La batalla de Dunkerque (en francés: Bataille de Dunkerque ) se libró en torno al puerto francés de Dunkerque (Dunkerque) durante la Segunda Guerra Mundial , entre los Aliados y la Alemania nazi . Como los Aliados estaban perdiendo la Batalla de Francia en el Frente Occidental , la Batalla de Dunkerque fue la defensa y evacuación de las fuerzas británicas y otras fuerzas aliadas a Gran Bretaña desde el 26 de mayo al 4 de junio de 1940.
Después de la Guerra de la Falsedad , la Batalla de Francia comenzó en serio el 10 de mayo de 1940. Al este, el Grupo de Ejércitos B alemán invadió los Países Bajos y avanzó hacia el oeste. En respuesta, el Comandante Supremo Aliado, el general francés Maurice Gamelin , inició el "Plan D" y las tropas británicas y francesas entraron en Bélgica para enfrentarse a los alemanes en los Países Bajos . La planificación francesa para la guerra se basó en las fortificaciones de la Línea Maginot a lo largo de la frontera franco-alemana que protegían la región de Lorena, pero la línea no cubría la frontera belga. Las fuerzas alemanas ya habían cruzado la mayor parte de los Países Bajos antes de que llegaran las fuerzas francesas. En cambio, Gamelin comprometió las fuerzas bajo su mando (tres fuerzas mecanizadas, el Primer y Séptimo Ejércitos franceses y la Fuerza Expedicionaria Británica ) en el río Dyle . El 14 de mayo, el Grupo de Ejércitos Alemán A atravesó las Ardenas y avanzó rápidamente hacia el oeste en dirección a Sedán , girando hacia el norte hacia el Canal de la Mancha , utilizando el plan Sichelschnitt del Mariscal de Campo Erich von Manstein (según la estrategia alemana Fall Gelb ), flanqueando eficazmente a las fuerzas aliadas. [6]
Una serie de contraataques aliados, incluida la batalla de Arras , no lograron cortar la punta de lanza alemana, que llegó a la costa el 20 de mayo, separando a la BEF cerca de Armentières , al Primer Ejército francés y al Ejército belga más al norte de la mayoría de las tropas francesas al sur de la penetración alemana. Después de llegar al Canal, las fuerzas alemanas giraron hacia el norte a lo largo de la costa, amenazando con capturar los puertos y atrapar a las fuerzas británicas y francesas.
En una de las decisiones más debatidas de la guerra, los alemanes detuvieron su avance sobre Dunkerque. Lo que se conoció como la "Orden de Detención" no se originó con Adolf Hitler . Los Generaloberste (Coroneles Generales) Gerd von Rundstedt y Günther von Kluge sugirieron que las fuerzas alemanas alrededor de la bolsa de Dunkerque debían detener su avance sobre el puerto y consolidarse para evitar una fuga aliada. Hitler sancionó la orden el 24 de mayo con el apoyo del Oberkommando der Wehrmacht (alto mando alemán). El ejército debía detenerse durante tres días, lo que dio a los aliados tiempo suficiente para organizar la evacuación de Dunkerque y construir una línea defensiva. Si bien más de 330.000 tropas aliadas fueron rescatadas, [7] los británicos y franceses sufrieron grandes bajas y se vieron obligados a abandonar casi todo su equipo; alrededor de 16.000 soldados franceses y 1.000 británicos murieron durante la evacuación. Sólo la Fuerza Expedicionaria Británica perdió unos 68.000 soldados durante la campaña francesa.
El 10 de mayo de 1940, Winston Churchill se convirtió en primer ministro del Reino Unido . Para el 26 de mayo, la BEF y el 1.er Ejército francés estaban embotellados en un corredor hacia el mar, de aproximadamente 60 millas (97 km) de profundidad y 15 millas (24 km) de ancho. La mayoría de las fuerzas británicas todavía estaban alrededor de Lille , a más de 40 millas (64 km) de Dunkerque, con los franceses más al sur. Dos enormes ejércitos alemanes los flanqueaban. El Grupo de Ejércitos B del general Fedor von Bock estaba al este, y el Grupo de Ejércitos A del general Gerd von Rundstedt al oeste. Ambos oficiales fueron posteriormente promovidos a mariscal de campo. [6]
En los días siguientes... se supo que la decisión de Hitler estaba influida principalmente por Göring. Para el dictador, el rápido movimiento del ejército, cuyos riesgos y perspectivas de éxito no comprendía debido a su falta de formación militar, se convirtió en algo casi siniestro. Constantemente lo agobiaba la sensación de que se avecinaba un cambio de dirección...
