Saul Bellow (nacido Solomon Bellows ; 10 de junio de 1915 - 5 de abril de 2005) [1] fue un escritor canadiense-estadounidense. Por su obra literaria, Bellow recibió el Premio Pulitzer , el Premio Nobel de Literatura de 1976 y la Medalla Nacional de las Artes . [2] Es el único escritor que ha ganado tres veces el Premio Nacional del Libro de Ficción , [3] y recibió la Medalla vitalicia de la Fundación Nacional del Libro por su contribución distinguida a las letras estadounidenses en 1990. [4]
En palabras del Comité Nobel sueco , sus escritos exhibían
la mezcla de rica novela picaresca y análisis sutil de nuestra cultura, de aventuras entretenidas, episodios drásticos y trágicos en rápida sucesión intercalados con conversaciones filosóficas, todo desarrollado por un comentarista con una lengua ingeniosa y una visión penetrante de las complicaciones externas e internas que nos impulsan. actuar o impedirnos actuar, y eso se puede llamar el dilema de nuestra época. [5]
Sus obras más conocidas incluyen Las aventuras de Augie March , Henderson the Rain King , Herzog , Mr. Sammler's Planet , Seize the Day , Humboldt's Gift y Ravelstein .
Bellow dijo que de todos sus personajes, Eugene Henderson, de Henderson the Rain King , era el que más se parecía a él. [6] Bellow creció como un inmigrante de Quebec. Como lo describe Christopher Hitchens , la ficción y los personajes principales de Bellow reflejan su propio anhelo de trascendencia, una batalla "para superar no sólo las condiciones del gueto sino también las psicosis del gueto". [7] [8] Los protagonistas de Bellow luchan con lo que Albert Corde, el decano de The Dean's December , llamó "las locuras a gran escala del siglo XX". [ página necesaria ] Esta trascendencia de lo "indeciblemente deprimente" (una frase de Dangling Man ) [ página necesaria ] se logra, si es que se puede lograr, a través de una "asimilación feroz del aprendizaje" (Hitchens) [ cita necesaria ] y un énfasis en la nobleza.
Saul Bellow nació Solomon Bellows [9] [10] en Lachine, Quebec , dos años después de que sus padres, Lescha (de soltera Gordin) y Abraham Bellows, [11] emigraran de San Petersburgo , Rusia. [9] [10] Tenía tres hermanos mayores: la hermana Zelda (más tarde Jane, nacida en 1907), los hermanos Moishe (más tarde Maurice, nacido en 1908) y Schmuel (más tarde Samuel, nacido en 1911). [12] La familia de Bellow era judía lituana ; [13] [14] su padre nació en Vilna . Bellow celebró su cumpleaños el 10 de junio, aunque parece haber nacido el 10 de julio, según registros de la Sociedad Genealógica Judía de Montreal. (En la comunidad judía, era costumbre registrar la fecha de nacimiento hebrea, que no siempre coincide con el calendario gregoriano). [15] Sobre la emigración de su familia, Bellow escribió:
La retrospectiva fue fuerte en mí gracias a mis padres. Ambos estaban llenos de la idea de que estaban cayendo, cayendo. Habían sido cosmopolitas prósperos en San Petersburgo. Mi madre nunca podía dejar de hablar de la dacha familiar , de su vida privilegiada y de cómo todo eso ya había desaparecido. Ella estaba trabajando en la cocina. Cocinar, lavar, remendar... Había habido sirvientes en Rusia... Pero siempre podías salir de tu humillante condición con la ayuda de una especie de amarga ironía. [dieciséis]
Un período de enfermedad debido a una infección respiratoria a los ocho años le enseñó a valerse por sí mismo (era un hombre muy en forma a pesar de su ocupación sedentaria) y le brindó la oportunidad de satisfacer su hambre de lectura: al parecer, decidió ser escritor cuando Primero leí La cabaña del tío Tom, de Harriet Beecher Stowe .
