Sahara with Michael Palin es una serie de televisión de la BBC de cuatro partespresentada por el comediante y presentador de viajes británico Michael Palin , y transmitida por primera vez en 2002. En ella, Palin viajó por el Sahara en el norte y oeste de África , conociendo gente y visitando lugares. La ruta del viaje incluyó los siguientes países y territorios: Gibraltar , Marruecos , Sahara Occidental , Mauritania , Senegal , Mali , Níger , Libia , Túnez , Argelia y Ceuta , España.
Estos países/territorios y toda la zona del Sahara son enormes. Por ejemplo, Argelia es cuatro veces más grande que Francia o tres veces más grande que Texas. El Sahara es aproximadamente del mismo tamaño que Estados Unidos, y el viaje cubrió 10.000 millas (16.000 kilómetros) y duró tres meses.
Para acompañar la serie se publicó un libro con el mismo nombre escrito por Palin. Este libro contenía tanto el texto de Palin como muchas fotografías de Basil Pao , el fotógrafo del equipo. Basil Pao también produjo un libro aparte con las fotografías que tomó durante el viaje, Inside Sahara , un libro grande de estilo mesa de café impreso en papel satinado.
La serie consta de cuatro episodios de 60 minutos, distribuidos de la siguiente manera:
El programa comienza en Gibraltar , que se muestra como un trocito del Reino Unido a sólo unos kilómetros de África. En Tánger , Marruecos, Palin monta un camello en la playa, y luego juega al fútbol con algunos jóvenes y se hace daño. Se recupera un poco visitando un hammam , un baño público. Asiste a un servicio religioso en la Iglesia anglicana de San Andrés junto con algunos nigerianos que están tratando de acceder a Europa. También visita a Jonathan Dawson, un inglés expatriado, y a su mascota, el gallo Birdie.
Para llegar al Sahara es necesario atravesar la cordillera del Atlas . En el camino, Palin visita Fez y observa la forma antigua de teñir el cuero. Luego, en Marrakech , visita el zoco (mercado). En las montañas cercanas a Marrakech, Palin visita un pueblo bereber y presencia una "danza de cortejo". Antes de abandonar las montañas, pasa por Ait Ben Haddou , una antigua ciudad utilizada como escenario de muchas películas.
Finalmente, cuando llega al Sahara, en Argelia , Palin visita el campo de refugiados de Smara , donde se refugian personas que huyeron del Sahara Occidental . Un miembro del Frente Polisario le muestra el lugar y Palin ve su equipamiento, principalmente viejos tanques rusos. Después de varios días de viaje, Palin llega a Mauritania , a la ciudad de Zouerat . Desde allí toma el tren de mineral de hierro hacia el sur hasta Choûm , y luego por carretera hasta Atar , donde se encuentra con el rally París-Dakar y habla con Dave Hammond, el único participante británico que quedaba en ese momento. En los créditos finales, Palin dice que Hammond había ascendido a la duodécima posición antes de sufrir una lesión, de la que se recuperó lentamente.
El episodio comienza con Palin cruzando el río Senegal , dejando Mauritania y entrando en la ciudad de Saint-Louis en Senegal . Ha dejado el África árabe y ha entrado en el África negra , y la influencia francesa, del pasado colonial, se siente fuertemente aquí. Entrevista al artista Jacob Yakouba y a su esposa, la estrella de telenovelas Marie-Madeleine, con quienes habla sobre la poligamia , que prevalece aquí. Palin también visita la isla de Gorée , el principal punto de salida de los esclavos negros vendidos a América.
Palin se dirige a Dakar y ve (y participa) en un combate de lucha libre nocturno, y luego habla con el dueño de un café de jazz. Luego toma el tren Bamako Express hasta Bamako, en Mali , y habla con una mujer nativa sobre la poligamia en el camino. En Bamako habla con el músico Toumani Diabate .
Palin visita la ciudad de Tirelli, en la escarpa de Bandiagara , donde vive el pueblo dogón . Los dogones son una tribu de personas que se mantuvieron aislados del resto del mundo hasta hace relativamente poco tiempo y tienen una cultura diferente a cualquier otra. Mientras está con los dogones, Palin experimenta cómo le arrojan pólvora en la cara desde el viejo trabuco del cazador dogón , come una comida en un lugar sofocante a 56 grados (134 °F), presencia un baile fúnebre y conoce al herrero, cuyo trabajo secundario es circuncidar a los niños (su esposa realiza la mutilación genital femenina en las niñas).