Halder, en una carta de julio de 1957 [8]
La entrada del día concluye con la observación: "La tarea del Grupo de Ejércitos A puede considerarse completada en lo fundamental", una opinión que explica aún más la renuencia de Rundstedt a emplear sus divisiones blindadas en la etapa final de limpieza de esta primera fase de la campaña.
Mayor LF Ellis [9]
Brauchitsch está furioso... La bolsa de la costa se habría cerrado si no se hubieran retrasado nuestros blindados. El mal tiempo ha dejado en tierra a la Luftwaffe y ahora debemos quedarnos quietos y ver cómo miles de enemigos huyen hacia Inglaterra ante nuestras narices.
Franz Halder , escrito en su diario el 30 de mayo [10]
El general Hans Jeschonnek escuchó a Hitler explicar su detención antes de Dunkerque: "El Führer quiere ahorrarles a los británicos una derrota humillante". Hitler le explicó más tarde a un amigo cercano: "La sangre de cada inglés es demasiado valiosa para derramarla. Nuestros dos pueblos pertenecen juntos racial y tradicionalmente. Ese es y siempre ha sido mi objetivo, incluso si nuestros generales no pueden comprenderlo".
Kilzer, Louis C., El traidor de Hitler: Martin Bormann y la derrota del Reich [11]
El 24 de mayo, Hitler visitó el cuartel general del general von Rundstedt en Charleville . Se pensaba que el terreno alrededor de Dunkerque no era adecuado para los blindados. Von Rundstedt le aconsejó que la infantería atacara a las fuerzas británicas en Arras, donde los británicos habían demostrado ser capaces de una acción significativa, mientras que los blindados de Kleist mantenían la línea al oeste y al sur de Dunkerque para abalanzarse sobre las fuerzas aliadas que se retiraban ante el Grupo de Ejércitos B. Hitler, que estaba familiarizado con las marismas de Flandes desde la Primera Guerra Mundial , estuvo de acuerdo. Esta orden permitió a los alemanes consolidar sus ganancias y prepararse para un avance hacia el sur contra las fuerzas francesas restantes.
El comandante de la Luftwaffe, Hermann Göring,solicitó la oportunidad de destruir las fuerzas en Dunkerque. La destrucción de las fuerzas aliadas fue inicialmente asignada a la fuerza aérea, mientras que la infantería alemana se organizó en elGrupo de Ejércitos B.Von Rundstedt más tarde calificó este hecho como "uno de los grandes puntos de inflexión de la guerra".[12][13][14]
La verdadera razón de la decisión de detener el despliegue de los blindados alemanes el 24 de mayo aún se debate. Una teoría es que Von Rundstedt y Hitler acordaron conservar los blindados para Fall Rot ("Caso Rojo"), una operación al sur. Es posible que los vínculos más estrechos de la Luftwaffe con el Partido Nazi que los del ejército contribuyeran a que Hitler aprobara la petición de Göring. Otra teoría, a la que pocos historiadores han dado crédito, es que Hitler todavía estaba tratando de establecer la paz diplomática con Gran Bretaña antes de la Operación Barbarroja (la invasión de la Unión Soviética). Aunque von Rundstedt después de la guerra manifestó sus sospechas de que Hitler quería "ayudar a los británicos", basándose en supuestos elogios al Imperio Británico durante una visita a su cuartel general, existen pocas pruebas de que Hitler quisiera dejar escapar a los aliados aparte de una declaración autoexculpatoria del propio Hitler en 1945. [12] [14] [15] El historiador Brian Bond escribió:
Pocos historiadores aceptan hoy la opinión de que la conducta de Hitler estuvo influida por el deseo de dejar a los británicos en paz con la esperanza de que aceptaran un compromiso de paz. Es cierto que en su testamento político del 26 de febrero de 1945 Hitler lamentaba que Churchill fuera "completamente incapaz de apreciar el espíritu deportivo" con el que se había abstenido de aniquilar a la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque, pero esto difícilmente cuadra con los antecedentes de la época. La Directiva Nº 13, emitida por el Cuartel General Supremo el 24 de mayo, exigía específicamente la aniquilación de las fuerzas francesas, inglesas y belgas en la bolsa, mientras que se ordenaba a la Luftwaffe que impidiera la huida de las fuerzas inglesas a través del canal. [16]