Cuando Bellow tenía nueve años, su familia se mudó al vecindario de Humboldt Park en el West Side de Chicago, la ciudad que fue el telón de fondo de muchas de sus novelas. El padre de Bellow, Abraham, se había convertido en importador de cebollas. También trabajó en una panadería, como repartidor de carbón y como contrabandista. [10] La madre de Bellow, Liza, murió cuando él tenía 17 años. Ella había sido profundamente religiosa y quería que su hijo menor, Saul, se convirtiera en rabino o concertista de violinista. Pero se rebeló contra lo que más tarde llamó la "ortodoxia asfixiante" de su educación religiosa y comenzó a escribir a una edad temprana. El amor de toda la vida de Bellow por la Torá comenzó a los cuatro años, cuando aprendió hebreo . Bellow también creció leyendo a Shakespeare y a los grandes novelistas rusos del siglo XIX. [10]
En Chicago participó en estudios antroposóficos en la Sociedad Antroposófica de Chicago . [17] Bellow asistió a Tuley High School en el lado oeste de Chicago, donde se hizo amigo de Yetta Barsh e Isaac Rosenfeld . En su novela de 1959 Henderson the Rain King , Bellow modeló el personaje del Rey Dahfu basándose en Rosenfeld. [18]
Bellow asistió a la Universidad de Chicago pero luego se transfirió a la Universidad Northwestern . Al principio quería estudiar literatura, pero sentía que el departamento de inglés era antijudío. En cambio, se graduó con honores en antropología y sociología. [19] Se ha sugerido que el estudio de la antropología de Bellow tuvo una influencia en su estilo literario, y las referencias antropológicas salpican sus obras. Posteriormente realizó trabajos de posgrado en la Universidad de Wisconsin .
Parafraseando la descripción que hace Bellow de su amigo cercano Allan Bloom (ver Ravelstein ), John Podhoretz ha dicho que tanto Bellow como Bloom "inhalaron libros e ideas de la misma manera que el resto de nosotros respiramos aire". [20]
En la década de 1930, Bellow formó parte de la rama de Chicago del Federal Writer's Project , que incluía a futuras luminarias literarias de Chicago como Richard Wright y Nelson Algren . Muchos de los escritores eran radicales: si no eran miembros del Partido Comunista de Estados Unidos , simpatizaban con la causa. Bellow era trotskista , pero debido al mayor número de escritores de tendencia estalinista , tuvo que sufrir sus burlas. [21]
En 1941, Bellow se naturalizó como ciudadano estadounidense, después de descubrir, al intentar alistarse en las fuerzas armadas, que había inmigrado ilegalmente a los Estados Unidos cuando era niño. [22] [23] En 1943, Maxim Lieber era su agente literario.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Bellow se unió a la marina mercante y durante su servicio completó su primera novela, Dangling Man (1944) sobre un joven de Chicago que esperaba ser reclutado para la guerra.
Desde 1946 hasta 1948 Bellow enseñó en la Universidad de Minnesota . En el otoño de 1947, tras una gira para promocionar su novela La víctima , se mudó a una gran casa antigua en 58 Orlin Avenue SE en el barrio Prospect Park de Minneapolis . [12]
En 1948, Bellow recibió una beca Guggenheim que le permitió trasladarse a París, donde comenzó a escribir Las aventuras de Augie March (1953). Los críticos han destacado el parecido entre la novela picaresca de Bellow y el gran clásico español del siglo XVII Don Quijote . [24] El libro comienza con uno de los párrafos iniciales más famosos de la literatura estadounidense, [25] y sigue a su personaje principal a través de una serie de carreras y encuentros, mientras vive de su ingenio y su resolución. Escritas en un estilo coloquial pero filosófico, Las aventuras de Augie March establecieron la reputación de Bellow como un autor importante.
En 1958, Bellow volvió a enseñar en la Universidad de Minnesota. Durante este tiempo, él y su esposa Sasha recibieron psicoanálisis del profesor de psicología Paul Meehl de la Universidad de Minnesota . [26]
En el semestre de primavera de 1961 enseñó escritura creativa en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras . [27] Uno de sus alumnos fue William Kennedy , a quien Bellow animó a escribir ficción.
