función: votiva (estelas dedicadas a Ba'al Hammon o Tanit ) y funeraria (estelas funerarias). [16] La evidencia de esta doble función la encontramos en el hecho de que el término "molk" (ofrenda) se encuentra muy raramente en las estelas inscritas con epígrafes, estando las otras asociadas a urnas funerarias sin otra indicación. [ cita necesaria ]
La tipología de los hallazgos, y en particular de las estelas, es fruto de las excavaciones americanas, a partir de las excavaciones de Kelsey-Harden en 1925, y se perfeccionó en los años 1970 , como resume François Decret : "Teniendo en cuenta los distintos tipos de cerámica con las cenizas de las víctimas y la instalación de depósitos sacrificiales, podemos distinguir tres fases en esta estratificación: la primera, donde las vasijas eran cubiertas bajo montones de pequeñas piedras o guijarros ; la segunda [...] que contiene urnas colocadas bajo el obelisco; -piedras en forma de baetilo o bajo cippes de diversos tipos y las más recientes, caracterizadas por estelas planas con cimas triangulares, a veces flanqueadas por acroterion ". [17]
Todas las deposiciones tienen un carácter estereotipado: una urna enterrada rodeada de piedras que contienen huesos quemados, acompañada de ofrendas funerarias como máscaras de terracota y pequeñas máscaras de pasta de vidrio encontradas durante las excavaciones arqueológicas, y coronadas por monumentos, que pueden haber sido estelas o cippes. [ cita necesaria ]
Las excavaciones han permitido caracterizar los distintos periodos en los que se utilizó el tofet, pasando de una influencia egipcia a un estilo helenístico: [15] el primero, conocido como Tanit I ( 750 a. C. - 600 a. C. ) presenta cippes y baetilos de arenisca. , con las urnas depositadas en grietas del suelo nativo y un cippe-trone de arenisca. El período Tanit II ( siglo V a. C. - siglo VIII a. C. ) presenta una subsección: el cippetrone todavía está presente en Tanit II-a, pero en Tanit II-b es reemplazado por estelas de piedra caliza. El último período de uso del sitio, Tanit III ( siglo II a. C. - 146 a. C. ), presenta finas estelas de piedra caliza ( siglo I a. C. ) con acroteria, a veces ricamente decoradas con tallas de diversos motivos. [ cita necesaria ]
Estos signos son particularmente comunes en las estelas tardías, ya que las formas de las estelas tempranas son indicativas de influencias, particularmente egipcias . [ cita necesaria ]
Hay muchos símbolos religiosos, incluido el signo de Tanit , considerado durante mucho tiempo específico de los fenicios de la cuenca del Mediterráneo occidental, pero del que se han descubierto ejemplos en excavaciones en el actual Líbano. También está muy presente el signo de la botella [15] , habiéndose identificado con la diosa madre que siempre ha estado presente en la cuenca mediterránea . Los signos astrales, luna y sol , también están representados y en ocasiones entrelazados formando un rosetón ; Estos signos son símbolos de la eternidad. [ cita necesaria ]
En estelas posteriores emerge ornamentación figurativa: animales ( elefantes ), elementos vegetales ( palmeras ), humanos, como una mano abierta , retratos que revelan influencia helénica y, por supuesto, representaciones de hombres en su totalidad (escena del sacerdote con el niño) y elementos marinos ( barco ). Esta combinación de rasgos semíticos y contribuciones externas es más evidente cuando Cartago entra en contacto con el mundo griego , particularmente con Sicilia . [ cita necesaria ]
Las estelas a veces estaban grabadas con inscripciones del mismo tipo, pero que revelaban el tofet como "un santuario de expresión popular y de ferviente piedad". [18]
Los dedicantes pedían un deseo o agradecían su cumplimiento: "A la gran dama Tanit Péné Ba'al y al señor Baal Hammon, lo que [ tal y tal ], hijo de [ tal y tal ], ha ofrecido , que ellos [ Ba'al ] o ella [ Tanit ] escuchen [ su ] voz y [ lo ] bendigan". Las inscripciones estaban estereotipadas en una "forma desesperadamente seca y repetitiva". [19]
En la época romana, el lugar fue reutilizado: durante las excavaciones se descubrieron los cimientos de un templo dedicado a Saturno y numerosos cimientos de edificios posteriores perforaron las capas arqueológicas. También son visibles en el sitio los pilares de los cimientos romanos , en el lugar del tophet excavado por Pierre Cintas, los talleres de los artesanos ( alfareros ) y los hangares , así como las casas que habían producido mosaicos, incluido un mosaico de las Estaciones ahora en el Museo del Bardo . [20]
El sitio actual es una parte importante del recorrido por la antigua Cartago, aunque el diseño es una colección heterogénea de estelas de varios períodos, especialmente los más antiguos. Casi todas las estelas expuestas son de arenisca de El Haouaria , aunque hay algunas estelas posteriores de piedra caliza en el tramo abovedado.