Cualesquiera que hayan sido las razones de la decisión de Hitler, los alemanes estaban convencidos de que las tropas aliadas estaban condenadas. El periodista estadounidense William Shirer informó el 25 de mayo: "Los círculos militares alemanes aquí presentes lo expresaron claramente esta noche. Dijeron que el destino del gran ejército aliado embotellado en Flandes está sellado". El comandante de la BEF, el general Lord Gort VC , comandante en jefe de la BEF, estuvo de acuerdo y escribió a Anthony Eden : "No debo ocultarle que una gran parte de la BEF y su equipo se perderán inevitablemente en las mejores circunstancias". [14]
Hitler no anuló la orden de detención hasta la tarde del 26 de mayo. Los tres días ganados de esta manera dieron un respiro vital a la Marina Real para organizar la evacuación de las tropas británicas y aliadas. Alrededor de 338.000 hombres fueron rescatados en aproximadamente 11 días. De ellos, unos 215.000 eran británicos y 123.000 franceses, de los cuales 102.250 escaparon en barcos británicos. [17]
El 26 de mayo, Anthony Eden le dijo a Gort que podría necesitar "regresar al oeste" y le ordenó que preparara planes para la evacuación, pero sin decírselo a los franceses ni a los belgas. Gort había previsto la orden y ya tenía planes preliminares en la mano. El primero de esos planes, para una defensa a lo largo del canal de Lys, no pudo llevarse a cabo debido a los avances alemanes el 26 de mayo, con las divisiones 2 y 50 inmovilizadas y las divisiones 1 , 5 y 48 bajo un fuerte ataque. La 2.ª División sufrió muchas bajas al intentar mantener abierto un corredor, quedando reducida a la fuerza de una brigada, pero lo logró; las divisiones 1, 3 , 4 y 42 escaparon por el corredor ese día, al igual que aproximadamente un tercio del Primer Ejército francés. Cuando los aliados retrocedieron, inutilizaron su artillería y vehículos y destruyeron sus almacenes. [18] [19] [20]
El 27 de mayo, los británicos contraatacaron hasta la línea perimetral de Dunkerque. Ese mismo día tuvo lugar la masacre de Le Paradis , cuando la 3.ª División SS Totenkopf ametralló a 97 prisioneros británicos y franceses cerca del canal de La Bassée. Los prisioneros británicos pertenecían al 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk , parte de la 4.ª Brigada de la 2.ª División. Los hombres de las SS los alinearon contra la pared de un granero y los fusilaron a todos; sólo dos sobrevivieron. Mientras tanto, la Luftwaffe lanzó bombas y panfletos sobre los ejércitos aliados. Los panfletos mostraban un mapa de la situación. Decían, en inglés y francés: «¡Soldados británicos! ¡Miren el mapa: muestra su verdadera situación! Sus tropas están completamente rodeadas: ¡dejen de luchar! ¡Dejen las armas!». Para los alemanes, que se preocupaban por la tierra y el aire, el mar parecía una barrera infranqueable, por lo que creían que los aliados estaban rodeados; pero los británicos veían el mar como una ruta hacia la seguridad. [21] [22]
Además de las bombas de la Luftwaffe , la artillería pesada alemana (que acababa de llegar a su alcance) también disparó proyectiles de alto poder explosivo contra Dunkerque. Para entonces, más de 1.000 civiles de la ciudad habían muerto. Este bombardeo continuó hasta que terminó la evacuación. [19]
Gort había enviado al teniente general Ronald Adam , al mando del III Cuerpo , para construir el perímetro defensivo alrededor de Dunkerque; el mando de su cuerpo pasó al teniente general Sydney Rigby Wason , del personal del Cuartel General. [23] El teniente general Alan Brooke , al mando del II Cuerpo , debía llevar a cabo una acción de contención con las divisiones 3.ª, 4.ª, 5.ª y 50.ª a lo largo del canal Ypres-Comines hasta Yser , mientras el resto de la BEF se retiraba. La batalla de Wytschaete , sobre la frontera con Bélgica, fue la acción más dura a la que se enfrentó Brooke en este papel. [24]