Bellow vivió en la ciudad de Nueva York durante años, pero regresó a Chicago en 1962 como profesor en el Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago . El objetivo del comité era que los profesores trabajaran estrechamente con estudiantes graduados talentosos en un enfoque multidisciplinario del aprendizaje. Bellow enseñó en el comité durante más de 30 años, junto a su amigo cercano, el filósofo Allan Bloom .
También hubo otras razones para el regreso de Bellow a Chicago, donde se mudó al barrio de Hyde Park con su tercera esposa, Susan Glassman. Bellow consideraba que Chicago era vulgar pero vital y más representativa de Estados Unidos que Nueva York. [28] Pudo mantenerse en contacto con viejos amigos de la escuela secundaria y una amplia muestra representativa de la sociedad. En un perfil de 1982, el vecindario de Bellow fue descrito como un área de alta criminalidad en el centro de la ciudad, y Bellow sostuvo que tenía que vivir en un lugar así como escritor y "mantenerse firme". [29]
Bellow llegó a la lista de bestsellers en 1964 con su novela Herzog . Bellow se sorprendió por el éxito comercial de esta novela cerebral sobre un profesor universitario de mediana edad y con problemas que escribe cartas a amigos, académicos y muertos, pero nunca las envía. Bellow volvió a su exploración de la inestabilidad mental y su relación con el genio en su novela de 1975 El regalo de Humboldt . Bellow utilizó a su difunto amigo y rival, el brillante pero autodestructivo poeta Delmore Schwartz , como modelo para el personaje principal de la novela, Von Humboldt Fleisher. [30] Bellow también utilizó la ciencia espiritual de Rudolf Steiner , la antroposofía, como tema en el libro, después de haber asistido a un grupo de estudio en Chicago. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1969. [31]
Impulsado por el éxito de El regalo de Humboldt , Bellow ganó el Premio Nobel de Literatura en 1976 . En el discurso de 70 minutos que pronunció ante una audiencia en Estocolmo , Suecia , Bellow llamó a los escritores a ser faros para la civilización y despertarla del letargo intelectual. [30]
Al año siguiente, el Fondo Nacional de Humanidades seleccionó a Bellow para la Conferencia Jefferson , el más alto honor del gobierno federal de Estados Unidos por sus logros en humanidades . La conferencia de Bellow se tituló "El escritor y su país se miran mutuamente". [32]
Desde diciembre de 1981 hasta marzo de 1982, Bellow fue académico visitante de Lansdowne en la Universidad de Victoria (BC), [33] y también ostentaba el título de escritor residente. [34] En 1998, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [35]
Bellow viajó mucho a lo largo de su vida, principalmente a Europa, que en ocasiones visitaba dos veces al año. [30] Cuando era joven, Bellow fue a la Ciudad de México para encontrarse con León Trotsky , pero el revolucionario ruso expatriado fue asesinado el día antes de reunirse. Los contactos sociales de Bellow eran amplios y variados. Colaboró con Robert F. Kennedy en un perfil de revista que nunca escribió y era amigo cercano del autor Ralph Ellison . Entre sus muchos amigos se encontraban el periodista Sydney J. Harris y el poeta John Berryman . [36]
Si bien las ventas de las primeras novelas de Bellow fueron modestas, eso cambió con Herzog . Bellow continuó enseñando hasta bien entrada su vejez, disfrutando de la interacción humana y el intercambio de ideas. Enseñó en la Universidad de Yale , la Universidad de Minnesota , la Universidad de Nueva York , la Universidad de Princeton , la Universidad de Puerto Rico , la Universidad de Chicago , el Bard College y la Universidad de Boston , donde co-impartió una clase con James Wood ('ausentándose modestamente' cuando Era hora de discutir Aprovecha el día ). Para asumir su cargo en Boston, Bellow se mudó de Chicago a Brookline, Massachusetts , en 1993; Murió allí el 5 de abril de 2005, a los 89 años. Está enterrado en el cementerio judío Shir HeHarim de Brattleboro , Vermont .