En Djenné , Palin habla con un hombre local cuyo apodo es Pigmy y experimenta el ritual musulmán Tabaski de sacrificar una oveja, primero en la enorme mezquita y más tarde en la casa de Pigmy. En la ciudad de Mopti , Palin intenta conseguir un pasaje en ferry por el río Níger , pero el bajo nivel del agua lo hace imposible. En su lugar, toma un barco más pequeño y muy primitivo, Palin conoce a Kristin, una misionera cristiana noruega que ha vivido en Mali durante seis años, y hablan sobre la mutilación genital femenina y los intentos de Kristin de convertir a los musulmanes al cristianismo. Luego, el barco encalla y no se sabe con certeza si Palin llegará a Tombuctú ni cuándo .
Michael Palin llegó a la misteriosa Tombuctú y este episodio comienza con vistas de la famosa mezquita construida con barro. Palin habla con el imán, quien le muestra documentos que indican que los eruditos musulmanes habían descubierto que la Tierra giraba alrededor del Sol al menos 100 años antes de que los europeos lo descubrieran.
Después de esto, Palin se une a una tribu de nómadas Wodaabe en su camino a Ingal (en Níger ) para participar en el festival Cure Salée . Habla con un joven Wodaabe llamado Doulla y con Céline, una joven francesa que también está siguiendo al grupo. El tema de la poligamia se vuelve a plantear, y vemos los inusuales rituales de cortejo de los Wodaabe. Aquí las jóvenes eligen al hombre con el que les gustaría probar, mientras que los jóvenes se paran en una fila bailando y poniendo los ojos en blanco y luciendo muy femeninos (para los estándares occidentales) con mucho maquillaje.
En Tabelot, Palin visita un oasis , donde un camello saca agua de un pozo profundo con una cuerda larga y un cubo de piel de cabra. Palin visita la casa de Omar y sus cuatro esposas y 15 hijos. Esa noche hay una fiesta antes de la partida de la caravana de camellos al día siguiente.
El resto del episodio sigue a Palin mientras sigue a la caravana de camellos en su camino a través del desierto de Ténéré , que los franceses habían llamado "desierto absoluto". No hay nada aquí excepto arena, arena y más arena. Encontrar un árbol es motivo de celebración. Palin comparte las condiciones con los camelleros, caminando con ellos y comiendo su comida. Intenta hablar con ellos, pero no hablan inglés ni francés, y terminan intentando enseñarse mutuamente sus lenguas nativas. "Bottoms up" es una expresión favorita. Después de cinco días, Palin deja la caravana de camellos, para regresar en el siguiente episodio.
Este episodio comienza con Palin cruzando la frontera de Níger a Argelia , una frontera desolada en la que solo hay arena. Un poco al norte de aquí se encuentran las montañas Hoggar . En Assekrem, Palin se levanta temprano para ver el amanecer a 2.700 m (9.000 pies).
A continuación, se sube a un avión de pasajeros argelino y vuela hacia el norte, a Hassi-Messaoud , una ciudad de extracción y refinación de petróleo; un oasis de lujo creado por el hombre en medio del desierto. Desde aquí, el viaje salta a Libia , normalmente cerrada a los equipos de televisión occidentales. Para poder entrar, Michael Palin y su equipo se han unido a un tour de veteranos británicos, y se mezcla con los ex " Ratas del desierto " de 80 años que recuerdan la Batalla de Tobruk . También visita Bengasi y las ruinas de Apolonia , antaño un puerto griego, y las ruinas de Leptis Magna , antaño una ciudad romana.
Tras abandonar Libia, Palin llega a Túnez . Se une a una tripulación de pescadores de pulpos en un pequeño barco en Djerba , visita a una familia que vive en cuevas en El Haddej (escenario de su crucifixión en La vida de Brian ) y prueba a fumar una shisha (una gran pipa de agua) en un café de Sousse . Después regresa a Argelia, recorriendo la costa norte. Allí la seguridad es tan estricta (Palin siempre va acompañada de policías armados) que no hay muchas posibilidades de espontaneidad.
Los dos últimos días los pasamos en Ceuta visitando un centro de detención gestionado por la UE para africanos que intentan llegar a Europa y hablando con una mujer en una playa española sobre los inmigrantes ilegales que mueren intentando cruzar los "estrechos" hacia la "tierra prometida". Una escena final muestra a Palin de vuelta en Gibraltar, filosofando sobre la situación en Gibraltar (España contra Gran Bretaña) y el empobrecido Tercer Mundo contra el rico Occidente.