El 26 de mayo, los alemanes realizaron un reconocimiento en masa contra la posición británica. Al mediodía del 27 de mayo, lanzaron un ataque a gran escala con tres divisiones al sur de Ypres . Se desencadenó una batalla confusa, en la que la visibilidad era baja debido al terreno boscoso o urbano y las comunicaciones eran deficientes porque los británicos en ese momento no usaban radios por debajo del nivel del batallón y los cables telefónicos habían sido cortados. Los alemanes utilizaron tácticas de infiltración para llegar entre los británicos, que fueron derrotados. [25]
Los combates más duros se produjeron en el sector de la 5.ª División. El 27 de mayo, Brooke ordenó al comandante de la 3.ª División, el mayor general Bernard Montgomery , que extendiera la línea de su división hacia la izquierda, liberando así a las 10.ª y 11.ª Brigadas , ambas de la 4.ª División, para unirse a la 5.ª División en Messines Ridge. La 10.ª Brigada llegó primero, para encontrarse con que el enemigo había avanzado tanto que se acercaba a la artillería de campaña británica. Entre ellas, las 10.ª y 11.ª Brigadas despejaron la cresta de alemanes, y el 28 de mayo estaban atrincheradas de forma segura al este de Wytschaete. [26]
Ese día, Brooke ordenó un contraataque, encabezado por dos batallones, el 3.º Regimiento de Granaderos de la Guardia y el 2.º Regimiento de North Staffordshire , ambos de la 1.ª División del mayor general Harold Alexander . Los North Staffordshire avanzaron hasta el río Kortekeer , mientras que los granaderos llegaron al canal, pero no pudieron defenderlo. El contraataque desbarató a los alemanes, reteniéndolos un poco más mientras la BEF se retiraba. [27]
La ruta de regreso desde la posición de Brooke hasta Dunkerque pasaba por la ciudad de Poperinge (conocida por la mayoría de las fuentes británicas como "Poperinghe"), donde había un cuello de botella en un puente sobre el canal de Yser. La mayoría de las carreteras principales de la zona convergían en ese puente. El 27 de mayo, la Luftwaffe bombardeó el atasco resultante a fondo durante dos horas, destruyendo o inmovilizando aproximadamente el 80 por ciento de los vehículos. Otra incursión de la Luftwaffe , en la noche del 28 al 29 de mayo, fue iluminada por bengalas, así como por la luz de los vehículos en llamas. La 44.ª División británica , en particular, tuvo que abandonar muchos cañones y camiones, perdiendo casi todos ellos entre Poperinge y el Mont. [28]
La 6.ª División Panzer alemana probablemente podría haber destruido a la 44.ª División en Poperinge el 29 de mayo, cortando así también el paso a las 3.ª y 50.ª Divisiones. El historiador y autor Julian Thompson dice que es "asombroso" que no lo hicieran, pero estaban distraídos y sitiaron la cercana ciudad de Cassel . [29]
Gort había ordenado al teniente general Adam, al mando del III Cuerpo, y al general francés Fagalde que prepararan una defensa perimetral de Dunkerque. El perímetro era semicircular, con tropas francesas en el sector occidental y tropas británicas en el oriental. Se extendía a lo largo de la costa belga desde Nieuwpoort en el este, pasando por Veurne , Bulskamp y Bergues , hasta Gravelines en el oeste. La línea se hizo lo más fuerte posible dadas las circunstancias. El 28 de mayo, el ejército belga que luchaba en el río Lys bajo el mando del rey Leopoldo III se rindió. Esto dejó una brecha de 32 km en el flanco oriental de Gort entre los británicos y el mar. Los británicos se sorprendieron por la capitulación belga, a pesar de que el rey Leopoldo les advirtió de antemano. [30] [31] Como monarca constitucional , la decisión de Leopoldo de rendirse sin consultar al gobierno belga provocó su condena por parte de los primeros ministros belga y francés, Hubert Pierlot y Paul Reynaud . Gort envió las desgastadas divisiones 3.ª, 4.ª y 50.ª a la línea para llenar el espacio que habían ocupado los belgas. [32]
Mientras aún se estaban posicionando, se toparon de frente con la 256 División alemana , que intentaba flanquear Gort. Los vehículos blindados del 12.º Regimiento de Lanceros Reales detuvieron a los alemanes en Nieuwpoort. Una batalla confusa se desató a lo largo de todo el perímetro durante todo el 28 de mayo. El mando y el control del lado británico se desintegró y el perímetro fue empujado lentamente hacia el interior, en dirección a Dunkerque. [32]