Mientras leía mucho, Bellow también tocaba el violín y practicaba deportes. El trabajo era una constante para él, pero a veces trabajaba a un ritmo lento en sus novelas, frustrando a la editorial. [30]
Sus primeros trabajos le valieron la reputación de uno de los principales novelistas del siglo XX y, tras su muerte, era ampliamente considerado como uno de los más grandes novelistas vivos. [37] Fue el primer escritor en ganar tres Premios Nacionales del Libro en todas las categorías de premios. [3] Su amigo y protegido Philip Roth ha dicho de él: "La columna vertebral de la literatura estadounidense del siglo XX la han proporcionado dos novelistas: William Faulkner y Saul Bellow. Juntos son los Melville, Hawthorne y Twain del siglo XX. ". James Wood , en un elogio de Bellow en The New Republic , escribió: [38]
Juzgué toda la prosa moderna por la suya. Injusto, ciertamente, porque hizo que incluso los más ágiles (los Updike, los DeLillo, los Roth) parecieran monópodos. Sin embargo, ¿qué más podría hacer? Descubrí la prosa de Saul Bellow al final de mi adolescencia y, a partir de entonces, la relación adquirió la calidad de una historia de amor sobre la que no se podía guardar silencio. Durante la última semana, se ha dicho mucho sobre la prosa de Bellow, y la mayoría de los elogios (quizás porque han sido mayoritariamente por parte de hombres) han tendido a ser más contundentes: oímos hablar de la mezcla de registros agudos y graves de Bellow, de sus cadencias melvilleanas que empujan la prosa de Bellow. Los ritmos jivey yiddish, la gran democracia rebosante de las grandes novelas, los delincuentes, los fraudes y los intelectuales que pueblan ruidosamente el brillante sensorio de la ficción. Todo esto es bastante cierto; John Cheever, en sus diarios, lamentaba que, junto con la ficción de Bellow, sus historias parecieran meros fragmentos suburbanos. Ian McEwan sugirió sabiamente la semana pasada que los escritores y críticos británicos pueden haberse sentido atraídos por Bellow precisamente porque mantuvo viva una amplitud dickensiana de la que ahora carece la novela inglesa. ... Pero nadie mencionó la belleza de esta escritura, su música, su elevado lirismo, su firme pero lujoso placer por el lenguaje mismo. ... [E]n verdad, no pude agradecerle lo suficiente cuando estaba vivo, y no puedo hacerlo ahora.
Bellow se casó cinco veces y todos, excepto el último, terminaron en divorcio. Las esposas de Bellow fueron Anita Goshkin, Alexandra (Sondra) Tschacbasov (hija del pintor Nahum Tschacbasov [39] ), Susan Glassman, Alexandra Ionescu Tulcea y Janis Freedman.
Su hijo Greg de su primer matrimonio se convirtió en psicoterapeuta ; publicó Saul Bellow's Heart: A Son's Memoir en 2013, casi una década después de la muerte de su padre. [40] El hijo de Bellow de su segundo matrimonio, Adam , publicó un libro de no ficción Elogio del nepotismo en 2003. En 1999, cuando tenía 84 años, Bellow tuvo su cuarto hijo y su primera hija, con Freedman. [41]
Los temas de Bellow incluyen la desorientación de la sociedad contemporánea y la capacidad de las personas para superar su fragilidad y alcanzar la grandeza o la conciencia. Bellow vio muchos defectos en la civilización moderna y en su capacidad para fomentar la locura, el materialismo y el conocimiento engañoso. [42] Los personajes principales de la ficción de Bellow tienen un potencial heroico y muchas veces contrastan con las fuerzas negativas de la sociedad. A menudo estos personajes son judíos y tienen un sentido de alienación u alteridad.