Si se practicó o no el sacrificio de niños en el tofet de Cartago sigue siendo una cuestión polémica para los arqueólogos. Existe un animado debate entre los arqueólogos sobre si el Tophet era simplemente un cementerio de niños o un lugar para sacrificios rituales. Se han publicado varios artículos en la revista arqueológica Antiquity interpretando la excavación de Cartago Tophet. Patricia Smith y Jeffery Schwartz publicaron una serie de artículos en Antiquity entre 2010 y 2013, yendo y viniendo sobre el tema. Ambos arqueólogos ponen en duda las conclusiones que el otro había extraído de los restos del lugar. Schwartz insistió en que los restos encontrados en el tophet de Cartago eran de niños recién nacidos que murieron por causas naturales. Smith cuestionó esta opinión citando que los huesos se encogieron debido a la cremación y que los niños de edades similares encontrados en cementerios púnicos ordinarios no fueron cremados. Estos restos cremados también fueron descubiertos con restos de animales que también habían sido cremados. No se han encontrado restos de animales con niños en otros cementerios levantinos y cartagineses. Smith llegó a la conclusión de que el tofet de Cartago era probablemente el lugar del sacrificio ritual de niños. [21] El debate sobre el propósito del tofet de Cartago aún está en curso. No hay pruebas definitivas que demuestren que fue un cementerio de niños o un lugar de sacrificio de niños. A la hora de definir esta zona del asentamiento cartaginés hay que tener en cuenta el contexto histórico y las fuentes antiguas. Este ángulo falta en el análisis de Smith y Schwartz del tofet de Cartago. [22]
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Las fuentes antiguas que mencionan los ritos religiosos de los púnicos son griegas y latinas. Diodoro Siculus se refiere extensamente a ellos en relación con el ataque a Cartago por parte de Agatocles , tirano de Siracusa : [23] "Ellos [ los cartagineses ] consideraban que Cronos también les era hostil, porque ellos, que previamente habían sacrificado lo mejor de sus hijos de este dios , habían comenzado a comprar niños en secreto a los que luego alimentaban y enviaban al sacrificio . Tras la investigación, se descubrió que algunos de los [ niños ] sacrificados habían sido sustituidos, considerando estas cosas y viendo al enemigo [el ejército de Agatocles]. ] acampados ante las murallas, sintieron un temor religioso ante la idea de haber arruinado los tradicionales honores debidos a los dioses. Ardiendo en el deseo de corregir sus errores, eligieron a doscientos de los niños más respetados y los sacrificaron en nombre de. Otros, contra los cuales había rumores, se entregaron voluntariamente; eran no menos de trescientos. Entre ellos [ en Cartago ] había una estatua de bronce de Cronos, con las manos extendidas, con las palmas hacia arriba e inclinadas hacia el suelo. que el niño colocado en él rodaría y caería en un hoyo lleno de fuego ". [24]
Dionisio de Halicarnaso se refiere a los supuestos sacrificios humanos en sus Antiquités romaines (I, 38, 2): "Se dice que los antiguos sacrificaban a Cronos como se hacía en Cartago mientras existió la ciudad". [25] Porfirio de Tiro , en De l'abstinence (II, 56, 1) afirma que "los fenicios, con ocasión de grandes calamidades como guerras , epidemias o sequías , sacrificaban una víctima tomada de entre los seres que más querían". , a quien designaron por votación como la víctima ofrecida a Cronos".
En De la superstition (XIII), Plutarco acusa a los padres de no mostrar piedad hacia sus hijos: "Los cartagineses ofrecían a sus hijos con plena conciencia y conocimiento, y los que no los tenían compraban a los de los pobres como corderos o pajarillos , mientras que los La madre se quedó quieta sin lágrimas ni gemidos. Si gemía o lloraba, perdería el precio de venta, y el niño aún era sacrificado, sin embargo, todo el espacio frente a la estatua se llenó con el sonido de flautas y tambores ; que los gritos no se podían escuchar".
Posteriormente, Tertuliano , en el Apologeticus, consideró que "los niños eran inmolados públicamente a Saturno, en África, hasta el proconsulado de Tiberio, que tenía expuestos a los propios sacerdotes de este dios, atados vivos a los mismos árboles de su templo, que cubrían estos crímenes con su sombra, como a tantas cruces votivas: tomo como testigo a mi padre que, como soldado, cumplió esta orden del procónsul pero aún hoy, este sacrificio criminal continúa en secreto". [26]
Frente a estos textos condenatorios, vale la pena señalar el silencio de otros historiadores, [ palabras de comadreja ] particularmente cuando se trata de fuentes importantes de la historia antigua como Heródoto , Tucídides , Polibio o Livio Tito, Lancel señala que "[ este ] silencio [...] destaca marcadamente en el concierto de acusaciones de impiedad y perfidia que son, entre los autores clásicos, la suerte habitual de los cartagineses". [27] Según este especialista, tal ausencia tiene sentido, ya que estos autores antiguos señalarían cualquier actitud que encontraran chocante en relación con las prácticas ordinarias de sus culturas griega o latina.
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