Mientras tanto, Erwin Rommel había rodeado cinco divisiones del Primer Ejército francés cerca de Lille . Aunque estaban completamente aislados y muy superados en número, los franceses lucharon durante cuatro días bajo el mando del general Molinié en el Sitio de Lille , impidiendo así que siete divisiones alemanas asaltaran Dunkerque y salvando a unos 100.000 soldados aliados. [32] En reconocimiento a la tenaz defensa de la guarnición, el general alemán Kurt Waeger les concedió los honores de guerra , saludando a las tropas francesas mientras marchaban en formación de desfile con los fusiles al hombro. [33]
La defensa del perímetro de Dunkerque se mantuvo durante el 29 y 30 de mayo, mientras los aliados retrocedían poco a poco. El 31 de mayo, los alemanes casi lograron abrirse paso en Nieuwpoort. La situación se volvió tan desesperada que dos comandantes de batallón británicos manejaron una ametralladora Bren , con un coronel disparando y el otro cargando. Unas horas más tarde, el 2.º Batallón de la Guardia Coldstream de la 3.ª División se apresuró a reforzar la línea cerca de Furnes, donde las tropas británicas habían sido derrotadas. Los guardias restauraron el orden disparando a algunas de las tropas que huían y haciendo que otras se volvieran a punta de bayoneta. Las tropas británicas regresaron a la línea y el asalto alemán fue rechazado. [34]
Por la tarde, los alemanes traspasaron el perímetro cerca del canal en Bulskamp , pero el terreno pantanoso al otro lado del canal y el fuego esporádico de la Infantería Ligera de Durham los detuvieron. Al caer la noche, los alemanes se concentraron para otro ataque en Nieuwpoort. Dieciocho bombarderos de la RAF encontraron a los alemanes mientras aún se estaban reuniendo y los dispersaron con un bombardeo preciso. [35]
El mismo 31 de mayo, el general von Küchler asumió el mando de todas las fuerzas alemanas en Dunkerque. Su plan era sencillo: lanzar un ataque total en todo el frente a las 11:00 horas del 1 de junio. Curiosamente, von Küchler ignoró una intercepción por radio que le decía que los británicos estaban abandonando el extremo oriental de la línea para replegarse hacia Dunkerque. [36] Durante la noche del 31 de mayo al 1 de junio, Marcus Ervine-Andrews ganó la Cruz Victoria en la batalla cuando defendió 1.000 yardas (910 m) de territorio. [37]
La mañana del 1 de junio fue despejada, con buen tiempo para volar, en contraste con el mal tiempo que había obstaculizado las operaciones aéreas el 30 y 31 de mayo (solo hubo dos días y medio buenos para volar en toda la operación). Aunque Churchill había prometido a los franceses que los británicos cubrirían su escape, en tierra fueron los británicos y los franceses quienes mantuvieron la línea mientras los últimos soldados británicos y franceses restantes eran evacuados. Soportando el fuego concentrado de la artillería alemana y el ametrallamiento y las bombas de la Luftwaffe , los franceses y los británicos, superados en número, se mantuvieron firmes. El 2 de junio (el día en que las últimas unidades británicas se embarcaron en los barcos), [Notas 1] los franceses comenzaron a retroceder lentamente, y el 3 de junio los alemanes estaban a unas 2 millas (3,2 km) de Dunkerque. La noche del 3 de junio fue la última noche de evacuaciones. A las 10:20 del 4 de junio, los alemanes izaron la esvástica sobre los muelles de los que habían escapado tantas tropas británicas y francesas. [39] [40] [41]
La resistencia de las fuerzas aliadas, en particular de las fuerzas francesas, incluida la 12. a División de Infantería Motorizada francesa del Fuerte des Dunes , había permitido ganar tiempo para la evacuación del grueso de las tropas. La Wehrmacht capturó a unos 35.000 soldados, casi todos franceses. Estos hombres habían protegido la evacuación hasta el último momento y no pudieron embarcar. La misma suerte corrieron los supervivientes de la 12. a División de Infantería Motorizada francesa (compuesta en particular por el 150. o Regimiento de Infantería francés ); fueron hechos prisioneros la mañana del 4 de junio en la playa de Malo-les-Bains. La bandera de este regimiento fue quemada para que no cayera en manos enemigas. [42] [ página requerida ]