La vida y la identidad judías son un tema importante en la obra de Bellow, aunque le molestaba que lo llamaran "escritor judío". El trabajo de Bellow también muestra un gran aprecio por Estados Unidos y una fascinación por la singularidad y vitalidad de la experiencia estadounidense.
El trabajo de Bellow abunda en referencias y citas de Marcel Proust y Henry James , entre otros, pero compensa estas referencias a la alta cultura con bromas. [10] Bellow intercaló elementos autobiográficos en su ficción, y se decía que muchos de sus personajes principales se parecían a él.
Martin Amis describió a Bellow como "el mejor autor estadounidense de todos los tiempos, en mi opinión". [43]
Sus frases parecen pesar más que las de cualquier otra persona. Es como una fuerza de la naturaleza... Rompe todas las reglas... [L]as personas en la ficción de Bellow son personas reales, sin embargo, la intensidad de la mirada en la que los baña, de alguna manera a través de lo particular, se abre a lo universal. [44]
Para Linda Grant , "lo que Bellow tenía que decirnos en su ficción era que valía la pena estar vivo".
Su vigor, vitalidad, humor y pasión siempre fueron acompañados por la insistencia en el pensamiento, no por los clichés predigeridos de los medios de comunicación o de la izquierda, que habían comenzado a disgustarlo en los años sesenta... Es fácil ser un ' escritor de conciencia'—cualquiera puede hacerlo si quiere; simplemente elige tu causa. Bellow fue un escritor sobre la conciencia y la conciencia, siempre en conflicto por las demandas competitivas de las grandes ciudades, el impulso del individuo por sobrevivir contra todo pronóstico y su necesidad igual de amor y algún tipo de comprensión penetrante de lo que había de significado más allá de todo el ruido. y extorsión. [37]
Por otro lado, los detractores de Bellow consideraban su obra convencional y anticuada, como si el autor intentara revivir la novela europea del siglo XIX. En una carta privada, Vladimir Nabokov describió a Bellow como una "mediocridad miserable". [45] El periodista y autor Ron Rosenbaum describió Ravelstein (2000) de Bellow como el único libro que superó los fracasos de Bellow como autor. Rosenbaum escribió:
Mi problema con el Bellow anterior a Ravelstein es que con demasiada frecuencia se esfuerza demasiado por unir dos aspectos un tanto contradictorios de su ser y su estilo. Está el sabio callejero de Windy City y luego, como para mostrar que el sabio tiene Sabiduría, están los fragmentos no digeridos de pensamiento y especulación filosófica arcana, no del todo impresionante. Sólo para asegurarnos de que sepas que sus novelas tienen peso intelectual. Que el mundo y la carne en su prosa están al mismo tiempo figurados y transfigurados. [46]
Kingsley Amis , padre de Martin Amis, quedó menos impresionado por Bellow. En 1971, Kingsley sugirió que el escritor policial John D. MacDonald "es, desde cualquier punto de vista, un mejor escritor que Saul Bellow". [47]
Sam Tanenhaus escribió en The New York Times Book Review en 2007:
Pero ¿qué pasa entonces con los muchos defectos: las longueurs y digresiones, las conferencias sobre antroposofía y religión, las listas de lecturas arcanas? ¿Qué pasa con los personajes que no cambian ni crecen, sino que simplemente se erizan en la página, incluso los coloridos maleantes que pontifican como estudiantes febriles en los seminarios que Bellow impartía en la Universidad de Chicago? ¿Y qué pasa con las ex esposas castigadamente caricaturizadas extraídas de los abundantes anales de la discordia matrimonial del propio novelista?