El Ministerio de Guerra tomó la decisión de evacuar a las fuerzas británicas el 25 de mayo. En los nueve días que van del 27 de mayo al 4 de junio, 338.226 hombres escaparon, incluidos 139.997 soldados franceses, polacos y belgas, junto con un pequeño número de soldados holandeses, a bordo de 861 buques (de los cuales 243 se hundieron durante la operación). BH Liddell Hart escribió que el Mando de Cazas perdió 106 aviones sobre Dunkerque y la Luftwaffe perdió unos 135, algunos de los cuales fueron derribados por la Armada francesa y la Marina Real. MacDonald escribió en 1986 que las pérdidas británicas fueron de 177 aviones y las alemanas de 240. [39] [41] [43]
Los muelles de Dunkerque estaban demasiado dañados para ser utilizados, pero los diques este y oeste (muros que protegían la entrada del puerto) estaban intactos. El capitán William Tennant —a cargo de la evacuación— decidió utilizar las playas y el dique este para desembarcar los barcos. Esta idea, que tuvo mucho éxito, aumentó enormemente el número de tropas que podían embarcarse cada día y, el 31 de mayo, se embarcaron más de 68.000 hombres. [44]
El último contingente del ejército británico partió el 3 de junio y a las 10:50 Tennant hizo una señal a Ramsay para que dijera: "Operación completada. Regreso a Dover". Churchill insistió en volver a buscar a los franceses y la Marina Real regresó el 4 de junio para rescatar a la mayor cantidad posible de soldados de la retaguardia francesa. Más de 26.000 soldados franceses fueron evacuados ese último día, pero entre 30.000 y 40.000 más se quedaron atrás y fueron capturados por los alemanes. Alrededor de 16.000 soldados franceses y 1.000 soldados británicos murieron durante la evacuación. El 90% de Dunkerque fue destruido durante la batalla. [45]
Tras los acontecimientos de Dunkerque, las fuerzas alemanas se reagruparon antes de iniciar la operación Fall Rot , un nuevo asalto hacia el sur, que comenzó el 5 de junio. Aunque los soldados franceses que habían sido evacuados en Dunkerque regresaron a Francia unas horas más tarde para detener el avance alemán y dos nuevas divisiones británicas habían comenzado a moverse hacia Francia en un intento de formar una Segunda BEF , el 14 de junio se tomó la decisión de retirar todas las tropas británicas restantes, una evacuación llamada Operación Aérea . Para el 25 de junio, casi 192.000 efectivos aliados, 144.000 de ellos británicos, habían sido evacuados a través de varios puertos franceses. [46] Aunque el ejército francés siguió luchando, las tropas alemanas entraron en París el 14 de junio. El gobierno francés se vio obligado a negociar un armisticio en Compiègne el 22 de junio. [47]
Las pérdidas de material en las playas fueron enormes. El ejército británico dejó atrás suficiente equipo para equipar entre ocho y diez divisiones. [ cita requerida ] En Francia se desecharon, entre otras cosas, enormes suministros de munición, 880 cañones de campaña, 310 cañones de gran calibre, unos 500 cañones antiaéreos, unos 850 cañones antitanque, 11.000 ametralladoras, casi 700 tanques, 20.000 motocicletas y 45.000 automóviles y camiones. El equipo del ejército disponible en el país apenas era suficiente para equipar dos divisiones. [ cita requerida ] El ejército británico necesitó meses para reabastecerse adecuadamente, y algunas introducciones planeadas de nuevo equipo se detuvieron mientras los recursos industriales se concentraban en compensar las pérdidas. Los oficiales dijeron a las tropas que se retiraban de Dunkerque que quemaran o inutilizaran de alguna otra manera sus camiones (para no dejar que beneficiaran a las fuerzas alemanas que avanzaban). La escasez de vehículos militares después de Dunkerque fue tan grave que el Royal Army Service Corps (RASC) se vio reducido a recuperar y reacondicionar autobuses y autocares obsoletos de los depósitos de chatarra británicos para utilizarlos como transporte de tropas. [ ¿según quién? ] Algunos de estos antiguos caballos de batalla todavía estaban en uso hasta la campaña del norte de África de 1942. [48]
El 2 de junio, el decano de San Pablo , Walter Matthews , fue el primero en llamar a la evacuación el "Milagro de Dunkerque".