Pero Tanenhaus respondió a su pregunta:
Deficiencias, sin duda. ¿Y qué? La naturaleza no nos debe la perfección. Los novelistas tampoco. ¿Quién de nosotros reconocería siquiera la perfección si la viéramos? En cualquier caso, aplicar métodos críticos, del tipo que fuere, parecía inútil en el caso de un autor que, como Randall Jarrell escribió una vez sobre Walt Whitman, "es un mundo, un desierto con, aquí y allá, sistemas que surgen al azar de la superficie". la oscuridad': esos sistemas 'tan hermosa y asombrosamente organizados como los anillos y satélites de Saturno'. [48]
VS Pritchett elogió a Bellow y consideró que sus obras más breves eran las mejores. Pritchett calificó la novela de Bellow Seize the Day como una "pequeña obra maestra gris". [10]
A medida que crecía, Bellow se alejó decididamente de la política de izquierda y se identificó con el conservadurismo cultural. [30] [49] Sus oponentes incluían el feminismo , el activismo universitario y el posmodernismo . [50] Bellow también se metió en el ámbito, a menudo polémico, de las relaciones entre judíos y afroamericanos. [51] Bellow criticó el multiculturalismo y, según Alfred Kazin, dijo una vez: "¿Quién es el Tolstoi de los zulúes ? ¿El Proust de los papúes ? Me encantaría leerlo". [52] [53] Bellow se distanció un poco de estos comentarios, que caracterizó como "obviamente improvisados y ciertamente pedantes". Él, sin embargo, mantuvo su crítica al multiculturalismo y escribió:
En cualquier sociedad razonablemente abierta, sería objeto de risa lo absurdo de una mezquina campaña policial de pensamiento provocada por la estúpida magnificación de comentarios "discriminatorios" sobre los papúes y los zulúes. Ser serio con este estilo fanático es una especie de estalinismo: la seriedad estalinista y la fidelidad a la línea del partido que las personas mayores como yo recordamos muy bien. [54]
A pesar de su identificación con Chicago, se mantuvo alejado de algunos de los escritores más convencionales de esa ciudad. En una entrevista de 2006 con la revista Stop Smiling , Studs Terkel dijo de Bellow: "No lo conocía muy bien. No estábamos de acuerdo en varias cosas políticamente. En las protestas al comienzo de Ejércitos de la noche de Norman Mailer , Cuando Mailer, Robert Lowell y Paul Goodman marchaban para protestar contra la guerra de Vietnam , invitaron a Bellow a una especie de contrareunión. Dijo: "Por supuesto que asistiré". Pero le dio mucha importancia. "Solo dije: "Está bien, estaba orgulloso de ello". Así que le escribí una carta y no le gustó. Me respondió una carta. Me llamó estalinista . Pero por lo demás, éramos amigables. Era un escritor brillante. " Por supuesto. Me encanta Seize the Day ".
Los intentos de nombrar una calle con el nombre de Bellow en su vecindario de Hyde Park fueron detenidos por un concejal local alegando que Bellow había hecho comentarios sobre los habitantes del vecindario que consideraban racistas. [51] Un tramo de una cuadra de West Augusta Boulevard en Humboldt Park recibió el nombre de Saul Bellow Way en su honor. [55]
Bellow era partidario del inglés estadounidense , una organización formada a principios de la década de 1980 por John Tanton y el ex senador S. I. Hayakawa , que apoya que el inglés sea el idioma oficial de los Estados Unidos, pero terminó su asociación con el grupo en 1988. [56]
Bellow está representado en la colección de la Galería Nacional de Retratos con seis retratos, entre ellos una fotografía de Irving Penn , [65] una pintura de Sarah Yuster , [66] un busto de Sara Miller , [67] y dibujos de Edward Sorel y Arthur. Herschel Lídov . [68] [69] [70] Una copia del busto de Miller se instaló en el Centro Bibliotecario Harold Washington en 1993. [71] Los artículos de Bellow se conservan en la biblioteca de la Universidad de Chicago . [72]
La fecha de nacimiento fue el 10 de junio según su esposa, Janis Bellow, en su Prefacio a las Historias completas de Bellow;
¿No sabría ella su fecha de nacimiento?
... Puerto Rico, donde pasaba el mandato de primavera de 1961.
Fue la primera verdadera voz inmigrante.