Durante la semana siguiente, los periódicos se llenaron de cartas de lectores que hacían una asociación obvia. Se recordaba que el arzobispo de Canterbury había anunciado que el Día de Oración Nacional podría ser un punto de inflexión, y era evidente para muchos que Dios había respondido a la oración colectiva de la nación con el "milagro de Dunkerque". La evidencia de la intervención de Dios era clara para quienes deseaban verla; los periódicos habían escrito sobre mares en calma y la alta niebla que interfería con la precisión de los bombarderos alemanes.
— Duncan Anderson [49]
En Dunkerque se erige un monumento de mármol en memoria de la batalla. La inscripción en francés se traduce como: "A la gloriosa memoria de los pilotos, marineros y soldados de los ejércitos francés y aliado que se sacrificaron en la batalla de Dunkerque, mayo-junio de 1940". Los muertos desaparecidos de la BEF están conmemorados en el Memorial de Dunkerque . [ cita requerida ]
Un número considerable de tropas británicas permanecieron en Francia después de Dunkerque al sur del río Somme . Estas sumaban unos 140.000 hombres, en su mayoría tropas de apoyo logístico y de líneas de comunicación, pero también incluían a la 51.ª División (Highland) y los restos de la 1.ª División Blindada . El 2 de junio, el teniente general Brooke recibió la orden de regresar a Francia para formar una Segunda BEF junto con otras dos divisiones de infantería a seguir, un proyecto que Brooke creía que estaba condenado al fracaso. [50] Después de enterarse de que la mayor parte de la 51.ª División se había rendido, tras haber quedado aislada en St Valery-en-Caux en la costa del Canal, Brooke habló con Churchill por teléfono el 14 de junio y lo persuadió de permitir la evacuación de todas las fuerzas británicas restantes en Francia. En la Operación Aérea , 144.171 soldados británicos, 18.246 franceses, 24.352 polacos y 1.939 checos se embarcaron en varios puertos importantes a lo largo de la costa oeste de Francia y regresaron a Inglaterra, junto con gran parte de su equipo. El único contratiempo importante fue el hundimiento del RMS Lancastria con la pérdida de quizás 6.000 hombres. Las últimas tropas británicas abandonaron Francia el 25 de junio, el día en que entró en vigor el armisticio francés . [51]
La prensa británica explotó más tarde la exitosa evacuación de Dunkerque en 1940, y en particular el papel de los "pequeños barcos de Dunkerque", de manera muy efectiva. Muchos de ellos eran barcos privados, como barcos de pesca y cruceros de placer, pero también contribuyeron a la fuerza barcos comerciales, como transbordadores, incluidos algunos de lugares tan lejanos como la Isla de Man y Glasgow . Estos barcos más pequeños, guiados por embarcaciones navales a través del Canal desde el estuario del Támesis y desde Dover, ayudaron en la evacuación oficial. Al poder acercarse más a las aguas poco profundas de la playa que las embarcaciones más grandes, los "pequeños barcos" actuaron como lanzaderas hacia y desde los barcos más grandes, levantando tropas que estaban haciendo cola en el agua, muchas de ellas esperando con el agua hasta los hombros durante horas. El término "espíritu de Dunkerque" se refiere a la solidaridad del pueblo británico en tiempos de adversidad. [52]
En 1960, la Asociación Nacional Francesa de Veteranos del Sector Fortificado de Flandes y Dunkerque estableció una medalla conmemorativa en nombre de la ciudad de Dunkerque. [53] Inicialmente, la medalla se otorgaba solo a los defensores franceses de Dunkerque, pero en 1970 la calificación se amplió para incluir a las fuerzas británicas que sirvieron en el sector de Dunkerque y sus fuerzas de rescate, incluidos los civiles que se ofrecieron como voluntarios para tripular los "pequeños barcos". [54]
El diseño de la medalla de bronce incluía el escudo de la ciudad de Dunkerque en un lado y " Dunkerque 1940" en el reverso.
51°02′03″N 2°22′37″E / 51.0343°N 2.37682°E / 51.0343; 2.37682
